INTRODUCTION XIX

conceptions, et les léguer aux générations futures. Il leur manquait même les caractères de récriture; l'invention du premier alphabet fut une découverte immense.

Le progrès, de nos jours, s'arrêterait subitement, l'évolution de l'esprit humain serait pétrifiée pour longtemps, l'humanité serait altérée, désolée, impuissante, si, par un malheur impossible, nous perdions le secret de fabriquer le papier. Dieu sait à quel état nous serions réduits s'il nous fallait recommencer à créer une langue, des lettres d'alphabet et retrouver l'art de faire du pain.

Comment la race humaine a-t-elle pu sortir de son état animal? Nous ne l'apprendrons jamais par des documents historiques, et ce n'est que par l'étude des manifestations intellectuelles et morales des peuples existants, que nous pouvons créer des hypothèses se rapprochant de la vérité.

Quel voyage faudrait-il faire dans les siècles passés, pour retrouver les premières manifestations de l'évolution de l'intelligence humaine? Il faudrait vraisemblablement traverser des milliers, non, des millions de siècles.