LES ALBIGEOIS I I

cent mille, suivant les autres, fondirent sur le Languedoc et se livrèrent à des actes d'une barbarie inouïe.

Le comte Raymond fut fustigé dans l'église de St-Gilles, de la main môme du légat du pape, et contraint à porter lui-même les armes contre ses sujets. Le comte Simon de Montfort, exécré encore dans la mémoire des peuples, était un des principaux chefs de l'expédition. Cet hercule, ce Gédéon Macchabée, com- .^ me on l'appelait alors, était un esprit subtil et perfide, d'une ambition tenace, qui, en se faisant soldat du fanatisme, sut conquérir pour lui et ses descendants de vastes domaines et monter au rang des grands fondateurs de la couronne. A l'incendie de Béziers, il fit passer ])ar le fer et le feu tout ce que contenait cette ville, propriétés et habitants. Dans ce massacre il ne périt pas moins de 60,000 individus, tant Albigeois que bons catholiques. « Tuez-les tous, avait dit avant le siège Amalric, légat du pape, le Seigneur connaîtra bien ceux qui sont à lui. ^ 11 y avait dans une seule église plus de 7000 cadavres. Après l'occupation de Carcassonne, xVlontfort et le légat obligèrent les habitants à

se rendre à des exécutions la corde au cou et entièrement iius. Ils furent ensuite brûlés vif:;. Pendant ces massacres, les prêtres et tes soldats chantaient le Veni Creator.

Simon de Montfort ne se contenta pas d'exterminer les Albigeois et de mettre ce pays à feu et à sang; il conduisit l'armée des croisés dans l'Agénois et d'autres contrées catholiques dont la conquête convenait à son ambition. Le légat dn pape Amalric s'empare (lu duché de Narbonne, qu'il transforme en évèché, cumulant ainsi la mître d'évêque avec la couronne ducale. Toulouse, assiégée trois fois par le comte de Montfort, vit périr ce nouveau Gédéon par une pierre que lui lança ■ à la tête un des ,'issiégés. Chateaubriand, en partant de ce siège, a dit : '-Une simple commune de France, la petite république de Toulouse, brava |)endant vingt ans les anathèmes des papes, les fureurs de l'Inquisition et les assauts de trois rois de France. : Cette guern,' .sacrilège dura jusqu'en 1229 et cessa, à [leu [)rès terminée, par le traité de Meaux, qui réunit le comté de Toulouse et l'Albigeois à la couronne.