CHAPITRE V

Introduction. — Appels aux Douze — aux Galiléens — aux

. MeSSIANISTES et aux disciples JÉRUSALÉMITES. — AUX JOHA-

NiTES. — AUX Modérés.

La résistance acharnée que les Judéens avaient opposée à Jésus, pendant la fête des Tabernacles, acheva de lui démontrer ce que serait leur attitude définitive. A plusieurs reprises déjà, nous l'avons vu, et depuis les débuts même de son ministère, il avait fait allusion à sa mort certaine et obligatoire (i), mais, en aucune circonstance, il n'avait été jusqu'à affirmer que ses compatriotes en seraient les auteurs. Cette affirmation il la leur fit enten-

(i) Jean, VII, 33; IX. 4-j ; Jean, m, 14-15; Jean, vi, 51; b apxoç ov v(M otôcjo... r, T-ic; y.O'j iiTrj ; Marc, 11, 20, et parall ; Mat., xii, 39.

dre, pour la première fois, avant de quitter Jérusalem (i). Après le relus définitif et catégorique que ses adversaires avaient opposé à la crédibilité même de son témoignage, le doute n'était plus possible : Les Judéens cii vieinirtiieiil à k faire mourir ; tous ses cfïorts étant demeurés stériles, il devait renoncer à les convaincre et se préparer à trouver en eux ses accusateurs et ses meurtriers. Dans un langage symbolique dont ils ne saisirent pas le sens exact, il leur déclara qu'ils seraient eux-mêmes les fauteurs de sa crucifixion. Avec cette conviction trop bien justifiée coïncidait, dans l'âme de Jésus, une décision to'mement arrêtée d'accomplir la mission douloureuse pour laquelle il était venu. Toutes les luttes qu'il avait dû soutenir, les tentations qu'il avait victorieusement subies, avaient eu pour effet d'éprouver son courage et de lui donner la ccrlihiJ.c uwrale. qu'il ne faiblirait pas et qu'il terminerait sa vie d'une manière conforme au plan de Dieu et au sien. On peut dire que son dévouement, son abnégation, sa charité, sa ferme résolution de mourir pour les péchés du monde avaient crû en raison inverse de l'égoïsme, de l'incrédulité, de la résistance et de l'acharnement de ses adversaires à attenter à sa vie, en sorte qu'à l'heure où nous sommes il était aussi décidé à affronter le supplice qu'ils l'étaient à le lui faire subir: il pouvait dire désormais ce qu'il n'avait pu dire au début de son ministère qu'il Dioitrniil et qu'il luourrail de la main des siens. Cette conviction définitivement acquise, Jésus aurait pu se livrer immédiatement à ses ennemis et mettre, dis cet instant, un terme au confiit. Il ne le lit pas. Son heure, comm.e le dit le IV'- évangile, n'était pas encore venue (2), et cela pour deux raisons.

Ton! d'abord, sa certitude à l'égard de l'endurcissement dcfinitii des Judéens, si bien motivée et si ferme qu'elle iût, laissait place encore à un dernier ra)-on d'espoir et tant que cette possibilité de retour subsistait, quand même elle n'aurait existé que

fi) Jean, vui, 28.

(2) Jean, vin, jc".

dans sa pensée et n'aurait été qu'une illusion, Jésus ne devait pas la négliger (i).

En second lien et surtout^ avant de se livrer lui-même et de s'abandonner aux douleurs de la passion, Jésus devait com'onner son œuvre d'évangélisation par un dernier appel et une révélation suprême aux siens.

La lutte avec les Judéens n'avait été en effet qu'un côté et n'avait absorbé qu'une partie de l'activité du Maître. Si les hiérarches avaient combattu avec acharnement son influence, si Israël tout entier ne s'était pas levé à sa voix^ il n'avait pas rencontré partout le même insuccès. A défaut des masses, il }• avait eu les individus. La conversion .personnelle que Jésus prêchait et réclamait s'était opérée dans bien des âmes ; il ne nous appartenait pas, et il sortait de notre cadre, de donner à ce point de vue une place prépondérante dans notre histoire, nous avons eu soin cependant de ne pas le laisser complètement dans l'ombre. A côté des Apôtres qu'il s'était étroitement attachés, il }■ avait, répandus de tous côtés dans le pays, des hommes bien disposés et qui étaient plus ou moins ouvertement ses disciples. Parmi ces admirateurs galiléens, parmi les partisans de Jean-Baptiste, parmi les Pharisiens modérés, parmi les Messianistes même, si erronées que fussent leurs vues, il y avait des individus dont l'esprit plus docile, le coeur plus sensible, avaient accepté les déclarations de Jésus et, sinon complètement compris, du moins entrevu la véritable signification de son œuvre. En face et au milieu de l'Israël incrédule ou indifterent, ces individualités formaient un Israël

(i) L'on s'ctonnera pcut-ctrc de nous, voir introduire en Jésus ce mélange de certitude et de doute, d'espoir et de renoncement à tout espoir. Mais ce mélange nous ne l'introduisons pas sans raison ; il est attesté par les évangiles et d'ailleurs, loin de rabaisser le Seigneur il est à sa louange et à sa gloire ? N'est-ce pas le fait de l'amour par excellence de ne se rendre qu'à la dernière extrémité ? En outre ce mélange n'est-il pas essentiellement humain ? Abraham a espéré contre tout espoir. Or nous voulons que Jésus soit semblable à nous en toutes choses, c'est-à-dire qu'il ait été £iit à notre image, moins le péché, comme, moins le péché (et la nature divine) nous avons été faits à celle de Dieu ,

I08 SECONDE PARTIE, CHAriTRE V.

nouveau, encore indécis mais prêt à croire ; minorité sans doute, petit troupeau, composé d'hommes pour la plupart simples et sans instruction (i), mais qui, si obscur et si petit qu'il fût, était là pour témoigner qu'eu dépit de tous les efforts de l'aristocratie, la prédication de Jésus n'avait pas été vaine. Tant que le Seigneur avait travaillé à convaincre ses adversaires, tant que ses regards avaient été tournés surtout du côté de Jérusalem dont il cherchait à rassembler les enfants, il s'était abstenu de provoquer la réunion de toutes ces individualités, mais maintenant que les Judéens'^ avaient définitivement rejeté son témoignage, son devoir suprême, le dernier acte de son œuvre d'évangélisation devaient être de réunir autour de lui, comme en un faisceau, tous ces hommes droits de ccvur, membres futurs de la première église, et de se déclarer publiquement le roi de cet Israël régénéré.

Cet acte accompli, il en aurait fini avec la seconde partie de son plan terrestre. Par cet acte d'ailleurs, il est permis de croire, conformément à ce que nous avons avancé plus haut, qu'il espérait agir encore une fois sur ses adversaires et les détourner, à la dernière heure, de l'accomplissement de leurs funestes projets (2). Mais, étant donnée la situation morale dans laquelle les Judéens s'étaient engagés, l'on comprend combien ce revirement, pour ainsi dire in-extremis, était improbable, et l'on voit immédiatement ce qui allait résulter, selon toute probabilité, de ces dernières manifestations. Si, du côté de Jésus, la lutte proprement dite était finie, elle était loin de l'être du côté des Judéens. Pour ces derniers, le combat ne devait cesser qu'au jour où ils auraient mis à mort celui qu'ils voulaient Incr, comme pour celuici la lutte proprement dite se terminait au jour où ils constatait l'endurcissement définitif de ceux qu'il avait voulu convaincre: la différence des situations provenait de la différence des buts poursuivis. Si donc les Judéens avaient persécuté leur adversaire avec tant d'acharnement, alors qu'il ne se présentait à eux qu'avec la

(i) Luc. XII, 32.

(2) Voyez. A. Wabnitz : " Lldcal Messianique de Jésus ». p. 73 et sq.

plus grande prudence et qu'il évitait soigneusement leurs coups, quelle ne serait pas leur exaspération, quand ils le verraient parcourir de nouveau le pays, appeler à lui ses sectateurs et les entraîner à sa suite dans la capitale ? A moins d'un revirement presque miraculeux, ce que ces derniers actes devaient provoquer c'était une résistance de désespérés. Jésus entrevit cette conséquence ; fixé désormais, non seulement sur le fait nécessaire de sa mort, qu'il avait connu et accepté dès le début, mais sur ce que nous avons appelé le comment de sa mort^ il se prépara aux derniers travaux et aux dernières douleurs. On peut dire que, dès ce moment, commença pour lui l'ascension de la voie douloureuse.

Après la guérison de l'aveugle-né, Jésus quitta Jérusalem, traversa la Samarie et la Galilée et se retira jusqu'à l'extrême Nord de la Palestine, près de Césarée de Philippe (i). Cette retraite est significative. Elle marque que, pour Jésus lui-même^ l'heure à laquelle il touchait était une heure décisive de son ministère. A ce moment, il avait, plus que jamais, besoin de prière et de recueillement. Dans cette soHtude éloignée, tout entier à la méditation, en communion intime avec son Père, il jeta un regard à la fois sur le passé et sur l'avenir et arrêta la succession des derniers actes qu'il lui restait à accomplir. Qiiant aux sentiments qui remplissaient son cœur, à cette heure solennelle, nous ne chercherons pas à les décrire. La pensée humaine se sent impuissante à exprimer la pensée divine. La vie intime du Seigneur Jésus est un sanctuaire sacré : on hésite à en franchir le seuil. Il y a là des mystères insondables. En se penchant sur eux l'historien se tait, le chrétien s'humilie et rend grâces.

Il était naturel que Jésus débutât dans la convocation de l'Israël croyant par un appel adressé à ceux qui en formaient le premier noyau, aux Apôtres. Parvenu près de Césarée de

(i) Mt, XVI, 13, sq et parall.

IIO SECON'DE PARTIE, CHAPITRE V.

Philippe, il leur demanda donc tout d'abord compte de leur foi. Par là il donna à ceux d'entre eux qui n'auraient pas été suffisamment affermis, à Judas en particulier, une occasion décisive de se retirer (i); puis, Pierre ayant solennellement répondu, au nom de tous qu'ils cro}'aient en lui c coiiiine Christ » (2), il leur recommanda fortement de ne le dire à personne (3) et leur révéla, alors, à la fois la nécessité et le comment de sa mort. « Il F.\UT, leur dit-il, auE j'aille a Jérusalem, auE je souffre beaucoup DE LA PART DES ANCIENS, DES CHEFS DES PRETRES ET DES

SCRIBES ET Q,UE JE SOIS MIS A MORT » (4). Cette révélation fut une épreuve en même temps pour les Apôtres et pour Jésus. Satan en effet, pour parler avec le Seigneur lui-même, saisit cette occasion de tenter les disciples par le Maître et le Maître par les disciples. En entendant ces paroles, Pierre reprenant Jésus, lui dit : « A Dieu ne plaise, Seigneur ! cela ne f arrivera pas », en d'autres termes, « il ne faut pas que tu subisses ces souffrances et que tu meures ainsi », C'était contredire, de la manière la plus directe, le plan même de Dieu, selon lequel il fallait que le Christ souffrît ; c'était présenter à Jésus la tentation la plus redoutable qu'il pût subir, celle de se soustraire à sa mission en renonçant à la mort expiatoire. Si, à ce moment, Jésus avait taibli, si, comme son disciple, il avait cédé à cette suggestion de Satan qui disait « // ne faut pas » tandis que Dieu avait dit et disait « il faut », c'en était fait de son œuvre, c'en était tait de notre Rédemption ; mais, cette tentation venait après beaucoup d'autres analogues; Jésus, nous l'avons vu, était fermement résolu à mourir; l'épreuve au lieu de l'ébranler l'affermit ; se tournant vers Pierre, il s'écria : « Arrière de moi Satan, tu m'es en scandale ; car tu ne conçois pas les choses qui sont de Dieu, tu nas que des pen-

(i) Mt, XVI, 15, sq. et parall.

{2) Nous préférons la version la plus simple celle de Marc (vni, 29), « 7Ù si

(3) Mt, XVI, 20 et parall.

(4) Mt, XVI, 21, sq. Remarq. leyj:;aToqui montre que Jésus revint fréquemment et d'une manière habituelle sur cet avertissement.

sées humaines » (i). Ce nouvel assaut repoussé, Jésus était moralement certain que les forces ne lui teraient pas défaut et qu'il pourrait aller jusqu'au bout dans l'accomplissement de son sacrifice. Quant aux Apôtres, la victoire du Maître les rendit vainqueurs. Sans se laisser arrêter par ces avertissements « si quelqu'un veut venir après moi qu'il renonce à lui-même, qu'il se charge chaque jour de sa croix et qu'il me suive », Pierre et et ses compagnons suivirent Jésus. (2).

Jésus quitta Césarée de Philippe et se rapprocha de la Galilée. C'était le début de son dernier et long voyage à Jérusalem. Avant de reprendre son activité au milieu des Galiléens, il monta, suivi de trois de ses disciples, sur une haute montagne, il v fut transfiguré, s'y entretint avec deux patriarches de l'ancienne alliance de son départ qu'il allait accomplir à Jérusalem et y reçut un témoignage éclatant de l'amour de son Père céleste (3). Ainsi fortifié, il rentra en Galilée (4). A ce moment, il manifeste des dispositions nouvelles et parle un langage inaccoutumé ; on sent qu'il s'est opéré un changement de direction dans sa conduite et dans sa pensée. Il apparaît, dès lors, moins comme le prédicateur de la bonne nouvelle que comme le futur martyr. Pressé d'accomplir ses derniers travaux, il s'écrie : « race incrédule et perverse, jusquà quand serai-je avec vous, jusqu'à quand vous supporterai-je (5) » et un peu plus tard : « Je suis venu jeter un feu sur la terre et combien je voudrais qu'il fût déjà allumé! » « Il est un baptême dont je dols être baptisé et combien il me tarde qu'il soit accompli (6). Constamment et à la grande douleur de ses

(i) Mt, XVI, 23 ; Marc, vni, 33. Ainsi en est-il depuis 18 siècles. La pensée de Dieu affirme, la pensée liumaine nie la nécessité de l'Expiation.

(2) Alt, XVI, 24, sq. et parall.

(3) Luc, IX, 28-36 et parall. Ne parait-il pas éminemment vraisemblable que cet incident important a eu lieu après et non avant la fête des Tabernacles, c'est-à-dire après la tentative suprême faite par Jésus, pour vaincre l'endurcissement des Judéens ?

(4) Luc, IX, 37, sq. et parall. On voit que la montagne de la Transfiguration n'était pas le Thabor.

(5) Luc, IX, 41.

(6) Luc, XII, 49-50.

112 SECON'DK PARTIE, CHAPITRE V.

disciples qui redoutent de l'interroger, il revient sur la description des souffrances qui l'attendent (r) ; il multiplie les recommandations solennelles et les encouragements aux siens ; il revendique le titre de Roi ou de Fils de Roi que jusqu'alors il avait toujours repoussé (2). C'est sous l'empire de ces sentiments et dans cet esprit d'absolu dévouement, qu'il commence son œuvre d'appel en Galilée. Il la caractérise et l'illustre, pour ainsi dire, par plusieurs paraboles, la brebis perdue (3), le figuier improductif (4), l'invitation aux noces (5). Parmi les disciples de bonne volonté qui, à la nouvelle de son retour, se groupent autour de lui, il choisit soixante-dix hommes dont il connaissait les dispositions et les charge de parcourir toute la contrée en pressant chacun de se décider à le suivre (6). « Alle:(, leur dit-il, la fiwissoii est grande, tuais il y a peu d'ouvriers. Prie:^ le maître de la moisson d'envoyer des ouvriers dans sa moisson, celui qui vous écoute m'écoute et celui qui vous rejette me rejette ». Ces appels en Galilée ne durèrent pas moins de six semaines (7) et provoquè-

(i) Mt, XVII, 12, 22-23 Lt parall.

(2) Mt, XVII, 25.

(3) Mt, xviii, 12.

(4) Luc, XIII, 6.

(5) Luc, XIV, 15, sq.

(6) Luc, X, I, sq ; Mt, xi, 20, sq.

(7) Cette période des derniers appels est longuement racontée par Luc, ix, 51 à XVII, II. Il y a, dans ces récits, nombre de traits (Luc x, 13 ; xii, 7, sq. ; XII, 32-35, sq. ; xiii, 6, sq.; xiii, 52 ; xiv, 25, sq. ;) qui la désignent nettement comme postérieure à la fête des Tabernacles et à la décision prise par Jésus de clore son ministère et qui ne permettent guère de la confondre avec la période de luttes qui suivit la fête de Purim. Pourtant il n'est pas inadmissible que Luc, par une confusion chronologique facile à commettre, ait transporté dans cette période certains incidents qui avaient signalé la première. — Dans cette période de Luc ix 5 1 à xvii, 1 1, nous distinguons 3 moments principaux :

I" IX, 51, moment où Jésus prend la décision de quitter déiniitivement la Galilée ;

2" XIII, 22, moment auquel il commence à exécuter ce dessein ;

30 XVII, II, le jour où, son oeuvre d'appel en Galilée étant complètement achevée, il part définitivement.

LES APPELS SUPREMES. Il,

rent un nouvel effort de l'opposition pharisienne dans cette contrée. Il serait en effet bien surprenant que cette opposition, si vive quelques mois auparavant, se fût calmée, au moment même où la popularité du Novateur reparaissait en grandissant encore et où son activité s'étendait de tous côtés : cette activité si multiple, ces missions de disciples qui, partant deux à deux, s'en allaient dans toutes les directions, contrastaient étrangement avec la prudence dont Jésus avait fait preuve jusqu'à ce moment (i). Il y avait là un symptôme plus inquiétant encore que tous les précédents. Les Pharisiens qui saisissaient moins que jamais les véritables intentions de Jésus et le mobile auquel il obéissait ne pouvaient pas ne pas s'en préoccuper. Renouvelant leurs anciennes accusations, ils s'efforcèrent de confondre leur adversaire et mirent à profit toutes les occasions qui s'offraient de le rencontrer. Un jour, Jésus guérit au milieu de la foule un démoniaque qui était muet. La foule est dans l'admiration : ses adversaires s'écrient aussitôt « que c'est par Belzéboul le prince des démons qu'il chasse les démons » (2). D'autres, pour l'éprouver, lui demandent un signe venu du ciel (3). Jésus répond aux premiers comme il l'avait fait dans une précédente circonstance; quant aux seconds, il les repousse par une nouvelle allusion au miracle de Jonas, c'est-à-dire à sa propre mort et à sa résurrection. Peu de jours après, à l'issue d'un repas (4) pendant lequel Jésus avait prononcé la condamnation des Pharisiens et des Docteurs de la loi, ceux-ci et les Scribes se mettent à le presser fortement. « Us h provoquent, le contraignent à parler sur plusieurs sujets, lui tendant des pièges et cherchant à surprendre quelque parole de sa bouche, afin d'avoir de quoi V accuser » (5). Aveu remarquable

(i) V. le passage remarquable Luc, IX, 5 1... « ÎYiv£7oo£..- » qui convient aussi bien à la situation que nous décrivons qu'il s'applique mal au départ précédent pour la fête des Tabernacles.

(2) Luc, XI, 14.

(3) Luc, XI, 29.

(4) Luc, XI, 37.

()) Luc, XI, 53-54.

et preuve évidente, que jusqu'alors leur unique intention avait été d'arracher à Jésus une allusion à sa divinité afin de renouveler contre lui l'inculpation de blasphème. Partout où il va, ils l'entourent et l'observent. Us le suivent dans la Synagogue et protestent contre une guérison au jour de sabbat (i); ils l'entourent lorsqu'il se met à table. Dans une de ces circonstances, Jésus les prévient et leur demande ouvertement s'il est permis ou non de guérir au septième jour; par cette question il leur terme la bouche (2). Us manifestent leur indignation à la vue des péagers (3) et des pécheurs auxquels Jésus s'adressait tamilièrement ; du murmure ils passent à la raillerie et se moquent des idées que Jésus émet sur la richesse (4). Ils durent même aller plus loin; à la vue des succès de Jésus, il est probable qu'ils eurent de nouveau recours à l'appui des Hérodiens et qu'ils poussèrent le Tétrarque à opérer l'arrestation qu'ils étaient impuissants à accomplir eux-mêmes. Hérode, depuis la mort du Baptiste, n'avait pu voir encore Jésus ; il restait, sans doute, persuadé de la résurrection de Jean ; il accéda donc volontiers à la proposition qui lui était faite d'enlever l'homme dont il désirait depuis si longtemps voir le visage. Mais il y avait, parmi les Pharisiens, un nombre toujours plus considérable de modérés ; leurs sympathies s'étaient, dans cette dernière période, affirmées en plusieurs circonstances. Apprenant le danger que courait Jésus et les intentions hostiles dont Hérode était animé, ils sortirent de leur réserve habituelle (5). Quelques-uns d'entre eux \inrent en secret vers lui et lui dirent: « Sors d'ici, car Hérode veut le faire mourir ». Il leur répondit, en des termes qui conviennent exclusivement à l'époque où nous sommes, que sa mort était déjà résolue, mais qu'elle devait s'accomplir à Jérusalem : « W/A'^ et dites à ce renard : Voici je chasse les démons et je fais des guériso)is

(i) Luc, XIII, 14, sq.

(2) Luc, XIV, 6.

(3) Luc, XV, 2.

(4) Luc, XVI, i.j.

(5) Luc, xiii, 31, 32.

aujourd''hiti et deriui'ni, et, le troisième jour , f aurai fnii. Mais il faut que. je marche aujourd'hui deuiaiii et le jour suivant, car il ne coiivient pas quun prophète périsse hors de Jérusalem. »

Cette menace, pas plus que l'opposition pharisienne dont elle était une nouvelle manifestation, n'empêcha donc Jésus de poursuivre ses courses en Galilée. Il les eut bientôt terminées ; ayant ainsi fait entendre à tous ses derniers appels ; ayant, par luimême ou par l'entremise de ses soixante-dix disciples, mis chacun en demeure de le suivre (i), sans dissimuler à personne ce qu'il en devait coûter de s'attacher à lui (2), il quitta ces villes riveraines du lac galiléen dans lesquelles sa voix avait si souvent retenti. Sans doute, la population de ces villes avait professé pour lui une admiration enthousiaste ; jusque dans ces derniers jours, les foules n'avaient cessé de l'entourer et d'applaudir à ses miracles (3), mais tous ces hommages n'étaient pas la toi : le plus grand nombre était demeuré dans les ténèbres. Aussi, au moment du départ, Jésus ne put-il contenir l'expression des sentiments douloureux qui remplissaient son cœur ni celle des reproches qu'avaient mérités ces incrédules (4).

Ce départ fut connu du pavs entier. Autant les précédents avaient été tenus secrets, autant celui-ci fut rendu public. Les intentions de Jésus n'étant plus les mêmes, sa conduite est modifiée. Il a renoncé à sa lutte avec les Judéens, il aspire aux derniers temps ; ce qu'il veut, c'est réunir au grand jour tous ceux qui ont mis leur confiance en lui : le moment est venu de laisser la popularité qu'il s'est acquise se manifester librement. Il est certain cependant qu'il n'v a, dans cette attitude, aucune pensée de provocation de la part de Jésus et qu'il n'avait pas rejeté définitivement les mesures de prudence, que l'animosité croissante de ses adversaires rendait au contraire de plus en plus nécessaires. Avant de pénétrer en Samarie, il envoya

(i) Luc, xni, 24.

(2) Luc, XIV, 25. sq -, IX, 57 ; 61 sq.

(3) Luc, IX, 37.

(4) Luc, X, I j, sq.

Il6 SECOS'DE PARTIE, CHAPITRE V,

devant lui un certain nombre de messagers chargés de lui préparer la route et d'avertir de son passage tous ceux que ses prédications antérieures avaient pu lui attacher. Dans ce rassemblement du troupeau, aucune brebis ne devait être oubliée (i).

A mesure qu'il approchait de la capitale, Jésus restreignait le nombre de ceux qui l'entouraient. Laissant derrière lui, pour les retrouver dans la suite, la plus grande partie de ses adhérents, il arriva près de Béthanie, suivi seulement de ses douze disciples (2). Il annonça aux amis qu'il possédait dans ce village les événements suprêmes auxquels il se préparait, puis il entra dans la ville. Fidèle à sa coutume, Jésus avait choisi une semaine de fête : grâce à l'affluence qu'attirait cette solennité, la Dédicace (3), il devait lui être plus Facile de passer inaperçu, de se dérober à l'attention de ses adversaires et de se soustraire à leurs poursuites. Ce n'était donc pas, comme on le considère généralement, dans Tintention de s'adresser une dernière fois aux Judéens que le Seigneur entreprenait ce nouveau séjour dans la capitale : l'appel suprême, ceux-ci l'avaient déjà entendu et, en refusant d'y répondre, en niant la crédibilité même de Jésus, ils avaient déterminé la rupture entre lui et eux. Mais, à détaut de cette raison, il y en avait d'autres.

Jésus voulait prendre certaines dispositions qu'il était seul capable d'arrêter et dont il n'avait pu s'occuper avant son dernier départ, c'est-à-dire avant d\rvoir résoin que le dernier acte de son aiivre s'accomplirait à la Pâque prochaine. En outre, il y avait dans la capitale, comme dans le reste du pays, quelques disciples dévoués ; Jésus voulait les avertir, h'nfin et surtout, il y avait

(i) Luc, X, S2.

(2) Nous pcusoub qu'en nicinionn.int le passage à Bélhanie imniédiatenient après a décision prise par Jésus (ix, 51) Je partir pour la Judée, Luc anticipe sur les temps ; nous transportons ce passage .\ Béthanie après xvui, 19, et, de cette manière, nous rejoignons Jean, xi, 22,

(3) J^^'in^ ^> 22.

les Messianistes. Quelle qu'eût été leur attitude à la fête des Tabernacles, Jésus n'avait pas complètement renoncé à changer leurs dispositions ; il voulait faire encore un effort dans ce sens. Or, la capitale était devenue leur centre de ralliement et c'était là seulement qu'il pouvait les rencontrer. Nous croyons qu'en se plaçant à ce point de vue il est possible de comprendre, dans ses détails, le court récit de Jean, x^ 22-39.

Il paraît vraisemblable, d'après ce récit, que Jésus lui-même détermina une rencontre avec les Messianistes. Ne voulant pas se heurter aux Judéens qu'il évitait dorénavant, mais désireux de parler encore une fois à ces hommes égarés qui, en renonçant à leurs espérances charnelles, auraient pu devenir d'ardents disciples^ il leur donna rendez-vous dans une galerie couverte de la cour des Gentils : le portique de Saloinon. Y étant parvenu avant eux, il allait et venait en les attendant (i). Cette attitude tranquille du Maître prouve que l'arrivée de ses interlocuteurs ne fut ni un hasard ni une surprise pour lui. Mais, depuis la fête des Tabernacles, la situation s'était aggravée. Après cette fête, le lien qui commençait à se former entre les Messianistes et les Judéens s'était resserré ; l'alliance dont nous avons indiqué les débuts et les causes s'était décidément effectuée. Les Judéens avaient attiré à eux ceux que Jésus refusait encore de prendre à lui ; ils leur avaient démontré sans peine pourquoi il était impossible d'admettre les affirmations de Jésus, et quel blasphème digne de mort il proférait, en se disant Fils de Dieu. Quand donc ils apprirent que Jésus était de retour à Jérusalem et que leurs alliés allaient avoir une entrevue avec lui, ils saisirent avec empressement cette occasion inespérée de s'emparer de lui, d'une manière toute secrète, et quelques-uns d'entre eux, se mêlant aux rangs des Messianistes, les accompagnèrent.

(i) r.tz\s.T.-j.-zv. . Notre supposition serait renversée s'il était prouvé qu'à toute heure du jour le portique de Salomon était occupé par le peuple et par les groupes des Pharisiens, des Scribes et des Saducéens. (V. Stapfer, Pal. 389). Mais cela n'est pas prouvé. Peut-être même en disant d /ivjm^i ■f{'i. » l'^uitcur veut-il expliquer pourquoi le Temple était à peu près désert.

1 l8 SECOKDH PARTli:, CHAPITKF. V.

Judéeiis et Messianistes arrivèrent au portique de Salomon. A leur vue, Jésus s'arrêta. Immédiatement ils firent cercle autour de lui (i). Avant même qu'il eût parlé, les Messianistes lui posèrent une question que les Judéens n'rairaient eu aucun intérêt à présenter. Il était, au contraire, parfaitement logique de la part des Messianistes de couronner la longue histoire de leurs rapports avec Jésus par cette question qui la résumait tout entière et qui contenait, à la lois, le souvenir de leur attente et celui de la résistance du Novateur à leur endroit : « Jusques à quand nous ticndras-tu F esprit en suspens? Si tu es ie Christ, dis-le nous ouvertement? (2) » L'on ne pouvait mieux caractériser la situation et les dispositions des Messianistes. Si Jésus répondait oui, ils étaient prêts à abandonner la cause judéenne, et à se ranger autour du Maître; dans le cas contraire, ils étaient résolus à le renier définitivement et à se tourner contre lui. C'était une mise en demeure décisive. Or Jésus ne pouvait, d'une manière absolue, accepter ni repousser le titre de xMessie. Dans cette circonstance comme lors de la fête des Tabernacles, il n'avait d'autre ressource que de prendre un terme moven en donnant à entendre qu'il était le Christ, mais dans un sens tout opposé à celui que ses interlocuteurs ne voulaient décidément pas abandonner. Il leur dit donc : « Je vous l'ai déjà dit et vous ne me croyer pas ; nus œuvres rendent témciouaoc de moi ; je les fais toutes au nom de mon Père {'^) ; » Mais trouvant dans la question même des Messianistes la preuve que cette explication ne les convaincrait pas et que la rupture entre eux et lui était désormais inévitable, il résolut, en quelques mots, la situation : « Vous ne nie cro\e~ pas, s'écriat-il, parce que vous n'êtes pas de mes brebis. «

Cette rupture définitive s'aifirma aussitôt d'une manière tragique. Comme Jésus protestait une fois de plus de son union intime avec le Père ( )), les Messianistes, en proie à une violente excita-

(ij Jean, .\, 24, (( iyjjy.hoçyy. )>.

(2) Jean, X, 24.

(3) Jean, X, 25.

(4) Jean x, 30.

tion, saisirent de nouveau des pierres pour le lapider. Ce mouvement de colère, auquel les Judéens exaspérés par l'affirmation blasphématoire n'avaient certainement pas été étrangers, détermina leur intervention dans le débat. Prenant fait et cause pour les Messianistes, à qui Jésus demandait la raison de leur tentative criminelle, et répondant à leur place, ils s'écrièrent, avec torce : « ce n'est pas pour une bonne œuvre que nous te lapidons, mais c'est pour ton blasphème, c'est parce que, étant homme, tu te fais Dieu » il) ; puis, plus prudents que leurs alliés et fidèles à leurs principes de circonspection, ils voulurent barrer le passage à Jésus et s'emparer de sa personne. Jésus les contint pendant quelques instants, répondit à leur accusation de blasphème en invoquant une fois de plus, à l'appui de sa filialité divine, le double témoignage de ses miracles et de l'Ecriture, puis, malgré leurs efforts, s'échappa de leurs mains (2). ■

Ainsi échouait la dernière tentative de Jésus auprès des Messianistes. Cet épisode important achevait d'éloigner du Seigneur des hommes dont il n'avait pu accepter l'amitié ni changer les convictions, et consommait le rapprochement des Messianistes et des Judéens. Jésus, après cet échec, se retira, auprès des Johannites qu'il voulait appeler à leur tour (3).

Durant tout son séjour en Galilée, les toules n'avaient cessé de l'accompagner. Si le nombre de ses vrais disciples, de ceux qui, dans sa pensée, méritaient ce nom, était relativement restreint, celui des admirateurs avait toujours augmenté. On se trompe en établissant, à cet égard, dans la vie de Jésus, comme deux phases opposées, l'une toute d'enthousiasme, Tautre toute d'abandon. Dés qu'on apprit qu'il s'était établi en Judée, le peu- Ci) Jean. X, 33.

(2) Jean, x, 34-39.

(3) Marc, X, I, sq ; Mt, xix, i. sq ; Luc xvn, 20 sq ; Jean, x, 39-40. Les quatre Evangélistes, comme on le voit, se rencontrent sur ce point particulier avant d'entreprendre, d'un commun accord, le récit des derniers événements.

pie accourut (i). On lui amenait les enfants (2), les malades (3), il bénissait les uns, guérissait les autres. Mais là aussi comme partout ailleurs, les Judéens le suivirent. En présence des anciens disciples de Jean qu'il cherchait à convaincre, ils renouvelèrent leurs questions insidieuses i<. Quand viendra Je Royaume de Dieu? (^jÇ) s'il est permis à un homme de répudier sa femme ? (5) » A ces nouveaux efforts, faits pour le mettre en contradiction avec lui-même et avec la loi, Jésus répondit en s'appuyant sur cette dernière et de manière à confondre ses adversaires. Les prodiges qu'il accomplissait, joints à la puissance de sa parole, firent impression sur l'esprit d'un grand nombre de Johannites. Sans se laisser influencer par les insinuations des Pharisiens, ils reconnurent que Jésus réalisait pleinement ce que le Précurseur dvait dit de lui. Ils ne résistèrent pas davantage et se décidèrent à reporter sur lui l'attachement qu'ils avaient, jusqu'alors, conservé à la mémoire de leur maître, a Jea)i, disaient-ils, n'a jait aucun miracle, mais tout ce que Jean a dit de cet homme j était vrai » (6).

Jésus avançait dans la préparation de sa manifestation suprême. En Galilée, à Jérusalem, parmi les disciples du Précurseur, il avait fait entendre ses derniers appels. En dépit des difficultés que l'opposition lui créait à chaque pas, il allait de l'avant, résolu à ne perdre aucun de ceux que le Père lui avait donnés. Il ne restait qu'un seul groupe d'hommes bien disposés auquel il n'eût pas adressé ce « suivez-moi » décisif: c'étaient les Pharisiens modérés. Jusqu'à présent, Jésus n'avait considéré aucun d'entre eux comme assez affermi pour le mettre au nombre de ses disciples, mais maintenant, il ne lui restait plus, pour partaire son oeuvre d'appel, qu'à agir sur eux de manière à décider les

(i) Jean, x, 41 ; Mt., \i\, 2 : '6yAo: TroÀÀo'.', et parall.

(2) Luc, xvui, 15, sq. ; Mt., xix, 13-I) ; Marc, x, 13-16.

(3) Mt, \ix, 2.

(4) Luc, XVII, 20, sq.

(5) Mt., XIX, 3.

(6) Jean, x, 41-42.

mieux disposés. Une occasion se présenta bientôt; Jésus la mit à profit. Comme il était encore de l'autre coté du Jourdain, on vint lui annoncer que Lazare de Béthanie était malade (i). Deux jours après, il se mit en route, malgré les protestations de ses Disciples (2). Sans doute le Maître afi:rontait un danger, pourtant il n'y avait pas témérité de sa part; il savait bien, en eftet, que ceux d'entre les Jérusalémites qui viendraient entourer Marthe et Marie, seraient précisément, pour la plupart, des représentants du pharisaïsme modéré. Les Judéens n'ignoraient pas les relations d'étroite amitié qui unissaient les deux sœurs et leur frère au Novateur; ennemis de l'un, ils l'étaient forcément des autres, et ce n'étaient pas eux assurément qui, apprenant la mort d'un ami de Jésus, devaient venir se lamenter dans la maison en deuil. A Béthanie, Jésus trouva un grand nombre de Juifs; réunis autour de Marthe et de Marie, ils pleuraient avec elles. Jésus pleura aussi ; alors ces honimes se dirent « voyc:^^ coniuie il r aimait ». Assurément, ce n'étaient là ni l'attitude, ni les dispositions ordinaires aux ennemis de Jésus. Ce qui s'applique moins bien encore à eux et qui convient fort bien au contraire aux Pharisiens modérés, c'est le murmure qui s'élevait à ce moment de leurs rangs : « Celui qui a ouvert les yeux de P aveugle, ne pouvait-il faire que celui-ci ne mourût pas? » ( 3 ). Ces paroles présageaient suffisamment reff"et que produirait un nouveau miracle, plus frappant encore que le premier. En les entendant, Jésus eut un frémissement de joie ; lorsqu'il fut arrivé au sépulcre et avant de crier « Lazare sors de là — Mon Père, dit-il, dans un élan de reconnaissance, je te rends grâces de ce que tu m'as exaucé ; ce n'est pas pour moi que je dis cela, car je savais que tu m'exauces toujours, mais c'est à cause de cette assistance qui m'entoure, afin qu ils croient que c'est Toi qui m'as envoyé ». Ce n'est certainement pas ainsi que Jésus aurait parlé devant les négateurs acharnés de sa mission divine, devant ceux qui, quelques mois aupa-

(i)Jean, xi, 5.

(2) Jean, xi, 8.

(3) Jean, xi, 19, 36, 37.

mvant, avaient formellement déclaré qu'il ne venait pas de Dieu, qu'il n'était qu'un homme pécheur et qui, depuis lors, n'avaient cessé de le poursuivre et d'attenter à sa vie.

La résurrection de Lazare produisit l'effet que Jésus en attendait, mais provoqua immédiatement une réaction violente de la part des Judéens. Quelques-uns de ceux qui se trouvaient à Béthanic (i) rentrèrent aussitôt à Jérusalem et rendirent compte aux Pharisiens du mouvement important que Jésus venait de déterminer (2). Sans tarder, les Sadiicéens (chefs des prêtres) et les Pharisiens convoquèrent une séance extraordinaire du Sanhédrin (3).

Dans cette assemblée, les persécuteurs étaient seuls; ils pouvaient parler librement. Ce n'était ni le lieu ni l'instant de feindre. Les sentiments exprimés dans cette circonstance seront donc, à n'en pas douter, les sentiments vrais, ceux à l'influence prolondc desquels il convient d'attribuer l'action toute entière. Qu'est-ce donc qui, de l'aveii inàne des Judéens, les a conduits à soulever contre Jésus une opposition si violente ? — Qu'est-ce qui, après avoir inspiré leur conduite depuis la fête des Tabernacles, les détermine à recourir avec plus d'acharnement que jamais aux moyens extrêmes? Quels arguments leur entend-on invoquer eux-mêmes pour s'encourager mutuellement à irapper le dernier coup ? un argument dogmatique ? un argument religieux ? — Ici, nous ne parlons pas pour eux, nous les écoutons. Si leur témoignage est contraire aux présomptions que nous avons précédemment réunies, nous sommes prêt à nous rétracter. S'ils alfirment eux-mêmes ne céder qu'à des motifs généreux, si nous les entendons s'écrier qu'ils sont contraints par leur devoir, qu'ils ne peuvent autrement, nous reconnaissons que nous nous sommes trompé en trouvant, jusqu'ici, dans les ques-

(i) Jean, XI, 45, T'.vÈ; oppose à TToX/ol. (2) Jean, xi, 16.

(5) Jc.m, XI, ,17.

tions d'intérêt, la raison dominante du conflit ; nous déclarons nulles et non avenues nos précédentes constatations.

A peine entrés en séance, les Pharisiens s'écrièrent: « Q.ue ferons-nous ? car cet homme fait beaucoup de miracles. Si nous le laissons agir, tous croinvit en lui et les Ronauns vieilliront et détruiront notre ville et notre nation (i) ». A cette question nettement formulée le grand Prêtre Caïphe, Tun des chefs du parti saducéen, répondit d'une manière plus nette encore. Affirmant à son tour, que ce qui doit les guider, dans cette affaire, c'est bien et avant tout l'intérêt. « Vous /;'v entende:^ rien, dit-il, vous ne réfléchisse- pas qu'il est de votre intérêt qirun seul homme meure pour le peuple et que la nation entière ne périsse pas » (2). On le voit, le point sensible était l'intérêt ; de l'aveu des Judéens eux-mêmes, ce qui leur importait avant tout, c'était de conserver leur autorité et leur influence. Quant aux motifs d'ordre supérieur si souvent invoqués devant Jésus et devant le peuple, on ne les mentionna même pas. Les accusations dogmatique et religieuse étaient si peu les causes vraies du conflit et servaient à tel point de prétexte, que, dans cette conférence secrète, il n'en tut pas même question.

Cette importante constatation une fois faite, mettons-nous à la place des Judéens pour juger de la situation. Malgré tous leurs efforts, ils n'avaient pu entraver l'activité du Novateur. Après la fête des Tabernacles, on l'avait perdu de vue pour quelque temps, mais il n'avait pas tardé à reparaître. Plus audacieux encore que par le passé, il s'était mis à parcourir le pays entier et avait rassemblé autour de lui une troupe nombreuse de sectateurs. Ce n'était pas lui seulement, mais ses disciples qui avaient fait entendre, de tous côtés, des appels pressants. De Galilée, il avait passé en Samarie, puis en Judée, puis en Pérée ; enfin, il venait de reparaître jusque sous les murs de Jérusalem

(i) Jean, xi, 47-48.

(2) Jean, xi, 49, 50.

et de braver le Sanhédrin par un nouveau miracle plus éclatant que tous les autres. Jamais sa popularité n'avait été plus grande; elle menaçait de devenir universelle; encore un peu et le pa3'S tout entier se soulèverait, et l'opinion publique, rompant ses digues, engloutirait la protestation des Pharisiens et anéantirait à tout jamais leur influence. L'on comprend, dès lors, l'épouvante du Sanhédrin. Siégeant en séance permanente, il chercha, dès ce jour, tous les moyens propres à amener l'arrestation et la mort du Perturbateur (i): vaines tentatives; la situation déjà si grave allait s'aggraver encore ; les sombres prévisions des Judéens allaient avoir leur réalisation. Leur défaite et leur frayeur passées étaient peu de chose auprès de Tinsuccès dernier et de la suprême détresse qui les attendaient. Des événements inouïs leur étaient réservés, en même temps qu'une humiliation sans précédents. Toute leur impuissance en tace de Jésus, toute l'inanité de leurs longs efforts auprès du peuple devaient être publiquement manitestées, en un jour qui achèverait de les briser. Ils allaient voir leur adversaire, celui que, depuis plus de deux années, ils ne cessaient de discréditer et de persécuter, sortir de sa réserve et de son humilité habituelles et, en pleine Jérusalem, au milieu d'un immense concours de peuple et d'acclamations enthousiastes, apparaître en Triomphateur, en Fils de David, en roi d'Israël.

(i) Jean, XI, 55.