LES DEUX ÉTENDARDS

Notre-Seigneur, obéissant à ses parents à Nazareth, se présente à nous comme le modèle de V obéissance ; mais, du moment qu'âgé de douze ans il abandonne son

père nourricier pour se rendre au temple, il semble nous donner l'exemple d'un second état, qui est celui de Xdiperfection, Il est donc à propos de nous demander ici quel est le genre ou l'état de vie où il plaira à Dieu de nous faire servir à sa plus grande gloire. Nous serons guidés dans cette recherche par l'Exercice des Deux Étendards,

Cet Exercice est une sorte de parabole dans laquelle saint Ignace nous représente Notre-Seigneur et Lucifer comme deux capitaines marchant à la tête de deux grandes armée l'un contre l'autre et appelant tous les hommes sous leur étendard. Il a pour but de nous remettre sous les yeux les droits de Jésus-Christ sur nous et de nous fixer sans retour sous sa bannière.

Oraison préparatoire. Comme précédemment.

Premier Prélude. Considérez, d'un côté, Notre-Seigneur, de l'autre, Lucifer, invitant les hommes à les suivre.

Deuxième Prélude, Construction du lieu : se représenter deux vastes plaines. Dans l'une, auprès de Babyione, Lucifer rassemblant autour de lui les pécheurs ; dans l'autre, auprès dé Jérusalem, Notre-Seigneur environné de tous les justes.

Troisième Prélude. Demander la grâce d'éviter les pièges de Lucifer.

Exercice, Premier point. L'Étendard de Lucifer. Représentez-vous le Prince des réprouvés, sur un trône de feu, environné d'une fumée épaisse, répandant l'effroi autour de lui.

Considérez autour de Lucifer la foule innombrable de ses sectateurs, tous les hommes qui se sont faits esclaves du péché..., les orgueilleux..., les impudiques..., cherchant à séduire le genre humain.

Écoutez Lucifer s'adressant à ses ministres, leur ordonnant de tendre de tous côtés des pièges. . . Voyez avec

quelle activité ils accomplissent leur apostolat... Faites un retour sur vous-même.

Second point. L'Étendard de Jésus-Christ. Représentez-vous une plaine riante auprès de Jérusalem, et là, Notre-Seigneur, confondu au milieu de ses sujets, attirant tous les cœurs par la beauté et le charme irrésistible de ses regards.

Considérez autour de Notre-Seigneur ses disciples et ses apôtres. Où trouver une plus auguste assemblée?.. Là sont réunis les justes et les saints de tous les siècles...

Ecoutez Notre-Seigneur s'adressant à ses apôtres et leur commandant de se répandre dans le monde entier pour sauver tous les hommes...

Troisième point. Élection entre les deux Etendards. Considérez que nous sommes tous placés entre Jésus- Christ et Lucifer, et qu'il est impossible de les servir tous les deux à la fois. Il faut donc nécessairement choisir. Or, pour vous déterminer avec sagesse examinez :

1® Les qualités des deux chefs. Dans Jésus-Christ, tout ce qui peut captiver ; dans Lucifer, tout ce qui doit repousser.

2<* Ce qu'ils ont fait pour vous. L'un, le plus généreux des bienfaiteurs; l'autre, le plus cruel des ennemis.

3° LefWT dessein. Celui de Jésus-Christ est de vous associer à sa gloire ; celui de Lucifer, de vous perdre.

4° Leurs promesses. Jésus-Christ vous promet des biens infinis, éternels ; Lucifer, des biens incertains et indignes de vous.

5<» Leurs droits, Jésus-Christ a sur votre cœur les droits les plus sacrés ; Lucifer n'a des titres qu'à votre mépris.

Colloque. 1<^ Avec la très sainte Vierge. Demandez-

EXERCICES SPIRITUELS. iOl

lui qu'elle vous obtienne de son fils de marcher constamment sous son Etendard , dans Y amour, dans la pratique. 2<» Avec Notre -Seigneur. Demandez-lui la même grâce, anima Christi. 3® Avec le Père Éternel. Même demande. Pater noster.

On voit maintenant le rôle considérable que joue Timagination dans ces exercices, et Ton comprend l'importance et le soin qu'a mis jusqu'ici Loyola à la développer. C'est qu'elle est, en effet, la maîtresse pièce de tout son système. Du moment que l'on peut se figurer Lucifer sur un trône de feu et Jésus-Christ daûs une plaine riante, le choix est fait entre eux, et il est fait par l'imagination seule. Tout l'artifice de Loyola est là : substituer VimUgination à la raison dans la conduite de la vie, et, pour cela, préparer les enfants dès le collège aux exercices de théâtre et de rhétorique. Il y amène également le Retraitant par la très habile gradation de ses Exercices, qu'il faut accomplir un à un, dans l'ordre qu'il a indiqué, et suspendre dès qu'on n'en retire plus le fruit espéré. Il suit de là que l'on ne connaît tous les degrés de la méthode d'Ignace qu'après les avoir franchis, s'y être rompu, et lorsqu'après s'être en quelque sorte enivré de ses senteurs, on n'est plus en état de s'en rendre compte. En un mot, on se fascine soi-même, comme font les fakirs ou les derviches tourneurs ; on se donne, à l'exemple des buveurs d'opium, les hallucinations que l'on préfère, et qui deviennent bientôt un besoin, une passion.