ISAAC

Abraham, avant de mourir, appela le plus ancien de ses serviteurs, et lui dit : « Mets ta main sous ma cuisse et jure-moi devant TÉternel, maître du ciel et do la terre, de ne pas prendre pour mon fils une femme de Canaan , mais d'aller lui en chercher une au pays de ma naissance. »

Le serviteur prit donc avec lui dix chameaux et partit, emportant une partie des trésors de son jeune maître. Il se rendit en Mésopotamie, à Caran, ville de Nachor, où étant arrivé le soir, près d'un puits, à l'heure où sortent les jeunes filles chargées de puiser de l'eau, il fit reposer ses chameaux sur leurs genoux et dit : « Éternel, Dieu de mon maître Abraham, fais que je trouve aujourd'hui ce que je cherche et exauce ainsi les vœux de mon maître Abraham. Je vais me te-

nir près de la fontaine où les jeunes filles de la ville doivent venir puiser de l'eau. Fais que la jeune fille à laquelle je dirai : a Penche la cruche pour que je boive », et qui me répondra : « Bois et je donnerai aussi à boire à tes chameaux, » soit celle que tu destines à ton serviteur Isaac, et par là je saurai que tu as exaucé ma prière. »

Il n'avait pas fini de parler que sortit, sa cruche sur répaule, Rébecca, fille deBéthuel, lequel était le fils de Milca et de Nachor, frère d'Abraham. C'était une jeune fille très belle, vierge encore (c'est-à-dire sans enfants) et n'ayant même connu aucun homme. Elle descendit à la source, remplit sa cruche et remonta. Le serviteur venant alors au-devant d'elle lui dit : « Donne-moi, je te prie, à boire un peu d'eau de ta cruche. » Elle répondit : « Bois, mon seigneur, » et elle s'empressa d'abaisser et de pencher sa cruche sur sa main et de lui donner à boire ; puis elle dit : « Je vais aussi puiser de l'eau pour les chameaux, jusqu'à ce qu'ils aient assez bu. » Et elle s'empressa de vider sa cruche dans l'abreuvoir et descendit à la fontaine puiser de l'eau pour les chameaux.

Le serviteur, silencieux, la regardait avec étonnement, se demandant si Dieu ferait réussir son voyage. Quand les chameaux eurent fini de boire, il prit un anneau d'or du poids d'un demi-sicle et deux bracelets du poids de dix sicles d'or, et dit : « De qui es-tu fille et y a-l-il dans la maison de ton père de la place pour passer la nuit? » Elle répondit : « Je suis la fille de Béthuel, fils de Nachor et de Milca, et il y a chez mon père de la paille et du fourrage en abondance et de la place pour passer la nuit. » Alors le serviteur s'inclina et se prosterna devant l'Éternel, disant : « Béni soit l'Éternel, le Dieu d'Abraham, mon maître, qui n'a pas détourné sa miséricorde ni rompu son alliance avec lui ;

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car c'est TEternel qui m'a conduit dans la maison des frères de mon maître. »

La jeune fille courut raconter ces choses dans la maison de sa mère. Elle avait un frère jfiommé Laban, qui se rendit aussitôt à la fontaine, au-devant de l'étranger. Il avait remarqué l'anneau et les bracelets aux mains de sa sœur et eritendu les paroles rapportées par Rébecca. Il alla donc au-devant de l'homme et lui dit : « Viens, béni de Dieu. Pourquoi restes-tu dehors? J'ai préparé la maison pour te recevoir et une place pour tes chameaux. » Le serviteur vint dans la maison. Laban fit décliarger les chameaux, auxquels il donna de la paille et du fourrage, prépara de l'eau pour laver les pieds du voyageur et ceux des gens qui l'accompagnaient et leur servit à souper. Mais celui-ci dit : a Non, je ne prendrai rien avant de vous avoir fait connaître ce que j'ai à vous dire. — Parle donc, » lui répondit Laban. ' ^

Il dit alors : « Je suis le serviteur d'Abraham. L'Eternel a comblé mon maître de bénédictions ; il lui a donne des brebis et des bœufs, de l'or et de l'argent, des serviteurs et des servantes, des chameaux et dos ânes en abondance, et il l'a rendu très puissant. Sara, sa femme, lui a enfanté dans sa vieillesse un fils auquel il a donné tout ce qu'il possède, et il m'a fait prêter ce serment : « Tu ne prendras pas pour mon fils une » femme de Canaan, mais tu iras la chercher dans la » maison de mon père. » Je lui répondis : « Mais la femme » ne voudra peut-être pas me suivre? » Et il me dit : « L'Éternel, en la présence duquel j'ai toujours vécu, » enverra devant toi un ange (c'est-à-dire sa volonté t'ac- » compagnera) et fera réussir ton voyage. Va donc vers » ma famille, et, si on ne t'accorde pas la femme que tu » auras demandée, tu n'en seras pas moins dégagé de ton » serment. » Je suis donc arrivé aujourd'hui à la fontaine,

et j'ai dit : « Eternel, Dieu de mon maître Abraham, fais » réussir mon voyage. Je me tiens près de la source ; fais » que la jeune fille qui viendra puiser de Teau et à la- » quelle je dirai : a Laisse-moi boire un peu d'eau de ta » cruche, » et qui me répondra : « Bois d'abord, et je » puiserai aussi pour tes chameaux, » fais que cette jeune » fille soit la femme que l'Éternel destine au fils de mon » maître. » Or, j'avais à peine fini de parler ainsi en mon cœur, quand Rébecca est venue, sa cruche sur l'épaule, puiser de l'eau à la fontaine, et je lui ai dit : « Donne- » mol à boire. » S'empressant aussitôt d'abaisser sa cruche, elle me dit : « Bois, et je puiserai aussi pour tes » chameaux. » J'ai bu et j'ai fait boire mes chameaux, et je lui ai dit : « Qui os-tu? » Elle m'a répondu : « Je » suis la fille de Béthuel, fils de Nachor. » Ayant mis l'anneau à son nez, les bracelets a ses bras, je me suis incliné et prosterné devant l'Éternel, qui m'a conduit fidèlement dans mon voyage. Maintenant, c'est à vous de dire si vous accueillez la demande de mon maître ; sinon je chercherai à droite ou à gauche. »

Laban et Béthuel répondirent : « C'est l'Éternel qui t'envoie, nous ne pouvons te contredire; que Rébecca prononce; la voici, et qu'elle soit la femme du fils de ton maître, comme le veut l'Éternel. »

Ayant entendu ces paroles, le serviteur d'Abraham se prosterna devant l'Éternel et sortit les objets d'or et d'argent, les riches parures, les étofles pl*écieuses qu'il avait apportés pouT Rébecca. Il fit aussi de beaux présents à son père et à sa mère; après quoi ils burent et mangèrent ensemble, lui et les gens qu'il avait amenés avec lui, et ils passèrent la nuit dans la maison.

Le matin, quand ils furent levés, le serviteur dit : « Maintenant, souffrez que je retourne vers mon maître. » Mais le frère et la mère de Rébecca répondirent : « Laisse-nous-la encore une dizaine de jours; tu l'em-

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mèneras ensuite. » Il leur dit : « Ne me retenez pas ainsi; puisque l'Éternel a fait réussir mon voyage, laissez-moi partir. » Et ceux-ci insistèrent, disant : « Appelons Rébecca et consultons-la. » Ils l'appelèrent donc et lui dirent ; « Veux-tu aller avec cet homme? » Elle répondit : « Oui, j'irai. » Et ils la laissèrent partir avec sa nourrice et ses gens et lui donnèrent leur bénédiction en disant : « Ô notre sœur, puisses-tu multiplier à l'infini, et que ta postérité garde la porte (c'est-à-dire triomphe) de nos ennemis ! » Rébecca s'étant levée et ayant pris ses servantes, elles montèrent sur les chameaux et se mirent en route avec ie serviteur d'Abraham.

Pendant ce temps, Isaac avait quitté le puits du Dim vivant qui me voit (Lachaï-roï) et s'était rendu dans le midi de Canaan. Un soir qu'il était sorti pour méditer dans la campagne, il leva les yeux et vit des chameaux qui venaient vers lui. Rébecca, de son côté, ayant aussi levé les yeux, vit Isaac, et, descendant de son chameau, elle dit au serviteur : « Quel est cet homme qui vient au-devant de nous? » Le serviteur répondit : « C'est mon maître. » Alors elle s'enveloppa dans son voile, et le serviteur ayant raconté ce qu'il avait fait, Isaac conduisit Rébecca dans la tente de Sara, sa mère. Puis il prit Rébecca, qui devint sa femme, et il l'aima.

Mais Rébecca était stérile, et Isaac, déjà vieux, implora rÉternel en sa faveur. Elle devint enceinte. Comme les enfants se battaient dans son sein, elle s'écria : a S'ils se battent ainsi, pourquoi suis-je donc enceinte? » Et elle alla consulter l'Éternel, qui lui dit : « Deux nations sont en toi et se sépareront en sortant de tes entrailles. L'une sera plus forte que l'autre, et la plus petite dominera la plus grande. »

Le jour de sa délivrance étant venu, il y eut en effet deux jumeaux dans son sein. Le premier sortit complè-

tement roux comme une peau de bêle, et on l'appela Ésaii (velu). Son frère le tenait par le tal^n, et on lui donna pour ce motif le nom de Jacob. Isaac n'avait pas moins de soixante ans. Les enfants grandirent. Ésaii devint un habile chasseur, toujours dehors, et Jacob un homme paisible, vivant sous la tente. Isaac préférait Ésaû, qui lui donnait du gibier; mais Rébecca préférait Jacob.

Un jour qu'Ésaû rentrait des champs, mourant de fatigue et de faim, il trouva Jacob qui faisait un plat roux [édom] et lui dit : « Donne-moi de ton roux à manger. » De là lui est venu le nom d'Édom. Mais Jacob répondit : « Non, vends-moi ton droit d'aînesse. » Et comme Ésau se sentait mourir, il dit : « Qu'ai-je besoin de mon droit d'aînesse, puisque je. vais mourir? » 11 le lui vendit, et Jacob ajouta : « Jure-le-moi par serment. » Après quoi il lui donna à manger et à boire.

Une famine étant survenue, Isaac quitta le pays avec ses fils et alla vers Abimélech, roi des Philistins, à Guérar, où l'Eternel lui apparut et lui dit : « Ne descends pas en Egypte ; reste où je te dirai ; je serai avec toi et je te bénirai, car je te donnerai tout ce pays à toi et à ta postérité, ainsi que je l'ai promis à Abraham, ton père. Je multiplierai ta postérité comme les étoiles du ciel et je lui donnerai toute cette contrée, et toutes les nations de la terre voudront être bénies en loi, parce qu'Abraham a "écouté ma voix, suivi mes ordres, accompli mes volontés, respecté mes commandements et mes lois. » Et Isaac resta à Guérar. Il y sema et recueillit cette année-là le centuple, car l'Éternel le bénit. Il devint riche, et, s'enrichissant de plus en plus, il devint richissime. Alors Abimélech lui dit : « Va-t'en de chez nous, car tu es beaucoup trop puissant pour nous. » Il revint donc vers le nord, en un lieu où l'Éternel lui apparut la nuit et lui dit : « Je suis le Dieu d'Abraham, ton père; ne

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crains rien, car je suis avec toi ; je te bénirai et je multiplierai ta postérité à cause ^d'Abraham, qui m'a bien servi. » Il bâtit là un autel au nom de l'Éternel, et ses serviteurs y creusèrent un puits pour s'y établir. Abimélech essaya de l'y .poursuivre ; mais, l'ayant rejoint, il lui dit : « Nous voyons que l'Éternel est avec toi; faisons donc alliance ensemble. » Isaac fit un festin; ils mangèrent et burent et se lièrent l'un à l'autre en ce lieu, qui fut appelé Beer-Scheba {le Puits du serment).

La richesse d'Isaac était immense. Lorsqu'il fut tout à fait vieux, ses yeux s'affaiblirent au point qu'il perdit la vue. Un jour, il appela Ésaii, son fils aîné, et lui dit : « Je suis vieux et je ne connais pas le jour de ma mort ; prends tes armes et ton carquois, et fais-moi un mets que j'aime, afin qu'avant de mourir mon âme te bénisse. » Rébecca, ayant entendu ces paroles, dit à Jacob : « J'ai entendu ton père qui demandait à Ésaii du gibier pour en faire un mets et le bénir devant l'Éternel. Va chercher deux bons chevreaux de ton troupeau ; j'en ferai un mets pour ton père. » Rébecca prit ensuite les vêtements d'Ésau, son fils aîné, et les fit mettre à Jacob, son fils cadet, et recouvrit ses mains avec le poil de ses chevreaux; puis elle lui donna le mets qu'elle avait préparé.

Jacob vint trouver son père et l'appela. Isaac dit : « Qui es-tu? — C'est moi, Ésaii, votre fils aîné, répondit Jacob; j'ai fait le mets que vous m'avez demandé, et je vous prie d'en manger pour que votre âme me bénisse. — Eh quoi, dit Isaac, tu as déjà trouvé le gibier? — C'est que l'Éternel, dit Jacob, l'a fait venir devant moi. — Approche donc, fit Isaac, afin que je te touche. » Et Jacob s'étant approché, Isaac ajouta : « La voix est celle de Jacob, mais les mains sont bien celles d'Ésaii. C'est donc toi qui es Ésaii? » Jacob répondit : « Oui, je suis Ésaii. — Puisqu'il en est ainsi, reprit Isaac, sers-

moi de ton gibier, que je te bénisse. » Jacob le servit. Isaac, ayant mangé et bu, lui dit : « Approche-toi et baise-moi, que je seateTodeur de tes vêtements. » Jacob, s'étant approché, le baisa. Isaac sentit Todeur de ses vêtements et dit : « Oui, Todeur de mon fils est Todeur d'un champ que bénit TÉternel :

Que Dieu te donne en abondance, Le vin et le blé :

La rosée du ciel et la graisse de la terre 1 Que tous les peuples te soient soumis Et que les nations se convertissent à tes lois.

Règne sur tes frères Et reçois les adorations des fils de ta mère!

Quiconque te maudira sera maudit Et bénis seront ceux que tu béniras 1

A son retour de la chasse, Ésaii s'emporta violemment contre Jacob, à cause de la bénédiction de son père, et dit en son cœur : « Les jours de la mort de mon père vont venir, et je tuerai Jacob. » Rébecca, ayant connu ces paroles d'Ésaii, fit venir Jacob et lui dit : « Ton frère veut se venger de toi ; écoute-moi : va chez Laban, mon frère, à Caran, et reste auprès de lui jusqu'à ce que la fureur d'Ésaii soit apaisée ; alors je te ferai revenir. Hélas I pourquoi faut-il que je vous perde tous les deux le même jour 1 »