VIII AVERTISSEMENT

D'ailleurs, pour attendre, il faut être sûr du lendemain. Sans doute, Tesprit public a fait d'étonnants progrès depuis 1848. Mais si les gouvernements vivent de bonne politique, les peuples vivent de bonne administration. Parler est bien , agir est mieux. L'objet de l'État étant de développer la personnalité humaine ou de produire des hommes, le meilleur gouvernement est celui qui produit le plus d'hommes en tous genres, et, par conséquent, le plus grand nombre de bons administrateurs. On a vu, en 1851, avec quelle prodigieuse habileté les partis ont exploité l'échéance de 1852. Il y eut un moment où la France, ne se sentant pas gouvernée, eut réellement peur d'elle-même.

Gomment empêcher le retour de pareils affolements? En éclairant l'opinion publique; en mettant le pays, par l'instruction, par la parole, par la presse, en mesure de se gouverner lui-même ; en chassant le plus tôt possible le spectre de la séparation. Le bas clergé la redoute comme la peste. Tant qu'il sera menacé de la subir, soit d'un ministère impatient, soit d'une Chambre ra- ' dicale, il pourra, de très bonne foi, se prêter aux brusques mouvements d'enthousiasme ou de terreur qui ont fait toutes les grandes journées de la Révolution et qui sont restés l'arme préférée des partis.

Mais s'il a fallu trente années pour produire la situation actuelle, il est clair que nous n'en sortirons que par une longue continuité d'efforts per-

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sévérants et suivis. Les changements de ministères, comme les révolutions, ne profitent qu'aux jésuites, qui s'avancent toujours et ne reculent jamais. Une volonté constante, une force continue peuvent seules lutter contre la pensée immuable de la Curie romaine, et la même administration des cultes, qui a fait le mal , ne saurait évidemment le réparer.

En attendant que le pays se soit fait une opinion réfléchie sur ces questions délicates et complexes, peut-être conviendrait - il d'établir un Conseil supérieur des affaires ecclésiatiques y comme il y a un Conseil supérieur de Vinstruction ptùblique. pn aurait ainsi un tribunal permanent des conflits et l'on créerait une tradition, une force administrative capable de rassurer tous les intérêts, de protéger tous les droits.

Nous avons, il est vrai, une bureaucratie à laquelle rien ne résiste; mais depuis que les jésuites se sont emparés de toutes les positions et gardent toutes les issues, il est plus urgent que jamais de fortifier le ministre contre les influences 'de tous genres qui pourraient gêner son action. Je dirai même à ce propos qu'il a fallu plus de courage et de clairvoyance à M. Bardoux pour ne pas mal faire, qu'il n'en aurait fallu à ses prédécesseurs pour bien faire. Et, m'adressant au ministre, j'ajouterai : « Après les scandales multipliés qui se sont produits à Saint-Cyr et dans Tarmée, vous avez le droit d'ouvrir une enquête sur la moralité de renseignement des jésuites, et, quand