L ENTRÉE TRIOMPHALE A JÉRUSALEM

chasser à nouveau les marchands et changeurs (i). Ils le virent prendre possession du Temple, et non-seulement pendant ce jour-là, mais pendant les jours suivants, s'y conduire en maître absolu. Ils virent cela sans pouvoir faire un mouvement, en osant à peine se montrer, à peine protester. La haine accumulée depuis deux années bouillonnait dans leurs cœurs ; s'ils avaient pu mettre la main sur lui, ils auraient brisé celui qui les vainquait ; mais toute tentative était impossible ; le peuple était là ; l'amour de cette foule élevait, autour du prophète, un mur menaçant qui les aurait infailliblement écrasés, s'ils avaient tenté de le renverser pour parvenir jusqu'à lui : c'est ainsi que souvent, dans l'histoire, on a vu le peuple devenir pour l'homme qu'il aime un défenseur invincible, un incorruptible gardien (2).

Le soir vint. Impuissants à saisir leur adversaire pendant le jour, les Judéens auraient pu trouver, pendant la nuit, des occasions favorables ; mais, avant même le coucher du soleil, Jésus, usant d'une prudence toujours plus grande, était rentré à Béthanie où il devait trouver un sûr asile (3). Le lendemain, il revint de bonne heure au Temple. L'elTervescence s'étant calmée, les Judéens se hasardèrent non pas, sans doute, à tenter un coup de main manifeste mais à protester, en demandant au Novateur l'explication de sa conduite : « Par quelle, autorité faisîu ces choses, et qui t\i donne cette autorité ? » (4). Jésus par sa réponse les contraignit, s'ils voulaient lui répliquer, à se mettre en contradiction ou avec eux-mêmes ou avec le peuple. Ils se turent. Alors le Seigneur, élevant la voix au milieu de la foule des petits

(i) Marc, XI, 15-19, et parall. Les quelques traits qui suivent suffisent à indiquer les différences caractéristiques qui distinguent cette seconde purification de la première. Au début de son ministère, Jésus n'a fait qu'une tentative, maintenant il affirme son autorité en prenant possession du Temple.

(2) Marc, XI, 18. Luc, xxi, 38. Nous n'avons garde d'oublier que le vrai gardien de Jésus était Dieu, son Père Tout-Puissant, mais nous voulons dire que la faveur populaire était un moyen dont Dieu se servit pour sauvegarder son Fils bien-aimé.

(3) Marc, XI, 19 ; Mt, xxi, 17.

(4) Marc, XI, 27-5J et parall.

150 SECONDE PARTIi;, CHAPITRE VI.

et des humbles qui l'avaient suivi : « Les péagcrs et les i:;e>is de mauvaise vie, dit-il, vous précédeul dans le T^c^'auiue de Dieu, car vous ih' vous clés point repentis », puis, il leur déclara qu'ils allaient le saisir, le jeter dehors, le faire mourir; il les désigna nettement comme les auteurs de la mort à laquelle il allait s'otîrir, et leur annonça les châtiments que ce crime attirerait sur eux de la part de Dieu.

Aucune de ces paroles ne provoqua chez les Judéens un mouvement de repentance. Il était trop tard. Ce n'étaient pas là des appels, c'étaient des arrêts de condamnation. Jésus l'avait dit en entrant à Jérusalem : « les choses qui concernent ta paix sont cachées à tes yeux». Si, au moment de l'entrée triomphale, il avait eu encore une lueur d'espoir, cette lueur s'était, aussitôt après, définitivement éteinte. L'endurcissement de ses adversaires en était arrivé à ce point où il est moralement invincible. On le voit clairement dans les quelques incidents qui suivirent. L'attitude tranquille de la foule et la modération dont Jésus avait usé, dans sa victoire même, relevèrent les espérances des Pharisens. S'enhardissant à nouveau, mais comprenant bien que la laveur populaire leur interdisait toute action violente (i), ils eurent recours à la polémique qui cependant leur avait si mal réussi en Galilée. Ils n'agirent pas eux-mêmes mais envoyèrent quelquesuns de leurs disciples et des Hérodiens, gens obscurs apparemment, qui étaient chargés de lui soumettre la question brûlante de l'impôt (2). Cette question habile était destinée à perdre Jésus, soit auprès du peuple, soit auprès du Gouverneur romain. On sait de quelle manière Jésus répondit et comment il confondit ses adversaires. Il n'approuva ni ne désapprouva le paiement de l'impôt, il constata que c'était une nécessité inévitable et en disant : « Reudc^ à César ce qui appar lient a César », ôta à ses ennemis toute possibilité de l'accuser comme rebelle au pouvoir impérial. Ce qui contraste iWQC cette franchise de Jésus c'est

(i) Mt, xxi, 45-46 et parall.

(2) Marc, xn, 13 17 et parall.