C. — Appui trouvé dans Topinion persistante

D, — Impuissance de la fraude pieuse à produire de pareils effets.

4** Écartant donc encore cette hypothèse, reste à supposer que personne n'a menti, ni Jésus, ni ses apôtres, ni personne, mais que le syslome s'est formé spontanément sur la donnée réelle Je Jésus et des opinions régnantes, parmi les multitudes fidèles; et que la légende, une fois imaginée, a été prise pour vérité par ses propres auteurs. Système de Strauss,

Mais ce système ténébreux de création mythique ne peut pas se soutenir en présence des textes. S'il est aisé de signaler, dans les évangiles, des accommodations deTAncien Testament devenues A^^ faits dans le nouveau, il y a aussi une part de réalité positive, qui ne s'accorde plus avec la fiction ; à côté d'un miracle incroyable, il y a des discours authentiques, des démarches certaines ; bien mieux, en suivant cette pensée de Strauss, on arrive à des conclusions opposées aux siennes- En effet, si

Jésus a été un personnage si prodigieux, et son œuvre d'une si haule importance, que, pour donner une idée et du fondateur et de l'institution, on n'ait trouvé rien de mieux que de lui attribuer une nature divine, etc., etc., on demande à l'instant : Dites donc alors en quoi consiste fœuvre du Christ, dites quel a été son caractère, sa pensée, son œuvre, car c'est justement là ce que nous cherchons ; peut-être alors pourrons-nous rendre compte de cette déification, de tout ce surnaturalisme, nous aurons le mot de l'énigme. Or, c'est ce que ne donne pas Strauss.

Ces réflexions conduisent donc à une dernière et cinquième hypothèse qui est celle-ci :

S® Il n'y a ni fourbes, ni imposteurs ; Jésus a été de bonne foi, son œuvre éminemment morale, excellente ; les apôtres fort honnêtes gens, convaincus ; leur témoignage sincère ; la multitude point folle ni stupide, seulement préparée, par son état mental antérieur, par ses opinions, par ses aspirations, à croire au Dieu Messie, l'attendant, l'exigeant même, et le faisant, le jour où elle a cru le tenir; du reste, ne comprenant pas nettement ce qu'elle voyait. Les disciples et Jésus ne le comprennent pas toujours eux-mêmes; et tous sont

LES ÉVANGILES MÎ

disposés à expliquer les choses par des raisons miraculeuses et surnaturelles.

Il faut commencer par rechercher ce qu'a été Tœuvre de Jésus en elle-même.

Cela fait, examiner comment Tont prise les contemporains, disciples, apôtres et fidèles.

Incertitudes et hésitations des évangclîstes expliqués; Jésus, lavé de tout soupçon :

Questions méthodiques?

Que peut-on savoir de certain de Jésus^ indépendamment des miracles, de la doctrine, etc, ?

Dans quel milieu? En quel temps ? Combien îl a duré ?

Quid du christianisme, comparé aux religions antérieures ?

Quelles idées régnantes ?

Quelles combattues? Quelles proposées?

Aller du certain à l'incertain ; poser des degrés de certitude»

Se défier des interprétations rationaati^ie&j des probabilités ;

Procéder comme un juge d'instruction.

Subordonner, pour la certitude, le miracln aux

faits CERTAINS ;

Subordonner, Thypothèse contradictoire à la vérité acquise;

Préférer, pour Tetisemble des faits, la suite logique, à la discordance, quoiqu'il en coûte parfois.

Faits de la vie de Jésus. Une page de la biographie.

Carrière de douze à quinze mois ;

Dans ces douze ou quinze mois, pérégrination de Nazareth, en Galilée, au Jourdain vers Jean; puis retour à Nazareth après l'arrestation de Jean ; propagande aux alentours du lac; excursion en Syrie, Tyr, Décapole, Samarie ; enfin voyage à Jérusalem, lutte contre le sacerdoce et le Pharisaïsme, et mort.

Tout cela est fort court.

Mais dans cet intervalle, une œuvre effrayante a été accomplie.

I. — Signification et définition du christianisme : Problème.

II. — Système d'interprétation des évangiles. iri. — Caractère spécifique du système de rÉglisc. IV. — Kéfutalîon de celui de Renan.

Y, — Mon système. — Règles de critique, vj. — Biographie de Jésus.

vil. — Exposé succinct de son œuvre, et additions postérieures.

Le nœud gordien est ce qu'a pensé de lui-même Jésus.

Dieu? — Non; inadmissible. LVnsemble des textes y est plutôt contraire ; la substance de Yœuvre ne le souffre pas; ta raison, enfin, et le respect du sage en détournent.

Fils de Dieu? Verbe? — Pas davantage ; Equivoques à ce sujet; son origine dans la nature même de la religion nouvelle; influence du style figuré ; — enthousiasme de Jésus ; théologie postérieure, ou interprétation et gnose des apôtres. — Jésus est Parole de Dieu; l'unité, etc-

Messie, — Cette idée est antérieure à Jésus- Christ; elle ne vient pas de lui ; elle implique des données diamétralement contraires, il est an£iniessie ;

Nouvelle et fatale équivoque ; Je suis le Messie, et je suis souffrant. On avoue d'ailleurs que le Messie est tout Spirituel ; c'est assez dire.

Résurrection. — Opinion antérieure à Jésus, — Que le Christ devait ressusciter, selon les Pharisiens.

Miracles. — Tout le monde en fait; tout le monde guérit. Le grand prêtre prophétise.

Règles de critique. — 1° Rappeler les divers systèmes d'interprétation, et en montrer les impossibilités.

2" Proposer le dernier, qui est le mien, et qui satisfait seul à la raison et à la saine critique. Ce système, en effet, consiste :

/^ A dégager les points culminants et certains tant de la doctrine propre de Jésus que de sa vie mortelle ; à en présenter le cadre, et à s'y tenir fermement attaché, les prenant même pour critère;

5^ A rejeter comme alleré, interpolé, apocryphe, ou faux, tout ce qui est contraire à ces points reconnus pour certains ; à séparer comme n'étant pas de lui, et d*une importance secondaire tous les dogmes antérieurs et postérieurs ;

5° A montrer la cause de ces altérations, interpolations, suppositions, dans les préjugés de Tépoque, et le besoin poignant que tous éprouvaient de rendre raison d'un fait aussi puissant que celui de la fondation du christianisme;

¥" A sauver Thonorabilité de Jésus, et la bonne foi des Ap<^tres et Evangélistes, la raison des fidèles, et la sincérité de la tradition et de l'Eglise, en dévoilant la source des hésitations, contradictions, équivoques, dans l'impuissance radicale oîi l'on était alorSj et où Ton est resté jusqu'à ce jour, de rendre compte, par des raisons naturelles et tout humaines, de rétablissement du christianisme et de la mission de Jésus, considéré comme un pur homme.

LES ÉVANGILES 27î

Que si cette impuissance est maintenant levée, Tobscurité des Evangiles cesse ; la lumière est faîte sur la période embryonnaire de la nouvelle religion.

Elles encombrent, de très bonne heure, la prédication apostolique, à ce point que tous les apôtres, non seulement ne s'entendent pas entre eux, mais se voient forcés de protester les premiers contre les gnoseSy les généalogies interminables et les fables vaines et ridicules*.

Tous étaient forcés de rappeler, sans cesse, que rÉvangile se Lornait à la foi à Jésus ressuscité, à sa médiation, a sa rédemption, à sa charité ei à sa pureté. Ils prolestent contre les additions superstitieuses, qu'ils ne désignent pas expressément, mais qu'il est aisé de découvrir ; ce sont : la conception virginale, Tadoration des Mages, les généalogies de Luc et Mathieu, la marche sur Teau, les

' Cf. Kpil,, J, ad Timolhe, c, i, 4; ii, 16 et suiv.; ii. Tim., iv, 4; — Tit, iiÎT 9; — Jacob, passim; — Petrus, m, i, 18; — v. 1 et suîv., Il ]*etr., ]| 1€; i, Joan., passim et ailleurs, Paul, sur la Science uii gnose.

milliers d'hommes nourris avec un pain et deux poissons, rhisloire des pourceaux de Gérasa, la Transfiguration^ les quarante jours de jeûne, la résurrection corporelle, la descente du Saint- Esprit en forme de colombe, les langues de feu, la théorie de Paul sur la foi et la grâce^ celle de Jean sur le Verbe, etc., etc.

Tous s'accusent aussi. Paul repousse le Tvoyo; de Jean qui, de son côté, repousse la grâce de Paul. Ils ne paraissent d'accord que sur la fin du monde.

Ils retiennent les guérisons de malades, qui ne sont que des faits ordinaires, des soins donnés par la charité et suivis quelquefois de succès.

M. Renan n'a point assez remarqué cela. Si les relations des quatre sont infirmées par la protestation des auteurs des Épîtres, on est fort à Taise ; et pas n'est besoin de tant batailler sur les miracles. Nous sommes à l'aise pour faire le triage.

Le Christianisme est la doctrine de la charité, de la pureté du cœur, de l'affranchissement des pauvres, de la vie spirituelle.

Jésus a dit que tel était le vrai messianisme ; que tout le reste était folie ; à force de le dire, il a été pris lui-même pour Messie, mais Messie souffrant et spirituel, dont on attendait encore la

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venue glorieuse, la plus triste des fables^ acceptée par tous les apôtres.

Partant de là, toute l'histoire se débrouille ; on comprend Jésus, sa prédication, sa polémique orale, ses inventions; on le suit du commencecément à la fin de sa carrière, de Tan 28 à Tan 29; on se rend compte de la haine des Juifs, on devine le mystère étrange de sa résurrection, on le découvre ensuite dirigeant secrètement son Église, de Tan 29, année de son supplice, à Tan 56 ou 57, époque à laquelle il semble qu'il ait définitivement disparu et cessé d'exercer son influence. L'œuvre chrétienne se continue ainsi après Tavènement qui devait Tétouffer; elle s'explique, se déroule, se dégage nettement, puis s'obscurcit de nouveau par les fables et les disputes.