CHAPITRE CINQUIEME

Du rè^ne éternel de Jésus Prêtre et Victime sur les an^es et les saints

« Vous êtes mon Fils, Prêtre pour rélernité. Votre trône sera un trône éternel, le sceptre de votre empire est un sceptre d’équité. »

Hébr., V, 5, 6 ; I, 8.

Jésus, Prêtre et Victime, en entrant dans la gloire, a acquis un double droit, celui d’être glorifié par son divin Père et celui de régner sur les anges et les saints. Il devient la gloire essentielle du ciel, et par celle qui habitera ineffablement en Lui et par celle qui, de Lui, rayonnera éternellement sur les bienheureux

* C’est la même pensée qu’exprime saint Thomas, en expliquant en quel sens il faut entendre que Jésus est assis dans la gloire à la droite du Père. « Parce que, dit-il, la droite est la béatitude divine, s’asseoir à la droite ne signifie pas simplement être dans la béatitude, mais avoir la béatitude avec une certaine puissance de domination, et l’avoir pour ainsi dire comme une chose propre et naturelle : ce qui ne convient

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Sa gloire, II l’a acquise ^ Son royaume, Il le possède-^ ; l’empire qu’il y exerce fait partie de sa propre béatitude^. Son règne n’aura point de

qu'au Christ et ne peut convenir à aucune autre créature. » S. Thom., III p., q. 58, a. 4, ad 2.

Et plus loin il ajoute : « Le Christ, comme homme, a été élevé à V honneur divin, que l’on désigne en disant qu’il est assis à la droite de son Père. Cet honneur divin lui convient comme Dieu, non parce qu’il a été élevé, mais par son origine éternelle. Mais si le mot comme désigne l' unité de suppôt, alors, comme homme, il est également assis à la droite du Père, selon Végalité d'honneur, en ce sens que nous rendons le même honneur au Fils de Dieu avec la nature qu’il a prise. » Ibid., a. 2, ad 2 et a. 3.

1 Cette gloire, que Jésus a méritée, est complète, en ce qu’il l’a acquise tant pour son âme que pour son corps. « Par des mérites antérieurs à sa passion, dit encore saint Thomas, le Christ a mérité son exaltation relativement à son âme dont la volonté était rendue parfaite par la charité et les autres vertus. Mais, dans sa passion, il a mérité son exaltation relativement à son corps par manière de récompense ; car il est juste que le corps qui avait été soumis à la souffrance par charité reçoive dans la gloire sa récompense. » S. Thom., III p., q. 49, a. 6, ad 2.

2 « Mon royaume n’est pas de ce monde. » Jean, xviii, 36. — « J’ai vaincu et je me suis assis sur le trône de mon Père. » Apoc., III, 21. — « Et j’entendis une grande voix dans le ciel, disant : C’est maintenant qu’est établi le salut et la force, et le règne de notre Dieu, et la puissance de son Christ. » Apoc., XII, 10.

3 « Le Christ est mort et ressuscité pour exercer un empire souverain sur les vivants et les morts. » Rom., xiv, 9. — « Dieu lui a soumis toutes choses et il n’a rien laissé qui ne lui soit assujetti. » Hébr., ii, 8. — « Toute puissance m’a été donnée au ciel et sur la terre. » Mat., xxviii, 18.

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fin S pas plus que sa gloire. Les habitants de son royaume seront tous ceux qu’il a sauvés-^ et qui Lui devront une reconnaissance éternelle-^.

Mais la gloire qu’il a méritée pour Lui-même, et les droits à son règne éternel, ne sont que les fruits de son Sacerdoce. S’il n’avait pas été Prêtre, Il n’aurait point glorifié son Père et, par conséquent, n’aurait point eu, à cause de cela, le droit d’être glorifié à son tour^‘. S’il n’avait pas été Victime, Il n’aurait point sauvé les hommes et, dès lors. Il n’aurait point eu de sujets pour former sa cour et pour régner sur eux^.

1 « Il sera grand et sera appelé le Fils du Très-Haut. Il régnera éternellement ; son règne n’aura point de fin. » Luc, I, 32, 33.

2 « Quand le Fils de l’homme viendra dans sa majesté, et tous les anges avec lui, il siégera sur \e trône de sa majesté. Et toutes les nations de la terre seront rassemblées devant lui et il séparera les uns des autres, comme le pastepr sépare les brebis d’avec les boucs ; et il placera les brebis à sa droite, et les boucs à sa gauche. Alors, le Roi dira à ceux qui sont à sa droite : Venez, les bénis de mon Père, prenez possession du royaume qui vous a été préparé dès l’origine du monde. » Mat., XXV, 3i-34.

3 « Rendons grâces à Dieu le Père qui, en nous éclairant de sa lumière, nous a rendus dignes d’avoir part à \ héritage des saints, qui nous a arrachés à la puissance des ténèbres, et transférés dans le royaume de son Fils bien-aimé. «Col ., i, 12, i3.

^ « L’heure est venue où le Fils de l’homme doit être glorifié. » Jean, xii, 23.

5 « Vous l’avez pour un peu de temps abaissé au-dessous des anges, vous l’avez couronné de gloire et d’honneur, et vous l’avez établi sur les ouvrages de vos mains. Vous avez mis

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C’est donc bien à son seul titre de Prêtre et de Victime, que Dieu couronne son Fils et qu’il L’établit roi pour l’éternité L Comme cela rehausse infiniment le caractère sacerdotal de Jésus, venant dans le monde pour exercer son Sacerdoce et entrant au ciel après en avoir accompli la divine mission !

A chaque instant de leur existence terrestre, le Souverain Prêtre tressait sa couronne immortelle et la divine Victime lui préparait un éclat éterneP. Pour être glorifiés sans fin dans la béatitude, ils ne possèdent pas d’autres droits à faire valoir, mais ceux-ci sont impérieux et ils engagent officiellement la justice de Dieu^.

toutes choses sous ses pieds. Or, ce Jésus, nous le voyons couronné de gloire et d’honneur, à cause de la mort qu’il a soufferte. » Hébr., n, 7-9.

1 « Notre Seigneur Jésus-Christ manifestera en son temps le bienheureux et seul Souverain, le Roi des rois et le Seigneur des Seigneurs, qui seul possède l’immortalité, qui habite une lumière inaccessible... et à qui appartient \ honneur et Vempire dans l’éternité. » I Tm., vi, 14-16.

2 « Bien que la nature humaine, dit saint Thomas, ait été dès le commencement offerte à Dieu en Jésus-Christ, rien n’empêche que lorsqu’elle a été offerte dans la passion, elle n’ait été sanctifiée d’une nouvelle manière, comme une hostie actuellement immolée. » S. Thom., III p., q. 22, a. 2, ad 3. — Et ailleurs : « Le Christ dès le commencement de sa conception a mérité pour nous le salut éternel. » Ibid., q. 48, a. 1, ad 2.

^ C’est ce qu’explique admirablement le Docteur angélique : « Par sa passion, dit-il, le Christ a mérité son exaltation de quatre manières : i» Quant à sa résurrection glorieuse. D’où

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Ou il n'y aura, au ciel, — en dehors de la gloire substantielle de la Trinité Sainte, — aucune louange ni aucune glorification divine, ou bien toute louange et toute gloire seront dues éternellement à Jésus Prêtre et Victime, le roi immortel des siècles ^ C’est Lui qu’adorent les

il est dit (Ps. cxxxvin, i) : « Vous avez connu mon abaissement (c’est-à-dire l’humilité de ma passion) et ma résurrection. » — 2» Quant à son ascension au ciel. Ainsi saint Paul dit (Eph., IV, 9) : « Qu’il est descendu d’abord dans les parties les plus basses de la terre : et celui qui est descendu est le même que celui qui est monté au-dessus de tous les cieux. » — 30 II a été élevé parce qu’il est assis à la droite de son Père et qu’il a manifesté sa divinité, d’après ces paroles du Prophète (Is., LU, i3) : « Il sera grand et élevé, et il montera au comble de la gloire, parce qu’il a fait l’étonnement de plusieurs et que son visage a été défiguré plus que celui d’aucun autre homme. Et c’est ce qui fait dire à l’Apôtre (Phil., ii, 8) : « 11 s’est fait obéissant jusqu’à la mort et jusqu’à la mort de la croix ; c’est pourquoi Dieu l’a élevé et lui a donné un nom qui est au-dessus de tout nom », de telle sorte que tout le monde l’appelle Dieu et lui rend les honneurs divins. — 4® Il a été élevé par rapport à la puissance judiciaire qu’il a reçue, car il est dit (Job, xxxvi, 17) : « Votre cause a été jugée comme celle d’un impie, vous recevrez en retour la puissance et le jugement. » S. Thom., III p., q. 49, a. 6.

^ « Je rends grâces à Notre Seigneur Jésus-Christ qui est venu dans ce monde pour sauver les pécheurs. A lui, le Roi des siècles, l’immortel, l’invisible, le seul Dieu, honneur et gloire dans les siècles des siècles. » I Tim., i, 12, 17.

« Racontez les louanges de notre Dieu, vous tous qui êtes ses élus. » Apoc., xix, 5. — Sur ce texte, saint Thomas ajoute : « Cette louange se fera par Dieu, par le Fils unique de Dieu en qui tous les anges louent la majesté de Dieu, comme on le chante dans la préface, parce qu’ils sont unis à lui en tant qu’il

anges et les saints ; c’est devant Lui que se prosterne toute la cour céleste ; c’est en son honneur que résonnent sans cesse les chants de l’éternelle Patrie*; c’est pour Le mieux glorifier que chacun Lui offre, comme un dû, sa propre gloire ; c’est pour Le bénir sans fin que les bienheureux L’acclament comme le Prêtre éternel et la Victime glorieuse, honneur et gloire du Paradis.

Le voilà le sublime Sacrifice du ciel ! Un Prêtre éternel dans son Sacerdoce, et continuant d’exercer son office auprès de la Victime associée à sa gloire ; une Victime glorifiée à cause de ses immolations et demeurant l’Agneau toujours glorieusement immolé ; une offrande perpétuelle d’un Sacrifice éternellement glorieux, permettant au Sacerdoce du Prêtre de s’exercer sans fin à la gloire de Dieu ; des fruits éternels de

est créature comme eux-mêmes. Et cette louange que l’âme fait entendre par r entremise du Fils de Dieu est si agréable à la Sainte Trinité, elle est si utile à la communauté, qu’elle surpasse celle que l’âme lui donnerait par elle-même, autant que la dignité du Créateur surpasse celle de la créature, de sorte que cette louange qui est le délassement de l’âme, ne peut lui apporter une délectation plus profonde. » S. Thom., Op. 62, c. 5.

* « Et je vis, et voilà que X Agneau était debout sur la montagne de Sion, et avec lui cent quarante-quatre mille qui avaient son nom, et le nom de son Père, écrits sur leurs fronts ; et ils chantaient comme un cantique nouveau devant le trône, eux qui ont été rachetés de la terre. » Apoc., xiv, 1, 3.

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sainteté et de gloire au profit des heureux habitants de la Jérusalem céleste, qui participeront éternellement à la gloire essentielle du Prêtre et de la Victime, cause de leur béatitude ^

De quelle clarté de gloire et de splendeur s’irradie la céleste Patrie, dans la contemplation du triomphe remporté par le Prêtre Eternel, dont le règne n’aura jamais de fin et dont les divines et glorieuses influences se feront sentir dans les siècles des siècles^!

Quel sublime mystère de glorification divine reposant éternellement sur le Sacerdoce de Jésus! Tout, en vérité, ne trouve sa raison

^ n Jésus-Christ, le Pontife des biens futurs, étant venu dans le monde, est entré avec son propre sang dans le Saint des saints, après nous avoir acquis une rédemption éternelle. » Hébr., IX, 11 , 12.

« L’âme, dit saint Thomas, est unie à Dieu dans la béatitude, car tout ce que Dieu possède de béatitude par sa propre nature, le Seigneur Jésus nous l’a obtenu par grâce, lorsqu’il a dit (Jean, xvii, 24) : « Père, ceux que vous m’avez donnés, je veux que là où je suis, ils soient avec moi, afin qu’ils voient la gloire que vous m’avez donnée et (22) que je leur ai donnée. » Cette gloire, le Père la communique au Fils en lui donnant la béatitude éternelle qu’il a communiquée à tous ses élus, » S. Thom., Op. 62, c. 4.

* « Je ne vis point de temple dans la Jérusalem céleste, car le Seigneur Dieu tout-puissant et V Agneau en sont le temple. La ville n’a besoin ni du soleil ni de la lune pour l’éclairer, parce que la gloire de Dieu P illumine et que V Agneau en est le flambeau. » Apoc., xxi, 22, 23.

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d’être, dans le temps et dans l’éternité, qu’en Jésus, Prêtre et Victime, immolé sur la terre et glorieux dans les deux.

Adorons, bénissons et aimons l’adorable Sacerdoce du Prêtre Eternel, qui a droit de recevoir, sur la terre et au ciel, tout honneur et toute gloire, comme prix de ses éternelles conquêtes.

1. — Les droits éternels de royauté, de Jésus Prêtre et Victime, sur les an$es et les saints

Ces droits ne peuvent être regardés comme des droits de simple convenance ; car alors ils n’auraient qu’une valeur relative et même éphémère. Ce sont des droits exigibles en justice, que l’on ne peut ni nier ni méconnaître.

Ou Jésus les a acquis complètement, et alors Il peut les exercer ; ou II ne les a pas mérités, et alors le monde* n’a pas été sauvée II n’y a pas d’autres fruits de la Rédemption, que la glori-

^ « Notre Seigneur Jésus-Christ, de Nazareth, que vous avez crucifié et que Dieu a ressuscité d’entre les morts, est la pierre de l’édifice rejetée par vous et qui est devenue la pierre angulaire. Il n’y a point de salut par aucun autre, car nul autre nom, sous le ciel, n’a été donné aux hommes, par lequel nous devions être sauvés, » Acx., iv, 10-12,

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fîcation de Dieu dans le salut des élus*. Il n^y a pas d'autre résultat du Sacerdoce de Jésus, que l’accomplissement de la mission qu’ïl était venu remplir^. Il n’a reçu un Sacerdoce éternel, que pour en exercer éternellement l’office au cieP, après en avoir offert, sur terre, le divin et indispensable Sacrifice

L’immolation de la divine Victime mettait fin tout naturellement à sa mission rédemptrice, et déclenchait pour ainsi dire automatiquement ses droits imprescriptibles à la gloire éternelle. Par là même, ceux que Jésus avait sauvés, devenaient sa propriété, et II avait le droit de s’en servir comme le trophée de sa victoire^.

* « Jésus-Christ est ressuscité d’entre les morts. C’est pourquoi je supporte tout pour l’amour des élus, afin qu’eux aussi obtiennent le salut qui est dans le Christ Jésus, avec la gloire du ciel. » II Tm., ii, 8, io.

2 « Le Fils de l’homme est venu sauver ce qui était perdu. » Mat., XVIII, il.

3 « Le Christ est entré dans le ciel même, afin de se tenir désormais pour nous présent devant la face de Dieu. » Hébr., IX, 24.

^ « Le Christ a paru pour abolir le péché en s’offrant luimême comme victime. » Hébr., ix, 26.

5 Ne savez-vous pas que nous tous qui avons été baptisés en Jésus-Christ, c’est en sa mort que nous avons été baptisés. Nous avons donc été ensevelis avec lui par le baptême, pour mourir au péché, afin que comme le Christ est ressuscité d’entre les morts pour la gloire de son Père, nous aussi nous marchions dans une vie nouvelle, » Rom., vi, 3, 4.

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C’est par l’effet de son Sacrifice qu’il leur ouvrit la porte du ciel et qu’il les y introduisit, sans cesser d’exercer en toute justice sur eux l’autorité rédemptrice de son Sacerdoce. Demeurant Prêtre au ciel, comme II l’avait été sur la terre, il Lui fallait encore une Victime pour y exercer son Sacerdoce, sans quoi son Sacerdoce serait inactif et inopérant dans l’éternité ; et quoique le Sacrifice glorieux ne soit plus un Sacrifice méritoire, la Rédemption étant complète, il est cependant éternel, en ce qu’il applique aux bienheureux les fruits de la Rédemption L

A ce titre, tous les élus sont les éternellement glorifiés de Jésus Prêtre et Victime. Par le fait de leur gloire, ils sont comme un prolongement de la Rédemption et ils demeurent éternellement dans la dépendance du Prêtre Eternel qui les a sauvés

^ (' Le Sacrifice que le Christ a offert a pour fin, non les biens temporels, mais les biens éternels que nous acquérons par sa mort. D’où il est dit (Hébr., ix, 12) que le Christ est le pontife des biens futurs, et c’est sous ce rapport qu’on dit que son Sacrifice est éternel,.. Le Christ est entré dans le Saint des saints, c’est-à-dire dans le ciel, et nous a préparé le chemin par la vertu de son sang qu’il a répandu pour nous sur la terre. » S. Thom., III p., q. 22, a. 5.

* « Les saints qui sont dans le ciel n’ont plus besoin d’être purifiés par le Sacerdoce du Christ, mais étant purifiés ils ont besoin d’être consommés par le Christ duquel leur gloire dépend. » Ibid., a. 5, ad 1.

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C’est sur eux que se portent continuellement les regards miséricordieux de l’auguste Victime, qui revoit en eux les efficacités du sang qu’elle a versée

La gloire essentielle dont jouissent le Prêtre et la Victime est accrue par celle qu’ils prennent dans les élus, en régnant éternellement sur eux. Cet empire souverain leur est dû, et le ciel ne serait plus le ciel pour les élus si tous les rachetés ne demeuraient la conquête perpétuelle de leur adorable Sauveur.

Les anges sont, comme les saints, les sujets soumis et reconnaissants du roi éternel qui règne dans les cieux^. Le Sacrifice du Prêtre Eternel

^ « Quoique la passion et la mort du Christ ne doivent pas se renouveler, cependant la vertu de cette hostie une fois offerte subsiste éternellement, comme le dit saint Paul (Hébr., X, 14) : « Par une seule oblation il a rendu parfaits pour toujours ceux qu’il a sanctifiés. » Ibid., ad 2.

2 « En vérité, en vérité, je vous le dis, vous verrez le ciel ouvert, et les anges de Dieu monter et descendre sur le Fils de l’homme. » Jean, i, 5i.

« Tous les anges ne sont-ils pas les serviteurs du Christ, étant envoyés pour exercer leur ministère en faveur de ceux qui doivent être les héritiers du salut. » Hébr., i, 14.

« Le Christ, dit saint Thomas, est plus grand que les anges, non seulement selon la divinité, mais encore selon l’humanité, parce qu’il a eu la plénitude de la grâce et de la gloire. Par conséquent, il a eu sur les anges la puissance hiérarchique ou sacerdotale ; de sorte que les anges ont été eux-mêmes les ministres de son sacerdoce, d’après l’Evangile qui dit

ne s*est accompli qu’une fois ; et de même qu’il est la cause du salut éternel de tous les prédestinés de l’humanité, il l’est également de tous les esprits angéliques qui l’ont précédé. C’est en vue des mérites futurs du Sacrifice de la Croix qu’ils ont été confirmés en grâce autour du trône de Dieu^ Ils ont contracté, par là, les mêmes de-

(Mat., IV, 11) que les anges s’approchèrent et qu’ils le servirent. » S. Thom., III p., q. 22, a. 1, ad 1.

1 Saint Jean, dans l’Apocalypse, nous fait assister au combat qui eut lieu au ciel entre les anges et à la victoire des bons contre les mauvais, victoire remportée par la foi au Sauveur futur. « Alors il y eut un grand combat au ciel. Michel et ses anges combattaient le dragon, et le dragon combattait avec ses anges. Mais ceux-ci ne prévalurent pas, et leur place ne se trouva plus dans le ciel. Et j’entendis une grande voix dans le ciel, disant : C’est maintenant qu’est établi le salut et la force, et le règne de notre Dieu, et la puissance de son Christ... Et ils ont vaincu par le sang de l’ Agneau. » Apoc., xii, 7, 8, 10, 11.

La question de la connaissance complète que les anges ont du avoir des mystères de l’Incarnation et de la Rédemption, a été traitée assez au long dans une note du troisième volume de cet ouvrage, pages 46 et suivantes. Nous en extrayons le passage suivant :

« Le Verbe incarné, c’est le Verbe rédempteur ; le Christ sauveur, c’est le Christ victime. Les anges n’eussent point eu une connaissance exacte de l’Incarnation, s’ils n’eussent connu en même temps le caractère essentiel de ce mystère qui est l’immolation sanglante de la Victime pour le salut du monde. A tous les anges, sans exception, les mérites du sang rédempteur ont été offerts pour les conduire à la victoire ; et c’est en vue des grâces futures, fruit du Sacrifice du Calvaire, que les anges fidèles ont été confirmés dans la béatitude, suivant ces paroles de saint Paul (Col., i, 20) : « Il lui a plu de réconcilier par lui toutes choses avec lui-même : soit celles qui sont sur la

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voirs que les saints à Tégard de Tunique Sauveur, Souverain Prêtre. C’est pourquoi le grand Apôtre répète que « tous les anges l’adorent * », et que la sainte Liturgie, dans la Préface de la Messe, invite le chœur des anges à L’adorer et à chanter ses louanges

Si, en vérité, une telle gloire est rendue au ciel par les anges et les saints, à Jésus, le Prêtre Eternel, quel ne doit pas être, à leur exemple, notre culte de foi, d’honneur et d’amour dans

terre, soit celles qui sont dans le ciel, en établissant la paix f>ar le sang de sa croix. »

^ « Après avoir opéré la purification de nos péchés, il est assis au plus haut du ciel, à la droite de sa Majesté, autant élevé au-dessus des anges, que le nom qu’il a hérité l’emporte sur leur nom. Car quel est l’ange à qui Dieu ait jamais dit : Vous êtes mon Fils, je vous ai engendré aujourd’hui ? Et ailleurs : Moi, je serai son Père, et lui sera mon Fils ? Et encore, lorsqu’il introduit dans le monde son Fils premier-né, il dit : Que tous les anges l’adorent. » Hébr., i, 3-6.

2 « Il est bien juste, ô mon Dieu, Père tout-puissant, il est bien raisonnable de vous rendre grâces en tout lieu et en tout temps de tant de biens que nous avons reçus, et que nous recevons continuellement de votre bonté. Nous vous en rendons grâces par Jésus-Christ Notre Seigneur, par qui les Anjges mêmes et tous les esprits célestes louent et glorifient votre sainte et redoutable majesté; nous unissons avec eux nos cœurs et nos voix, et nous chantons de toutes nos forces avec les Séraphins : Saint, saint, saint est le Seigneur, le Dieu des armées. Votre gloire remplit le ciel et la terre ; le salut nous est donné du plus haut des cieux. » Préface de la Messe.

l’exil ‘ ! Allons-nous attendre le ciel, pour remplir ce devoir essentiel de notre foi et de notre piété ? Faudra-t-il que les élus viennent nous reprocher notre inqualifiable ingratitude, ou qu’un ange soit détaché de la milice céleste pour venir nous flageller de notre coupable indifférence ?

Il est inadmissible que Jésus ne soit pas honoré, adoré, aimé et servi ici-bas dans son Sacerdoce, comme au ciel, puisque nous possédons dans l’Eucharistie le même Prêtre-Victime dont la gloire remplit le séjour de la Béatitude A chacun de comprendre et d’agir.

* « Comme Celui qui nous a appelés est saint, vous aussi soyez saints dans toute la conduite de votre vie ; car il est écrit : Soyez saints, parce que je suis saint. Sachant que vous avez été rachetés par le précieux sang de Jésus-Christ, comme de l’Agneau pur et sans tache, c’est par lui que vous avez la foi en Dieu, qui l’a ressuscité des morts et l’a comblé de gloire, afin que votre foi soit en même temps votre espérance en Dieu. » 1 Pierre, i, i5, i6, i8, 19, 21.

2 « Nous croyons par la foi, et l’Eglise catholique enseigne que le corps glorieux de Jésus-Christ est véritablement sous le Sacrement, et qu’il y est véritablement dans un état de gloire. Il ne découvre cependant pas cet état de gloire à nos regards, il nous réserve cette vision pour la céleste patrie, et la manifestation de cette gloire ne convient ni au Sacrement, ni à notre foi, puisque nous ne marchons maintenant qu’au moyen d’un miroir et en énigme... Nous croyons donc fermement et nous tenons pour vrai que le vrai corps de Jésus-Christ existe sous ce Sacrement d’une manière véritable et essentielle, le même numériquement qu’il est né de la Vierge, qu’il a souffert sur la croix, qu’il est ressuscité le troisième jour d’entre les morts, qu’il est monté au ciel, et qu’// est assis à

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