I. — Le caractère éternel du Sacerdoce

ei> Jésus

Jésus est Prêtre! Tout repose sur cette première et essentielle vérité. Ce qui Le constitue Prêtre et Victime est indépendant de nos propres considérations. Il est ce qu’il est, avant que nous Le connaissions. Il demeure ce quTl est, lors même que nous cessons de Le considérer ^ En L’étudiant et en Le contemplant, nous n’ajoutons rien à ce qu’il est essentiellement. D’où, dans la gloire, Jésus n’est pas plus Prêtre parce que les anges et les saints Le reconnaissent comme tel; pas plus qu’il est moins Prêtre parce que les réprouvés blasphèment son Sacerdoce.

La volonté divine seule est ici en cause. Jésus nous a été donné comme Prêtre et comme Victime. Le grand Apôtre nous déclare catégoriquement que Jésus n’a pas assumé de Lui-même cet honneur, mais que c’est uniquement son divin

^ « Tandis que les autres prêtres ont été établis sans serment, celui-ci l’a été avec serment. Dieu lui ayant dit : Le Seigneur l’a juré, et il ne s’en repentira pas, vous êtes prêtre pour l'éternité. » HÉBR., VII, 20, 21.

« Mais celui-ci, le Prêtre nouveau, qui demeure éternellement, possède un Sacerdoce éternel. » Ibid. 24.

PERMANENCE DU SACERDOCE EN JÉSUS

Père qui L’a fait Prêtre L Cette volonté formelle de Dieu reste comme un caractère ineffaçable, lequel, s’il disparaissait, anéantirait l’œuvre de la Rédemption

Ou Jésus est uniquement et substantiellement Prêtre, et cela suffit pour accomplir la mission qu’il a reçue ; ou il y a en Lui quelqu’autre chose d'essentiel, distinct de son Sacerdoce, qui ne correspondrait pas aux desseins divins et qui resterait étranger aux motifs de l’Incarnation du Verbe. Personne évidemment n’oserait soutenir l’absurdité de cette dernière assertion. Il reste donc que seul le caractère sacerdotal en Jésus peut nous donner l’intelligence de sa Personne et de sa mission ; ou, pour mieux dire, son Sacerdoce c’est Lui, son Sacerdoce c’est son Incarnation même, son Sacerdoce c’est sa mission divine.

* « Personne ne peut s’attribuer à lui-même cet honneur, mais il faut y être a[>l>elé de Dieu comme Aaron. Aussi le Christ ne s’est pas élevé lui-même à la dignité de pontife, mais il l’a été par celui qui lui a dit : Vous êtes mon Fils, je vous ai engendré aujourd’hui. Comme il lui dit encore ailleurs : Vous êtes prêtre pour l’éternité selon l’ordre de Melchisédech. » Hébr., V, 4-6.

* « Puisque le Christ a été médiateur entre Dieu et les hommes, quant à la réconciliation, et que les dons de Dieu nous sont accordés par Lui, il Lui convient éminemment d’être Prêtre. » S. Thom., III p., q.22, a. 1, c.

Dès lors, son Sacerdoce est éternel et immuable*. Etant devenu Prêtre par le fait de Tassomption de sa nature humaine dans sa Personne divine, son Sacerdoce demeure éternellement et au même titre que demeure sa condition de Verbe incarné.

Cette vérité indiscutable n’implique pas une nécessité d’uniformité dans l’exercice du Sacerdoce en Jésus. Son action sacerdotale s’exerce différemment dans sa vie mortelle, dans sa vie eucharistique et dans sa vie glorieuse ; mais cela n’apporte aucun changement à son essence sacerdotale. C’est toujours le même Prêtre qui agit et par la même puissance sacerdotale qui Lui a été conférée. Il tire tout du fond substantiel de son Sacerdoce, quoiqu’il varie les formes extérieures de son action sacerdotale.

Les états nouveaux qu’il embrasse et qui, à première vue, sembleraient l’atteindre plus profondément que de simples actions extérieures, ne changent pas davantage la nature de son Sacerdoce. Qu’Il soit un Prêtre établi dans un état mortel pour offrir une Victime sanglante, ou

^ « Jésiis sera grand, et sera appelé le Fils du Très-Haut ; le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David, son père ; et // régnera éternellement sur la maison de Jacob, et son règne n*aura point de fin. » Luc, i, 32, 33.

PERMANENCE DU SACERDOCE EN JESUS

dans un état eucharistique pour offrir la même Victime d'une manière mystique, ou dans un état glorieux pour perpétuer éternellement l’offrande de la même Victime glorifiée : ce Prêtre divin n’emprunte aucune modification de son Sacerdoce à ses divers états.

Il reste le Prêtre qui a voulu sacrifier sa vie S le Prêtre que son amour pour les hommes a fait le compagnon de leur exiP, le Prêtre que le ciel réclame pour être la béatitude des Bienheureux

Les premières étapes du Souverain Prêtre ont été franchies ; celle de la gloire demeurera éternellement \ Oui, nous avons un Pontife qui est entré dans les cieux par sa propre puissance'^, et qui a pénétré dans le sanctuaire

1 « Le Fils de l’homme est venu pour donner sa vie. » Mat., XX, 28. — « Personne ne me la ravit, mais je la donne de moimême. » Jean, x, iS.

- « Et voici que je suis avec vous tous les jours jusqu’à la consommation des siècles. » Mat., xxviii, 20.

3 « Le Christ est entré dans le ciel même, afin de se tenir désormais pour nous présent devant la face de Dieu. » Hêbr., ix, 24.

^ « Je suis le Premier et le Dernier. Je suis vivant, et j’ai été mort ; et voilà que je vis dans les siècles des siècles. » Apoc., I, 18.

3 « Ce n’est point dans ce sanctuaire, fait de main d’hommes, que Jésus est entré, mais dans le ciel même... Il n’a paru qu’une fois vers la fin des siècles, pour abolir le péché, en s’offrant lui-même pour victime. » Hkbr., ix, 24. 26.

5o JÉSUS PRETRE ET VICTIME DANS LA GLOIRE

de la gloire éternelle où II régnera dans les siècles des siècles

Tu es Sacerdos in æternum.

II. — Identification du Sacerdoce de Jésus dans sa vie mortelle et dans sa vie

Nous ne faisons qu’affirmer ici des vérités connues et admises. Il est utile toutefois d’y revenir, ne serait-ce que pour démontrer par l’absurde, qu’il ne peut en être autrement, et que si nous voulons conserver intacte la vérité de nos dogmes, nous sommes obligés de n’admettre en Jésus qu’un seul Sacerdoce, celui-là même qu’il a reçu de son divin Père et qu’il possède dans l’éternité.

Pour qu’il puisse y avoir modification de Sacerdoce en Jésus, il faudrait remonter à sa source et pouvoir au moins soupçonner dans la pensée divine une intention quelconque qui indiquerait un changement futur. Or, Dieu le Père a simplement envoyé son Fils comme

1 « Ce Jésus qui a été pour un peu de temps abaissé audessous des anges, nous le voyons couronné de gloire et d’honneur, à cause de la mort qu’il a soulïerte. » Hébr., ii,

t>Et(MANENCË Dü SACERDOCE EN JESUS

Prêtre, et il Lui a confié une mission dépendant essentiellement de son Sacerdoce ; rien de plus. Rien qui puisse faire supposer que ce Sacerdoce recevra plus tard comme un complément qui viendrait donner une puissance nouvelle ou une efficacité plus grande à son Sacrifice. Rien qui puisse donner une idée quelconque d’une transformation qui s’opérerait dans le caractère sacerdotal de Jésus, le jour où ayant accompli l’œuvre essentielle de son Sacerdoce, il n’aurait plus de Sacrifice sanglant à offrir.

D’ailleurs, toutes les suppositions possibles que l’on pourrait imaginer, tombent d’ellesmêmes devant l’affirmation solennelle que fait Dieu le Père à son Envoyé, en ajoutant d’une façon précise que le Sacerdoce dont il L’honore est un Sacerdoce éternel : « Tu es Sacerdos in æternum ».

C'est donc bien le même Jésus Prêtre qui s’associe notre nature humaine au moment de l’Incarnation et qui la conservera éternellement dans la gloire. C’est un Sacerdoce qui commence, mais qui n’aura jamais de fin L C’est

^ Saint Paul ne peut pas être plus explicite, quand il dit : « Tout pontife est établi pour offrir à Dieu des dons et des victimes... Si donc le Christ n’avait dû être prêtre que sur la terre, il n'aurait /joint du tout été ftrêtre. » Hébr., viii, 5, 6.

plus qu’un caractère sacerdotal, imprimé dans l’âme de Jésus et qui participe à son immortalité ; c’est un principe vital et substantiel qui Le constitue Verbe incarné, et qui demeurera éternellement comme sa Personne divine

L’exercice plénier du Sacerdoce de Jésus dans le Sacrifice suprême qu’il offre sur la Croix, et qui en est la fin essentielle, est une lumière de plus jetée sur le caractère éternel de son Sacerdoce.

Son Sacrifice renferme toute la pensée et toute la volonté de son divin Père Il ne L’envoie pas seulement comme Prêtre, mais comme Prêtre voué à l’immolation ^. Toute la raison

^ Le Docteur angélique, parlant du caractère indélébile du Sacerdoce dans Tâme du Prêtre, fait ressortir la perpétuité du Sacerdoce en Jésus, en tant qu’il en est le principe et la source unique. « 11 convient à l’homme, dit-il, d’être prêtre en raison de son âme dans laquelle le caractère de l’ordre s’imprime. Par conséquent, l’homme ne perd pas par la mort V or dre sacerdotal, et encore moins le Christ qui est la source de tout le Sacerdoce. » S. Thom., III p., q. 5o, a. 4, ad 3.

2 « En entrant dans le monde, le Fils de Dieu dit: Vous n’avez point voulu d’hostie ni d’oblation, mais vous m’avez formé un corps. Les holocaustes pour le péché ne vous ont pas plu. Alors j’ai dit : Me voici ; je viens selon qu’il est écrit de moi en tête du livre, pour faire, ô Dieu, selon votre volonté... C’est en vertu de cette volonté de Dieu que nous avons été sanctifiés par l’oblation du Corps de Jésus-Christ, faite une fois pour toutes. » Hébr., x, 5-7, 10.

3 « Voilà pourquoi le Père m’aime, parce que je donne ma vie pour la reprendre. Personne ne me la ravit, mais c’est de

PERMANENCE DU SACERDOCE EN JÉSUS

d’être du Sacerdoce de Jésus est contenue dans cette fin suprême qui ne fait qu’un avec la volonté divine. La Rédemption devient comme une transition entre la vie sacerdotale terrestre de Jésus et sa vie sacerdotale céleste K

C’est le même Prêtre qui donne sa vie et qui la reprend. C’est la même Victime qui s’immole et qui revit. C’est le même Sacerdoce qui agit dans la mort et qui s’éternise dans la vie.

Si ce Sacerdoce qui sacrifie ne devait plus se retrouver le même, il produirait une transformation telle dans la Personne du Souverain Prêtre, que nous ne posséderions plus le Jésus qui nous a sauvés, puisque, comme nous l’avons dit tant de fois, être et être Prêtre, c’est en Jésus une seule et même chose.

Sans parler encore de la gloire due à Jésus à cause de son Sacrifice, constatons pour le moment que son Sacerdoce est nécessairement éternel, parce que le Sacerdoce qui a opéré la Rédemption est celui-là même reçu à l’Incarnation et que Dieu a déclaré être éternel.

moi-même que je la donne. J’ai le pouvoir de la donner et j’ai le pouvoir de la reprendre. J*ai reçu ce commandement de mon Père. » Jean, x, 17, 18.

* « Le Christ ayant offert une seule hostie pour les péchés, est assis pour toujours à la droite de Dieu. » Hébr., x, 12.

^4 JÉSUS PRÊTRE ET VICTIME DANS LA GLOlPË

La conséquence est une affirmation plus nette et plus motivée du Sacrifice glorieux de Jésus, le Prêtre Eternel, dans la gloire, tout Sacerdoce étant ordonné au Sacrifice ^