CHAPITRE QUATRIÈME

De la gloire spéciale due à Jésus Victime

« Le Christ étant venu comme Pontife des biens futurs, est entré une fois pour toutes dans le sanctuaire, avec son propre sang, ayant obtenu une rédemption éternelle. »

mbr., IX, 11, 12.

Lorsque fut décrétée l’Incarnation du Verbe dans les desseins éternels, c’était pour une fin bien déterminée. Il s’agissait de la réhabilitation de l’humanité dans l’amitié divine par un Sacrifice agréable à Dieu, et assez puissant pour réparer totalement l’outrage que lui avait fait le péché L

1 « Dieu qui est riche en miséricorde, à cause de l’amour extrême dont il nous a aimés, lorsque nous étions morts par nos péchés, nous a rendu la vie dans le Christ, par la grâce duquel vous avez été sauvés. » Eph., ii, 4, 5.

« Il a été convenable, dit saint Thomas, à la miséricorde et à la justice de Dieu que l’homme fût délivré ftar la passion du Christ. Cela convenait à sa justice, parce que le Christ a satisfait par sa passion pour tous les péchés du genre humain, et l’humanité a été ainsi délivrée par la justice du Christ. Cela convenait aussi à sa miséricorde, parce que l’homme ne pouvait

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Pour qu’il y eût un vrai Sacrifice, il fallait une Victime à offrir et un Prêtre pour l’immoler. Mais le Prêtre et la Victime, pour être à la hauteur du Sacrifice et de la fin à obtenir, ne pouvaient être un pur homme, dont l’offrande et l’immolation eussent été inefficaces S mais devaient porter un caractère divin capable de rendre à Dieu toute justice et d’obtenir inévitablement le salut du monde®.

pas satisfaire par lui-même pour le péché de toute la nature humaine : Dieu lui a donné son Fils pour satisfaire à sa place. » S. Thom., III p., q. 46, a. 1, ad 3.

* « Un pur homme, quel qu’il fût, était incapable de satisfaire pour le péché de tout le genre humain.» S. Thom., Contr. Gent., L. 4, c. 54.

2 L’Ange de l’Ecole, dans le livre des Sentences, fait ressortir aussi cette vérité. « Il était nécessaire que la satisfaction de l’offense commise par la nature humaine fût une satisfaction complète, adéquate à Voffense. Or, pour être complète et adéquate, elle devait revêtir une valeur infinie, et cela parce que le péché pour lequel cette satisfaction était donnée à Dieu, présentait lui-même en quelque manière, le caractère d’infini, sous les trois rapports suivants : parce que l’insulte de la désobéissance s’adressait à une majesté infinie, et que l’offense croît en raison directe du rang de l’offensé ; parce que le bien dont le péché privait l’homme coupable est un bien infini, puisque c’est Dieu lui-même, béatitude dernière et fin suprême de l’homme ; parce qu’enfin la chute même de la nature tombée, pouvant s’aggraver sans cesse et les effets s’en multiplier sans limites, cette chute participait ainsi, en quelque manière, à une malice infinie. — Or, l’acte d’une pure créature ne peut avoir d! efficacité infinie ; ainsi, jamais aucune créature, qui n’est que créature, n’aurait pu donner la satisfaction exigée. » S. Thom., Sentent., L. 3, dist. 20, q. 1, a. 1.

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Sans cet aspect des desseins de miséricorde divine et de sagesse éternelle, les mystères de rincarnation et de la Rédemption deviennent inexplicables ^ La réalité d’une Victime s’impose, et la présence d’un Prêtre est absolument rigoureuse. Ces deux conceptions du Sacrificateur et de la Victime sont étroitement liées l’une à l’autre et forment l’essence de la personne divine du Verbe incarné, au point qu’il est impossible de concevoir Jésus Prêtre sans en même temps Le concevoir Victime, et vice versa

* « Il fallait, pour délivrer le genre humain du péché commun, que quelqu’un satisfît qui fût homme, capable de satisfaire, et qui eût quelque chose de plus que l* homme, afin que son mérite suffît à satisfaire pour le péché de tout le genre humain. Or, Dieu seul est supérieur à l’homme. Il était donc nécessaire que Dieu se fit homme, afin ûieffacer le péché du genre humain. C’est ce que saint Jean-Baptiste dit de Jésus- Christ : « Voici l’Agneau de Dieu, voici celui qui efface le péché du monde » (Jean, i, 29). Et l’Apôtre s’exprime ainsi (Rom., V, 18) ; « De même que par le péché d’un seul, la condamnation atteint tous les hommes, de même par la justice d’un seul, la justification qui donne la vie s'étend à tous les hommes. » S. Thom., Contr. Gent., L. 4, c. 54.

* « Parmi tous les dons que Dieu a accordés au genre humain depuis qu’il est tombé dans le péché, le premier de tous est celui qu’il lui a fait de son Fils, selon cette parole de saint Jean (ni, 16) : « Dieu a tellement aimé le monde qu’il lui a donné son Fils unique, afin que celui qui croit en lui ne périsse pas, mais qu’il ait la vie éternelle. » C’est pourquoi le plus grand de tous les sacrifices, c’est celui par lequel « le Christ s’est offert lui-même à Dieu en odeur de suavité » selon l’expression de saint Paul (Eph., v, 2). » S. Thom., I II, q. 102, a. 3,

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Que dans Tordre de nos conceptions humaines nous donnions la priorité d’origine au Sacerdoce en Jésus, en ce qu’il est consacré Prêtre en vue de la Victime qu’il reçoit pour l’offrir en Sacrifice, cela ne modifie en rien la vérité capitale et essentielle qu’en Jésus être Prêtre et être Victime, c’est tout un ^

Toutefois, en considérant en Jésus ce double caractère, il y a des qualités et des aspects de sa mission divine qui Lui conviennent plus spécialement comme Prêtre et d’autres comme Victime. D’où, au point de vue de sa glorification divine, il existe en Jésus des droits particuliers à la gloire en tant que Victime, comme nous avons vu qu’il y en avait en tant que Prêtre.

Après les années d’humiliations et de souffrances passées sur la terre, il est juste qu’il y ait une compensation d’honneur et de gloire qui fasse contrepoids à l’existence sacrifiée de Tauguste Victime. Elle a offert et terminé sa vie au milieu de trop d’angoisses et d’ignominies, pour

1 « Puisque c’est par le Christ que les péchés des hommes ont été effacés, que la grâce leur a été donnée, et qu’ils sont arrivés à la perfection de la gloire, le Christ, en tant qu*homme, n’a pas été seulement Prêtre, mais il a été encore un sacrifice et une hostie, c’est-à-dire qu’il a été victime pour le péché, hostie pacifique et holocauste. » S. Thom., III p., q. 22, a. 2.

« Jésus est le Prêtre qui s’offre et il est Voblation, » Conc, DE Trente, Sess. 22, c, 1,

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qu’elle n’ait pas droit à une éclatante réhabilitation aux yeux du ciel et de la terre ^

Mais comme tout en Jésus, après sa mission accomplie, est gloriçux et éternel, la Victime en Lui devra être éternellement glorifiée. Cette logique inéluctable des choses prend un caractère de justice éternelle, quand il s’agit de décerner une récompense proportionnée au plus grand et au plus sublime des Sacrifices

Nous allons donc suivre Jésus Victime dans ses ascensions divines et Le contempler dans le sein de Dieu, où II est retourné pour s’y offrir éternellement comme Victime dans le Sacrifice glorieux du ciel. Préparons nos âmes à cette ineffable et glorieuse contemplation.

* « Le Christ s’est humilié lui-même, se faisant obéissant jusqu’à la mort, et à la mort de la croix. » Phil., 11, 8.

« Le Dieu de nos Pères a ressucité Jésus, que vous avez fait mourir en le suspendant à un bois. Dieu l'a élevé {jar sa droite comme l>rince et Sauveur, pour donner à Israël la pénitence et la rémission des péchés. » Act., v, 3o, 3i.

2 Parmi les raisons que donne le Docteur angélique de la nécessité de la glorification de Jésus par sa résurrection, la première est tirée de la justice divine ; raisonnement qui s’applique également à la glorification éternelle. « Il a été nécessaire, dit-il, qiie le Christ ressuscitât, pour manifester la justice divine à laquelle il appartient d’exalter ceux qui s’humilient à cause de Dieu. Par conséquent, le Christ s’étant humilié jusqu'à la mort de la croix par amour et par obéissance pour Dieu, il fallait que Dieu l’exaltât jusqu'à la gloire de la résurrection. » S. Thom., III p., q. 53, a. l.

L — Gloire due au Prêtre et à la Victime dans leur commune coopératioi^ au salut du monde

Descendus du ciel en même temps, pour opérer la même œuvre divine, le Prêtre et la Victime marchent d’un commun accord vers l’accomplissement des desseins éternels dans leur mission rédemptrice. Ils se prêtent un mutuel concours, aussi essentiel que leur existence même. Ne pouvant exister l’un sans l’autre, ils vivent l’un pour l’autre.

Le Prêtre requiert en tout l’assentiment de la Victime, et la Victime fait un constant appel au Prêtre pour la maintenir dans son état d’immolation. Ils agissent par la même puissance divine et ils ont une part égale et commune dans l’acquisition des mérites infinis qu’ils accumulent pour le salut du monde. Et quand sonne l’heure du dernier et suprême Sacrifice, le même esprit les vivifie et le même amour les conduit à la mort. S’offrant l’un à l’autre pour la glorification divine qu’ils vont obtenir par la régénération de l’humanité, le divin Prêtre s’empare de la vie de la Victime pour l’offrir en Sacrifice, et la Victime

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se fait ouvrir les veines par son Sacrificateur pour en laisser couler tout son sang.

Ils ont vécu dans Texercice d’une commune mission, ils meurent dans une même sublime immolation, ils ont droit à la même éternelle glorification. Leur mission terrestre est terminée, leur mission céleste va commencer. La première devait avoir un terme, la seconde sera éternelle. La première s’est accomplie dans la souffrance, la seconde se perpétuera dans la jouissance.

A la place de la Croix sur laquelle le Prêtre- Victime a rendu le dernier soupir, s’élève un trône glorieux^ sur lequel II siégera éternellement et recevra sans fin les adorations et les hommages de la cour céleste 2.

Sublime couronnement de la Victime par le Prêtre qui en a fait l’hostie de son Sacrifice, et du Prêtre par la Victime qui lui a permis d’exercer son éternel Sacerdoce.

1 « Dieu dit au Fils : Votre trône, ô Dieu, sera un trône éternel ; le sceptre de votre empire est un sceptre d’équité... C’est vous, Seigneur, qui avez fondé la terre, et les deux sont V ouvrage de vos mains. » Hébr., i, 8, lo.

2 « Jésus est la splendeur de la gloire du Père et la figure de sa substance... assis à la droite de sa majesté... élevé au-dessus des anges... Lorsque Dieu introduit dans le monde son Fils premier-né, il dit : Que tous les anges de Dieu l’adorent. » Ibid., 3, 4, 6.

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II. — Gloire due à la Victime, à cause de ses souffrances et de ses humiliations

Dieu n’a pas envoyé son Fils dans le monde pour L’y laisser. Constitué dans la gloire éternelle comme son Père, Il devait pour un temps être mis au-dessous des anges et embrasser la condition de la nature humaine ^ ; mais la gloire qui était son essence, comme Verbe incréé. Lui appartenant en droit. Il devait, une fois sa mission terrestre accomplie, la faire rayonner en Lui en tant que Verbe incarné

Son humanité réclamait cette gloire, puisque, étant unie hypostatiquement à sa Personne divine, elle avait droit de la partager. Ce droit s’appuyait essentiellement sur sa condition d’Homme-Dieu. Pour le bien comprendre, il est nécessaire d’approfondir tout ce que

1 « Jésus-Christ, ayant la forme et la nature de Dieu, s’est cependant anéanti lui-même, en prenant la condition d’esclave, se faisant semblable aux hommes, et étant reconnu pour homme par tout ce qui a paru de lui au dehors. » Phil.,

Il, 6-8.

2 « Père, glorifiez-moi maintenant en vous-même de cette gloire que j'ai eue en vous avant que le monde fût. » Jean, XVII, 5.

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comporte d’humiliation et d’abaissement un état de créature en regard des perfections et des grandeurs infinies du Créateur. La distance qui les sépare est tellement grande que l’on ne pourra jamais en reculer assez les horizons pour s’en former une juste idée. N’était-il pas indispensable qu’après avoir subi une telle hu- ' miliation, le Verbe de Dieu remoptât dans sa gloire, mais en y amenant forcément son Humanité qui Lui était indissolublement unie.

Cette conception de quasi anéantissement d’un Dieu fait créature s’accroît encore par le fait d’état de victime embrassé par Jésus. Comme tel, 11 est voué à toutes les souffrances. Il embrasse tous les sacrifices. Il subit toutes les humiliations. Il est l’objet de tous les outrages. Il trouve en Lui-même des abîmes d’immolation, Il se nourrit de crucifiements intérieurs. Il se livre à toutes les angoisses et II appelle la mort comme un terme nécessaire à ses souffrances accumulées pendant trente-trois ans.

Le calice a débordé : la Victime l’a bu jusqu’à la lie. A la vue de ce débordement de souffrances, on a presque l’impression que la source en a été tarie pour toujours et que Jésus l’a totalement absorbée.

Quelle somme de gloire éternelle ne mérite pas un Dieu Victime qui descend dans de tels abîmes d'abaissement et de douleur ! Qu’estce qui pourra Le récompenser dignement, pour compenser les excès d’immolation qui n’ont d’égal que les excès de son amour infini ? Il sera à Lui-même sa propre gloire.

Jésus restera Victime dans les siècles des siècles, mais chacune de ses souffrances et de ses humiliations rayonnera d’un éclat particulier, qui donnera à son Sacrifice du ciel l’aspect d’un triomphe suprême et d’une allégresse sans fin.

A l’Agneau toujours immolé sur le trône de sa gloire, bénédiction et louange éternelles !

III. — Gloire réclamée pour sa Victime par le Prêtre qui Ta immolée

La seule condition de Victime en Jésus mérite une gloire éternelle. Mais si nous voulons considérer comment Jésus a été Victime, par qui cette Victime a été immolée, quel est celui qui a eu droit sur elle, pour quel motif et par quelle nécessité le Prêtre l’a sacrifiée, nous constaterons qu’elle était aussi nécessaire à son Sacrificateur que celui-ci l’était à elle-même.

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La raison de la venue de Jésus comme Prêtre doit s’éclairer de la fin pour laquelle II est venu. Son Sacerdoce n’était pas simplement une consécration officielle d’un caractère et d’un état sacerdotal. Cette consécration était nécessaire comme une cause destinée à produire son effet ; mais elle portait en elle une puissance d’action en rapport avec la mission reçue. C’est en vue d’un Sacrifice que Jésus est Prêtre. Il reçoit un corps pour en faire une victime ; Il reçoit un Sacerdoce pour en être le Sacrificateur.

Toute la vie comme toute la perfection de Jésus Souverain Prêtre sont concentrées dans l’exercice de son Sacerdoce, en d’autres termes dans son autorité sur sa Victime, dans l’offrande qu’il en fait et dans le Sacrifice par lequel II l’immole. Il doit à son divin Père la même reconnaissance pour Lui avoir donné une Victime que pour L’avoir fait Prêtre. Sans Victime son Sacerdoce n’aurait pas eu de raison d’être, parce qu’il n’aurait pas eu de Sacrifice ^

Pour que son Sacrifice fût à la hauteur de son Sacerdoce, il Lui fallait une Victime divine comme Lui. Pour qu’il puisse exercer librement

* « Tout pontife, pris d’entre les hommes, est établi pour les hommes dans les choses qui regardent Dieu, afin d’offrir des dons et des sacrifices pour les péchés. » Hébr., v, i.

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son office de Sacrificateur, il Lui fallait également une Victime dont toute la volonté fût de se faire immoler. A ce double titre Jésus porte à sa Victime une reconnaissance à la hauteur du Sacrifice qu’ils ont ensemble offert.

Lorsqu’arrive le moment de la glorification, le Pontife du grand Sacrifice réclame pour sa Victime la même gloire que celle qui Lui revient de droit à Lui-même.

Si l’on voulait considérer cette collation de gloire divine, comme on le fait dans les choses humaines, de quel poids ne pèserait pas dans la balance l’intervention du Prêtre Eternel en faveur de sa Victime ! Dieu le Père n’apporterait-il pas aussitôt une même couronne pour couronner le Prêtre et la Victime ? Ne conférerait-il pas la même gloire essentielle à ceux qui ensemble ont procuré la sienne sur la terre ?

Lorsque Jésus Prêtre offrant son Sacrifice sur la Croix, remit son âme à son divin Père S II le fit par l’entremise de sa Victime mourante, dont le dernier soupir exhala l’acte suprême de son Sacerdoce. Mourir ainsi, c’est entrer aussitôt dans la gloire, le Prêtre et la Victime réclamant

1 « Jésus s’écria d’une voix forte : « Père, je remets mon âme entre vos mains. » Et en disant ces mots, il expira. » Luc,