EN GALILÉE

Avril-Septembre 29.

Extension de la popularité en Galilée. — Les Députations Pharisiennes : leurs moyens d'action, résistance de Jésus.

— Nouveau recours des Judéens a l'alliance hérodienne.

— Le parti des modérés en Galilée. — Première tentative des Messianistes.

La suprême tentative qu'il venait de foire pour ramener à lui les membres de la Théocratie par l'aflirmation de son autorité divine ayant échoué, Jésus ne poursuivit pas davantage une campagne qui lui aurait été promptemcnt fotale. Jérusalem était v.n lieu de combat. Y séjourner eût été s'exposer, avant l'heure, à un coup de main de la part des Judéens. D'ailleurs, le vrai peuple ne s'y trouvait pas ou plutôt y était terrorisé par l'influence pharisienne. En foce de l'opposition et des dangers croissants qu'il rencontrait, Jésus n'avait donc nul intérêt à demeurer dans la capitale et devait se borner à étendre et affermir son oeuvre dans celui des trois centres où elle promettait de prospérer le mieux, en Galilée. Moins asservie à la Théocratie la population

LES PÉRIPÉTIES DU CONFLIT EN GALILÉE. 6l

de cette contrée était plus accessible à un enseignement « sans caractère officiel (i) ». Jésus y rentra.

Il était résolu cette fois, non plus, comme lors de son précédent retour, à observer un silence relatif, mais à se consacrer tout entier à son œuvre d'évangélisation populaire. Si la ville lui était fermée, les campagnes lui restaient largement ouvertes : elles étaient prêtes à le recevoir. Les miracles qui n'étaient pas parvenus à convaincre les sages pouvaient gagner le cœur des simples (2). A peine arrivé, Jésus eut, comme premier soin, de grouper définitivement autour de lui un certain nombre de disciples capables de recevoir son enseignement et de le seconder ensuite dans son œuvre. Ces hommes simples qui ne pouvaient lui être d'aucun secours auprès des Judéens, lui seraient, au contraire, des auxiliaires précieux auprès des villageois et deviendraient les dépositaires de sa doctrine. Il adressa donc un appel direct à quelques hommes choisis qu'il connaissait depuis longtemps. Sans avoir encore lié leur sort au sien par l'abandon définitif de leurs occupations ordinaires, ceux-ci étaient prêts à le suivre, au premier signal, en toute connaissance de cause. Lorsqu'ils aperçurent Jésus venant à eux sur le rivage du lac de Génézareth et qu'ils entendirent sa voix, Simon, André, Jacques et Jean n'eurent pas un instant d'hésitation (3). Il en lut de même, quelques jours plus tard, de Lévy le péager (4). Cette adhésion publique des hommes qui allaient désormais partager la vie itinérante de leur maître était une manifestation significative. A ce fait grave correspondit, dans la population en général, un mouvement plus considérable que tout ce qui s'était vu jusqu'alors. Depuis plusieurs mois ce mouvement se préparait, mais tant qu'il avait été surtout préoccupé de ses rapports avec les hiérarches, Jésus, comme nous l'avons dit, n'en avait pas provoqué l'explosion. A ce moment, au contraire, il le favorise de

(i) De Pressensé, v. d. J. p. 410.

(2) Mt, XI, 2).

(3) Marc, I, 16-20, parall.

(4) Luc, v, 27, sq. et parall.

tout son pouvoir. Sa présence aussitôt connue, on accourt de tous côtés. Jérusalem et la Judée (i) où le Maître avait laissé des partisans nombreux; Tyr et Sidon, la Décapole et la Syrie qui étaient déjà pleines de sa renommée (2), la Galilée au centre de laquelle il vient de fixer sa résidence (3), sont autant de foyers d'où part une émigration sans cesse grandissante : émigration surprenante si l'on considère, en s'en tenant à la tradition synoptique seule, qu'elle coïncidait avec la première apparition de Jésus, mais bien facile à comprendre si l'on se rappelle qu'en réalité, depuis une année, il n'était, dans tout le pa3^s, question que de lui. On veut le voir, on veut l'entendre cet homme de bien, cet ami du peuple. Les chemins où il passe sont encombrés de malades: il les guérit (4). Les synagogues où il enseigne se remplissent d'une foule avide d'écouter sa parole. L'affluence est bientôt telle que ces lieux de culte accoutumés deviennent insuffisants et que Jésus se voit obligé, pour que nul ne soit privé d'entendre la bonne nouvelle, de l'annoncer en plein air (5). Alors commença cette série de discours dont la réunion constitue le sermon sur la montage. Jésus parlait familièrement mais avec force. S'adressant au bon sens, à la conscience de ses auditeurs il leur prêchait la nécessité d'une réforme spirituelle et morale. Il reproduisit devant eux, sous une forme plus simple et plus populaire, les explications qu'il avait vainement données aux Judécns. Sans renverser les prescriptions de la loi mosaïque, il donnait de cette loi qu'il respectait une interprétation nouvelle, plus large, plus protonde, moins littéraliste (6). S'élevant contre l'abus des termes injurieux, il annonçait les châtiments réservés à ceux qui les employaient (7). Il recommandait le pardon des oftenses, la

(i) Marc, m, 7 et parall. Marc ajoute l'Idumée et la contrée au-delà du Jourdain.

(2) Mt, IV, 25, 24.

(3) Mt et Marc, loc. cit.

(4) Luc, IV, 40-41, parall.

(5) Mt, V, I.

(6) Mt, V, 27, 32 ; Luc, XVI, 18.

(7) Mt, V, 22.

miséricorde, la tolérance (i). Il mettait ses auditeurs en garde contre les fausses accusations qu'ils entendraient porter contre lui. Il dénonçait ouvertement lu justice des Pharisiens comme impropre à conduire au salut (2). Il osait même dévoiler leur hypocrisie dans des allusions transparentes auxquelles certainement personne ne se trompait et qui sont un indice évident des relations infructueuses qu'il avait déjà eues avec eux (3). Cette parole ferme du nouveau Rabbi, jointe à l'immense prestige que lui avait acquis sa puissance miraculeuse, produisait un effet extraordinaire. Il y avait dans cet enseignement quelque chose qui subjuguait la raison en saisissant le cœur; les plus simples en étaient frappés. Quelle différence, s'écriaient-ils, entre ces accents pleins d'autorité et les leçons vides, les discussions mesquines ie nos Docteurs (4). Enfin, ce qui ne contribuait pas pour la n t indre part à l'extension de cette popularité sans précédent du Na' réen, c'est qu'il entretenait des rapports étroits avec les hommes les plus humbles et même les plus discrédités. Il entrait chez tous, parlait à tous, n'avait de mépris pour personne et ne croyait pas indigne de lui de traiter avec douceur et compassion ceux que ses orgueilleux adversaires évitaient même de rencontrer du regard (5).

En présence de l'état de choses qui grandissait en Galilée et au lendemain des graves incidents qui s'étaient passés à Jérusalem, une surveillance hmitée à la capitale n'était plus suffisante. Les Judéens devaient et pouvaient faire davantage. L'offensive leur était indiquée et d'ailleurs facile. Ils considérèrent comme urgent d'user des moyens d'action qu'ils possédaient désormais, de suivre le Novateur sur son propre terrain et d'engager la lutte là où son infatigable persévérance remportait de nouveaux succès. Se mêler à la toule qui se pressait sur ses pas, chercher à le

(i) Mt, V, 23, sq. 38 ; Luc, v, 27-30.

(2) Mt, v, 20.

(3) Mt, VI, I, sq ; 5-6; 16-18; vu, 3, 21, sq, etc.

(4) Mt, VII, 28, Luc, IV, 32.

(5) Mt, VIII. 5-7, 14; IX, 18, etc.

perdre de réputation, répandre contre lui les accusations d'impiété et de blasphème capables d'ébranler la confiance populaire, tel devait être le rôle des émissaires du Sanhédrin. Ce rôle d'inquisiteurs, de diffamateurs publics, revenait de droit aux Pharisiens, vrais promoteurs de la réaction; ce rôle d'ailleurs était dans leurs goûts et leurs aptitudes. Depuis la députation envoyée à Jean Baptiste (i) jusqu'à Saul de Tarse qui reçoit du Sanhédrin un mandat de persécution, ce sont toujours eux que l'on voit se charger de ces missions qui demandent habileté et sangfroid. Q.uelques-uns d'entre eux accompagnés de docteurs de la loi (pharisiens eux aussi sans doute) quittèrent donc Jérusalem et se rendirent à Capernaûm où ils savaient trouver Jésus et où ils rencontrèrent un certain nombre de leurs collègues venus de Galilée (2). Alors commence une campagne dont les Evangiles synoptiques n'ont suivi et reproduit que les épisodes les plus marquants mais qui en compta sans doute un grand nombre. Les Pharisiens la mèneront vigoureusement. Jésus résistera avec non moins de fermeté et de constance. Aux questions insidieuses il opposera des démonstrations pleines de franchise ; aux tentatives de meurtre il se soustraira par la fuite. Constamment en éveil, enveloppé de la malveillance de ses adversaires comme d'un filet dont les mailles l'auraient enserré vingt fois, si la main de Dieu ne l'en avait toujours délivré, sa vie en Galilée sera celle d'un suspect qui sait ses mouvements épiés et qui, malgré la htveur dont le peuple l'entoure, ira de lieu en lieu sans en avoir un pour reposer sa tête (3). Et voilà ce que l'on appelle <<. parcourir la Galilée au luilirn d'iiuc fête pcrpcluelJe » (4) ! Et l'on parle après cela de « Vcnivrcuicul d'une vie qui s'écoule à la face du ciel, <( des soudes de ces nuils passées à la clarté des étoiles, sous le dôme d'a:(iir d'une profondeur sans fn » (5) !

(i) Jean, I, 19; Actes, IX, 2.

(2) Luc, v, 17, parall.

(3) Mt., VIII, 20; Luc, IX, 58.

(4) Renan, u Vie de Jcsiis », p. 126.

(5) Renan, F. </<■ /., p. 104.

Les agents pharisiens étaient à peine arrivés à Capernaûm qu'une première occasion s'offrit à eux d'entamer les liostilités; ils le firent cependant avec prudence, sans trop d'éclat, car ils n'ignoraient pas qu'une puissance redoutable, l'opinion publique, s'était mise du côté de leur adversaire et que, à Capernaûm mieux encore qu'à Jérusalem, les Galiléens qui l'entouraient lui serviraient au besoin de défenseurs. Pour lutter contre ce courant il fallait user de ruse, non de violence. Dans cette circonstance, comme dans beaucoup d'autres, ce fut Jésus lui-même qui prévint l'attaque. Il enseignait dans une maison. De nombreux auditeurs l'entouraient, parmi lesquels il reconnut promptement les visages de ses adversaires jérusalémites. Sa confiance en son pouvoir miraculeux était déjà telle parmi les malades que, malgré l'obstacle, en apparence infranchissable, d'une assemblée compacte, quatre hommes parvinrent à déposer devant lui, à un moment donné, un paralytique couché sur son lit. (( Homme, lui dit aussitôt Jésus, tes péchés te sont pardonnes » (i). A ce seul mot un frisson d'indignation parcourut le groupe pharisien. D'un commun accord, que l'entente préalable et les raisons que nous avons données de leur présence expliquent seules d'une manière satisfaisante, ils élevèrent une sourde protestation « One dit-il? il blaiphêmef » demandent les uns — « Il blasphème » répondent les autres. Cette rumeur, gagnant de proche en proche et produisant un murmure confus, ne laissse pas d'impressionner la foule attentive à l'émotion subite des Docteurs. Mais aussitôt, Jésus, qui avait prévu l'effet de ses paroles, réitéra son affirmation avec plus de force et, pour prouver à tous qu'il avait le droit de pardonner les péchés, rendit la santé au malade. A cette vue, l'enthousiasme de la foule éclata ; l'on glorifiait le Dieu d'Israël ; une crainte respectueuse pénétrait tous les coeurs : l'on s'écriait que, de mémoire d'homme, l'on n'avait rien vu de semblable (2).

(i) Luc, V, 20. parall.

(2) îilo'j.v> racaoc-;-/ r/y.£:cv, Luc, v, 26, paralL

Seuls les émissaires pharisiens étaient contus. Cet essai était un écliec. Evidemment l'accusation de blasphème quoique discrètement introduite était prématurée. Elle était fondée sur un raisonnement parfaitement juste sans doute, mais incapable d'eftacer dans l'esprit du peuple l'impression produite par l'éclat du miracle. Rendre cette foule avide de merveilleux (i) sensible à ce syllogisme compliqué : « Celui-ci pardonne les péchés — mais Dieu seul les pardonne — donc celui-ci se fait Dieu — donc il blasphème » au moment même où chacun attendait avec anxiété le spectacle d'un nouveau prodige, évidemment c'était trop demander. Le frémissement des Pharisiens fut sans action durable sur la foule et n'arrêta pas l'expression des sentiments populaires. Soit donc par une finesse politique dont ils étaient capables, soit que Jésus, affligé de l'endurcissement croissant de ses adversaires, ait jugé inutile de donner lieu, de nouveau, à l'application du grief de blasphème, le groupe militant eut recours à des moyens moins directs. S'il convenait de réserver à Jérusalem les accusations d'ordre dogmatique, les insinuations d'ordre religieux pouvaient produire beaucoup d'e,*iet sur une population éminemment religieuse; en outre, s'il était dithcile d'agir sur la foule il était plus aisé et non moins important d'agir sur l'esprit des disciples en leur présentant des objections toutes pratiques. Déterminer des défections parmi eux c'était porter un premier coup, et non le moins sensible, à la réputation du Maître, c'était lui susciter des ennemis dangereux et ébranler sa popularité au sein de la foule indécise. On s'attacha donc à leurs pas. On lit appel à leiu-s sentiments de dignité; on chercha à piquer en eux je ne sais quel amour propre malsain. Q.uoi ! votre maître se môle à des hommes de bas étage, il niange avec des employés d'octroi, il fréquente des gens sans aveu, perdus de réputation, et vous suive/ un tel personnage! (2) On opposa leur \ie facile non-seulement à l'existence sévère et rigoureuse des disciples pharisiens, mais aussi, argument plus habile et plus

(i) I Cor, I, 22.

(2) Luc, V, 30, sq. et parall.

spécieux, aux coutumes ascétiques des amis du Baptiste qui avait prêché la repentance lui aussi mais sans pour cela rejeter toute pratique sainte. « Q.uoi les johannites et nous, prions, jeûnons, et vous, hommes prodigues vous mangez et buvez! (i) — On alla plus loin, on introduisit la question légale. On leur reprocha non plus seulement des écarts de conduite mais des transgressions caractérisées. Elles devaient être peu nombreuses, car, malgré leur attachement à la personne du maître, ils étaient demeurés de lidéles Israélites : pourtant on en trouva (2). Comme on ne les quittait guère de vue, on les surprit un jour occupés non pas à broyer des épis, ce qui était permis, mais à les arracher d'un coup, tige et racine, pour les froisser plus commodément dans leurs mains: « Fous îra)isgresse~ la Loi » s'écria-t-on (3). En toutes ces circonstances et dans plusieurs autres assurément — car les Evangélistes esquissent simplement un état de choses que quelques traits suffisent à caractériser — dans toutes ces circonstances, Jésus lui-même, sans leur donner même le temps de répondre, avait pris la défense de ses disciples. Le blâme l'atteignant lui le premier, il avait rendu aux Pharisiens trait pour trait et reproche pour reproche ; et il l'avait tait à la fois avec tant de fermeté et de bonheur, d'élévation et de charité, que les efforts de ces espions pervers, de ces perfides tentateurs semblaient devoir être stériles. Ce n'était pas que les disciples fussent eux-mêmes bien affermis ni insensibles aux attaques, mais ils trouvaient en leur Maitre un bouclier qui les couvrait sans cesse et éteignait tous les traits enflammés du malin.

(i) Luc, v, 53, sq, parall.

(2) Comment n'en aurait-on pas trouvé r Les Pharisiens indiquaient 39 actions qu'il était interdit d'accomplir le jour du sabbat, mais chacune de ces actions présentait à son tour une foule de cas qu'il était toujours possible, moyennant l'interprétation personnelle, de considérer comme des transgressions. Les disciples de Schammaï étaient sur ce point d'une rigueur excessive et absurde et il est parfaitement logique de penser qu'ils se trouvaient en majorité dans la députation venue de Jérusalem. Cf. Stapfcr, Paleslinc, ch. vu en entier.

(5) Luc, VI, I), parall.

Cependant les tentatives de la mission pharisienne loin d»amoindrir le danger contre lequel elle luttait, l'accroissaient. Du moment que les Disciples ne faiblissaient pas ils se fortifiaient. Les tenter ainsi c'était leur rendre la personne de leur Maître plus chère et plus précieux son amour. Les Pharisiens étaient trop perspicaces pour ne pas s'en apercevoir. Ce résultat négatif de leurs efforts s'affirma bientôt de manière à ne leur laisser aucune illusion. Comme ils s'étaient mis à serrer leur adversaire de plus près, ils entrèrent avec lui dans une Synagogue au jour de Sabbat. Ils Tobservaient (i). Jésus ne se lassant pas de renouveler ses essais de persuasion leur demanda « /// était permis de guérir en un tel jour, » puis, sous leurs yeux, guérit un homme qui se trouvait là et dont la main était sèche. Ce nouveau coup d'audace les exaspéra à tel point qu'ils résolurent d'en revenir, en dépit de l'opinion et de l'enthousiasme populaires, aux expédients violents déjà mis en usage à Jérusalem. Il n'y avait décidément qu'un moyen ; en Galilée comme dans la capitale une nécessité s'imposait : s'emparer de la personne du Novateur. Aussitôt, (fait remarquable et qui vient confirmer d'une manière à nos yeux décisive toutes les « origines » de cette histoire), ils pensèrent que ce qu'ils avaient de mieux à taire était d'agir, sans plus tarder, auprès de ces mêmes Hérodiens qui^ dans une circonstance précédente et analogue, avaient été si utiles. Il y avait des cachots à Tibériade (2) comme à Machéronte. Ce qui avait été tait pour Jean, on le ferait pour Jésus. Comme ils avaient obtenu l'incarcération du premier, ils obtiendraient celle du second. Il ne fallait pour cela qu'une raison plausible et la raison était facile à trouver dans les agissements du Démagogue galiléen pour le moins aussi redoutables que l'avaient été ceux du socialiste judéen (3). Tout cela est parfliitement clair. Immédiatement une conférence secrète (TjaCo'jÀ-.ov) eut lieu, probablement à Tibé-

i) laïc, VI, 6 sq. et parai!.

(2) Tibériade étant la résidence habituelle d'iiérode possédait une nonibreuso colonie de païens et de juifs que les Pharisiens haïssaient. (j) Josèphe. Arch. liv. xviii, ch. v, § 2.

riade même, avec les représentants du parti d'Hérode (i). Tous étant d'accord sur la question de principe, F arrestation, on aborda celle des voies et movens (o-oj;) et l'assemblée ne se sépara certainement pas sans avoir arrêté un plan d'opérations.

Rien n'est mieux fait en vérité pour caractériser notre histoire et préciser la véritable nature du conflit que ces alliances des Judéens. Pour les Pharisiens il n'y a de bon que le Pharisaïsme, d'homme juste que le Pharisien. Eh bien, non seulement, comme nous l'avons vu dès nos premières lignes, la communauté du péril les a rapprochés des Saducéens qu'ils haïssaient, mais ils n'hésitent pas à vaincre toutes leurs répugnances à l'endroit d'Hérode lui-même et à cimenter leur entente avec lui. Les Hérodiens sont pour eux des lâches et des transfuges (2) ; ils réprouvent ces hommes-là ; ils méprisent en eux, plus encore que chez les Saducéens, la conduite politique autant que le laisser aller moral et religieux et c'est à de telles gens qu'ils n'ont pas honte de demander, pour la seconde fois, aide et conseil. Par cette alliance répétée, ils se déjugent et se condamnent. Les mobiles dominants auxquels ils obéissent sont si peu les sentiments généreux qu'on leur prête, les raisons majeures qui les jettent dans la voie de la persécution sont si loin d'être d'ordre essentiellement religieux ou dogmatique, qu'ils en viennent à tendre la main aux contempteurs mêmes de leur doctrine et de leur foi, aux Juifs indignes qui se sont mêlés à la cour idolâtre d'Antipas. Une fin qui justifie de tels moyens, est-elle elle-même une noble fin ? Lorsqu'on n'a d'autre désir que de défendre le dogme attaqué, de relever la religion menacée, peut-on consentir à rechercher, comme auxiliaires, des païens sans croyances et des intrigants dissolus, et à rencontrer, dans un conciliabule secret, les négateurs, les pires ennemis de cette religion et de ce dogme ?

Comment Jésus fut-il mis au courant de ce qui se passait? nous l'ignorons. Par une révélation immédiate de Dieu ou par

(i) Marc, III, 6. « £;£/,OovTôr oi ^Vv.y.'zx'/y. z'Aj: \j.i--j. iCyi 'Ihoo'.'jcvwv ij'jaoO'jÀ'.ov ÈTTO'.YiTy.v. . . y

(2) V. Stapfer. « Paksiitie. » p. 264.

70 SECONDE PARTIE, CHAPITRE llî.

rintcrniédiaire de quelque ami dévoue, il appric la gravité de la situation et, fidèle à sa méthode de prudence et de patience, il se déroba par une retraite momentanée, aux coups qui le menaçaient (i). La conjuration fut ainsi déjouée ; le plan conçu demeura stérile. A ce moment, la députation pharisiennc rentra à Jérusalem (2).

Malgré les efforts des Pharisiens, la popularité de Jésus n'avait pas diminué; bien au contraire. La foule avait pris l'habitude de suivre ses pas, de l'accompagner dans tous les lieux où il se rendait. Elle attendait des guérisons et jamais son attente n'était vaine (3). Les essais d'intimidation auprès des disciples avaient si peu réussi que Jésus les jugea assez affermis pour honorer douze d'entre eux d'une consécration spéciale (4). L'institution de ce groupe marquait un progrès capital de l'œuvre. C'était, pour ainsi dire, la constatation publique des succès remportés. Les Judéens ne pouvaient voir dans ce fait qu'un nouveau danger. Mais il y eut davantage. La tendance pharisienne modérée que nous avons vue se dessiner, dans les premiers temps, à Jérusalem, sous l'influence et dans l'entourage de Nicodème, se manifesta de même en Galilée. Le contraire eût été surprenant. Moins intolérants que leurs collègues de Judée, les Pharisiens du Nord devaient plus facilement qu'eux encore éprouver, à l'endroit du Réformateur, certains doutes. Les miracles rencontrèrent donc parmi eux quelques admirateurs sincères qui ne purent résister à leur ascendant et dirent à leur tour : a Noits siwous que nul ne pchi faire de telles choses s'il n'est avec Dieu ». Ils ne poLivaient s'empêcher de voir en Jésus un homme de bien. Mais étant allés

(i) Mt, XII, 15-21.

(2) Ce retour est une simple supposition que rien dans le texte n'indique. Nous l'introduisons parce qu'elle est conforme .'1 la vraisemblance historique et qu'elle contribue à apporter de la clarté dans le récit, sans rien y changer d'ailleurs.

(3) Mt, XIII, 1 3 ; I.uc, VI, 17.

(4) Luc, VI, 15 (' o'.v.vyxTepi'Jcov hi ~-7^ -zoavjyr^- » v 12. Luc, vi, 12-13 ^^ parall.

jusque là ils ne purent ou n'osèrent aller plus loin. Leur modération les porta à la neutralité. Il n'y eut pas rupture éclatante entre eux et les autres membres du parti, ils ne s'enrôlèrent pas parmi les disciples déclares, ils restèrent dans l'entre-deux, incapables de se joindre à la persécution excessive des uns comme à l'enthousiasme des autres. Ce qui les attirait en Jésus c'était son pouvoir miraculeux, ce qui les repoussait c'étaient certains travers décidément incompatibles avec la qualité de prophète. Ces modérés ne savaient exactement à quoi s'en tenir : dans le doute ils s'abstenaient, ils ne prenaient trop vivement parti ni pour ni contre le Novateur ; ils protestaient assurément contre l'attitude des hiérarches, mais c'était une protestation négative, celle de l'abstention et du silence. Dans toutes les luttes de partis l'on rencontre de ces individualités flottantes qui ne s'attachent résolument ni à la bonne cause ni à la mauvaise : ce sont des neutres (i). Tout en évitant de se compromettre, ces modérés donnaient cependant des preuves de leurs dispositions bienveillantes. Ils ne craignaient pas d'écouter Jésus et de l'inviter même à leur table. De ce nombre fut ce riche Simon qui, voyant une pécheresse repentante s'approcher de Jésus sans que celui-ci l'en empêchât, sentit redoubler tous ses doutes et grandir son indécision (2).

Cette neutralité, cette sorte de suspension de jugement chez certains Pharisiens de la Galilée n'étaient pas pour les Judéens l'indice le moins inquiétant de leur insuccès. Ces demi-défections étaient funestes à leur cause, moins encore par la perte de forces vives qu'elles entraînaient que par l'appui indirect qu'elles prêtaient à la propagation des idées du Novateur et à l'extension de son influence. Celui-ci en effet trouvait dans ces amitiéS;, quelque mal assurées qu'elles tussent, un nouveau moyen d'action qu'il s'empressait de mettre à profit. En pénétrant dans la demeure d'hommes influents, en partageant leurs rcpas^ en s'adressant à eux et à leurs convives, il donnait à

(i) Cf. l'histoire d'Atticus dans « Cicèron et ses amis « de G. Boissier. (2) Luc, VII, 56-50.

sa parole un prestige de plus. Aussi mit-il à accepter leurs offres autant de douceur et de condescendance qu'il en avait mis dans son accueil et sa réponse à Nicodème. Tout cœur droit pouvait en effet devenir un cœur croyant. Ce que Jésus cherchait c'étaient des hommQS propres , disposés au royaume des cieux. Il regardait au cœur, à l'état moral et religieux de l'individu. Celui qui n'était pas contre lui était pour lui (i).

L'existence de ce parti modéré n'est pas plus contestable pour la Galilée que pour Jérusalem ; mais là comme ici, il ne peut être question que d'une minorité sans consistance. Les modérés de Galilée n'ont pas formé un groupe fortement organisé et n'ont pas empêché l'opposition judéenne d'être et de demeurer la tendance dominante. Et d'ailleurs, alors même que l'on exagérerait la valeur et le nombre de ces neutres, et que l'on tirerait des récits évangéliques un tableau qu'ils n'offrent pas réellement, il n'en subsisterait pas moins que l'opposition a existé telle que nous la décrivons. Qu'il y ait eu, en une certaine mesure, écart de tendance, qu'il se soit trouvé des individualités généreuses et capables d'applaudir en secret aux prodiges de cette merveilleuse époque, les textes le montrent clairement (2), mais pour mférer de là que les Pharisiens en grande majorité furent favorables à Jésus, il faut faire violence aux textes ou les éluder, il fout abandonner l'histoire même.

Plus la popularité grandissait, au contraire, plus Tantipathie des Judéens, des Pharisiens en particulier, devait grandir. Etant donné le point de départ du conflit, cette progression était logique. A mesure que le temps avance, le revirement pratique, l'amendement moral deviennent plus difficiles. En vérité, l'on ne saurait imaginer une situation plus tendue, plus tragique même que celle où nous pénétrons. Le ministère de Jésus a duré un an et demi : nous touchons à la dernière année. Les agresseurs ont à lutter non plus seulement contre l'ascendant personnel de leur adversaire, mais contre l'enthousiasme des foules, le dévoue-

(i) Jean, vi, 45 ; Marc, ix, 40; Luc, ix, 50, et passim. (2) V. Ncandcr, Vie de Jésus, t. 11, 41-42, note.

ment mieux éprouvé des disciples, l'hésitation coupable des Pharisiens modérés. Les difficultés de l'entreprise vont-elles les porter enfin à la réflexion ou au découragement ? — Non. Rien ne change dans leur décision ni dans leur ténacité. Ce qu'ils veulent, c'est non se soumettre mais vaincre l'adversaire. Une nouvelle tentative d'opposition en Galilée fut décidée.

Les Scribes (Marc) et les Pharisiens (Mathieu) chargés de cette mission arrivèrent à Capernaûm, dans un moment où la foule pressait à ce point le Maître qu'il en était comme étouffé (i). C'était une occasion facile d'agir sur le peuple. L'argument auquel ils eurent recours donne une idée de l'abaissement moral dans lequel ils s'étaient enfoncés eux-mêmes en agissant constamment contre leurs convictions : la conscience méprisée et foulée aux pieds se venge en portant le trouble dans la raison même. Jésus venait de chasser un démon (2). Aussitôt, ils n'hésitent pas à répandre dans la foule le bruit absurde qu'il n'est lui-même qu'un démoniaque. « son pouvoir sur les Esprits impurs s'explique, disent-ils, // 01 est un lui-même. Vous ne voytT^ donc pas que rhomme auquel vous prodigue^ les témoignages de votre admiration nest quun agent de Bel^éboul, un suppôt de Satan ? » — L'accusation était excessive. C'était ne rien prouver que de blasphémer de la sorte. Les Pharisiens enseignaient que seul un homme juste et pur devant Dieu pouvait accomplir des miracles et ils regardaient comme de saints personnages ceux d'entre eux qui possédaient, en une certaine mesure, ce merveilleux pouvoir (3). Qu'ils eussent accusé Jean de folie et de possession, comme ils n'avaient pas manqué de le faire (4) cela se comprend : appliquée au sévère ascète qui n'avait rien accompli de miraculeux, cette insinuation était spécieuse et pouvait obtenir quelque crédit, mais lancée contre Jésus elle contenait une contradiction trop flagrante pour que le peuple fût disposé à l'accueillir. Aussi,

(i) Marc, m, 20.

(2) Luc, XI, 14-15.

(3) Cohen. « Les Déicides » p. 48-49.

(4) Mat. XI, 18; Luc, VII, 53.

Jésus n'cut-il pas de peine à se défendre en répondant à la calomnie de ses adversaires par un argument « ad hominem » qui les couvrit de confusion « Si je chasse les démons par BeI~éhoid, par qui vos fils les chassent-Ils ?» (i).

Malgré ces efforts réitérés, la popularité de Jésus poursuivit en Galilée sa marche triomphante (2). Les narrateurs, relativement sobres quand ils parlent de la lutte, ne trouvent pas de termes assez vifs pour rendre compte des succès. A peine Jésus sortait-il de sa demeure, qu'il était entouré d'une foule compacte (3). Seule la rive du lac de Génézareth et les collines avoisinantes présentaient des emplacements assez vastes pour recevoir ces auditoires immenses qui comptaient parfois jusqu'à cinq et même six mille assistants (4). Si le Maître, fuyant devant le danger, s'éloignait pour un peu de temps, son retour était attendu avec une fiévreuse impatience. Il n'était pas plutôt débarqué que les mêmes flots d'admirateurs l'entraînaient, plus qu'ils ne le suivaient, le serrant de si près qu'il était heurté et coudoyé de toutes part (5). Les guérisons se multipliaient, non plus seulement sur un ordre direct de Jésus ou par l'imposition de ses mains, mais par simple contact. La confiance des malades en sa puissance et en sa miséricorde était devenue forte et aveugle à ce point, qu'il n'hésitait pas à faire de sa personne toute entière comme une source intarissable de guérisons (6). A part un point isolé, Nazareth, qui ne céda jamais au courant général et qui, loin de se glorifier se scandalisait de celui qui devait immortaliser son nom, à part cette petite localité, la Galilée tout entière lui appartenait. Quant à la Judée, ne voulant v retourner luimôme à cause du danger permanent, il y envoyait ses apôtres avec mission de prêcher aux brebis perdues de la maison d'Is-

(i) Luc, XI, 19.

(2) Marc, III, 31, parall.

(3) Mat. XIII, I, sq. cl p.ir.ill.

(4) Marc, VI, .j | , Mat., xiv, 21 ; Ci. Mat, xv, 32. sq. ; Marc, via, i-y. ()) Marc, v, 31 , Luc, vni, 43, .15.

(6) Luc, VI, 19 ; viii, 46.

nicKi). Les douze partaient avec ardeur et revenaient avec joie.

Cependant, cette popularité sans précédents se manifestait dans les idées comme dans les actes. Depuis longtemps, les uns voyaient en Jésus le Prophète, les autres Elie. Plusieurs prétendaient que Jean lui-même était ressuscité (2). On en parlait avec anxiété dans l'entourage du Tétrarque. Celui-ci, qui ne laissait pas d'éprouver, à l'endroit du nouveau Démagogue, une sorte de crainte superstitieuse, était troublé par cette pensée. Il désira voir Jésus (3). La vue de ses traits pouvait seule en effet lui permettre de savoir exactement si le bruit de la résurrection de Jean était fondé. Il avait assez vivante devant ses yeux la physionomie du prophète, pour le reconnaître aisément. Dès lors, une ressemblance même imparfaite avec son cousin pouvait perdre Jésus. Cette ressemblance existait sans doute, car, sans cela, la rumeur publique même s'expliquerait mal. Hérode prévenu pourrait se méprendre et c'en était fait alors de l'ouvrier et de son œuvre. En tout état de cause, il était prudent de s'éloigner de la capitale du Tétrarque.

Donc, aussitôt après le retour des Douze (4), Jésus s'éloigna. Mais en un tel moment^ il ne pouvait espérer de demeurer longtemps seul. On apprend sa présence à Bethsaïde. On accourt. Bientôt, dans ces lieux écartés, il se voit entouré d'une multitude aussi considérable qu'à Capernaiim même. Et pourtant c'était l'époque des fêtes de Pâque. Alors, au lieu du repas pascal, se célébra ce miraculeux repas où cinq pains et trois poissons suftirent à rassasier tout un peuple affamé (5). A ce moment, Jésus a autour de lui trois catégories d'adhérents nettement

(i) Mat., X, I, sq. Jésus n'envoie évidemment pas les Douze en Galilée où, immédiatement après leur départ, il continue lui-même à évangéliser ; d'autre part, il leur recommande de ne pas aller en Samarie\ il est donc infiniment probable que c'est bien en Judcc, où lui même ne pouvait aller, qu'ils se rendent. Cf. Jean, VII, i.

(2) Marc, VI, 21-29; ^I^t^-j ^1"^% 6-12.

(3) Luc, IX, 9, « i^-i-.'.'- ''.lii't -/•jTov. », Cf. Luc, xxiii, 8. 14) Mt, XIV, 13, sq. et parall.

(5) Luc, IX, II, sq. et parall. ; Jean, vi, 5.

marquées : Les Apôtres tout d'abord, poignée d'hommes, mais d'hommes choisis ; puis la grande masse des admirateurs qui ne voient en Jésus qu'un personnage excellent et extraordinaire ; enfin le groupe déjà considérable et bien distinct de ceux qui, nourrissant des espérances messianiques et se persuadant que Jésus les réaliserait, s'étaient attachés à ses pas en se déclarant ses disciples. On n'est pas sans se rappeler le mouvement que, dès les premiers jours de son apparition, Jésus avait provoqué à Jérusalem (i). Les événements subséquents avaient contribué à exciter l'ardeur de ces zélateurs dévoués qui s'attendaient à trouver en lui le futur libérateur d'Israël. Ces zélateurs étaient pour la plupart Jérusalémites et c'est l'un d'entre eux qui, dans les premiers temps, avait eu une discussion xvqc les Johannites au sujet du baptême de Jésus (2). Les Judécns s'étaient vivement préoccupés des progrès de cette tendance messianiste. Ils n'étaient pas parvenus à la vaincre , mais celui qu'elle avait surtout inquiété, c'était Jésus lui-même qui s'était constamment gardé de la tavoriser. Sa défiance à cet égard avait paru dès les premiers jours. Arrivé en Galilée, il avait évité de prendre un titre qui pût prêter à l'équivoque (3) ; il s'était toujours appelé le Fils de rhomme, écartant l'appellation de Fils de David que beaucoup de ses admirateurs lui appliquaient (4); il avait été jusqu'à interdire la divulgation de ceux de ses miracles qui auraient pu exciter, d'une manière particuHère, cette effervescence dangereuse. Sans doute il se considérait lui-même comme le Messie, mais dans un sens tout différent de celui que donnait à ce terme l'opi-

(i;jean, 11, 23. sq.

2) Jean, III, 23, (< 'xtr-/ 'lo-joa'.o'j X).

(3) « Il ressort clairement de nos Evangiles que Jésus, tout en se déclarant » le Messie, a partout évité de se fliire envisager comme libérateur politique » de son peuple. C'est pour ce motif, certainement, qu'il ne se donne nulle » part lui-même le titre de Fils de David, quoiqu'il ne rejette nulle part son » origine davidique ». V. A. \\'abnitz. Encyctopàîie des Sciences Religieuses. Art : Oint.

(4) Mt, IX, 27 ; XV, 22 ; x\, 30-31 ; Marc, x, .17-48 ; Luc, xviii, 38-39 ; Mt, XII, 23 ; XXI, 9. etc.

nion des messianistes juifs et qu'il s'efforçait de combattre (i). Malgré ces efforts, les partisans du messianisme politique n'avaient pas renoncé à leurs espérances, leur conviction n'avait fait qu'augmenter, lorsque, peu de jours avant le départ de Jésus pour Bethsaïde, ils avaient entendu de sa bouche une longue série de paraboles sur le Royaume des cieux (2). Sous l'empire de leurs désirs croissants, ils avaient suivi Jésus, toujours mêlés à la foule des Galiléens. Lorsqu'ils virent le miracle de la multiplication des pains qui dépassait tout ce dont ils avaient été témoins jusque-là, lorsqu'ils eurent sous les yeux cette toule immense rendant hommage à la gloire de leur Maître, ils ne se continrent plus. Persuadés qu'ils ne se trompaient pas, que celui qu'ils suivaient était bien le Roi d'Iraël attendu, ils crurent le moment de l'action venu : Pourquoi temporiser plus longtemps ? S'il ne se déclarait pas lui-même, il fallait l'y contraindre ; il fallait profiter de l'occasion offerte par la présence de cette foule enthousiaste pour le proclamer Roi aux applaudissements de tous. Ce projet si contraire à tout ce que les Apôtres avaient pu apprendre jusque-là des intentions de Jésus fut, comme on le voit, formé à leur insu. Ils en eurent connaissance et en firent part à leur Maître. Aussitôt Jésus, distinguant dans ce zèle excessif de ces disciples messianistes, un danger redoutable, éloigne ses Apôtres, congédie la foule et se soustrait lui-même aux intentions du parti en s'isolant dans la montagne (3).

La fuite pourtant n'était pour Jésus qu'une mesure d'attente. Les zélateurs le chercheront, l'atteindront. Pour éviter le danger, il doit non les fuir, mais leur parler, leur faire comprendre l'erreur dans laquelle ils sont, leur expHquer" ouvertement que la fondation du royaume messianique dépend de conditions non encore réalisées et que ce rovaume est bien différent de la royauté

(i) M Les Juifs du temps attendaient avant tout un Messie roi politique et rejetaient un Messie Rédempteur.» A. Wabnitz. Encyclop. Se. Relig. Art. Oint.

(2) Mt, XIII.

(3) Jean, vi, 15 : « oî-j-'e; -7./.;v si; to o;c<; -/'jto; u.ovo;. ». Cf. Mt, XIV, 22 sq : Marc, vi, 43, sq.

temporelle qu'ils veulent lui conférer. Abandonnant la forme parabolique et voilée, jusque là exclusivement employée en Galilée, il doit dissiper un malentendu qui pourrait lui devenir funeste. Il rentre donc à Capernaûm (i). Les Messianistes le reçoivent avec joie. « Vous me cherche-, parce cjue vous ave^ mangé des pains » leur dit Jésus (2) ; puis, sans plus tarder, il entame sa démonstration. Dans un langage aussi nouveau que décevant pour eux, il leur donne à entendre que son œuvre vise à la régénération spirituelle, condition première et essentielle d'une restauration nationale ; il leur révèle qu'il est d'origine divine (3) qu'il est descendu du ciel (4), enfin et surtout qu'il sera un Messie souffrant, quil donnera sa chair pour la vie du inonde (5) et que, s'ils ne mangent sa chair et ne boivent son sang, ils n'auront point la vie en eux-mêmes (6). A mesure que Jésus parlait, leur surprise et leur mécontentement augmentaient (7). Sans comprendre ces révélations mystérieuses, sans en pénétrer le sens profond, ils saisirent qu'ds avaient fait fausse route, que Jésus n'était pas ce qu'ils pensaient el ne se prêterait pas au rôle qu'on espérait lui voir jouer (8). Le jour ruême, la plupart d'entre eux se séparèrent de lui : ils changèrent de conduite au lieu de modifier leur conception.

(i) Jean, vi, 24-25.

(2) Jean, vi, 26.