XVI INTRODUCTION

Les Egyptiens croyaient que de temps à autre le monde était sujet à des déluges, à des bouleversements que provoquaient les dieux pour réfréner la méchanceté humaine et purifier la terre des crimes qui s'y commettaient, et qu*après chaque génération le genre humain se retrouvait dans un état d'innocence et de bonheur, mais qu'ensuite il recommençait insensiblement à dégénérer, et retombait dans le vice et la corruption. De là l'idée qui a traversé les siècles et persiste encore de nos jours, que tous les bouleversements qu'a éprouvés notre globe, toutes les maladies, les épidémies, tout enfin ce qui afflige l'humanité est l'ouvrage d'un Dieu que la conduite des hommes a mis en colère. De là découle aussi la pratique barbare des sacrifices pour apaiser les colères divines. Et, pour apaiser ces colères, les peuples épouvantés ne reculaient pas devant les sacrifices humains, et c'était l'innocent ou les innocents qui montaient sur les bûchers, les dieux ne pouvant maîtriser leur colère que par le sacrifice des plus purs, des plus vertueux.

Il s'écoula bien des siècles, pendant les-

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