IL FAUT VAINCRE LES JESUITES PAR LA LIBERTE

Le mal n'est pas que les jésuites existent, mais qu'ils existent en trop grand nombre pour les besoins des âmes et de la société, et que, grâce à leur activité surabondante, toutes les œuvres catholiques aient pris depuis vingt ans un caractère extra-diocésain ou universel contraire aux lois, aux droits et aux intérêts de l'État.

U faut donc diminuer progressivement le nombre des Pères, des élèves et des collèges de la Compagnie ou le ramener à ce qu*il était en 1844. Pour cela, il n'y a qu'à ne plus les protéger.

Sous l'Empire, il suffisait d'être jésuite pour arriver à tout. Qu'à l'avenir il suffise d'être jésuite pour n'arriver par la faveur à rien. Lorsque les mères de famille verront que les bons Pères ne disposent plus des grâces et des places, elles mettront moins d'empressement à leur confier leurs enfants.

Il faut, en outre, combattre sans relâche et de toutes manières ce qu'on appelle les doctrines des jésuites. Il existe, dans le vieil arsenal des canons de l'Eglise, des milliers de dogmes qui ont fait, dans leur temps, couler des flots d'encre ou de sang, et que personne, aujourd'hui, ne connaît ni n'enseigne. Le Sylldbus peut en augmenter le nombre. Puisque l'État conserve des Facultés de théologie, il doit en surveiller l'enseignement et surtout en rendre les grades obligatoires, conformément aux décrets et ordonnances rendus à ce sujet. De cette manière, si Rome a ses docteurs, la France aussi aura les siens.

Dans le choix des évêques, qui doivent être libéraux d'esprit, d'éducation, d'origine, on devra, je le crains bien, se résigner une bonne fois, comme Louis XIV, à avoir un conflit avec la Nonciature, sauf à transiger lorsqu'on aura pourvu un nombre suffisant d'évêchés. Mais, pour cela, il n'est pas bon d'avoir un chef d'État jésuite ou athée; car l'athée, insouciant à tout, est plus facile à tromper et, par conséquent, plus à craindre encore que le jésuite. C'est ce qui rend si difficile la solution pacifique de la question cléricale. Aujourd'hui, le gouvernement, entravé de toutes parts, ne peut rien ; demain, peut-être, il pourra trop.

Afin de résister aux exigences des jésuites et aux

menaces de la Curie romaine, les évoques doivent trouver dans le gouvernement un appui bienveillant et sûr. Comment se fleraient-ils à un athée ? Quelle confiance peuvent-ils mettre dans une opinion publique représentée par des Chambres toujours ondoyantes ? Il importe donc d'avoir, vis-à-vis du Saint-Siège, qui ne change pas, des traditions constantes, et, pour cela, de s'assurer le concours d'un Conseil d'État et d'une administration éclairés.

Car it ne faut pas craindre de faire revivre au besoin l'usage des appels comme d'abus ou tout au moins l'action des tribunaux ordinaires, avec amende ou suspension de traitement, non seulement contre les prélats qui voudraient imiter l'évèque de Nevers, d'insolente mémoire, mais aussi pour protéger les prêtres victimes de l'arbitraire épiscopal. Peut-être un gouvernement libéral et chrétien ferait-il bien de reprendre la négociation qu'avait ouverte avec le Saint-Siège M. de Falloux, le 3 février 1849, sur l'avis conforme de la Commission ecclésiastique, en vue d'améliorer la position des pauvres desservants, amovibles ad nntum^ contrairement au droit canonique qui veut que tout ministre ayant cure d'âmes soit inamovible. Et peut-être encore le gouvernement pourraitril remettre aux Conseils généraux, cantonaux ou communaux tout ou partie du droit que lui donne l'art. 10 du Concordat, de nommer les évêques et ^agréer les ecclésiastiques promus aux cures par leurs supérieurs? Jura vigilantibus prosunt.

Loin de se désintéresser des questions religieuses, il faudrait donc que le gouvernement fût en état de les suivre jusque dans leurs plus minutieux détails, afin de donner à chacune la solution la plus favorable qu'elle comporte et de ne pas aggraver par des rigueurs inutiles une situation déjà trop menaçante. Malheureusement, les jésuites, cachés^ dans le sein de nos grandes

administrations, ont tout à espérer de la guerre, tout à redouter de la paix. Ils ont déjà créé en France trois partis, qu'ils gouvernent ou qu'ils neutralisent lun par Fautre ; s'ils parvenaient à en susciter un quatrième, un cinquième, ils nous achemineraient vers l'état affaibli de la Pologne ou de l'Espagne et n'auraient plus rien à redouter de l'avenir. C'est là que tendent leurs efforts.

Dans quelques années, si la plupart de nos évêques, redevenus libéraux, s'appliquaient à faire amender ou rapporter le décret vaticanesque de 1870, contre lequel subsiste et subsistera éternellement la protestation des deux cent vingt évêques les plus éclairés de la chrétienté, car les soumissions postérieures de quelques-uns ne suspendent pas l'effet de la protestation collective de tous, ils enlèveraient aux jésuites une arme perfide et redoutable, et ils s'affranchiraient eux-mêmes d'une croyance moins fausse encore qu'inepte, selon le mot de M^^ Darboy, et qui finira par ne leur laisser que la lie de la population pour fidèles.

Cette arme, cependant, si dangereuse qu'elle soit, s'émousserait bien vite devant l'indifférence publique si nous n'avions pas une multitude de moines pour l'agiter sans cesse au sein de's fidèles, et une armée de jésuites pour organiser militairement ces fidèles. La moinerie nous étouffe. On lit à la page 70 de la nouvelle Satyre Ménippée « que la bonne proportion qui doit exister entre le clergé séculier et le clergé régulier varie entre le cinquième et le dixième, et que l'Église souffre, la société s'agite ou languitlorsque cette proportion se trouve dépassée en plus ou en moins. » Cette règle, déduite de l'observation, paraît fort sage, en effet. Or, s'il est vrai que nous ayons aujourd'hui quatre cent mille religieux ou religieuses, c'est-à-dire dix fois plus que nous ne devrions en avoir, il est certain que nous marchons vers une catastrophe à la fois économique et morale.

Il n'est pas indifférent d'augmenter d'un demi-million le nombre des individus qui concourent à ce qu'on peut appeler les frais généraux de la société. A ce prix, notre vertu nous coûte trop et nous met en état d'infériorité vis à-vis des autres nations.

Cependant, ce n'est là qu'un côté tout à fait secondaire de la question. La France est assez riche pour payer ses moines. Le danger existe surtout dans la funeste influence qu'une pareille débauche de cléricalisme exerce sur les mœurs, les doctrines et les institutions d'un pays. Un peuple de moines est un peuple sans activité, dont toutes les forces sont tenues en lisière ou paralysées, fait pour être conduit, mais incapable de se conduire lui-même. De plus, le catholicisme à huis clos des couvents est étroit et bas ; il consiste en pratiques minutieuses, amoindrissantes, et le moine n'est le plus souvent qu'un pieux égoïste qui, semblable au jésuite, ne songe qu'à lui-même. C'est l'esprit de couvent qui a transformé sous nos yeux le catholicisme en cléricalisme. Lacordaire y a perdu son génie, le P. Gratry sa douceur et >rontalembert sa force.

A partir de 1829, cet esprit n'a cessé de se faire Jour dans nos Assemblées législatives et d'entraver ou de renverser les gouvernements. Il fomente aujourd'hui les factions et peu s'en faut qu'au nom du Pape il ne soulève l'Europe contre nous ; qu'importe la patrie à ces hallucinés du Sacré-Cœur I II leur faut une France comme la rêvaient les moines espagnols et ligueurs du xvi« siècle, toute couverte d'eaux miraculeuses, de plaies ouvertes, de stigmates à vif, de dévotions saignantes, qui habituent les yeux et les sens à l'odeur des saints carnages des guerres de religion ! Quant à la grande patrie, pour laquelle se sont levés Bayard et Jeanne Darc, Corneille et Pascal, ils l'ont reniée, trahie; ils ont creusé entre saint Louis, Gerson, Bossuet et le clergé contemporain

un abîme que des flots de sang et des monceaux de ruines ne combleront pas de longtemps.

Le xvni® siècle, qui a tant crié contre les moines, n'en avait pas la dixième partie de ce que nous en avons aujourd'hui; et pourtant, une ordonnance de 1769, rendue sur la proposition des évêques, prononça la ferineture de toutes les maisons conventuelles renfermant moins de dix religieux profès, dont la surveillance ecclésiastique était impossible. En effet, la plupart de ces conventicules n'étaient et ne sont encore que des foyers d'intrigues politiques, cléricales, ultramontaines, où les femmes s'exaltent jusqu'au fanatisme, jusqu'au délire. Peut-être une mesure législative serait-elle nécessaire. Dans ce cas, il conviendrait de charger les évêques de son exécution. Leur attitude à ce sujet déterminerait celle du gouvernement.

Il est impossible qu'un grand pays comme la France subventionne indéfiniment un clergé qui prêche la désobéissance aux lois ou qui soumet les actes de la souveraineté nationale aux décrets de la Curie romaine. Il y a là quelque chose d'illogique, d'immoral, qui blesse et qui choque. On a beau se taire sur le nouveau dogme de l'infaillibilité. papale, qu'on peut appeler et qui est réellement le dogme des jésuites, cette nouveauté n'en a pas moins créé une situation des plus graves qui, tôt ou tard, portera ses fruits ; l'équivoque ne saurait durer éternellement. Il faudra qu'on s'explique. Le pape a-t-il ou n'a-t-il pas le droit de casser d'un jour à l'autre les lois votées par les Assemblées législatives de la France? Tel est l'objet de son infaillibilité en matière de mœurs. 11 n'en fera point usage, nous dit-on ; soît ; mais un pays peut-il reposer sur le bon plaisir d'un pape ?

On conçoit qu'une nation ait pu ou puisse encore accepter avec déférence, non sans contrôle, les libres décisions de l'Église universelle assemblée en concile.

Mais, de bonne foi, n'est-il pas impertinent et vain de vouloir lui imposer les élucubrations arrêtées à huis clos dans le club du Vatican? Une assemblée qui, selon le mot du P. Gratry, « commencée par un guetapens, s'est terminée par un coup d'État, » peut-elle se dire un concile ? Évidemment non ; l'Église n'y était pas présente, ou, du moins, elle n'y était pas régulièrement représentée, et, par conséquent, rien ne s'y est fait régulièrement, c'est-à-dire conciliairement. Cette assemblée n'a donc pu rien décider, rien finir ; elle n'a même pas pu clore ses travaux. Cependant les jésuites ne l'entendent pas ainsi ; ils prétendent bien faire appliquer le nouveau dogme. De là des malentendus, des conflits qu'on ne tranchera point en fermant les yeux et les oreilles. Il faudra, malgré qu'on en ait, en venir à des questions, non de théologie, mais de doctrine, à la question des droits de l'homme et des droits de l'État, aux principes de la société moderne. La lutte est entre 89 et les Jésuites.

Et les jésuites le savent bien. Aussi accepteraient-ils volontiers la séparation, pourvu qu'on leur donnât en même temps la liberté du Mm, c'est-à-dire, pour eux, le droit de tout faire et de tout empêcher chez les autres. Ils y gagneraient d'avoir à leur disposition la dotation du clergé et de faire servir les milliards de la France au triomphe du jésuitisme.

C'est le résultat que nous prépare le nouveau dogme, qui n'est nullement spéculatif, comme le disent les beaux esprits qui tiennent à faire leur chemin en ce monde. En eflTet, quel que soit le haut propriétaire des biens d'Église, il est de notoriété publique que les immenses dotations qui ont été faites à nos ordres religieux, Bénédictins, Prémontrés, Jacobins, Oratoriens, sans parler des hôpitaux ni des confréries, c'est-à-dire que les huit dixièmes des biens ecclésiastiques, ont été

Les jésuites en frangé. let

donnés à l'Église de France, non à celle de Rome, je veux dire dans le but très positif de soutenir nos traditions et nos institutions gallicanes, et non pour venir en aide aux opinions ultramontaines ; en sorte que le dogme de 1870, en changeant la nature des institutions et des doctrines de l'Église, a tenté, du même coup, de détourner à son profit tous les biens et revenus ecclésiastiques ; et que, par conséquent, TÉtat, propriétaire ou non de ces biens, mais dans tous les cas leur tuteur, a incontestablement aujourd'hui lé droit de les rendre à leur primitive destination, ou tout au moins le devoir de repousser celle à laquelle on voudrait maintenant les faire servir et qui va directement à rencontre des intentions des premiers donateurs.

Et je fais ici cette remarque, parce que le jour où la séparation viendrait à être prononcée et où l'État n'aurait plus rien à prétendre dans l'élection des pasteurs du premier ou du second ordre, on verrait immédiatement, comme au xm® siècle, tous les gros bénéfices, les évêchés, les canonicats, les cures, passer aux mains des chanoines de Rome, qui se feraient suppléer par des prêtres à gages, au rabais, et qui ramèneraient le clergé à la portion congrue. De quel droit s'y opposerait-on? Que si l'on propose des lois draconiennes contre ces abus, c'est bien ; mais alors qu'on ne parle plus de séparation, ou, du moins, que l'on convienne que le régime de l'avenir, quel qu'il soit, s'appellera le régime de la séparation, parce que tous les hommes politiques se sont plus ou moins compromis sur ce mot, sans savoir au juste ce qu'il veut dire.

En réalité, ce n'est ni le régime de la séparation ni le régime des concordats qui fait la paix ou la guerre entre l'Eglise et le monde. Les jésuites étaient trois cents en 1844 ; ils sont plus de trois mille aujourd'hui, voilà le mal. Il n'y en a pas d'autre. Le remède est entre les

mains des évêques ; ils peuvent seuls nous sauver et se sauver eux-mêmes, en rompant nettement, courageusement avec ces hôtes dangereux.

Mais quand je songe au manque presque absolu de foi qui règne au sein du corps épiscopal, par suite de l'abaissement dans lequel est tombée l'étude de la théologie, redevenue scolastique ou purement verbale ; et quand je vois, en regard, l'àpreté des convoitises et des ambitions qui dévorent ce grand corps et qui le mettent à la merci des jésuites, je comprends que Tattente d'un tel moyen de salut tient plus du miracle que de la politique. La situation en est donc venue à ce point où il n'y a plus que la nation qui puisse se sauver elle-même. Dieu protège la France 1

Les jésuites aiment à s'entourer de légendes ; aucune institution cependant n'en comporte moins que la leur. Ignace, cadet de famille et gentillâtre hautain, vaincu par les Français, qu'il détestait, demeura de longues années, même après sa conversion, « se sentant bien appelé hors de la voie commune, dit son biographe (1), mais ignorant le but précis où il devait diriger ses efforts. » Il fallut que d'autres gentilshommes, cadets comme lui de grandes familles et cherchant comme lui un but à leur activité, Xaviep, Borgia, Rodriguez, etc., se joignissent à lui et que tous ensemble reçussent de Rome leur véritable vocation. Car la guerre qui éclata en 1537, entre Venise et la Turquie, ayant empêché Ignace et ses compagnons de se rendre à Jérusalem, comme ils en avaient fait le projet, le Saint-Siège, d'accord avec le roi de Portugal, résolut d'utiliser leur zèle contre le Turc et ses alliés. François-Xavier devint ainsi l'apôtre des Indes et Pierre Canisius celui de l'Allemagne.

La Compagnie de Jésus, quoique naissante à peine, reçut par là un caractère essentiellement politique, qu'elle n'a jamais perdu depuis lors et auquel, au con-

(1) Les Saints de la Compagnie de Jésuiy p. 13.

ilQ JËStJS Et LES JÉSUITES.

traire, elle a constamment subordonné ses lois, ses mœurs et ses constitutions, empruntant à Machiavel, qui venait de mourir dans tout Téclat de sa renommée, sa fameuse maxime : « La fin jnste justifie les moyens. » S'insinuer auprès des peuples et des rois, pour les ramener à Jésus-Christ, bien entendu, fut toute sa morale, et le succès s'appela chez elle le salut. De là les recommandations si souvent faites par Ignace à ses disciples de n'avoir de parti pris sur rien, mais de prendre toujours, en toutes choses, les opinions les mieux vues ou les mieux accueillies.

Institués pour diriger les peuples et pour les soumettre au Saint-Siège, les Jésuites formèrent donc, dès le principe, un ordre mixte, comme les templiers, et destinés, comme eux, à devenir bientôt les maîtres des papes et des rois. Ignace était un soldat; ils furent des soldats, soumis à la discipline la plus rigoureuse et introduisant dans les choses de la foi, avec les mots de milices saintes, de veillées des armes, etc., cette raideur, cette cruauté soldatesque que nous avons connues aux mois de juin 1848 ou de mai 1871, et qui préparèrent au XVI® siècle, sous les auspices de Pie V et de Catherine de Médicis, les sanglantes nuits de la Saint- Barthélémy, qui furent le baptême de la Compagnie de Jésus.

Loin d'avoir été le fruit d'une inspiration céleste, la naissance de la Compagnie de Jésus fut donc l'œuvre collective et lentement concertée d'un pape ambitieux, d'un roi fanatique et d'un soldat libertin.

Le pape fut cet Alexandre Farnèse, Paul III, impie, libertin, sanguinaire, qui provoqua le schisme d'Angleterre, au jugement de Bossuet, en se montrant, dans sa lutte contre Henri VIII, le représentant le plus hautain de l'aristocratie romaine. Le roi fut le sombre Jean III de Portugal, qui établit l'Inquisition dans tous ses États;

et le soldat chevaleresque et mystique, mais tout adonné aux plaisirs avant son accident de Pampelune, qui leur apporta son expérience militaire et sa ténacité peu communes, fut Loyola, sorte de don Quichotte mystique, qui reçut d'un Maure, en allant au Mont-Serrat, l'idée mère de son Institut féodal et qui, d'ailleurs, se trouvait admirablement préparé par les ardeurs de son imagination romanesque, comme par les élans de sa foi ignorante, à tenter de fondre ensemble le gnosticisme des sociétés secrètes musulmanes et le catholicisme ambitieux de la Curie romaine.

Telle est, réduite à sa plus simple expression, la légende d'Ignace, qui n'a rien de merveilleux, comme on le voit.

Estropié, défiguré, Ignace offre à l'Église et à la Vierge les restes d'une beauté désormais sans emploi. Ignorant comme un cadet de famille, il est obligé d'apprendre, à trente ans, un peu de latin et de théologie. Dans ce but, il se met à servir les pauvres, à évangéliser les populations. Mais, à la suite de réformes étranges qu'il veut introduire dans un couvent de femmes, il est assailli, battu, laissé pour mort sur le sol. Il se décide alors à quitter l'Espagne pour venir à Paris, où il fait la connaissance de cinq étudiants, ses compatriotes, qu'il réunit dans la chapelle de Montmartre, en 1534, afin qu'ils y prononcent, avec lui et leur précepteur Lefèvre, le vœu de se consacrer à Dieu et d'accomplir ensemble le voyage de Jérusalem. Ils se rendent en conséquence à Venise. Mais alors Paul III s'empaïe de ces nouveaux venus et, par sa bulle très militante du 27 septembre 1540, Regimini militantis Ecclesice, il confirme ou plutôt il institue leur société sous le nom de Compagnie de Jésus ^ qui ne fit son apparition en France que quatorze ans plus tard, en 1554, où elle souleva dans l'Université une opposition unanime.

Ici, encore, les bons Pères ont accumulé les témoignages des grâces spéciales dont Dieu les a favorisés. Ils ont multiplié les fables, les récits, les légendes. Ils ne mentent pas ; il suffit de les comprendre ou de dépouiller leur style des fleurs de leur pieuse rhétorique. Ramenée aux formes du langage contemporain, leur histoire ressemble à toutes celles qui se passent Journellement sous nos yeux et dont la politique fait tout le fond.

Ce fut, en effet, un prélat ambitieux, Guillaume du Prat, évêque de Clermont, flls naturel (la bâtardise joue un grand rôle dans les affaires des jésuites) du cardinal et chancelier du Prat, qui, pour faire sa cour à la reine et au pape, résolut, à son retour de Rome, en 1552, pendant la suspension du Concile de Trente, d'introduire les jésuites en France, à Paris même. Pour cela, on lui donna ou il amena de Rome un de leurs agents, Brouet, qu'il logea avec deux ou trois de ses confrères dans une chambres du collège des Lombards, puis dans son hôtel de Clermont, rue de la Harpe, où ils commencèrent à réunir quelques élèves gratuits (1). Du Prat, fort bien en cour, comme avait été son père et probablement aussi sa mère, obtint des lettres de réception pour ses nouveaux protégés et des lettres de jussion pour Tenregistrement des bulles, brefs et privilèges dont ils étaient abondamment pourvus. Mais le parlement repoussa les unes et cassa les autres par un arrêt solidement motivé, en date du 8 février 1552, arrêt qui provoqua de

(1) « Heureux désintéressement, dit, en 1594, le Recteur de l'Université, plus avantageux mille fois que les rétributions que reçoivent les autres religieux, puisqu'il a tant contribué à faire ériger 24 maisons professes, 59 maisons de probation, 340 résidences; à doter 612 collèges, à entretenir 200 missions, à établir 250 séminaires et pensions, à nourrir enfin 19,998 jésuites, sans compter leurs domestiques. » (Dahlan, Un chapelet de jésuites , page 69.)

nouvelles lettres patentes de Henri II, auxquelles le parlement répondit, le 3 août 1S54, par une confirmation de son précédent arrêt, en même temps que l'évêque de Paris, du Bellay, et la Faculté de théologie se déclaraient énergiquement contre le nouvel Institut, « plus propre à renverser qu'à édifier, » disaient-ils avec une remarquable prévoyance.

Guillaume du Prat, qui les avait établis à Bilhom et à Mauriac, dans son diocèse, leur procura les moyens d'acheter une maison à Paris et , après leur avoir légué de grands biens, mourut le 22 octobre 1560. Pour recueillir cet héritage, il y eut naturellement procès. A quel titre héritaient-ils? Brouet obtint sur-le-champ, le 30 octobre, des lettres patentes, et la reine mère, Catherine de Médicis, fit des démarches pour en poursuivre sans délai l'exécution. Elle y joignit, le 8 novembre, une note des plus pressantes à Messieurs du parlement. Mais le roi étant mort le 5 décembre, l'arrêt ne put être rendu que le 22 février 1561, renvoyant les parties à se pourvoir « devant le concile ou devant la prochaine assemblée du clergé , » qui fut immédiatement convoquée à Poissy en présence et sous les yeux de la reine mère. Là, les jésuites furent reçus pour la première fois, non « sous forme de Religion, » c'est-àdire d'Ordre religieux, mais « par forme de société ou collège, » à la charge de prendre un autre titre que celui de Société de Jésus ou de jésuites, qui paraissait alors outrecuidant, et à la condition que la- maison de Paris aurait le nom de Collège de Clermont et que tous les frères. qui entreraient dans la nouvelle Compagnie a feroient, en y entrant, serment de fidélité au roi, d'obéissance aux évêques et de respect aux libertés gallicanes ; » jurant, ladite Compagnie, « que l'évêque diocésain aura toute juridiction et correction sur elle, » et que « les frères d'icelle n'entreprendront jamais rien, au

spirituel ni au temporel, au préjudice des évesques, chapitres, cures, paroisses et universités, et qu'ils seront tenus de se conformer aux dispositions du droit commun, renonçant au préalable et par exprès à tous les privilèges portés par leurs bulles et contraires aux choses dessus dites. » Ce sont les paroles mêmes de VAdvis délibéré par l'assemblée générale du clergé de France le 15 septembre 1561, transcrit et enregistré textuellement dans l'arrêt du parlement du 13 février 1562. Les jésuites achetèrent alors, rue Saint-Jacques, un lieu dit la Cour de Langres, qui se trouvait dans les limites de la juridiction de l'Université, et, y ayant ouvert une école publique, grâce au concours non désintéressé, dil>-on, d'un jeune Recteur de Sorbonne, qui leur délivra, le 19 février 1563, des lettres de scolarité (le brevet d'alors), lesquelles furent tenues secrètes jusqu'à la Saint-Remy suivante, ils purent ce jour-là, en dépit de la promesse qu'ils avaient faite, mais assurés de la protection de la reine, écrire sur la façade de leur maison, à la confusion de leurs adversaires, c'est-à-dire du parlement, de la bourgoisie et du clei^é, ces mots : Collège de la Société de Jésus^ que leur rêve serait encore de pouvoir inscrire de nos jours à la porte de leurs établissements.

Voilà l'histoire. Elle est pleine de prodiges, mais non pas de miracles. Dès leur naissance, les jésuites violent impunément les lois, trahissent leurs serments, déchirent les engagements solennels qu'ils ont contractés devant les magistrats et le clergé, sans qu'on ose ni qu'on puisse les faire rentrer dans le devoir. C'est le triomphe de la politique italienne ; chez eux, tout le monde sert, agit, conspire, et personne n'est responsable. Quel mystère 1

Essayons de le pénétrer.

Qu'est-<2e qu'un jésuite? H y en a peu de parfaits;

mais il en faut bien peu pour conduire le' monde. Cinq ou six confesseurs auprès des principaux monarques de la chrétienté y suffisaient amplement autrefois. Ils n'ont pas d'autre vocation, et c'est une erreur de croire qu'ils s'occupent d'autre chose. Les jésuites qui parlent, écrivent, enseignent ou confessent ne sont presque jamais de vrais jésuites, des jésuites des quatre vœux.

Les conditions pour entrer dans la Société sont nombreuses, mais elles s'abaissent aisément, comme toutes les autres règles, devant l'importance, le mérite, la notoriété du postulant ou devant la nécessité plus ou moins grande qu'éprouve la Compagnie de se recruter. Il va sans dire que le candidat doit être de bonne vie et mœurs, sain et même robuste de corps, d'un extérieur agréable, d'un visage honnête, « ce qui est ordinairement , disant les Constitutions , un sujet d* édification pour ceux avec qui on est en rapport. » On doit connaître sa naissance, ses parents, sa famille , s'il a des frères ou des sœurs, ce qu'ils font, s'ils sont mariés, s'ils ont des enfants et combien, etc. L'article 4 duch. n est celui qui trahit le mieux l'esprit politique de cet Institut et qui a soulevé, pour ce motif, les plus énergiques protestations : « Quant aux gens d'un esprit lourd, y est-il dit, et qui ne pourraient pas être utiles à la Société^ il faut, alors même qu'il pourrait leur être avantageux pour eux-mêmes d'être admis dans la Société, avoir soin de les en exclure. » Par là, il est manifeste que la Compagnie de Jésus n'est pas un Ordre religieux ou, du moins, qu'elle ne forme pas un Ordre religieux comme les autres, tendant à la plus grande perfection de chacun de ses membres, mais, au contraire, une milice dont les éléments se sacrifient au tout. C'est un être collectif, sans conscience, qui tend sans cesse à l'accroissement et à la glorification de soimême. De là l'esprit de domination et d'envahissement

que tout jésuite ou élève de jésuite apporte avec lui dans le monde.

A ce propos, on demande fréquemment, et, récemment encore, un catholique libéral des plus instruits et des plus honorables, M. Paul Viollet, demandait s'il était possible d'établir d'une manière incontestable l'existence si souvent affirmée, plus souvent niée de jésuites laïques, vivant dans le monde. La question est précise ; la réponse devrait l'être également. Mais tout ce qui touche aux jésuites est équivoque, et l'on va voir que les Constitutions de la Compagnie laissent à dessein planer l'obscurité sur ce point.

A la différence des autres Ordres religieux, qui ont introduit entre leurs membres et, par suite, dans le monde le principe de l'égalité chrétienne, les jésuites admettent le principe de l'inégalité ou de la distinction des classes, ce qui les rend si chers à l'aristocratie. Ils reconnaissent cinq sortes de membres. La règle des études, Régula studiorum, porte, en outre, que les nobles auront des sièges plus confortables : commodiora subselUa, Dans son livre, d'ailleurs exact et bien fait, sur les Jésuites, Huber ne compte que quatre sortes de jésuites, et les Constitutions portent, en effet, ch. i, § 7, que « les personnes qui entrent dans la Société forment quatre classes. » Mais la suite du texte montre clairement qu'il faut entendre par là qu'elles forment quatre classes avant d'entrer dan^ la Société, dont les membres, qui sont les vrais profès, composent la cinquième classe ; car le § 2 du même chapitre porte que « ceux qu'on admet provisoirement à certains emplois, afin d'éprouver leur aptitude, font partie de la quatrième classe; » et le § 12 ajoute « qu'ils feront deux années entières de noviciat avant d'être admis à faire profession, » ce qui établit une distinction et une démarcation bien nette entre ces coadjuteurs spirituels

de la quatrième classe et les Profès proprement dits. Cependant les uns ef les autres ont droit au titre de Pères , tandis que les jésuites des trois premières classes ne portent que le titre de Frères.

Les cinq classes ou sortes de membres de la Compagnie de Jésus sont :

1° Les novices. — Tout individu, prêtre ou laïque, qui veut entrer dans la Compagnie, car c'est une erreur de croire qu'il faille pour cela être prêtre, est tenu de faire un noviciat de deux années, pendant lesquelles on lui interdit toute étude, afin de le soumettre absolument et exclusivement à cinq genres d'épreuves et au régime des Exercices spirituels d'Ignace.

2° Les coadjuteurs temporels. — Sorti victorieux de cette première épreuve, le novice, selon le choix qu'il a fait d'un état de vie ecclésiastique ou laïque, ou selon les dispositions qu'il montre ou les engagements qu'il contracte, devient soit un écolier, soit un coadjuteur temporel, voué au service personnel des Pères. Dans ce dernier cas, on le fait intendant, domestique ou factotum ; il n'a pas besoin de savoir lire. Les Constitutions s'appliquent même, par le nombre d'oraisons et de méditations qu'elles lui imposent chaque jour, à le retenir « dans son humble condition ; » ce qui n'a pas empêché cette classe tout à fait inférieure de jésuites d'acquérir dans certains pays, surtout à Rome, une influence considérable ou de s'emparer du gouvernement de la Compagnie et, par conséquent, de celui de l'Église, comme le fait très bien voir le P. Inchofer dans sa MoTiarchis des SoUpses.

3° Les scolastiques ou écoliers, — Ceux des novices qui se destinent aux fonctions du saint ministère deviennent des scolastiques, soit proMti, c'est-à-dire reçus après examens, soit formati, c'est-à-dire accomplis et préparés à faire sept années de théologie, après avoir

fait sept années d'enseignement et prononcé le vœu de professorat. Car ces prétendus écoliers sont en réalité des maîtres. « Ils s'habitueront, disent les Constitutions, ch. IV, S 5, à faire faire aux autres les Exercices spirituels, après en avoir fait l'épreuve sur eux-mêmes, et tous s'exerceront à expliquer ces Exercices et à acquérir de l'habileté dans le maniement de ces armes spirituelles, dont, par la grâce de Dieu, l'efficacité est si visible pour son service. » Les collèges des jésuites deviennent ainsi des pépinières où ils éprouvent et façonnent leurs sujets, afin de s'en servir plus tard dans le monde.

¥ Les coadjVrtmrs spirituels. — Ils forment la quatrième classe de membres dont parlent les Constitutions. En effet, après quatorze années de probation ou de présence dans la Compagnie, les frères peuvent être admis à faire un vœu spécial d'obéissance au pape et, par suite, être appelés à certaines fonctions importantes, soit comme titulaires, soit comme coadjuteurs spirrituels ou surveillants. On appelle Socius tout contrôleur de l'ordre spirituel, et Procureur tout administrateur de l'ordre temporel. La prêtrise, non plus que la cohabitation dans le& maisons de l'Ordre, n'est pas de rigueur, et comme les jésuites n'ont pas de costume spécial, adoptant celui des pays où ils se trouvent, rien ne leur est plus facile que de vivre ou d'être délégués dans le monde. Le vice-roi de la Catalogne, François Borgia, était coadjuteur spirituel de l'Ordre, aussi bien que le cardinal Robert Nobilius et tant d'autres. La question de savoir s'il peut exister des membres de la Compagnie de Jésus, laïques ou autres, répandus dans le monde, n'offre donc aucune difficulté en principe ; mais la question de fait est insoluble ; car le coacyuteur qui se donnerait pour jésuite, sans la permission de ses supérieurs, perdrait, ipso facto, le juste droit à cette

qualification. Un jésuite vivant dans le monde pourrait donc affirmer sous serment qu'il n'y a pas de jésuites vivant dans le monde, et cela pour deux motifs : d'abord, parce que tout serment qui n'est pas dû n'engage pas la conscience , disent les bons Pères, et ensuite, parce que, s'il faisait le serment contraire, il tromperait, puisqu'il cesserait à l'heure même d'être jésuite (1). C'est, d'ailleurs, une question controversée entre les casuistes, de savoir si les coadjuteurs spirituels, qui reçoivent le titre de Pères, sont des jésuites parfaits ou s'ils ne peuvent plus être exclus de la Société sans un jugement régulier (2).

S** Les profès, — Ce sont les Pères, les jésuites proprement dits, les nôtres, nostri, comme s'expriment les documents de la Compagnie, qui appellent externes, extemi, les jésuites des trois vœux ; car les profès ajoutent à leurs trois vœux de religion et au Vœu spécial d'obéissance au pape, qu'ils ont dû prononcer comme coadjuteurs spirituels, une addition à ce vœu qui est pïopre au grade de profès et qu'on appelle vcm de mission, mais qu'on nommerait aussi bien un vœu de /amtisme, attendu qu'il consiste dans le serment qu'ils prêtent de se mettre aux ordres du pape pour se vouer tout entiers, sans relâche, à la défense et à l'extension

(1) Ces subtilités, puisqu'on les appelle ainsi, ne sont pas imaginaires. En 1564^ en efTet^ sommés de dire s'ils étaient réguliers ou séculiers, ils répondirent qu'ils étaient taies quales nos nominavit curia, sans qu'on pût leur arracher une autre réponse. « Ce fut Cogordan qui eut l'honneur de faire cette loyale et digne réponse, » écrit un de leurs défenseurs, M. Pontal, ancien élève de l'École des Chartes, dont la conscience parait être singulièrement originale. {L'Université et les jésuites, 1877, p. 35.)

(î) « Le président Roland, dit M. Silvy {Du rétablissement des Jésuites), a démontré, dans son rapport fait au parlement de Paris, le 2 avril 1762, l'existence de ces jésuites de robe courte qui savent se soustraire aux yeux du public, en sorte qu'on peut croire que le nombre entier des jésuites visibles et invisibles est innombrable. »

de la foi parmi les infidèles, c'est-à-dire dans le monde.

Aucune disposition ne fixe le temps nécessaire pour passer d'un grade à un autre ; mais l'usage veut que les profès aient au moins deux ans de noviciat, sept ans d'études, sept ans d'école, une troisième année de noviciat et trente- trois ans d'âge. Il leur est interdit de rechercher les dignités ecclésiastiques , ce qui désorganiserait la Compagnie, à moins que le pape ne les y oblige dans l'intérêt de leur Ordre.

La Société de Jésus a trois moyens principaux de se répandre et de se recruter : 1® les collèges, pour choisir et former des sujets ; 2** les congrégations ou sodalités, pour susciter des vocations, et enfin, 3** les Exercices spirituels^ pour les confirmer en les exaltant jusqu'à l'enthousiasme ou au délire.

Je ne dirai rien des collèges ni des Exercices spirituels dont j'ai donné une exacte analyse. Mais les sodalités ou confréries sont un des moyens d'action les plus énergiques dont se sert la Compagnie pour assurer sa domination. « Le professeur exhortera ses élèves à l'amour de Dieu et à la vertu ; il fera en sorte qu'ils aillent tous à la messe tous les jours ; il les obligera à se confesser tous les mois et à remettre, sur un hillet, leurs nom et prénoms au confesseur ; il aura soin de propager la Congrégation de la Vierge; l'élève qui ne se ferait pas inscrire dans cette Congrégation ne devrait pas être admis dans l'Académie, c'est-à-dire dans la réunion des élèves les plus distingués. Les membres ' de la Congrégation, au contraire, en font partie de droit. Il nommera aussi dans sa classe un Décurion et un Prétor, c'est-à-dire un élève chargé d'épier ses condisciples en l'absence du professeur, etc. » L'entrée dans la Congrégation n'est donc pas facultative ; elle est obligatoire, et la Congrégation de la Vierge, qui était seule autrefois, se trouve à présent divisée, subdivisée en

une infinité de rameaux, dans lesquels on s'engage à défendre, même au prix de son sang, toutes les dévotions des jésuites, depuis l'infaillibilité jusqu'au Sacré-Cœur.

Pour conduire un si vaste corps, « il fallait une autorité, dit M. de Ravignan. Le Général en est dépositaire. La Société, réunie dans ses représentants élus, choisit son Général ; elle lui donne un certain nombre A' Assistants, qu'il doit consulter pour les choses qui concernent son administration. La Société lui désigne aussi un Âdmoniteur, dont la charge est d'avertir le Général, surtout en ce qui regarde sa conduite personnelle et privée. Du reste, l'autorité du Général n'a pas d'autre contrôle régulier, ordinaire. Il est obligé de prendre et de recevoir des conseils ; il est seul juge de sa détermination dernière. Dans un cas extrême, qui ne s'est jamais présenté, les Provinces pourraient élire des députés, les Assistants pourraient les convoquer, afin de déposer le Général devenu indigne ou incapable.

» Tous les supérieurs provinciaux ou locaux, tous les membres de la Compagnie sont soumis au Général et lui doivent obéissance. Tous peuvent librement recourir à lui et lui écrire comme aux autres supérieurs. Il est le Père commun ; la subordination est grande, mais les recours sont nombreux et faciles.

» Comme tous les autres Ordres religieux, la Compagnie est divisée en provinces. Dans chaque province ou subdivision de pays, un Provincial est le supérieur de tous les étabUssements qu'elle renferme; il les visite par lui-même exactement chaque année ; tous peuvent aller à lui pour leurs besoins et dans leurs peines. Le Provincial a ses ConsuUeurs et son Admoniteur, nommé par le Général; il doit aussi prendre et recevoir leur avis.

» ËnQn, chaque maison a, sous un titre ou sous un autre, son supérieur propre, soumis au Provincial et au

Général. Le supérieur de chaque maison a également un conseil ei un Admoniteur, Telle est la forme du gouvernement de la Compagnie : l'unité de pouvoir, la multiplicité d'avis cansuUaH/s. La sagesse possède ainsi toute sa lumière, Taction toute sa puissance, » et la police, peut-on ajouter, toute son activité.

Le Général est à vie ; tous les autres supérieurs, quels qu'ils soient, ne sont nommés que pour trois ans ; ils peuvent cependant être continués.

Les Assistants sont nommés par la Congrégation générale ; chacun d'eux doit préparer, surveiller, expédier les affaires de son Assistance, d'accord avec le Général.

A Rome, le peuple appelle le Général des jésuites le Pape noir, il Papa nero, par contraste avec la soutane blanche que porte le Souverain Pontife. Tous les trois ans , le Général reçoit le recensement de chaque province : le nom de chaque religieux, son âge, sa santé, ses dispositions, ses études, son caractère, ses talents, son crédit, ses amitiés, ses relations, etc. Un tableau annexe mentionne les amis, soutiens ou affiliés de la Compagnie; quand un Provincial a besoin de se mettre en rapport avec un personnage, il s'informe auprès du Général si ce personnage comamnique ou rie communique pas avec la Société, selon que son nom est marqué d'un c ou d'un n, c. sur le tableau de la province.

Les Provinciaux sont tenus d'écrire au Général au moins une fois par mois ; les supérieurs des maisons, collèges ou noviciats, au moins tous les trois mois, en sorte que le Général des jésuites est l'homme le mieux informé de tout ce qui se passe d'important dans le monde. Au moment de la suppression de l'Ordre, en 1773, le Général recevait annuellement 6,584 rapports. Les Provinciaux, au nombre de 37, faisaient un rapport tous les mois ; les supérieurs de collèges et de résidences, au nombre de 952, faisaient 3,806 rapports par an; les

maîtres des novices 236, et les Consulteurs 2,096, non compris les lettres, plaintes, réclamations ou dénonciations privées.

Les jésuites ont quatre sortes d*établissements :

1*» Les Maisons professes, où les religieux s'engagent définitivement dans l'Ordre et font profession, A ces maisons s'adjoignent ordinairement :

2® Les Noviciats, convenablement disposés pour les retraites. Les jésuites, ayant fait vœu de pauvreté, ne pourraient rien acquérir ni posséder par eux-mêmes, s'ils n'avaient point les collèges ou les noviciats annexés à leurs maisons professes. De cette manière ils peuvent prendre ou recevoir de toutes mains, non pour eux, mais pour leurs novices. Il est d'ailleurs à remarquer que tout jésuite, avant de passer d'un grade à un autre, est tenu de solliciter pendant trois jours la charité publique. On pense bien que ce n'est point dans les rues qu'ils le font.

^^ Les Résidences , où s'établissent temporairement les Pères chargés de fonctions re^gieuses dans un diocèse.

4° Les Collèges ou séminaires, où ils étudient pendant sept ans les sciences, les lettres, la philosophie, la théologie.

Toutes ces maisons sont tenues d'avoir entre elles, comme dit Richelieu, « une parfaite correspondance, en sorte qu'un môme esprit semble animer tout le corps. »

D'après VAnnuario Pontifici ou V Annuaire Pontifical de Rome pour l'année 1869, « la Compagnie de Jésus est divisée en cinq Assistances (Italie, Espagne, Allemagne, France et Angleterre) et vingt et une Provinces (Rome, Sicile, Naples, Turin, Venise, Castille, Aragon, Mexique, Germanie, Galicie, Autriche, Belgique, Hollande, France, Lyon, Touloiisey Champagne, An-

gieterre, Irlande, Maryland et Missouri).- Elle comptait alors 8,584 membres, dont 1,464 étaient occupés à évangéliser les pays infidèles. » Ces chiffres ne comprenaient naturellement que les jésuites proprement dits, les Pères ou profès des quatre vœux. Qui saura jamais le nombre des autres?

Malgré le soin tout à fait scrupuleux que j'ai mis à esquisser ce tableau de là Compagnie de Jésus, afin d'orienter les lecteurs et de m'orienter moi-même dans les méandres infinis de sa constitution pour ainsi dire insaisissable, il se peut que j'aie commis quelque erreur; mais elle est involontaire de ma part et je la crois sans importance.