DANS JÉRUSALEM

JÉSUS DEVIENT POPULAIRE. — LeS MESSIANISTES ; ORIGINE DE CE

Parti. — Les Pharisiens modérés. — Jèsl's est contraint de q.u1tter jérusalem.

Grâce à l'intervention des Autorités, les marchands étaient rentrés dans le Temple et avec eux cette puissance de péché dont ils avaient été comme la personnification en ce jour. Quant à Jésus il quitta le sanctuaire. C'était le premier acte, librement consenti par les Judéens, de la victoire des ténèbres sur la lumière. Le second devait avoir lieu à la fête des Purim, le troisième à celle des Tabernacles, le dernier lors de la dernière Pcâque. Tout en veillant à ce que Jésus ne renouvelât pas sa tentative et ne cherchât pas à révéler davantage des turpitudes soigneusement voilées^ les Judéens le laissèrent libre de ses mouvements. Sa réponse dans le Temple leur avait paru être celle d'un halluciné auquel il suffirait d'interdire l'accès du sanctuaire ; ils virent bientôt combien grande était leur erreur et illusoire leur sécurité.

Si Jésus en entrant dans Jérusalem, au milieu des pèlerins venus de tous les points du territoire, avait espéré rallier les

membres de la Théocratie à sa cause en remuant leur conscience et leur cœur, il avait certainement compté davantage sur ces pèlerins eux-mêmes, c'est-à-dire sur le petit peuple dont il connaissait l'enthousiasme facile et auquel il appartenait par sa naissance. Une réforme religieuse, étant essentiellement fondée sur le repentir et le changement de vie, a toujours trouvé ses premiers et ses meilleurs partisans parmi les humbles. D'ailleurs, en protestant contre la profanation de la maison de Dieu, Jésus devait certainement émouvoir tous ceux qui se sentaient froissés comme lui par les abus d'une Théocratie amie du luxe et de l'argent. De ce côté-là, son attente ne fut pas trompée.

Cette fière attitude chez un inconnu, chez un homme d'humble condition ; ce coup porté au pouvoir sacerdotal par un simple artisan avaient été loin de déplaire à la masse populaire qui ne pouvait trouver dans l'acte de Jésus autre chose que l'ardente protestation d'un zélote. Elle avait dû voir, non sans un certain orgueil, non sans une secrète satisfaction, ce jeune homme sorti de ses rangs reprocher aux chefs religieux, de quelqu'opinion qu'ils fussent, leur tolérance coupable et cet esprit mercantile que l'on ne connaissait que trop bien. Encore une lois, l'acte de Jésus était, pour Jésus lui-même, moins un reproche qu'un appel à la conscience des hiérarches, mais, pour le peuple^ c'était un reproche. L'altière tentative du charpentier de Nazareth avait remué dans toutes les âmes plébéiennes ce levain de réaction qui y fermente sans cesse. C'était un égal que ce plébéien qui osait ainsi tenir tête aux dignitaires du Sacerdoce, réflexion bien douce à tous les humbles et aux Galilécns en particulier que les orgueilleux Jérusalémites « regardaient de haut en bas » et dont « la dévotion ardente était tournée en ridicule par les prêtres « (i). Beaucoup avaient été saisis d'admiration. Une sorte d'enthousiasme spontané s'était emparé d'eux. Sans grande connaissance de cause, mus par cette sorte d'instinct profond qui attire le peuple vers ceux qui le défendent, ils s'étaient déclarés prêts à le suivre.

(i) V. Stapfcr. « Piilcsliiic » p. ii8.

DÉBUTS DE l'opposition DANS JÉRUSALEM. ' 2}

L'inconnu de la veille était devenu un héros. Son nom était dans toutes les bouches. Au lendemain de l'incident du Temple, l'enthousiasme grandit. Jésus, en effet, sans se laisser intimider par l'humeur ombrageuse et l'attitude désormais hostile des hiérarches, reste à Jérusalem^ se mêle au peuple et accomplit devant lui divers miracles dont le récit n'a pas précisé la nature (i). Ces prodiges ont pour effet d'exalter les sentiments de la foule. Ce qu'est exactement leur auteur, on ne le sait ; mais son nom suffit (2) on se rallie autour de ce nom. Ceux qui se déclarent de ses amis sont bientôt des centaines, des milliers peutêtre (3).

Cette popularité, pour ainsi dire spontanée, n'a pas lieu de nous surprendre. L'on se représente l'effet que produirait sur le peuple d'une grande ville moderne l'apparition subite d'un homme qui prendrait foit et cause pour lui et lui octroierait tous les privilèges dont il est avide, l'impression serait immense ; or

(i) Jean, 11, 23 ; m, 22. D'aprùs Ncander (n. 34) les paroles desjudéens (Jean, 11, 18) supposent même que l'expulsion des vendeurs n'est pas le premier acte du ministère de Jésus à Jérusalem, et que d'autres œuvres et d'autres discours avaient déjà frappé les esprits auparavant.

(2) Jean, 11, 23.

(3) Tout ce que nous avons dit du but que Jésus s'était proposé en purifiant le Temple et de l'effet produit sur les hiérarohes et sur le peuple par cette manifestation nous paraît trop vraisemblable pour que l'on puisse douter de l'historicité du récit johannique. Mais, après ce premier acte de Jésus, il survint tant d'incidents nouveaux, tant de miracles frappants ; le Maître accrut bientôt sa réputation par une activité si extraordinaire et si multiple que le souvenir de ce premier événement fut absorbé par l'éclat des autres. Il est naturel que les grands jours du ministère en Galilée et les préoccupations tragiques des derniers temps aient relégué dans l'ombre cette première manifestation du Nazaréen, si surprenante qu'elle ait été. On comprend sans peine que ceux de ses disciples qui s'attachèrent à ses pas, lorsque la pleine lumière s'était déjà faite autour de lui, n'aient eu qu'une connaissance indécise de ces débuts auxquels ils n'avaient pas assisté et ne leur aient fait aucune place dans leurs mémoires. Mais si, d'autre part, un document indépendant relate ces faits, avec l'intention expresse de leur assigner la place qu'ils occupent, si ces faits portent en euxmêmes le cachet de la vérité ; si, de plus, l'auteur de ce document prétend avoir été un témoin oculaire des événements et que des arguments nombreux

Jésus apportait aux foules Israélites cela précisément qu'elles désiraient avec le plus d'impatience, des miracles. Ce que chacun attendait, à cette époque tourmentée entre toutes, c'était un personnage puissant qui accomplît des prodiges. Avec un semblable état des esprits, il était impossible que la popularité de Jésus ne fût immédiate et d'autant plus spontanée et plus étendue que son origine était plus humble et ses antécédents moins connus.

Ce grand mouvement était réjouissant ; pourtant il n'en faudrait exagérer ni la valeur ni l'importance. Qu'était-ce en effet que cette sympathie populaire ? - — de l'engouement. Il est facile de se représenter ce que fut cette effervescence en une telle ville et dans un tel moment : l'entraînement des foules varie peu dans ses manifestations ; mais il est aisé aussi de comprendre qu'un semblable attachement n'eût rien de profond. Les espérances messianiques jouaient, à n'en pas douter, un grand rôle dans ce mouvement. L'on était à tel point dominé par l'attente d'événements étranges, l'esprit public était si vivement surexcité, qu'à la vue d'un homme supérieur la première pensée qui dût se présenter était celle du Libérateur promis. On entrevoit, on soupçonne sa dignité supérieure, on a le pressentiment de quelque chose d'extraordinaire, on lui concédera volontiers le terme

tendent à prouver que cet auteur n'est autre qu'un des premiers disciples du Maître, Jean lui-même, est-il logique de douter de sa véracité, sous prétexte que les autres évangélistes qui, nous le répétons, n'étaient pas en mesure de parler pertinemment, n'ont pas mentionné ces événements ou leur ont assigné une tout autre date ? — Non, une situation semblable, un tel passage de l'obscurité voulue et soii]^)iciisfnicJil euircleiitif pendant tant d'années, à une noloriiiê exlniotdiuairc ne sont pas erreur d'historien ni fiction d'idéologue. L'auteur sait ce qu'il dit : il n'affirme que ce dont il est sûr. Il avait été frappé de l'immense contraste qui avait surgi subitement entre l'humilité de la personne de Jésus et la grandeur de sa première action et cette impression première que les autres n'avaient pas connue, lui n'avait jamais pu l'oublier. Nous devons être reconnaissants au iv^' livangile de nous avoir donné sur les Jél)iUs du ministère de Jésus des lumières qui iiermetteiu seules de comprendre ce ministère tout entier et que sans lui nous n'aurions pas eues.