APOSTOLAT

M. Renan a prouvé par son livre qu'il n'a rien compris à la mission de Jésus ; il n'a pas môme en lui ce qu'il faut pour en sentir Tesprit ; il n*a ni le sens religieux, ni le sens moral nécessaire. S'il a cru jamais à la religion, c'est à la maniôre des enfants qui croient sur parole, non comme les personnes raisonnables et vraiment pieuses, qui croient à la fois par le cœur et par la raison.

Je résume ainsi Tinitiation de Jésus, comme son œuvre propre et personnelle.

i^ Jésus a conçu Dieu comme Père, chef actif de la famille humanitaire : et par là il a changé Tesprit et le sens de la religion.

Sans doute on trouve le nom de père donné à

22Ù JÉsi:s

Dieu el aux dieux, avant Jésus-Christ, Jupiter est père des liomincs et des dieux. Mais ce sentiment est un des attributs de la divinité, comme tant d'autres, et n'a pas de conséquence. Les dieux du paganisme étalent peu bienveillants*. Le Jéliovah était un époux et un maître avec qui Israël était fiancé ; — la religion du Pharisien n'avait rien du sentiment de famille,

2 Ce premier changement dans la notion religieuse et dans le sentiment religieux opéré, Jésus a fait une chose plus décisive encore et qu*on ne découvre guère avant lui ; il a fondu ensemble et identifié la religion et la morale^ deux choses auparavant radicalement disjointes, bien que la cniinie des dieux fut donnée comme la sanction des obligations humaines.

Par cette fusion intime, Jésus a donné un surcroît d'intensité au sens religieux et au sens moral ; il a pu renouveler les consciences, et rendre le salut de la civilisation possible. Sans lui, Tancien monde aurait vécu dans une corruption interminable, comme une Chine abominable. Ce statu quo dans rimmoralité aurait été invincible,

3'* La religion et la morale ainsi renouvelées et

({} Cf. Js livre de la Néinésis de M. Tournier.

fondues ensemble, Jésus a organisé la famille religieuse sous le nom d'Église ; homme de pratique autant que de doctrine et de sentiment, il ne s'est pas contenté de prêcher, d'enseigner la piété envers Dieu et envers les hommes, de faire aimer Dieu comme un père, et les hommes comme des frères ; il a fondu une société de croyants et de pratiquants^ d'hommes ayant, comme il dit, la foi et la charité^ se distinguant des autres et formant une société secrète ou publique, selon les lieux el les circonstances. A cette société il a donné le nom d'église, qui signifie le groupe des appelés, la vocation.

Aucune idée ne porte de fruit si elle ne se concrète dans le fait. L'Eglise se compose de l'ensemble des fidèles, tous égaux ; à leur tête sont des anciens, ou prêtres, présidés par un surveillant et assistés de frères servants ïVuri degré inférieur (portiers, etc.), prêtres, diacres. Telle est Torganisation de l'Église, famille religieuse, corps des fidèles,

4° L'Église organisée et hiérarchisée, Jésus lui a donné un rite dont les formes essentielles, élémentaires, sont : le Baptême ou initiatio-n, \^ Pénitence^ V Eucharistie, V Imposition des mains ^ V Onction des malades y le Repas en commun, la Prière j Lecture j Conférence en commun, ou V Office.

miÊiÊÊM

23ÎÎ Jl^SUS

Il M appris aussi, chose rare avant lui et dont rinfluence a été prodigieuse, la prière domestique ou en particulier.

Il est ridicule de dire, comme Renan, que Jésus 'd fondé une religion sans prêtres, sans cérémonies, etc. C'est tomber dans le néant, et prêter à un novateur^ dont on ne saurait contester le génie et la profondeur, si on lui ôte la divinité, une pensée absorbe, en lui faisant faire une réforme sans formes^ sans lois^ sans détermination.

3^ La famille religieuse constituée dans sa hiérarchie et dans son rite, Jésus a donné à la morale un caractère nouveau, quant aux principes et à la théorie. Pour lui, les préceptes de la morale, invariables de leur nature^ ne sont pas tant conçus comme déduction de la dignité individuelle, à la manière du droit patricien, du droit de r homme, comme nous disons aujourd'hui, ou de la Justice inmianenlCj que comme un développement de Tesprit de famille, et du sentiment qui lui est propre. De là, la charité évangélique ; le pardon des injures f ou loi de réconciliation entre frères ; le litre de frères que se donnent les chrétiens ; Vaumône^ ou compassion {eleemosyna)\ la visite des malades, prisonniers, etc.; les bonnes œuvres, etc. {cîA'Hiimamias de Sénèque; VHomosum deTérence:

l'église et la religion 239

Jésus est.en harmonie avec les sages de son temps), 6^ Jésus est le fondateur de la Vie mcéiique et de Y Exercice moral et spirituel ^ pressenti par Pythagore, et dont les actes principaux sont, avec le travail des mains et la prière, le jeûne ^ la veille ^ la fnorlification de la chair ^ la discipline de Tesprit et du cœur, Yobéissance^ la chasteté, la méditation^ C'est par là que Jésus, en opposition au cajotisme des pharisiens, a crée la vie intérieure et Yaffranchissement de rame, jusque-là accablée sous la triple servitude de la chair, de Torgueil, de la famille et de l'Etat. Je laisse de côté les fustigations, le régime cellulaire, la mendicité volontaire et toute autre exagération. Cette discipline mentale est d'une haute importance ; et, sauf modification, il faudra, au moins dans les établissements d'éducation, y revenir.

T Comme dogme, Jésus a accepté ceux de son temps. hdiProvidence et YImmortalité de fflme^ des pensées et des récompenses, autrement dite résurrection de la chair, les bons, mauvais anges, etc. Il a conçu le mal, plutôt comme un effet du mauvais esprit que comme résultat d'une antique prévarication. En cela, il est plutôt avec les mages, qu'avec Paul. Mais on ne peut rien dire de certain à cet égard.

En même temps que la Charité y il a fait connaître la Foi ^ïV Espérance y deux mots qui rendent la m^me idée, c'est-à-dire la confiance en Dieu, en sa bonté etsajustice. Ce sont les vertus théologales, propres au chrétien et que Ton ne saurait trouver ni chez les Païens, ni chez les Juifs.

Il ne me parait pas prouvé qu'il ait conçu nettement ni le dogme de la Tinnité^ encore moins celui àv\ Péché originel ^iàç^ \di Rédemption ^ bien que par sa réforme religieuse et morale, il ait été le sauveur de la société et de la civilisation. La théorie de la Grâce appartient à Paul, mais il était difficile qu'elle ne se déduisit pas tôt ou tard de Tidée religieuse quelle qu'elle fut.

De Tensemble de ces idées, il se déduit encore: l*" Que toutes les âmes sont égales devant Dieu ; qu'en conséqueace tous les hommes étant frères en morale et religion , V esclavage devra être tôt ou tard aboli ; et tous êtres faits citoyens d'une même Jérusalem. La tendance chrétienne, politique et sociale, est donc à Tégalité des biens et à la démocratie, toutefois Jésus ne décide rien sur ces choses ; il laisse de la marge, il est tolérant et s'en rapporte au temps ; 2** Avec régalilé et la liberté politique, la religion

de Jésus implique Tabrogation des anciens cultes du Mosaïsme comme des autres, et leur remplacement par une religion unique et universelle.

D'après le témoignage des Evangiles, l'idée de prêcher l'Evangile aux nations ne lui fut pas ôlrangère ; cependant, il s'en tint à la Judée et à la Galilée, ^.n peuple de Dieu ^ assassin des prophètes, et il se montra toujours observateur du culte de ses pères. La plupart de ses disciples, moins ardents, moins intolérants que Paul, firent comme lui. Il né teignait pas ^ disait-il, la mèche qui fume encore.

Tout cela, suivant moi, appartient bien à Jésus, et je ne vois pas comment on pourrait lui en contester l'initiative et la priorité.

Sa religion est essentiellement anti- fataliste, antimatérialiste ; elle établit un pacte intime entre Dieu et Vhomme^ et fait celui-ci héritier de la terre, que Dieu a créée, et lui a donnée.

Il était inévitable, selon moi, que les théories de la Trinitéy du Péché originel, de la Grâce^ du Paradis et de VEnfer entrassent dans la doctrine, et s'y développassent après Jésus. Mais le Messianisme^ \di filiation davidique, Vincaraalion^ la virginité de Marie, la Médiation du Veràe^ la théorie du dogme, le sacrifice de Vhomme Dieu me semblent

être plutôt Tœuvre collective de la tradition et de la secte ; c'est la mythologie du christianisme, laquelle ne lui est, à mon sens, en aucune façon essentielle. J'en dis autant du Jfz7/6?/iamm^, Am communisme^ de la nécessités d'un formulaire de foi, ou orthodoxie; ces spéculations, plus tard si bruyantes, ne sont point essentioUes à la pensée de Jésus ; elles sont du christianisme, elles ne sont pas de TÉvangile.

Ainsi le point capital d'une étude sur Jésus et son œuvre, consiste à distinguer entre TÉvangile qui lui fut propre, et le Messianisme ou Christianisme qu'enseignèrent tous les autres, et qui finit par englober Téveingile du Galiléen lui-même.

Le mot Évangile signifiant bonne nouvelle, je reconnais volontiers qu'il y avait là une allusion secrète à la venue du Messie. Mais enfin le mot ne dit pas la chose ; il pouvait s'entendre d'une autre et si Tévangile de Jean, celui de Paul, d'autres évangiles encore furent messianistes, il pouvait s'en trouver un qui ne le fut pas, et tel a été précisément l'Evangile de Jésus, à tort dit Christ.

Il faut donc séparer soigneusement ce qui est de la tradition messianique, judaïque, pharisaïque, mosaïque, d avec ce qui est de Tévangile galiléen et qui consiste dans les sept points fondamentaux

l'église et la religion S43

définis ci-dessus. Ces sept points font roriginalité de Jésus et de son œuvre ; ils curent ce grand mérite de soulever fort peu de dispuLes, tandis que les accessoires messianiques, le >.oyoç, le messie, la Rédemption, le millénarisme, la Foi et Torthodoxie, etc., furent les sources doù coulèrent l'hérésie et ses discordes. Si les chrétiens s'étaient surtout inspirés de la pensée de Jésus et avaien t négligé davantage la spéculation de Paul et des gnostiques, rÉglise aurait vécu dans la paix et aurait conquis le monde. Jamais la morale chrétienne n'aurait eu à rougir des aberrations des Gain i tes, Garpeccates, Adamites, etc., qui tous en oubliant le Beali mitndo corde firent sortir de leurs gnoses les ttiéories erotiques les plus monstrueuses.

Voilà ce que la méditation attentive, faite de bonne foi, me semble donner. Le christianisme est fini, l'évangile n'est point épuisé^ et bien que la société moderne repose désortiiais sur le Droit de r homme j bien que les principes de tolérance universelle nous affranchissent de tout culte, on peut dire néanmoins que Tesprit qui fonda TÉvangile ne s'éteindra jamais. La fraiermlé a été affirmée de nos jours, en même temps que la justice et l'égalité. Si \^Père est oublié, la famille existe; si

244 JÉsrs

Ton ne prie |ilu9 guère, on travaille plus que jamais et, tôt ou lard, Tétude plus approfondie de la morale» le soin de Véducaiion, et de notre dignité, l'économie politique elle-même nous ramèneront à Yascétisme.

Pfhiodp aposfolifjur (29-îOO). — Le bon sens, la loi du cœur humain, la logique des situations, disent une chose :

Jésus-Christ avait ouvert une route toute nouvelle, en entreprenant la réforme des mœurs et de la religion.

C'était le desidemlum du siècle, tous devaient s'y précipiter. Plus question de messies juifs, ni de messies païens, ni de Talchimie d'Apollonius. Le monde entre en pleine théologie. Le début est un déisme, mais un déisme vivant, un Dieu qui communique avec les hommes, qui a ses traditions, ses envoyés^ ses saints, son gouvernement, ses signes!...

Jésus-Christ avait innové avec un grand éclat et une grande popularité : son nom restait. Lui disparu, sa personne ne faisant ombrage à aucun, le plus simple était de se dire ses disciples. C'est ce que tout le monde fit à Tenvi, Pierre, Jacques, Jean, d'abord ; Paul à son tour, puis Apollo, Cérinthe, Simon le mage et une foule d'autres.

Naturellement, les plus ambitieux, les plus spéculateurs devaient lui prêter beaucoup du leur.

De là, la (juerelle de Pierre, Jacques, Jean, contre PauL

De làf rappellalion d'hérésie lancée contre Cérinthe, Nicolaïn, et consorts.

La vraie doctrine de Jésus est celle de Pierre» à laquelle Jean ajoute déjà par son Xg^o; : Paul encore plus par sa Grâce ; le reste arrivera à fur et mesure.

Ces additions étaient toutes plus ou moins indispensables. Les dogmes s'attirent : la seule conception du Dieu chrétien, qui n'est pas celui de J,-J. Rousseau, un Dieu métaphysique, impliquait une foule de choses que Jésus nVvait point touchées, et auxquelles lui-même n'éprouvait guère le besoin de toucher.

Jésus-Christ voulut certainement une seule chose, la réforme morale et religieuse : il n'entrait pas dans son plan de traiter des affaires temporelles. Mais les mœurs et la religion changées, tout changeait, et le monde du dehors devenait feuda taire de celui du dedans.

Le chrisLianisme pouvait admettre le culte des idoles ; par exemple il dérangeait TédiCce social

établi ; il n'y avait pas à s'en défendre. Aussi, estil permis de douter que Jésus ait pu pousser la séparation des puissances aussi loin qu'on le fait aujourd'hui.

Toutefois, il restait que le Pape ne supplantait pas rcmpereiir : problème éternel, posé par Consiantin.

ir

LES OBIGINES

CAUSES DES DIFFÉRENCES, VAHIATIONS ET CONTRADIC- TIONS, OBSERVÉES dans' LES QUATRE ÉVANGlLESj ET DEMEURÉES IKESPLIQUIÎES JUSQU A CE JÔURV

Ces causes, qui ont mis à la torture Tesprit des commentateurs, et fail imaginer tant de systèmes, se résolvent en un seul mot, le prof/rès naturel de la pensée chrétienne et le mouvenient de la conscience évangélique»

l^Dans Jésus lui-môme : Jésus commenta à pré* cher quelque temps avant son baptême par Jean, en Tannée 28 ; combien de temps prècha-t-il avant celle rencontre? Six mois? Un an? Deux ans ? On n'en sait rien. Après le baptême il prêche j mais non sans interruption^ jusqu'à sa mort, arrivée, selon les trois premiers narrateurs, en Tan 29,

(1) Cf. Revue gainanique, ji"** des 1**^ seplembre et 1*''^ Dovembre

2i8 JÉSUS

Selon moi, Jésus écliappé à la mort, non au supplice, continue d'exercer, quoique caché, invisible, une action sur TÉglise, jusqu'à une époque qu'il est impossible de fixer, avec certitude, mais que j*ai placé, par une hypothèse plus ou moins motivée, près de Tannée 56, dans laquelle eut lieu, autant que Je puis le présumer, le concile des Apôtres à Jérusalem.

2° Progrès de la pensée chrétienne chez les apôtres, les disciples, malgré le respect qu'ils professaient pour la parole du maître, dont chacun prétendait s'étayer.

Le progrès de la pensée chrétienne, aussi bien chez le maître que chez les disciples, progrès nécessaire, inévitable d'après toutes les lois de la raison humaine et de révolution historique, a été surtout déterminé par les événements extérieurs qui intéressaient à un si haut degré la religion et les espérances judaïques.

Il suffit d^indiquer ici :

1* Doctrine particulière de Uillel et des Esseniens sur le Messie;

2*^ Tentatives malheureuses de Theudas et de Juda le Gaulonite ;

3** Opposition entre les Israélites de là Galilée et ceux de la Judée;

l'église et la religion 249

4® Impopularité du sacerdoce^ des saducéeDs, et pharisiens ;

5° Domination de la race d 'Hé rode, iduméen et de Rome;

6"* Prédication de Jean ; elle décide Jésus à se faire baptiser par lui;

V Mort de Jean : elle oblige Jésus à se cacher et à s'entourer de précaution;

S"" Interpellations des pharisiens qui obligent ^ Jésus à faire le voyage do Jérusalem {on veut à toute force que Jésus soit ou se dise Même);

9"* Arrestation et crucifiement de Jésus;

10'' Martyre d'Etienne ;

H** Persécution et mort d'Hérode Agrippa;

12^ Conversion de Paul et son apostolat ;

13° Questions qui se posent :

y" Des Gentils ;

s° De la circoncision et des viandes (Concile eu Tan 56);

y* De rabrogalion du m osais me ;

r De Tunité et du gouvernement de Y Église;

5» Du Messie souffrant et misàmori;

&* Du Messie ressascilé ;

7» Du scandale de la Croix*

14** Exil de Pilate, Ilérode, Hérodias, etc. ;

S50 JÉSCS

13* Persécution de Néron, martyre de Pierre et Paul ;

46" Mouvements et révoltes contre cet empereur; sa mort ;

It*" Guerre de Judée, ruine de Jérusalem, destruction de l'état Juif.

Question du deuxième avènement.

18^ Persécution nouvelle sous Domitien; le christianisme qui d'aliord avait espéré pouvoir se rendre les Césars favorables, ainsi qu'en témoignent les propres paroles de Jésus et de Paul, pe brouille décidément avec Tempire;

19'' Dernière guerre de Judée sous Adrien Bar- Coziba;

20"* L'Évangile, juif d'origine, populaire^ en contact avec la philosophie et la civilisation gréco-latine (paroles de Paul à Athènes) Evangile platonique de saint Jean, élimination de la plupart des évangiles» superstitieux, burlesques^ et choix desquaù*€.

1\ ressort de cette simple table que la conscience religieuse en Jésus, à plus forte raison dans ses disciples, dut éprouver des soubresauts, subir des influences, concevoir des pensées nouA^elles, subir des transformations qui devaient se traduire dans le discours et quelquefois^ souvent, la jeter dans des perplexités et des contradictions.

l'église et l\ reugïon àSi

C'est ce qui éclate dans les quatre évangiles canoniques, et qui s'explique d*auLant mieux qu'entre la rédaction flnalede ces quatre évangiles, vers Tan 130 ou 133 (Strauss), 150 peut-être, et Jésus, il y eut une série d'intermédiaires que Ja parole du maître, ou du moins celle qu'on lui attribue, ne traversa certainement pas sans modification.

1^ Jésus : première mission, ou mission publique, an 27-29 ;

2^ Le même^ direction occulte (29-56) ; il a dût se modifier, il Tavait fait déjà dans sa mission publique;

3® Les apôtres et disciples immédiats;

4** La tradition orale;

5** Les relations écrites, fragmentaires;

6'' Les quatre évangiles, adoptés par les églises, à l'exclusion des quarante-huit apocryphes» réputés les uns pour trop absurdes , les autres suspects; ceux-ci comme ne conlenant rien d'essentiel, par conséquent inutiles ; ceux-là comme puérils, d'une superstition par trop barbare , choquant le goût civilisé.

Autant la philosophie, science profane, est fondée à nier à priori toute révélation surnaturelle et tout miracle, autant elle est autorisée à affirmer que toute idée révolutionnaire va du simple au

ÎS« JÉSUS

composéf s'augmentant à fur et mesure, sous Tinfluence des événements et la pression de la critique.

Ainsi, Jésus est innuencé, modifié : l"* parla prédication de Jean; 2' par son martyre; 3° par rincrédulité de ses compatriotes ; 4" par la considération des samaritains et des gentils ; 5"* par Tobstination populaire à la croyance messianique ; 6" par les interpellations pressantes des juifs.

Le premier enseignement de Jésus a été bien saisi par Renan ; cet enseignement s'assombrit ensuite sous Tinfluence de Jean le pénitentiaire, puis Jésus sent la nécessité de se mettre en règle avec les puissances, et c'est alors qu'il cherche à s abriter sous la protection de Rome, en poursuivant de ses sarcasmes Hé rode et les prêtres et les sectes. De cette idée à celle d'une mission chez les gentils, il n*y avait qu'un pas : il est probable que Jésus en eut Fidée, qu'il la laissa entrevoir; pourtant il sentait que le moment n'était pas venu, et qu'il devait se renfermer dans Tapostolat d'Israël. Enûn, c'est forcé dans ses retranchements qu'il accepte la qualification équivoque de Messie, au moyen de laquelle, s'il réussissait à désabuser et entraîner le peuple, il ruinait sans ressource le pharisaïsme et le sacerdoce,

La conception d'un Messie, persécuté et souffrant,

l'église et LiV RELIGION 253

revenait alors naturelle et logique; toute révolution sociale rencontre à ses débuts opposition et proscription.

Jésus crucifié, le martyre messianique qui, de nos jours, serait demeuré à Tétai de fait historique, de vérité, d^expérience et de conclusion rationnelle, devient un doj^^me religieux.

Alors, s'organise dans Tombre la communauté évangéliqiie. Jésus reparaît, mais ne se montre qu'à ses principaux disciples; FEglise se fonde et s'organise : la profession de foi se formule, renseignement primitif se complète^ s'épure.

Jésus mort, rien ne s'oppose plus à sa déification.

Une contradiction h relever, entre beaucoup d'autres, dans Michel Nicolas et M. Réville^ c'est quand, après avoir démontré la nature apocryphe des quatre évangiles, Timpossibilité de les concilier, etc., ils essaient de fixer leurs dates.

Saint Mathieu aurait écrit, disent-ils, vers 70 ;

Marc et Luc, 73 ou 80 ;

Jean, 80 ou 90.

Certainement, il y eut des fragments de discours composés, répétés, voire même écrits, des essais de rédaction faits, à toutes les époques; mais si, comme on en convient, les quatre évangiles ne

tu JÉSUS

sont que des compilalîons^ successivement grossières, et qui ne retinrent leur forme actuelle que dans la seconde moitié du n° siècle/ comment peut-on voir, clans tel passage, un indice de la date de leur composition ou publication? C'est tout au plus la marque qu'à telle époque, telle idée est entrée dans la tradition orale. Voilà tout.

Le crucifiement a dtï agir sur Tâme de Jésus d'une favori qu'il n'est pas impossible peut-être de déterminer ; il en sera devenu plus exalté, plus mystique, mais aussi sa pensée aura plus d'ampleur. Si jamais il s'est cru réellement messie, et ce ne peut être qu a partir de ce drame tragique, alors il aura rompu décidément avec le mosaïsme et jusqu'à certain point avec sa nation, alors il aura expliqué pourquoi il avait d'abord renfermé sa mission dans le cercle Israélite ; il se devait d'abord à ses compatriolos; alors, il aura dit à ses disciples : si Ton ne vous reçoit pas, secouez vos souliers contre la ville, et allez dans une autre.

Sur sa résurreciion : il aura gardé le silence attribuant à un secours de Dieu, son retour à la vie, convaincu, lui le premier, qu'il n'était échappé que par un effet de la volonté du ciel.

Condamné à ne plus se montrer en public, et ne pouvant suivre dans les actes de leur ministère

l'église et la religion SM

ses disciples, devenus ses successeurs^ placé aussi dans une position fausse, il a dû, après un renouvellement et un complément d'instruction se dérober ensuite à leurs regards, ne communiquer avec eux que de loin en loin, et disparaître ensuite tout à fait, sans qu'eux-mêmes sussent ce quil était devenu : Dominas quidem Jésus assumpius est in cœlum.

C'est après sa résurrection que son langage et ses préceptes se seront revêtus de ces expressions nouvelles : porter sa croix^ Agneau de Dieu offert en sacrifice pour les péchés du monde (la prédication de son supplice et de sa résurreciion est des disciples); VÉglise, ou rassemblée^ en opposition à la synagogue; la primauté de Pierre ; FannoTice des pei'sécutions faite aux disciples^ la négation du principe d'autorité; que celui d'entre vous qui voudra commander aux autres, devienne leur serviteur [ La mission, solennellement donnée aux disciples, d'aller enseigner, prêcher et baptiser au nom de la Trinité.

Si Jésus s'est créé fils de Dieu ou son Verbe, dans le sens théologique du mot, ce sera après sa résurrection : de là les étranges discours rapportés par Jean.

En toul ceci, il n'y a place pour aucune supercherie ; les disciples sont en tout de bonne foi; la tradition orale y est de bonne foi, et les derniers rédacteurs le sont eux-mêmes.

Jésus ressuscité n'ayant eu, ni pu avoir que de rares entrevues avec ses disciples, les derniers entretiens, le nouveau langage du maître, langage qui lui servait à lui-m6me à rapporter ses anciennes leçons, ont dû se mêler dans leur esprit, et bien plus encore dans celui des nouveaux disciples, aux dits et gestes de la mission publique ; ceux qui les ont mis par écrit ont dû, à leur tour, faire, dans rintérèt de la vraisemblance chronologique, la même confusion ; de là sera né le style anachronique des Evangiles, la plus grande difficulté, la seule difficulté réelle que rencontre l'interprétation évangéllque, mais qui disparaît aussitôt que Ton reconnaît la cause de cet anachronisme.

La conscience chrétienne ainsi lancée, et marchant toujours après la mort ou la disparition dernière de Jésus, rien n'empêche que les disciples éloignés des faits d'un demi-siècle (en 75 ou 80), aient fini par admettre sur la famille de Jésus, sur sa naissance, etc., des traditions merveilleuses, telles que la dignité messianique leur semblait le comporter*

l'église et la UELIGïO^î 2S7

Oa le voulut fils de David, et on lui fabriqua une généalogie, on en fît même deux ;

On le crut fils de Vierge; de là, riiisloire de la conception immaculée, imaginée par une âme pieuse qui l'aurait prise et donnée comme une révélation.

On le fit naître à Bethléem, adorer par les Anges et les Rois, aller en Egypte, etc.

Tout cela fut révélé, et n'en parut que plus certain.

Ne savons-nous pas que les premiers chréÊiens étaient inspirés, avaient des révélations, des extases^ qu'ils parlaient les langues ; que le Saint-Esprit les visitait pendant leur repas, sous forme de flammes ?

Voilà les origines chrétiennes et les garanties d'authenticité de l'évangile.

La poésie n'y manqua pas. Le Mafpiifkat est vraiment magnifique; le Nunc Dimiitis, le cantique de Zacharie.

La Cène fut tout à la fois : 1" une agape, ou banquet fraternel ; 2° un repas mystique, symbole de la nourriture spirituelle ; Z"^ un rite révolutionnaire, par la substitution du sacrifice du pain et du vin, renouvelé de Melchissédec, au sacrifice sanglant du temple. Bientôt elle devint plus que cela : une mastication de la chair et du sang du crucifié.

SOUS les espèces du pain et du vin. Manger et boire dignement le corps elle sang du Christ, c'était manger et boire son salut; manger et boire ce corps et ce sang indignement, ce fut manger et boire sa damnation. Ce stylo n'était pas inconnu dans l'antiquité; il semble même avoir une origine anthropophysique.

Le supplice de Jésus, sa résurrection, les persécutions qui suivirent^ eurent ce déplorable effet de détourner de son cours primitif la pensée évangélique, qui dans le cominencement, essentiellement sociale e\ morale^ ne touchant à la religion et à la politique que d'une manière indirecte, devint en prédominance, théologique et mystique, et malgré les plus vives recommandations, laissa prendre à la Foi le pas sur les œuvres.

Alors arrivèrent en foule les hérésies^ les gnoses, et toutes les folies de la superstition. Aucune science positive et pojmlaire ne pouvait lester les âmes : on se jeta à corps perdu dans le surnaturel.

La conscience chrétienne, si saine dans les commencements, devint lépreuse ; pendant le ii* et le ni'' siècle, le feu des persécutions lui apporta de temps en temps une sorte de purgatif, la soutint, et la rajeunit ; après Constantin, elle tomba audessous de la conscience païenne et judaïque.

l'église et la religion 21)9

Dès que Jésus fut le fils de Dieu fait homme ^ incarné du Saint-Esprit dans le sein d'une vierge, 7*esmscité et monté au ciel, tout fut perdu : la mission et le sacrifice du prophète de Nazareth furent souillés.