EGLI&E
Eglise, dans le véritable sens du mot, signifie assemblée, réunion; mais on entend aujourd'hui par Eglise les gens d'une même religion. Au temps de Jésus et de ses apôtres, les convertis formaient l'Eglise chrétienne.
Mais en ce temps là l'Eglise ne possédait aucune organisation. L'apôtre même ne possédait dans l'Eglise pas plus de droit que le disciple, que le simple converti, que le simple fidèle. Chacun avait le droit d'enseigner, de prêcher, de prophétiser. Le Christ a répété souvent à ses apôtres que nul n'était supérieur aux autres. Il avait en horreur toute l'organisation de l'Eglisejuive, et ordonnait sans cesse aux siens de ne pas organiser d'Eglises parmi les chrétiens. Les apôtres n'ont pas compris Iç Maître. Le baptême dans le Jourdain n'avait pas bien nettoyé la cOupe, ni le vase à l'intérieur, le vieil homme ne s'était pas bien dépouillé.
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En effet, nous voyons bientôt l'apôtre Pierre proposer la création de diacres pour remplir diverses fonctionsafin de permettre aux apôtres de sacrifier tout leur temps à l'instruction, à la prédication. Paul établit les évoques et les diacres. 11 est vrai qu'ils sont élus par l'assemblée des fidèles; mais ce mode d'élection ne durera pas longtemps.
Déjà en Tan 80, ainsi quelques années après la mort de Jésus, les apôtres de Jérusalem convoquèrent un concile à Jérusalem pour prendre une décision concernant la circoncision. Il fut décidé que cette opération n'était pas nécessaire pour être chrétien. Ce concile était composé des apôtres et des anciens. Ces assemblées prétendaient être inspirées du Saint- Esprit et ne pouvoir se tromper dès qu'elles résolvaient une question de religion. Ces assemblées prirent bientôt une importance immense, surtout le jour où l'empereur Constan tin fit sa conversion. Maître de l'empire romain, il embrassa la religion chrétienne en 313, et fit des prêtres des serviteurs de l'Etat. C'est lui qui convoqua le concile de Nicée, en 325. Cette assemblée condamna la doctrine
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d'Arius, prêtre d'Alexandrie, qui niait la divinité du Christ. L'empereur fit exiler tous les sectateurs de ce prêtre. Constantin, au début de son règne' se conduisit en ^ grand prince; mais le pouvoir absolu en fit un tyran sanguinaire. Il fit mettre à mort son fils Crispus, sa femme Fausta; il obligea un de ses beaux-pères à se pendre; il fit étrangler un de ses beaux-fils. Il avait un neveu de 12 à 13 ans, il le fit égorger; il avait un fils aîné, il lui fit couper la tête, et il fit étouffer une de ses femmes dans un bain. Il fit persécuter les Ariens et les catholiques. La dernière partie de sa vie fut celle d'un efféminé et d'un prodigue. La |)rotection d'un tel homme ne devait pas être propice à la religion de Jésus. Aussi le christianisme se ravale bientôt au rang des anciens cultes. La généreuse indépendance des apôtres et des martyrs est mise en oubli. L'orgueil, Tambition, l'esprit d'intrigue et de courtisanerie pénètre dans le sanctuaire avec les richesses et la puissance. La doctrine du Christ est foulée aux pieds. La fraternité s'éteint dans le cœur des fidèles, et partout se perpétue Toppression. Les conciles se multiplient, et leurs
go Jésus le christ et sa vie
(Ic^cisions infaillibles sont sanctionnées par les gouvernements au service de TEglise. Les décisions (les conciles font article de foi, et le code pénal des peuples chrétiens se transforme [)Our receler dans ses articles les crimes de Timpiété, du blas[)hème, du sacrilège, et r'est la copie des dispositions de la loi juive que le Christ avait en horreur.
Dix-huit conciles généraux ou œcuméniques sont considérés comme les plus importants, à cause des (|ucstions (ju'ils ont traitées et résolues définitivement. A Nicée, la divinité du Christ fut proclamée malgré les efforts d'Arius. A Constantinoi)le, en 381, le concile fixa la doctrine catholique relative au Saint-Esprit. A Ephèse, en 43 1 , et à Chalcédoine, en 45 1 , les conciles précisent le dogme de la nature humaine et divine de Jésus-Christ. Ce sont les conciles qui ont établi les dogmes, les sacrements, les articles de foi des religions chn'-tiennes. Les différentes sectes protestantes n'ont pas beaucouj) dérogé aux décisions des conciles (|uant aux dogmes fondamentaux.
Les décisions des conciles rencontrèrent souvent de la résistance même dans le clergé'-.
LES GUERRES ET LES l'ERSéCUTIONS 9 I
Mais ce n'est (lue bien tard que la puissance et la tyrannie de l'Eglise provoquèrent des protestations et les guerres civiles.
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