LES VAUDOIS

Les Vaudois ou pauvres de Lyon ne sont qu'un rameau des Albigeois. Ils tirent leur nom de leur chef Valdo, riche négociant de Lyon.

Qu'avaient-ils fait, ces Albigeois et ces pauvres Vaudois, pour être exterminés par ordre de l'Eglise? C'étaient des hérétiques. Qu'est-ce donc qu'un hérétique? C'est celui qui ne croit pas conformément à l'enseignement de l'Eglise à laquelle il appartient. Les Albigeois soutenaient que TEglise s'écartait de la doctrine du Christ. Ils voulaient ramener l'Eglise à la simplicité toute populaire, à la discipline toute républicaine du christianisme naissant.

Les Vaudois allaient plus loin encore : se basant sur les Evangiles, ils prétendaient que tout homme qui pratique la pauvreté volon-

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taire a un pouvoir plus réel, plus légitime que les prêtres, pour administrer les sacrements; qu'il n'est pas permis de jurer en justice, ni de poursuivre la réparation d'un tort, ni de faire la guerre, ni de punir de mort les malfaiteurs. Ils rejetaient le purgatoire, la prière pour les morts, les fêtes et l'invocation des Saints, le culte de la croix, des images et des reliques, les cérémonies de l'Eglise, la confession et la plupart des sacrements. Le premier et le plus zélé propagateur de cette réforme fut Pierre \'aldo ou de V^aux, très riche négociant de Lyon.

Il eut bien vite un grand nombre de prosélytes, parce qu'il prêchait surtout par l'exemple : il se défit de toutes ses richesses au profit de ses adeptes. Il est certain que tout homme qui prend les Evangiles au sérieux doit partager la manière de voir des Albigeois et des Vaudois. Mais l'Eglise ne pouvait manquer de s'alarmer et de se défendre, car le retour h la doctrine du Christ eût ébranlé et détruit son pouvoir et son organisation. Dans la lutte (ju'elle entreprit, elle devait avoir et elle eut Tappui des empereurs, des rois et des princes.