A JÉRUSALEM

Jésus revient a Béthakie. — Entrée a Jérusalem et dans le Temple. — Résumé de la situation au 12 Nizan.

Six jours avant la Paque, Jésus quitta la ville d'Ephraïm, où il s'était retiré et, passant par Jéricho (i), se dirigea vers la capitale. De grandes foules le suivaient, l'acclamant, l'appelant Fils de David et se persuadant que le Royaume de Dieu allait être manifesté (2). A Béthanie, où Ton arriva bientôt, ce tumulte populaire, si différent du mvstére dont le Maître s'était toujours entouré en approchant de Jérusalem, ne fit que s'accroître. Beaucoup de Juifs en effet, apprenant qu'il était de retour dans ce village et désireux de voir Lazare, accoururent des environs et se joignirent aux troupes venues de Jéricho (3). Jésus ne lutta nullement contre cette afflucnce ; il semble, au contraire, qu'il ait tout prévu et tout préparé, en sorte que ce dernier passage à Béthanie fût connu de toute la contrée.

(i) Jean, xr, 54; Luc, xviii, 3)-43 et parall. (2) Luc, XIX, II.

(5) Jean, xii, 9.

Cependant, dans Jérusalem même, l'agitation était extrême. Depuis plusieurs jours, les pèlerins avaient envahi la ville. Cette fois encore, c'était Jésus qui taisait l'objet de la préoccupation générale (i); l'on se souvenait de sa dernière entrée dans le Temple, lors des Tabernacles, et l'on stationnait dans le parvis, se demandant les uns aux autres: « Que pensex^voiis? vicndra-t-il 011110)1? ». Les Judécns surtout s'inquiétaient. Dans l'espoir que Jésus viendrait à Jérusalem, mais persuadés que, s'il avait l'audace de le taire, il y pénétrerait, selon sa coutume, de la manière la plus secrète, ils avaient pris d'avance un arrêté statuant « cjuc, si quelqu'un savait oii Je Novateur se trouvait, il eût à le déclarer iiniuédialenieiit, ajiii qu\vi se saisit de lui ». Cette fois donc, l'opposition avait rejeté tout mystère; les Judéens affichaient publiquement leurs intentions criminelles et réclamaient impérieusement le concours de tout citoyen. On voit la marche ascendante que la réaction avait suivie. Le décret une fois lancé, les Judéens avaient attendu, mais quand on leur apprit qu'un nouveau mouvement populaire se formait du côté de Jéricho, leurs craintes redoublèrent ; pressentant que leur décret même était inutile, que des événements plus graves se préparaient, etirayés d'ailleurs par le nombre croissant des détections qu'avait provoquées la résurrection de Lazare, ils décidèrent de faire mourir aussi ce dernier (2).

Tandis que les Judéens multiplient ainsi les mesures violentes Jésus demeure calme. Ils sont indécis, ne sachant plus que tenter pour entraver les progrès de cette popularité etîrayante ; lui, reste ferme, allant droit au but, ne se laissant arrêter par aucun obstacle, dans l'accomplissement de sa tache dernière.

Dès le lendemain de son entrée à Béthanie, il envoya deux de ses disciples, avec mission de ramener du bourg voisin l'ânon qui devait lui servir de monture (3). A leur retour, il quitta le

(i) Jean, XI, 56.

(2) Jean, xii, lo-i 1.

(3) Marc, XI, i ut sq. ; Jean xii, 14.

r. ENTRÉE TRIOMPHALE A JÉRUSALEM. 12"]

village de Lazare et se dirigea du côté de Jérusalem. Alors, la foule considérable de partisans qui l'accompagnait (i) commença à l'acclamer en s'écriant : « // a rappelé La:^are du sépulcre! » (2). En même temps, ceux des disciples qui étaient déjà dans la capitale, apprenant qu'il approchait, sortirent en cortège nombreux pour aller au-devant de lui. Avançant en sens inverse, les deux colonnes se rencontrèrent au milieu du chemin ; ceux qui venaient de Jérusalem, retournant alors sur leurs pas, se trouvèrent précéder Jésus, tandis que les autres continuaient à le suivre. Ainsi, en un moment, le Maitre se vit entouré de tous ceux qui avaient répondu à ses derniers appels. Au moment où les deux troupes se réunirent, pour ne former plus qu'une seule colonne, les acclamations redoublèrent. On louait Dieu, à haute voix, pour tous les miracles que l'on avait vus, on s'écriait : « Bé]ii soit le Roi qui vient au nom du Seii^ueur ! » (3). A la terreur qu'avaient toujours inspirée les Judécns succède une joie débordante. On rompt entin le silence, on oublie danger et menaces. L'admiration, le bonheur, l'enthousiasme jusqu'alors contenus se donnent libre cours. On dépouille les arbres, on élève vers le ciel des rameaux de palmiers, on en jonche le chemin, on étend sous les pas de l'ânon des manteaux comme tapis d'honneur. Jésus lui-même encourage ces élans (4). Tout-àcoup, à un détour du chemin, Jérusalem apparaît dans toute sa splendeur. A cette vue, une émotion poignante étreint le cœur de Jésus. Tendant les mains vers cette ville rebelle, vers ce Temple dont les serviteurs Tout rejeté, pleurant sur eux, il s'écrie : « Oh si tu connaissais, même en ce jour qui t'est donné, les choses qui concernent ta paix; mais mai)itcnant, elles son cachées à tes yeux (5) ». Cependant, la foule approche de la ville. On était à tel point persuadé que Jésus reviendrait plus secrète-

(i) -Ati'j-o: 0//.0Ç, Mt, XX, 8.

(2) Jean, xii, 17.

(3) Luc, XIX, 37, 38.

(4) Luc, XIX, 39-40, ()) Luc, XIX, 41-42.

ment que jamais, et si peu préparé à cette manifestation extraordinaire, que, lorsque la rumeur se fit entendre, il ne vint à personne la pensée que l'homme ainsi acclamé fût Jésus. A l'approche des pèlerins, les Jérusalémites accoururent, demandant aux uns et aux autres qui était ce nouveau venu : « Cest Jésus, répondil-on, le pj-ophète de Naiareih, en Galilée! » (i).

Les Galiléens triomphaient, les Judéens étaient dans la consternation. QjLie l'on se rappelle les elîbrts qu'ils avaient tentés, depuis le premier jour de l'apparition de Jésus, pour combattre son influence, disperser ses disciples, s'emparer de sa personne, et l'on comprendra ce que furent leur désespoir et leur fureur, à la vue de ce triomphe, à l'ouïe de ces cris de joie. Ecrasés par le sentiment de leur impuissance, les Phnrisiens eurent un moment de découragement. Ils se sentaient domptés ; ils s'avouèrent vaincus. Cette opinion publique, si méprisée dans les débuts, s'était peu à peu affirmée; malgré tous leurs agissements, elle venait de se prononcer avec une puissance telle qu'il était désormais impossible de rien entreprendre au grand jour, sans déterminer, de sa part, une protestation violente, et par là, une intervention de la garnison romaine: bref, à mesure que la popularité de Jésus avait augmenté, celle des Judéens avait diminué et l'heure de son triomphe est, pour eux, celle de la plus implacable défaite. Réduits à l'inaction, ils s'écrièrent, prêts à se tourner les uns contre les autres et à se reprocher mutuellement leur irréparable insuccès « vous vûye:^^ bien que vous u'aboulisse:^ à rien, voici le monde est allé après lui (2).

La rage dans le cœur, les Judéens durent ainsi boire, jusqu'à la lie, ce qui fut pour eux le calice amer. De loin, car ils n'osaient se mêler à cette foule houleuse, ils virent celui que, deux ans auparavant, ils avaient dédaigneusement expulsé du Sanctuaire, y pénétrer en maître, aux acclamations de milliers de voix, et, sans que cette fois personne s'opposât à son acte, en

(i) Mt, XXI, lo-i I.

(2) Jean, xii, it). *