DÉBUTS DE L OPPOSITION DANS JÉRUSALEM

de Messie (i). Mais tous ces élans constituaient aussi peu la foi, au sens spécial de ce mot, que Jésus était peu ce que l'on espérait trouver en lui. Or, tant que le peuple s'en tiendrait à cette adhésion issue d'une erreur, sa sympathie n'était pour Jésus qu'un succès apparent. Ce qu'il lui iallait, ce qu'il cherchait à inspirer, c'était autre chose que ces manifestations enthousiastes, c'était un mouvement de conscience, un attachement à sa personne et à son œuvre et non pas seulement à son nom. Tandis qu'un grand nombre d'admirateurs se groupaient autour de lui, tandis que les disciples eu.x-mèmes, à n'en pas douter, se félicitaient de ce premier succès, Jésus, comprenant bien de quoi cet enthousiasme était fait, prévoyant quels efforts il lui faudrait déployer pour combattre ces dispositions grossières et taire jaillir, dans quelques âmes, une étincelle de foi véritable, Jésus (' ne se fiait » à aucun de ces adeptes du premier jour et demeurait calme au milieu des acclamations (2). Mais comme, à ce moment là, il était le seul qui pût sainement juger de la situation et faire la critique des dispositions populaires, comme seul il connaissait ce qu'il était et pouvait mesurer la distance qui séparait le but dernier de son œuvre du résultat de sa première tentative, c'est dans sa pensée intime que l'historien, par une nuance digne d'admiration , place la restriction mentale qu'aucun autre à cette heure n'aurait pu formuler. « Jésus iic se livrait pas à eux parce qiiil les connaissait tous » et qu'il savait bien de quelles espérances se nourrissaient ses contemporains (3).

C'est dans le mouvement populaire que nous venons de décrire qu'il faut chercher les premiers éléments, le point de départ d'un parti qui devait jouer dans le ministère de Jésus un rôle très important. Conformément à notre plan, nous nous efforcerons de mettre ce parti en lumière en distinguant son attitude et son action de celles des Judéens proprement dits. Les membres de

(i) Reuss. Tl}. Job. p. 140.

(2) Jean, 11, 25.

(3) Jean, 11, 24, 25.

ce parti, étant groupés autour de ce principe ou de cette idée que Jésus n'était autre que le Messie promis, seront désignés dans cette histoire par le terme de « Mcssianistes ».

En même temps que ce groupe se formait au sein du peuple, il s'en dessinait un autre dont il n'est pas moins intéressant de marquer les origines et qui devait, lui aussi, jouer un rôle important quoique plus effacé : nous l'appelons le groupe des « Pharisiens modérés » .

Si l'opposition des Judécns avait été vive et immédiate, on ne peut pas dire qu'elle eût été unanime. Après l'enquête malveillante des hiérarches, Jésus, nous l'avons vu, ne s'était pas laissé arrêter. On lui avait demandé un signe : il en avait donné plusieurs. De plus il avait certainement exposé oralement les projets dont son attitude au Temple avait été l'expression symbolique : il avait expliqué sa conduite et ses mtentions (i). Si les Judéens avaient été plus simples de cœur, ces preuves et ces explications leur auraient suffi et ils seraient revenus sur leur première détermination, et c'est ce qui serait arrivé, sans doute, si leur motif, au lieu d'être moral, n'avait été qu'intellectuel. Les Saducéens et beaucoup de Pharisiens avaient donc été trop troissés dans leur amour propre et atteints dans leurs intérêts pour revenir facilement à des sentiments meilleurs, mais il y avait, parmi eux, des hommes au cexur droit qui travaillaient eux-mêmes au maintien et à l'extension de la piété pure en Israël. Ces hommes dont la probité, au dire des Talmuds eux-mêmes (2), contrastait avec l'hypocrisie générale^, s'étaient tenus sur la réserve. Sans les convaincre, Jésus les avait impressionnés. Les miracles ne les avaient pas persuadés de sa messianité, car ce qu'ils attendaient eux aussi du Messie, c'étaient des prodiges d'une autre nature, des signes célestes, mais ils les avaient pénétrés de respect. Les paroles du Maître sans leur démontrer la légitimité de son œuvre, leur avaient donné une haute idée de sa sagesse et de ses vertus. Fi-

(i) Jean, III, 12 i\ v.-'-jt Oy.lv. Voyez p. 23, note i.

(2) Babylone, Solah. 22 b. ; Jérusalem, Bciuklk)lh, 15b.; V. Stapfer, 7^(;/o'tinc, 270-71 ; Cohen, « Les Pharisiens » Introd. vi.