NATURE DE L ETAT D IMMOLATION DE JESUS

épuise en quelque sorte son amour, comme toutà-1'heure sur la croix II épuisera tout son sang.

L'Eucharistie est une immolation anticipée, inséparable de celle qui, le lendemain, mettra fin à la vie mortelle du Sauveur. Si Jésus ne meurt pas encore, c'est que ce Sacrifice doit se prolonger pendant quelques heures avant de trouver son dernier dénouement dans l'effusion du sang de la Victime *.

Les paroles de Jésus sont frappantes et signifi-

Matthieu, (ch. xxvi), le premier jour des Azymes... le soir venu, Jésus se mit à table avec ses disciples... Pendant qu'ils soupaient, il prit du pain, le bénit, le rompit et le donna à ses disciples en disant : Prenez et mangez : Ceci est mon Corps. Et prenant le calice, il rendit grâces, et il le leur donna, en disant : Buvez-en tous, car Ceci est mon Sang, le sang de la nouvelle alliance, qui sera répandu pour beaucoup en rémission des péchés... Et, ayant dit un hymne, ils allèrent sur la montagne des Oliviers... Alors, il leur dit : Mon âme est triste jusqu'à la mort... Voici l'heure qui est proche, et le Fils de l'homme sera livré entré les mains des pécheurs. Levezvous, allons ; voilà celui qui doit me trahir tout près d'ici... Or, ces gens s'étant saisis de Jésus, le conduisirent chez Caïphe, le grand Prêtre... Je vous adjure, dit-il, par le Dieu vivant, de nous dire si vous êtes le Christ Fils de Dieu. Jésus lui répondit : Vous l'avez dit... Il a blasphémé. Que vous en semble ? Tous répondirent : // a mérité la mort. »

1 La pensée de l'Eucharistie appelle nécessairement celle du Sacrifice, selon ce que dit saint Thomas : « La première signification du Sacrement de l'Eucharistie se rapporte au passé, selon qu'il rappelle la passion du Seigneur, qui a été un véritable sacrifice, et c'est en ce sens qu'on lui donne le nom de sacrifice. » III p., q. 73, a. 4.

catives. C'est bien un Sacrifice qu'il offre. Ce corps qu'il donne à manger, c'est son corps qui sera livré et sacrifié ; ce sang qu'il donne à boire, c'est son sang qui sera répandu pour la rémission des péchés. Afin qu'il ne reste aucun doute sur la nature de son état d'immolation dans le Sacrement de l'Eucharistie, Jésus parle de son Sacrifice sanglant comme d'une chose présente : « Prenez et mangez, ceci est mon corps qui est donné pour vous. » Et II ajoute que le calice contient « le sang de la nouvelle alliance l. »

Ce n'est pourtant que par sa mort que l'ancienne alliance est abolie et que la nouvelle lui succède 2 : ce qui signifie évidemment que l'on ne peut séparer le sacrifice de la Cène de celui de la Croix.

D'ailleurs, en apportant un complément au Sacrement de l'Eucharistie par l'institution de l'Ordre, Jésus ordonne à ses Prêtres d'offrir ce Sacrifice en mémoire de Lui, c'est-à-dire en mémoire de ce qu'il vient de faire, en mémoire de sa Passion, en mémoire de sa chair qu'il vient

1 Luc, xxn, 19, 20.

2 « Jésus-Christ est le médiateur du testament nouveau. Et là où il y a un testament, il est nécessaire que la mort du testateur intervienne ; parce que le testament devient valide par la mort, et il n'a point d'effet tant que le testateur est vivant. » Hébr., ix, 15-17.

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de donner et de son sang qu'il vient de répandre.

Peu importe que ces deux Sacrifices diffèrent dans la forme, comme nous allons le voir ; la matière est la même. C'est la même Victime, le même Sacrificateur, la même fin, le même résultat. S'il en était autrement, que signifieraient toutes ces allusions à sa Passion que fait Jésus, et à quoi, dans la vie du Sauveur, pourrait-on rattacher essentiellement le mystère de son état eucharistique ?

Nous comprendrons mieux ces grandes vérités par les considérations qui vont suivre.

IV. -- Différences des deux immolations de la Cène et du Calvaire

Lorsque Jésus mourait sur la croix, Il offrait une Victime passible et mortelle '. Son Sacer-

1 Ce corps même qu'il avait pris en s'incarnant, pour remplacer les anciennes victimes et pour l'offrir à son divin Père, selon ces paroles que l'Apôtre met dans la bouche du Sauveur des hommes entrant dans le monde : « Vous n'avez point voulu d'hostie ni d'oblation, mais vous m'avez formé un corps... Alors, j'ai dit: Me voici ; je viens, ô Dieu, pour faire votre volonté. » Et saint Paul ajoute ces autres paroles qui expriment nettement que pour Jésus, faire la volonté de son Père, c'était se sacrifier : « Il abolit ainsi le premier sacrifice, pour établir le second. C'est en vertu de cette volonté de Dieu, que nous avons été sanctifiés par Xoblation du corps de Jésus-Christ, faite une seule fois. » Hébr., x, 5, 9, 10.

doce s'exerçait sur une Victime susceptible de mourir. Il lui enlevait la vie qu'elle pouvait perdre et II la réduisait à l'état de mort ; au point qu'après son Sacrifice, on se trouvait en face d'un véritable cadavre, qui ne pouvait descendre de la croix et qu'on déposait dans un tombeau '.

Lorsque Jésus offrait son Sacrifice eucharistique, Il sacrifiait, il est vrai, la même Victime ; mais à l'encontre du sacrifice du Calvaire, qui ne pouvait s'opérer qu'une fois, le Sacrifice offert à la Cène était destiné à se renouveler sur tous les points de 1 univers et jusqu'à la fin des temps. Si, au moment de l'Institution de l'Eucharistie, Jésus a consacré son corps passible et mortel, puisqu'il ne devait cesser de souffrir et ne devait mourir que le lendemain, son dessein formel étant de perpétuer ce même Sacrifice par le ministère de ses Prêtres, il fallait de toute nécessité qu'il fût ensuite offert dans l'état glorieux qui devait succéder à son état mortel.

L'Eucharistie ne contient donc plus un Dieu sujet à la souffrance et pouvant mourir; mais l'état dans lequel nous le possédons n'enlève rien à la réalité du Sacrifice de la Croix qu'il

1 C'est ce qui fait dire à saint Thomas, que « si l'Eucharistie avait été consacrée ou conservée au temps de la mort du Christ, il aurait été mort dans ce sacrement. » III p., q. 81, a. 4.