CHAPITRE

La troupe partit dans la direction indiquée. Une ou deux heures après, (environ deux lieures du matin), elle rentrait dans le palais d'Anne (i). Elle ramenait le Novateur. Ce qui s'était passé, on le sait. Jésus, en proie aune suprême angoisse, avait un instant supplié son Père d'éloigner de lui cette coupe amère, cette mort affreuse. Telles avaient été sa détresse, sa souffrance morale, qu'une sueur de sang avait ruisselé de son corps (2), signe avant-coureur de ce baptême dont il devait être baptisé ; puis, vainqueur, il avait pu s'écrier « que ma vohvitc iic se fasse pas mais la tienne. » Le sacrifice de sa vie ainsi consommé (3), il était revenu vers ses disciples endormis et, au moment même où il leur disait : « L'heure est venue ! \'oici que le Fils de l'homme se livre aux mains des pécheurs», le bruit d'une troupe en marche s'était lait entendre. Aussitôt Jésus, sans laisser au traître le temps de lui donner le baiser, signal convenu^ ni à ses disciples la permission de le défendre (4), avait facilité la fuite de ces derniers et s'était abandonné lui-même aux mains des soldats en s'écriant

(i) Jean, xvMi, 12-18.

(2) Mt, XXVI, 39 et paialL Luc, \xii, 44.

(3) Mt, xwi, 45.

(4) Mt, XXVI, 32 et purall.

a C'est ici votri' hciire et la puissance des ténèbres » (i). Ch:irgé de liens, serré de près, il avait été rapidement entraîné et, maintenant, il se trouvait face à face avec l'ex Grand-Prêtre. Tandis que les soldats et les valets remplissaient la cour, l'interrogatoire commençait.

Fidèle au programme, Anne questionna Jésus sur ses disciples et sur sa doctrine (2). Il espérait provoquer un premier aveu qui eût rendu plus fltcile la mise en accusation par le Sanhédrin, mais à ces questions vagues Jésus refusa de répondre d'une manière précise. De ses disciples il ne dit rien ; quant à sa doctrine, il en référa simplement aux enseignements répétés qu'il avait publiquement donnés dans le Temple, nje ne suis pas le chef d'une société secrète, dit-il, ce que j'ai dit et fait est connu de tous » (3). Anne n'insista pas ; le temps pressait ; un simulacre de séance préparatoire avait eu lieu, c'était suffisant. L'essentiel était que le transfert de Jésus au Sanhédrin et le reste du procès eussent lieu, avant que la foule eût recommencé à circuler dans les rues. Jésus, lié, fut remis aux mains des valets et conduit immédiatement chez Caïphe. L'assemblée était formée quand le bruit de l'escorte amenant Jésus se fit entendre. Ce n'était pas un tumulte, car il importait de ne pas éveiller l'attention du peuple, mais une sourde rumeur dans le silence de la nuit. Au moment où Jésus fut introduit devant ses juges, un frémissement de joie courut parmi eux. Celui qui pendant plus de deux ans avait déjoué leurs calculs, l'homme dont ils désiraient, avec passion, le supplice et la mort, se trouvait devant eux^ seul, sans amis, sans défenseur, incapable de s'enfuir, livré à leur discrétion ; ils le tenaient enfin ce faiseur de miracles, cet ami du peuple, ce contempteur de la Loi ; ils le tenaient et ils allaient pouvoir se venger de toutes leurs déconvenues et lui faire expier leurs longs insuccès et leurs humiliations. Si l'on se rappelle les déceptions

(i) Luc, xxH, 53. D'après Luc, xxn, 52, il y aurait eu quelques ac/tïpsiî mêlés à la troupe des soldats.

(2) Jean, xviii, 19.

(3) Jean, xvni, 20, sq.

ÏO

146 TROISIÈME PARTIE^ CHAl'ITKE II.

multipliées, les efforts persévérants qui s'étaient succédés jusqu'à la veille même de ce jour, on comprendra de quelle joie mauvaise, de quel contentement scélérat tous ces hommes étaient animés. Et l'on prétend que c'étaient là des juges intègres, des défenseurs impartiaux de la loi violée et du dogme attaqué, à ce point droits de cœur qu'ils ne pouvaioiî faire aiitreinent que de condamner l'accusé — et l'on veut nous montrer, dans cette assemblée de Saducéens et de Pharisiens, de Scribes et de Docteurs, qui sont à fois juges et partie, un tribunal austère, inflexible ! Non, c'est déshonorer la justice elle-même que de lui prêter de tels défenseurs, ou bien faudrait-il admettre qu'en cette circonstance toutes les lois de la conscience aient été renversées et qu'il y eut un moment dans l'histoire où l'on put dire que la justice et le droit aimaient les ténèbres, tandis que l'erreur et l'injustice se complaisaient au grand jour !

L'interrogatoire d'Anne n'avait produit aucun résultat ; il fallait que celui du Sanhédrin se terminât par une condamnation ; sur ce point, tous les membres présents étaient unanimes. On n'avait pas arrêté Jésus pour le juger m^^is pour le condamner, c'est ce que les antécédents prouvent de la manière la plus nette. On ne saurait donc contester que ce procès lut autre chose qu'un procès de tendance. Cette condamnation décidée en principe, la difficulté consistait à la prononcer, au nom de la Loi. Pour des hommes pareillement résolus, cette ditficulté était beaucoup moindre que la première, l'arrestation, mais elle subsistait et ne fit que croître jusqu'au moment où la solution en tut donnée par Jésus lui-même. Ce que, pour notre part, nous voulons mettre en évidence, afin de rendre à toute cette affaire sa physionomie propre et caractéristique, c'est la précipilation avec laquelle elle dut être menée et à laquelle les Sanhédristes eux-mêmes s'étaient condamnés. Ils ne pouvaient faire exécuter leur sentence pendant la fête, aucun criminel ne devait être mis à mort ce jourlà, la coutume l'interdisait et d'ailleurs la toule l'aurait empêché ; c'était donc avant le conmiencement du saint jour (avant le vendredi, six heures du soir) et, par conséquent, vers le milieu de la

Lt PROCÈS ET LA MORT. I47

journée, que tout devait être terminé ; or l'on était déjà au vendredi matin vers trois heures ; // iic restai! ainsi que huit ou neuf Ijeures pour mener l'entreprise à bonne fin.

Si les Judéens avaient pu se contenter de leur propre sentence et exécuter eux-mêmes leur prisonnier, ce laps de temps eût amplement suffi, mais ce droit ne leur appartenait pas. La condamnation devait être ratitîée et l'exécution effectuée par l'autorité romaine, et les Judéens ne se dissimulaient pas les longueurs que pourrait entraîner leur comparution devant le Gouverneur. En outre, plus on avancerait dans la journée, plus on aurait à redouter l'opposition du peuple, qui ne savait rien encore, mais qui ne manquerait pas d'être averti aux premières lueurs du matin. De tout cela résultait donc la nécessité d'expédier, avec le plus de promptitude possible, les formalités de Tinterrogatoire et de la mise en accusation. L'appel, cependant légal, des témoins à décharge aurait pris un temps précieux, on le supprima ; de même, on refusa à Jésus un défenseur, le droit de parler pour luimême ; on passa immédiatement à l'appel des témoins à charge; sans perdre de temps à les interroger sur leur véracité, à les avertir des conséquences du mensonge ou à leur £iire prêter serment, on recueillit leurs dépositions (i). Nous le demandons encore, toutes ces illégalités sont-elles le fait de juges impartiaux ? — Mais passons. — Il est évident que, par cet appel à des témoignages particuliers, le Sanhédrin cherchait à couvrir sa responsabilité vis-à-vis du peuple ; cette satisfaction ne lui fut pas accordée: les témoins ne s'entendirent pas (2). Cette confusion est une nouvelle marque de précipitation. Finalement, quelques témoins se levèrent et portèrent ce flmx témoignage : nous l'avons entendu dire : « Je détruirai ce Temple fait de main d'homme et, en trois jours, j'en bâtirai un qui ne sera pas fait de main d'homme (3). » Cette déposition introduisit directement la question de la messianité, car, d'après une tradition, le Messie devait

(i) Mt, xwi, 59, sq. et parall.

(2) Marc, XIV, 56.

(5) Marc, XIV, 57-8.

remplacer le Temple par un autre ; aussitôt, et sans même congédier les témoins, Caïphe qui avait hâte d'en finir formula cette question. Se levant au milieu de l'assemblée et s'adressant à Jésus : (' Eniends-iu ce que ces hommes déposeiit contre toi ? — Jésus se tut. — Est-il vrai que tu sois le Christ ? (i) » Cette demande était pour Jésus une dernière tentation. En répondant oui, il pouvait ranimer les espérances des Messianistes présents, fomenter la division dans le Sanhédrin (2) et, à la faveur de cette division, trouver le mo3^en de s'échapper. Mais cette faiblesse de la dernière heure il ne l'eut pas. Persuadé qu'un aveu de sa messianité serait moins compris que jamais et que ses ennemis tenaient trop bien leur proie pour se la laisser arracher ; résolu d'ailleurs, depuis Gethsémané, à accomplir jusqu'au bout la volonté de son Père, il se tut encore ou plutôt, selon Luc, il répondit : <( Si je vous le dis vous ne me croire^ pas, et si je vous interroge vous ne me répondre^pas (3) ». Cette réponse repoussant à tout jamais les Messianistes excita en eux une exaspération nouvelle ; définitivement convaincus, de leur erreur, ils n'attendirent pour se jeter avec fureur sur leur adversaire que la dernière question du Grand-Prêtre : « Es-tu le Fils du Bénisoit-il ? (4) ». Tous s'étaient levés, et, d'une seule voix, tant il est vrai que l'interrogatoire était préparé, ils avaient formulé cette question en même temps que Caïphe (5). Jésus alors les regardant en hcc, répondit avec force : « Vous le dites, je le suis. Désormais, vous vcrre:;^ le Fils de V Homme assis à la droite de la puissance de Dieu et venant sur les nuées du ciel (6) » . Ces paroles, trop conformes à toutes les déclarations antérieures de Jésus pour surprendre aucun des assistants, provoquèrent immédiatement un mouvement de saiisfliction en même temps que

(i) Luc, XXII, 66.

(2) Cf. la situation de Paul. Actes, x\ui, 6 sq,

(3) Luc, xxu, 67-6(8.

C4) Marc, XIV, 61.

(s) Luc, xxii, 70.

(6) Mt, XXVI, 64 et parai).

d'indignation farouche. Tandis que le Serpent de la maison de Hannas déchirait ses vêtements en s'écriant « Fous ave:^ entendu h blasphème, que vous en semble ? » tous les autres, aveuglés par la haine, se jetèrent sur l'innocent, en s'exclamant qu'il avait mérité la mort (i). En tout autre lieu, ils l'auraient peut-être lapidé, comme ils avaient plusieurs fois tenté de le foire ; à défaut de pierres, ils le frappèrent de leurs propres mains, ils se jetèrent sur lui, ils l'accablèrent de coups de poing, et ils mirent sur sa tête un voile qu'ils relevaient l'un après l'autre, pour lui cracher tour-à-tour à la face. L'intérêt, avons-nous dit, c'est la passion ; en faut-il une preuve plus manifeste que celle-ci ? Un motif bon et généreux en soi, le désir de faire respecter la Loi, la noble et légitime intention de maintenir intact et pur le dogme de l'Unité de Dieu auraient-ils conduit des hommes sages à de semblables extrémités ? Ces mauvais traitements au contraire, cet emportement sauvage, cette conduite indigne fiiisant suite à un procès juridiquement scandaleux ne viennent-ils pas prouver, avec la dernière évidence, que nous ne nous sommes pas trompé en découvrant dans les motifs d'intérêt la vraie source de tout ce conflit ?

Il était entre quatre et cinq heures du matin. Le lever du soleil approchait. Toujours pressés par la fuite du temps, les Judéens, aussitôt après la condamnation, remirent Jésus aux mains des huissiers qui le reçurent à leur tour en lui donnant des soufflets (2). Puis ils se réunirent de nouveau en conseil, pour régler les détails de la comparution devant Pilate (3). Quant au moment de cette comparution il n'y avait pas à hésiter : il tallait se rendre au prétoire immédiatement après le lever du soleil; quant au grief à invoquer, il devait être de nature à émouvoir d'emblée le Gouverneur. Assurément, si les Judéens avaient été sincères dans leur jugement, ils n'auraient pas songé à présenter à l'autorité romaine un griet différent de celui qu'ils avaient invoqué eux-

(i) Marc, xiv, 64-65 etparall.

(2) Marc, XIV, 65.

(3) Marc, XV, i; Mt., xxvii, i.

mêmes ; mais ce grief n'étant qu'un prétexte et leur but étant d'obtenir, le plus tôt possible, l'ordre d'exécution, il leur en coûtait peu d'apporter à Pilate l'argument qui leur paraîtrait présenter le plus de chances de succès. Encore une fois, est-ce ainsi qu'agissent des hommes qui ont leur conscience pour guide ? — Il est évident qu'un exposé de motifs purement dogmatiques ou religieux était peu flùt pour toucher le Romain : au contraire, l'accusation de révolte, d'ambition politique, ne devait pas manquer d'alarmer un homme que ses violences avaient rendu odieux et qui se savait constamment sous le coup d'une sédition. On espérait donc que la simple mention de ce grief agirait assez puissamment sur l'esprit de Pilate pour le pousser à ratifier immédiatement la sentence et l'on comptait d'autant plus sur ce prompt résultat que, la veille déjà, il s'était prêté lui-même à l'arrestation en envoyant des troupes.

Dès que le jour parut, Jésus, tiré du lieu où on l'avait enfermé, fut conduit au prétoire. Tous les Sanhédristes l'entouraient. Le trajet se fit sans bruit; les rues étaient encore presque désertes, il ne se trouva que peu de monde pour suivre le cortège. Arrivés au palais, les soldats conduisirent Jésus au Gouverneur, tandis que les Judéens attendaient en dehors (i). Bien qu'il fût averti de la cause qui les amenait, Pilate sortit et leur demanda conformément à l'usage : <s Quelle accusation porle~-vo!is contre cet honiiiie? » (2). Cette question préliminaire était une perte de temps inutile; les Judéens commirent la faute de laisser percer leur impatience. « Si ce n'était pas iiii inalfaiteur, répond\r<int-\\s, nous ne te l'aurions pas livré » (3). Froissé à son tour, le Gouverneur allait se retirer en déclarant se dépréoccuper de l'affaire, lorsque les Judéens le retinrent en formulant nettement leur grief: « nous avons trouvé cet hornnie excitant notre nation à la révolte, empêchant de payer le tribut à César, et se disant lui-nié)ne Christ, Roi n (4).

(i) Jean, xviii, 28.

(2) Jean, xviii, 29. • ......

(5) Jean, XVIII, 30.

(0 lu*-'. XVIII, 2. !.. ....

De ces trois propositions, les deux premières étaient mensongères, la troisième était une interprétation calomniatrice des faits. Cette triple et odieuse accusation n'avait pas été entendue de Jésus. Pilate rentra dans le prétoire, y interrogea l'accusé, et convaincu, d'après ses réponses, qu'il n'avait rien fait qui méritât la mort, sortit et répondit : « Je ne trouve, pour fna part, rieu de coupable eu cet honinte » (i). Cette réponse était pour les Judéens un grave insuccès. Tout à l'heure, ils avaient foilli s'aliéner l'esprit du Gouverneur, et, maintenant ils le voyaient disposé à leur résister. Cependant les heures s'écoulaient. Aux abords du prétoire, la foule augmentait d'instant en instant. Si court qu'eût été l'interrogatoire particulier de Pilate, il avait suffi à augmenter l'irritation des Judéens. Furieux de voir que l'accusation n'avait pas produit l'effet immédiat qu'ils espéraient, ils s'écrièrent avec une indignation mal contenue: « Comment rien de coupable ! // soulève h peuple, euseignaut par foute la Judée, depuis la Galilée où il a coiuinencé, jusc/u'ici. Et que faut-il de plus ? )~i (2). Cette insistance devait désarmer Pilate et hâter la conclusion ; elle ne ht que déterminer un nouveau et plus grave délai. En entendant parler de la Galilée, Pilate renvoya l'accusé à Hérode duquel il relevait juridiquement (3). Nulle mesure ne pouvait exaspérer davantage les Judéens; non qu'ils craignissent, de la part d'Hérode, une sentence d'élargissement, mais parce que cette comparution allait leur prendre un temps précieux, et les contraindre à parcourir de nouveau les rues de la ville, en plein jour cette fois, à une heure où la foule encombrait déjà les issues. Les combinaisons habiles par lesquelles ils s'étaient efforcés de précipiter les évènenements et d'éviter les soulèvements populaires étaient ainsi de plus en plus déjouées. Il était impossible de reculer. Jésus entrauié par les soldats, serré de près par tous ses ennemis, fut conduit et introduit chez Hérode (4). Là, les accusations furent

(i) Jean, xvin, 38.

(2) Luc, xxni, ').

(5) Luc, xxni, 6-7.

(4) Luc, xxni, 8, sq.

renouvelées avec plus de violence que jamais. Irrités par le nombre et la lenteur des questions du Tétrarque, les Judéens ne cessaient d'entrecouper cet interrogatoire de leurs cris stridents^ demandant avec acharnement le renvoi à Pilate. Enfin, ce renvoi indispensable fut prononcé. L'on put quitter le palais, mais, cette fois, le retour au prétoire ne se fit pas sans peine. Une foule compacte s'était peu à peu formée et rendait la marche difficile et dangereuse. Il était à craindre que l'attitude humble de Jésus, les mauvais traitements dont on l'accablait, le costume ridicule que le Tétrarque lui avait fait revêtir (i) ne produisissent un mouvement de révolte parmi le peuple.

Loin donc de diminuer, les difficultés allaient croissant. A cette heure avancée de la matinée, ce n'était plus seulement sur le Gouverneur que les Judéens allaient avoir à agir mais sur la foule. Placés entre la résistance de l'un et l'attitude menaçante de l'autre, il leur fallait, avant que l'exécution ne s'accomplît, vaincre cette double réaction; en outre, les heures s'écoulaient ; on approchait du milieu du jour; à chaque minute qui passait, l'espoir diminuait d'obtenir l'ordre d'exécution assez tôt pour y procéder. En ce moment ce n'était plus de l'impatience, c'était une sorte de frénésie qui s'était emparée des Judéens. Echouer à la dernière heure, après le succès inespéré de l'arrestation, et cela par le tait d'un homme que l'on haïssait comme un païen et un tyran ! les Judéens ne pouvaient consentir à un semblable revers ; ils revenaient, décidés à arracher, à tout prix, au Gouverneur l'assentiment dont ils avaient besoin.

Quant ils rentrèrent dans la cour du prétoire, leur agitation était telle, que Pilate en fut épouvanté. Il savait de quoi le fanatisme juif était capable. ]ln constatant qu'Hérodc lui-même avait conclu à l'innocence, il tomba dans de nouvelles hésitations. Tout d'abord, sa conscience de juge l'emporta. Apercevant la foule émue qui se tenait à une certaine distance et lui taisant signe d'approcher {2), il s'écria à haute voix: « Fous )n\ivc:::^iU)h')ié

(i) Luc, xxiii, II.

(2) Luc, xxiii, 1 3.

cet honuiic je le relâcherai donc après l'avoir fait fouetter ». A ces

mots qui contenaient cependant une première concession, les Judéens soulevèrent une telle rumeur, Pilate put lire dans leurs regards une colère si tarouche, que, pris d'une frayeur plus grande, il chercha à motiver sa proposition par l'application d'une coutume juive. S'adressant cette fois à la foule elle-même, il lui cria: « Qui voulei-voiis que je vous livre, celui-ci où Barrabas ? (i). Cet appel était précisément ce que les Judéens redoutaient le plus. Bien qu'il renfermât une seconde concession du Gouverneur, il offrait un danger imminent. Aussi les Judéens ne laissèrent-ils pas au peuple le temps de répondre. A peine la question de Pilate était-elle formulée qu'une grande clameur s'éleva de leurs rangs: <( Barrabas, Barrabas l » et comme Pilate cherchait à dominer le tumulte et continuait à parler à la foule en demandant : Que ferai-je donc du Christ ? « Crucifie, crucifie-le », répétaient-ils avec rage (2). En môme temps, ceux qui étaient les plus rapprochés des gens du peuple, se mêlant à leurs rangs, les pressaient de pousser les mêmes cris, et, comme il s'était opéré dans la foule un mouvement spontané, les amis de l'accusé étant naturellement portés à s'éloigner, tandis que ses ennemis Messianistes et autres l'étaient à se rapprocher, ils n'eurent pas de peine à provoquer, de la part de ces derniers, les vociférations dont ils avaient donné le signal (3). Tout ce qu'il y avait, dans ces premiers rangs de la populace, de cœurs lâches, pusillanimes ou haineux se laissa alors entraîner ; les uns, par faiblesse; les autres, par rancune ; beaucoup, par un aveuglement momentané, se joignirent aux Judéens et crièrent en tumulte « Barrabas, Barrabas — crucifie, crucifie ». Quant aux nombreux amis du Maître, aux Galiléens, aux Modérés, à la plupart de ceux qui, quelques jours auparavant, l'avaient acclamé, épouvantés, muets, ils n'osèrent même pas élever un murmure de protestation.

Ces cris furieux, cette affirmation énergique du sentiment po-

(1) Mt, xxvu, 17 et parall. Jean^ xxvui, 39.

(2) Mt , xxvH, 21-22 et parall.

(5) Mt., xxvii, 20: Marc, xv, n.

pulaire vengeaient les Judéens des acclamations enthousiastes de l'entrée triomphale. Il avait suffi de quelques jours pour les faire passer d'une situation désespérée à une victoire presque certaine, sans qu'ils pussent comprendre que ce revirement inouï n'était dû qu'au dévouement sublime de leur adversaire. A ce moment, ils se crurent définitivement vainqueurs, mais Pilate leur réservait de nouveaux délais qui devaient les pousser aux derniers excès. Tout d'abord, il se fit apporter de l'eau, se lava les mains et se déclara net du sang de l'innocent (i), tandis que les Judéens se contentaient de crier: « Que son sairg rcioiuhc sur nous et sur nos enfants » (2). Puis, il livra Jésus aux soldats pour être flagellé (3), enfin, il le fit amener devant le prétoire. Mais, pendant ce temps, l'impatience fiévreuse des hiérarches avait augmenté; elle ne connaissait plus de bornes. Jésus avait à peine paru tout sanglant et meurtri, suivi du Gouverneur qui l'amenait en disant « J\vci V Homme », que les vociférations éclatèrent à nouveau « crucifie, cnicife; ôte, ôte » (4). Il semble qu'en face de telles imprécations, Pilate n'eût plus à hésiter; il hésita au contraire; il avait espéré que la flagellation assouvirait suffisamment la haine des Judéens ; leurs protestations nouvelles le détrompèrent; mais, décidé encore à ne pas aller plus loin dans la voie des concessions, il leur cria: Prene:(^!e vous-ménies (5). C'était, une fois de plus, réduire les Judéens à l'impuissance, puisqu'ils n'avaient pas le droit de mort. En quatre heures d'eftorts, ils n'étaient pas parvenus à ébranler la résistance de Pilate; maîtres de la populace, ils ne l'étaient pas encore de ce Romain moiiis inhumain, moins endurci qu'eux. Alors seulement, à tout hasard, en désespoir de cause, ils se décidèrent à invoquer Targument qu'ils avaient résolu de ne pas produire et qui, au point de vue juif, était seul valable : « Nous avons une loi, et, selon notre loi,

(i) Mt., xxvii, 24.

(2) Mt., xxvii, 26.

(3) Mt.,xxvii, 27 ; M.uc, w, 16.

(4) Jean, XIX, 4-).

(5) Jean, XIX, 6.

// doit mourir, parce qu'il s'est fait Fils de Dieu » (i). Cet argument ne convainquit pas Pilate; il l'impressionna au contraire tellement que, pour la troisième fois, il rentra dans le prétoire en y faisant rentrer Jésus (2).

Le voyageur qui a assisté à des tumultes populaires en Orient pourrait seul décrire le spectacle que dut présenter alors la cour du prétoire. Il n'était pas loin de midi; le soleil dardait tous ses feux sur cette foule agitée comme une mer houleuse. Les Sanhédristes, semblables à des tauves auxquels on aurait arraché leur proie, parcouraient les rangs,, jetant l'épouvante autour d'eux, prêts à provoquer eux-mêmes la sédition qu'ils avaient tant redoutée. Vingt fois ils ^avaient essayé de s'emparer du Novateur, vingt fois il leur avait échappé et, maintenant qu'au prix de tant de calculs ils l'avaient saisi, il allait peut-être leur échapper pour toujours, grâce aux laveurs du Romain. Au risque d'attirer sur leur peuple et sur eux une de ces répressions épouvantables dont Pilate était capable, ils persuadèrent à la foule de s'en prendre à ce dernier personnellement en criant avec eux : « Si tu le relâches, tu n'es pas ami de César. Quiconque se fait roi se déclare ennemi de César « (3). Ces paroles menaçantes arrivèrent aux oreilles de Pilate^ pendant qu'il interrogeait Jésus; en les entendant il frémit; à plusieurs reprises déjà, il avait excité la colère de ses administrés. Il se vit, cette fois, accusé par eux devant Tibère, compromis, destitué. Le péril était imminent : sauver Jésus, c'était se perdre, perdre Jésus, c'était se sauver; il se sauva. En entendant les vociférations des Judéens. il sortit précipitamment, s'assit au Pavé et, faisant sortir Jésus, cria : « Foici votre Roi » (4). A cet instant, le tumulte fut à son comble. Il était presque la sixième heure : l'occasion suprême de l'emporter s'offrait aux hiérarches; ils avaient encore le temps de préparer et de terminer l'exécution; peu après, ce serait trop tard; la

(i) Jean, xix, 7.

(2) Jean, xix, 8-9.

(3) Jean, xix, 12.

(4) Jean, xix, 14.

fête s'ouvrirait et remettrait tout en question, laissant la faculté à Pilate de se fortifier dans ses résolutions, au peuple de Jérusalem de revenir à des sentiments meilleurs, aux Disciples même et aux partisans galiléens d'accourir au secours de leur Maître : ils redoublèrent donc d'instances et de menaces en réclamant la crucifixion et comme Pilate, ébranlé, presque vaincu, s'exclamait : « Criicifierai-jc voire Roi ?» — ils s'écrièrent enfin : « Nous n'avons d'autre Roi que César » (i). Ce fut le mot décisif; Pilate fit la dernière concession, // le leur livra pour être crucifié (2) .

Les hiérarches prirent Jésus et l'emmenèrent, non pas avec solennité, mais avec toutes les marques d'une horrible joie; c'était leur jour de triomphe à eux; ils sortaient vainqueurs de ce long conflit. Deux ans auparavant, ils avaient laissé le Nazaréen circuler librement dans la ville en le prenant pour un exalté; peu à peu ils s'étaient mis à l'inquiéter, puis à le persécuter, enfin, à lui déclarer une guerre acharnée et, maintenant, ils le tiennent entre leurs mains, humilié, rompu, brisé de coups, muet, incapable de porter, sans fléchir, l'instrument de son supplice (3) et, tous ensemble, ils vont le crucifier. Une grande foule les suit. Tous les groupes que nous avons vus s'agiter en sens divers autour de lui sont là représentés : les troupes galiléennes qui, six jours avant, l'avaient acclamé lui deuieureiit /idéles et l'assistent dans ses derniers moments (4) ; beaucoup de femmes jérusalémites l'accompagnent en se lamentant et en pleurant sur lui. La croix se dresse. La plupart se retirent en se frappant la poitrine. Les amis dévoués se rapprochent au contraire : Sa mère, Marie de Magdala, Marie mère de Jacques, Jean, son disciple aimé, restent là, attendant son dernier soupir. I! leur parle avec amour. Il prie pour les

(i) Jean, xix, 15.

(2) Jean, xix, 16.

(3) Mt., \xvu 32; Marc, xv, 21.

(4) Luc, xxiii, 27.

soldats ignorants qui l'ont percé. Tout-à-l'heurc, quelquesuns des Pharisiens modérés, Nicodème, Joseph d'Arimathée, viendront prendre son corps pour lui donner une sépulture honorable. Mais, pendant qu'il soulTre ses dernières douleurs, ses ennemis sont encore là, l'accablant de leurs injures : « // a ^^aiivé les antres, il ne peut se sauver lui-mêmi. . S'il est Roi d'Israël, qu'il descende maintenant de la croix et nous le croirons I Il se confie en Dieu ! qu'il le délivre maintenant s'il met son bon vouloir en lui, car il a dit : Je suis le Fils de Dieu » (i). Ainsi les Judéens triomphaient. Seraient-ce là les sentiments de juges impartiaux ? — Mais nous n'insistons pas. La fin approche. Vers la neuvième heure, Jésus poussant un grand cri rendit l'esprit (2).

Jésus a accompli sa tâche terrestre. Si son œuvre d'Évangélisation a échoué en partie, si, malgré ses efforts, il n'a pas pleinement réalisé cette conversion totale d'Israël qui constituait une partie importante de son plan, les nombreux amis qui, de loin, assistent à son supplice sont là pour prouver que ce but a été partiellement atteint. Quant à la seconde partie de ce plan, Vœuvre de Rédemption., elle est parfaitement, complètement réalisée. Il va maintenant descendre au tombeau, ressusciter le troisième jour, puis s'élever au ciel. Alors, remplis du Saint-Esprit, ses Apôtres iront, par tout le monde, prêchant la bonne nouvelle du salut. De ces Juifs, la foi passera aux païens. L'Église se fondera et prospérera sous le regard de son divin Maître, et quand elle aura, par un juste retour, enseigné aux descendants des Juifs incrédules la foi que ses pères ont reçue des Juifs croyants; quand, par le moyen des chrétiens, le monde entier aura ainsi entendu parler de la croix, alors le Maître, glorifié, reviendra inaugurer sur la terre transformée le Royaume éternel dont il est le Chef, alors, il aura accompli fout son ouvrage. Mais à l'heure où nous sommes, la Puissance des ténèbres et

(i) Marc, \v, 32, Mt., xxvu, 43.

(2) Mt., XXVII, 30, parall.

les Judcens qui la représentent semblent l'emporter. Nous le voyons abaissé, brisé pour nos forfaits, froissé pour nos iniquités. Quant à ses ennemis, sans se dissimuler que leur triomphe est incomplet et tout en se préoccupant des agissements de ceux que le Maître a laissés après lui (i), ils se retirent satisfaits et ne prévoient pas toutes les difficultés qui sont à la veille de surgir. Ce qu'ils comprennent moins encore, c'est combien leur triomphe est illusoire. Toutes leurs victoires successives, depuis celle de l'arrestation, on été dues à leur adversaire : c'est lui qui s'est livré entre leurs mains, lui qui a empêché ses disciples de le défendre, lui qui a fourni le chef d'accusation vainement recherché, lui qui a refusé la délivrance qu'il aurait si facilement obtenue de Pilate. Il est le vrai vainqueur, lui, le crucifié qui, par amour, s'est montré obéissant jusqu'à la mort. Cette mort dont ils sont les auteurs volontaires, loin d'être une déf^iite pour celui qui la subit, est la réalisation iiiéine de sou œuvre, l'accomplisseinent des prophéties et de la volonté de Dieu. Y o\Yx Ci qu'ils ne saisissent pas et ce que leurs descendants ne saisissent pas encore, mais quelqu'illusoire, quelqu'incomplet que soit leur triomphe, il n'en reste pas moins qu'ils sont les auteurs de cette mort et qu'ils ont à en répondre devant l'histoire. Cela nous amène à nos conclusions.

(i) Mt., wvii, 62-66.

De la Responsabilité et de la Culpabilité (r) des Auteurs DE LA Mort de Jésus.

Ces conclusions nous les exposons sous tonne de réponse à un historien dont les écrits ont, pour une grande part, déterminé la présente Étude. Nous voulons parler des deux livres de M. J. Cohen : « Les Pharisiens » (2), et « Les Déicides » (3). C'est le second de ces ouvrages qui a pour nous la plus grande importance; il n'est autre chose qu'un habile et éloquent plaidoyer en faveur des Judéens. En réfutant les affirmations qu'il renferme, nous atteindrons les apologies analogues que nous pourrons, dès lors, nous dispenser d'examiner directement.