III. — L’éternité du Sacerdoce ep Jésus

tirée des effets mêmes de soi> Sacerdoce

La fin du Sacerdoce en Jésus n’est pas une fin imprécise, mais elle est formellement indiquée par les motifs qui légitiment la venue de Jésus dans le monde et par le caractère de la mission qui lui a été donnée

' Le salut de l’humanité ne pouvait s’opérer, dans les desseins éternels, que par un Sacrifice, et un Sacrifice sanglant^ qui devait coûter la vie d’une Victime^. Pour l’immoler, il fallait un Sa-

1 « Tout pontife eSt établi pour offrir à Dieu des dons et des victimes, il est donc nécessaire que celui-ci ait aussi quelque chose à offrir. » Hébr., vih, 3.

2 « Nous avons vu et nous attestons que le Père a envoyé son Fils comme Sauveur du monde. » I Jean, iv, 14.

3 « Presque tout, dans la loi, est purifié avec du sang ; et il n’y a pas de péché remis sans effusion de sang... Le Christ n’a paru qu’une fois vers la fin des siècles, pour abolir le péché en s’oflFrant lui-même comme victime. » Hébr., ix, 22, 26.

^ « Non seulement, dit saint Thomas, le Christ a pris notre

permanence du sacerdoce en JÉSUS

crificateur^ Le Prêtre et la Victime, c’était Jésus.

Par le fait de la dignité de l’un et de l’autre, le Sacrifice est divin et d’un prix infini. Lorsque le Prêtre immole la Victime, il l’immole dans la pensée éternelle qui l’a consacré Prêtre, son Sacerdoce devant opérer le salut du monde. Lorsque la Victime se livre à la volonté de son Sacrificateur, elle le fait dans l’intention divine qui l’a constituée Victime, pour opérer le même salut éternel.

Leur offrande mutuelle est nécessairement efficace. La création du monde ne donne pas une connaissance plus complète de la puissance divine que l’accomplissement du mystère de la

passtbîlité pour nous sauver, mais encore il a voulu souffrir pour satisfaire pour nos péchés. Or, il a souffert pour nous ce que nous avions mérité de souffrir par le péché de notre premier père, en quoi le principal est la mort à laquelle toutes les autres passions humaines sont coordonnées comme à leur dernière fin. « La solde du péché est la mort », comme le dit l’Apôtre aux Romains (vi, 23) : voilà pourquoi le Christ a voulu souffrir la mort pour nos péchés, afin de nous délivrer de la mort, en prenant, lui innocent, la jjeine qui nous était due, comme un coupable serait délivré de la peine qu’il devrait subir, si un autre se soumettait pour lui à cette peine. » S. Thom., Op. 2, c. 227.

^ « Alors j’ai dit : Me voici ; je viens, pour faire, ô Dieu, votre volonté. 11 abolit ainsi le premier sacrifice, pour établir le second. C’est en vertu de cette volonté de Dieu que nous avons été sanctifiés par l’oblation du Corps de Jésus-Christ faite une seule fois. » Hébr., X, 9, 10.

Rédemption, où l’humanité pécheresse est réhabilitée et où se fait pour toujours la réconciliation du ciel et de la terre

Dieu attendait ce moment suprême de l’unique Sacrifice L’immolation de la divine Victime par les mains du Souverain Prêtre devait faire couler sur l’humanité un sang régénérateur capable de la purifier et de la sanctifier

Tous les hommes deviennent ainsi les rachetés du Sacerdoce de Jésus ^ ; et à mesure que les justes montent de la terre et entrent dans la gloire, ils forment les phalanges éternelles qui chantent sans fin les miséricordes de leur Sau-

1 « La passion du Christ est la cause de notre réconciliation avec Dieu de deux manières : i» En ce qu’elle a éloigné le péché qui rend les hommes ennemis de Dieu, d’après ces paroles (Sag., XIV, 9) : « Dieu hait également l’impie et son impiété » ; et (Ps. V, 7) : « Vous haïssez tous ceux qui opèrent l’iniquité ». — 2® En ce qu’elle est un sacrifice très agréable à Dieu. Car l’effet propre du sacrifice c’est d’apaiser Dieu. La passion volontaire du Christ a été un si grand bien, qu’à cause de ce bien qu’il a trouvé dans la nature humaine, Dieu a été apaisé à Végard de toutes lès offenses du genre humain. » S. Thom., III p., q. 49, a. 4.

2 « Dieu était dans le Christ se réconciliant le monde. » II Cor., V, 19.

5 « C’est en lui que nous avons la rédemption, la rémission des péchés, par son sang. » Ephés., i, 7.

« Vous n’avez pas été rachetés par des choses périssables, de l’or et de l’argent, mais par un sang précieux, celui de l’Agneau pur et sans tache, le sang de Jésus-Christ. » I Pierre, I, 18, 19.

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veur ^ Sa présence s’impose ; pur effet d’une justice élémentaire. Serait-il admissible que Celui qui est la cause du salut éternel des Elus ne prenne point part à leur béatitude !

Mais ça ne peut être, pour ainsi parler, un Jésus quelconque qui reçoive leurs louanges, leurs actions de grâces et leurs adorations ; mais le Jésus qui les a sauvés 3, le Jésus-Prêtre qui s’est offert en Victime pour se faire leur

1 « Dieu, qui est riche en miséricorde, à cause de l’amour extrême dont il nous a aimés, lorsque nous étions morts par nos péchés, nous a rendu la vie dans le Christ, (par la grâce duquel nous avons été sauvés), et avec lui il nous a ressuscités et nous a fait asseoir dans les deux, par Jésus-Christ, afin de montrer dans les siècles à venir les richesses abondantes de sa grâce, par sa bonté envers nous, en Jésus-Christ. » Ephés., H, 4, 5, 6, 7.

- « Après que je m’en serai allé et que je vous aurai préparé une place, je reviendrai, et je vous prendrai avec moi, afin que là où je suis, vous y soyez aussi. » Jean, xiv, 3.

« La gloire de Dieu éclaire la cité des saints et V Agneau est son flambeau. » Apoc., xxi, 23.

^ « Parmi tous les dons, selon saint Thomas, que Dieu a accordés au genre humain depuis qu’il est tombé dans le péché, le premier de tous est celui qu’il lui a fait de son Fils, selon cette parole de saint Jean (iii, t6) : « Dieu a tellement aimé le monde qu’il lui a donné son Fils unique, afin que celui qui croit en lui ne périsse pas, mais qu’il ait la vie éternelle. » C’est pourquoi le plus grand des sacrifices, c’est celui par lequel le Christ s’est offert lui-même à Dieu en odeur de suavité, selon l’expression de saint Paul (Ephks., v, 2). » S. Thom., I, II, q. 102, a. 3.

rançon le Jésus qui leur a mérité les joies ineffables du ciel par Texercice même de son Eternel Sacerdoce^.

Si Jésus n’avait été Prêtre, il n’y aurait pas eu de Victime ; et si le sang rédempteur n’avait lavé les Elus de leurs souillures^, ils n’auraient jamais connu les gloires de la Béatitude Il y a donc en eux des exigences incontrôlables qui réclament impérieusement la présence du Prêtre Eternel à qui ils doivent leur bonheur.

Jésus Lui-même réclame pour son Sacerdoce la gloire des fruits qu’il a produits. Il voit dans les Elus des trophées qui Lui appartiennent

* « Car tous ont péché et ont été privés de la gloire de Dieu ; et ils sont justifiés gratuitement par sa grâce, par le moyen de la rédemfytion qui est en Jésus-Christ. C’est lui que Dieu a établi la victime de propitiation, par son sang. » Rom., iii, 23-25.

^ « Quoique la passion et la mort du Christ ne doivent pas se renouveler, cependant la vertu de cette hostie une fois offerte subsiste éternellement, parce que, comme le dit saint Paul (Hébr., X, 14) : « Par une seule oblation il a rendu parfaits pour Véternité ceux qu’il a sanctifiés. » S. Thom., III p., q. 22, a. 5, ad 2.

3 « Jésus-Christ nous a aimés et nous a lavés de nos péchés dans son sang. — Vous êtes digne. Seigneur, de recevoir le livre... parce que vous avez été mis à mort et que vous nous avez rachetés par votre sang. » Apoc., i, 5 ; v, 9.

« Les saints dans le ciel, dit le Docteur angélique, n’auront plus besoin d’être purifiés par le Sacerdoce du Christ ; mais, étant purifiés, ils auront besoin d’être consommés par le Christ duquel leur gloire dépend. » S. Thom., III p., q. 22, a. 5, ad t.

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en propre et il est juste qu’il ne veuille point s’en séparer ^

D’ailleurs, le Sacerdoce de Jésus est éternel non seulement dans le caractère divin qu’il Lui confère, mais encore dans la glorification divine dont il est la cause par la gloire accidentelle que sont les Elus pour la Divinité. En Jésus Prêtre,

^ « Père, je veux que là où je suis, ceux que vous m’avez donnés soient aussi avec moi, afin qu’ils voient la gloire que vous m’avez donnée, car vous m’avez aimé avant la création du monde. » Jean, xvIi, 24.

Non seulement le Souverain Prêtre veut associer ses élus à sa gloire, mais il leur communique d’une manière ineffable la vie dont il est le principe afin de se les unir éternellement. Saint Thomas, groupant à ce sujet plusieurs passages de saint Jean, s’exprime ainsi : « L'union de l’âme fidèle à Dieu dans la béatitude, se fait par le Fils de Dieu qui a pris la nature humaine pour l’élever à l’union divine. Et cette union le Fils de Dieu l’a obtenue par cette fervente prière où il dit à son Père (Jean, xvii, 21) : « Comme vous êtes en moi, ô mon Père, et que je suis en vous, qu’eux aussi ne soient qu’un en nous », et encore (Ibid., 23) : « Vous êtes en moi, je suis en eux, qu’ils soient consommés en un. » Et il existe une union parfaite là où le Père et le Fils ne font qu’un, et où le Fils, en sa qualité de chef de l’Eglise, passe avec tous ses membres, c’est-à-dire tous les fidèles, à l’union paternelle. — L’âme, conclut-il, est unie à Dieu dans la béatitude, car tout ce que Dieu possède de béatitude par sa propre nature, le Seigneur Jésus nous l’a obtenu par grâce, lorsqu’il a dit (Jean, xvii, 24) : « Père, je veux que là où je suis, ceux que vous m’avez donnés soient aussi avec moi, afin qu’ils voient la gloire que vous m’avez donnée, et (22) que je leur ai donnée. Cette gloire, le Père la communique au Fils en lui donnant la béatitude éternelle qu'il a communiquée à tous ses élus. » Op. 62, c. 4.

l’origine, la mission et la gloire de son Sacerdoce sont inséparables. Iis forment un tout qui constitue son Sacerdoce dans son essence et son intégrité.

Sa consécration sacerdotale par son divin Père, l’exercice de sa mission sacerdotale sur la terre et la consotnmation de son Sacerdoce dans la gloire, réunissent en Lui et le salut du monde décrété, et le salut accompli de tous les rachetés, et le salut consommé dans la gloire de tous les bienheureux ^

Prêtre adorable dans sa vie. Prêtre crucifié sur le Calvaire, Prêtre glorieux au ciel : triple aspect d’un même et unique Sacerdoce à qui sont dus tout honneur et toute gloire dans le temps et dans l’éternité.

* « Le Sacerdoce de Jésus a été éternel non quant à l’oblation du sacrifice, mais quant à sa consommation qui consiste dans les biens éternels. Dans l’office du Prêtre, on peut considérer deux choses : 1° L’oblation même du sacrifice ; 2<' sa consommation, qui consiste en ce que ceux pour lesquels on l’offre obtiennent ce que le sacrifice a pour fin. Or, le sacrifice que le Christ a offert a eu pour fin non les biens temporels, mais les biens éternels que nous acquérons par sa mort. D’où il est dit (Hébr., IX, 12) que le Christ « est le pontife des biens futurs » ; et c’est sous ce rapport qu’on dit que son Sacrifice est éternel. De même que le pontife de l’ancienne loi n’entrait qu’une fois par an dans le Saint des Saints avec le sang du bouc et du veau, immolés en dehors, de même le Christ est entré dans le Saint des Saints, le Ciel, par la vertu de son Sang qu’il a répandu pour nous sur la terre. » S. Thom., III p., q. 22, a. 5, c.

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IV. Uétcrnité du Sacerdoce ei> Jésus tirée des complaisances que prend ep lui sop divip Père

Un des aspects les plus adorables et les plus touchants en même temps des relations qui existent entre Dieu le Père et son Verbe éternel, est celui des complaisances dont le Fils a toujours été Tobjet de la part du Père.

Objet de complaisances ineffables et insondables au sein de la Divinité, lorsque le Père se contemplant en son Fils éternellement engendré, voyait en Lui son image parfaite et sa propre splendeur L Par le fait que le Père, en tant que premier principe, se comprenait parfaitement, il engendrait son Verbe également parfait et également éternel Il se reposait com-

^ « C’est lui qui est X image du Dieu invisible. » Col., i, i5. — « Il est la splendeur de sa gloire et Vempreinte de sa substance. » Hébr., 1, 3.

2 « Les choses qui ne diffèrent pas en essence ne peuvent admettre aucune différence d’espèce, de durée ou de nature. Comme le Verbe est consubstantiel au Père, il ne peut différer du Père. Puisque, en effet, le Verbe existe en Dieu par cela que Dieu se comprend lui-même en concevant son Verbe, qui est un acte intellectuel de lui-même, il faut que si le Verbe de Dieu n’a pas toujours été. Dieu n’ait pas toujours eu l’intellection de lui-même. Or, tant que Dieu a été, il s’est toujours compris, parce qu’en lui l’intellection est la même chose que

plaisamment dans cette splendeur de sa gloire et dans cette vision éclatante de son essence divine ^

Objet de complaisances non moins tendres dans la Personne de son Verbe éternel devenu le Verbe incarné^, Dieu le Père reconnaît et contemple les mêmes perfections de son essence divine dans le Fils^ que son amour vient de

l’être. Donc son Verbe a également toujours existé ; aussi disons-nous de lui, dans le Symbole, qu’il est né du Père avant tous les siècles. » S. Thom., Op. 2, c. 43.

1 Saint Thomas pai'lant de l’essence divine commune au Père et au Fils, s’exprime ainsi avec sa clarté habituelle : « Le Père est dans le Fils selon l’essence, parce que le Père est son essence et qu’il la communique au Fils sans aucun changement. D’où il suit que l’essence du Père étant dans le Fils, le Père est dans le Fils. De même le Fils étant son essence, il s’ensuit qu’zV est dans le Père, dans lequel est son essence. C’est ce que dit saint Hilaire {De Trin., 1. 5) : « Dieu immuable suit pour ainsi dire sa nature, en engendrant un Dieu immuable et subsistant, et nous comprenons la nature de Dieu dans le Fils, puisqu’il est Dieu en Dieu. » S. Thom., I p., q. 42, a. 5.

2 « Au commencement était le Verbe, et le Verbe était en Dieu, et le Verbe était Dieu... Et le Verbe s’est fait chair, et il a habité parmi nous, et nous avons vu sa gloire, sa gloire comme Fils unique du Père, étant plein de grâce et de vérité. » Jean, i, 1, 14.

3 « Le Fils est égal et semblable au Père et réciproquement, parce que l’essence divine n’est pas plus au Père qu’au Fils. Par conséquent, comme le Fils a la grandeur du Père, qui consiste à lui être égal, de même le Père a la grandeur du Fils qui consiste pareillement en ce qu’il est égal à lui. » S. Thom., I p., q. 42, a. 1, ad 3.

Et ailleurs, au commencement de ses Opuscules (Op. 1, c. 2,)

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donner au mondes L’humiliation de sa condition d’Homme-Dieu n’altère en rien l’amour éternel qu’il porte à ce Fils consacré par état à le glorifier sur la terre comme II le glorifie au ciel^. Il y a comme une raison nouvelle de se complaire en Lui, par le fait de ses abaissements volontaires

le Docteur angélique dit encore ; « Le Père n’a point de priorité de temps, puisque le Fils est coéternel avec lui ; il ne lui est point supérieur par nature, puisqu’ils sont de même nature; ni en dignité, puisqu’ils sont tous deux égaux ; ni par Xintellect, puisqu’ils ne diffèrent que par les relations de personnes. Les relations de l’intellect sont les mêmes, puisqu’//^ sont tous deux le même intellect. »

Jésus lui-même a affirmé cette identité d’égalité avec son divin Père, selon ce que dit saint Paul dans son épître aux Phil. (il, 6) ; « Jésus-Christ n’a point cru que ce fût pour lui une usurpation d*être égal à Dieu. » En outre, c’est le motif qu’invoquaient les Juifs pour faire mourir Jésus (Jean, v, 18), en l’accusant non seulement de violer le sabbat, mais encore de ce qu’il disait que Dieu était son Phve, se faisant ainsi égal à Dieu.

^ « Dieu a tellement aimé le monde, qu’il lui a donné son Fils unique. » Jean, iii, 16.

2 « Je vous ai glorifié sur la terre. » Jean, xvii, 4.

3 « Et vous, mon Père, glorifiez-moi maintenant en vousmême de cette gloire que j’ai eue en vous avant la création du monde. » Ibid., 5.

^ « Il s’est humilié lui-même, se rendant obéissant jusqu’à la mort, et à la mort de la croix. C'est pourquoi Dieu l’a élevé et lui a donné un nom au-dessus de tout nom, afin que toute langue confesse que le Seigneur Jésus-Christ est dans la gloire de Dieu le Père. » Phil., ii, 8, 9, li.

« Il s’est anéanti lui-même, prenant la forme d’esclave, se faisant semblable aux hommes, et étant reconnu pour homme par tout ce qui a paru de lui au dehors. » Isio., 7.

Mais ce qui attire surtout ses complaisances divines, c’est le caractère sacro-saint de son Sacerdoce. Lorsqu’il L’envoya dans le monde, il ne Lui conféra rien autre que son Sacerdoce ; toute sa mission, il la fît consister dans l’exercice de son Sacerdoce ; la gloire qu’il résolut de tirer de sa vie terrestre et de sa mort, fut tout entière comprise dans l’offrande et le Sacrifice de son Sacerdoce

Il ne pouvait Le considérer autrement que comme Prêtre et Victime, puisque c’est lui qui L’avait fait le Pontife de la nouvelle alliance et qu’il Lui avait donné une puissance sacerdotale capable de lui rendre toute la gloire que l’humanité coupable lui avait ravie. Aussi, à des époques différentes, proclame-t-il que ce Fils humilié dans la chair reste quand même son Fils bien-aimé, en qui il met toutes ses complaisances

^ « Dieu a envoyé son Fils dans le monde, pour que le monde soit sauvé par lui. » Jean, ni, 17.

« Le Fils de l’homme est venu pour servir et donner sa vie pour la rédemption d’un grand nombre. » Mat., xx, 28.

2 A son Baptême. « Aussitôt qu’il sortit de l’eau, il vit les deux ouverts, et l’Esprit en forme de colombe descendre et s’arrêter sur lui. Et une voix des cieux se fit entendre ; Vous êtes mon Fils bien-aimé, en vous j'ai mis mes complaisances, y* Marc, i, 10, 11.

A la Transfiguration. « Une voix sortit de la nuée disant : Celui-ci est mon Fils bien-aimé, écoutez-le. » Marc, ix, 6.

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C’est assez dire que, quoi qu’il arrive. Dieu le Père ne cessera jamais d’aimer et de se complaire dans son Verbe incarné fait Prêtre pour l’éternité ^ A moins de cesser complètement de prendre en Lui ses complaisances, il le devra faire dans sa condition d’Homme-Dieu, en tant qu’il est Prêtre et Victime.

Il L’a fait Prêtre, sans cesser de L’aimer. Il L’a envoyé comme Prêtre, sans interrompre les complaisances qu’il prend en Lui. Dès lors, si Jésus possède un Sacerdoce éternel, Il sera éternellement pour son Père l’objet de ses divines complaisances. S’il en était autrement, il se produirait dans leurs relations un changement radical. Le Père ne verrait plus dans son Fils celui en qui il s’est complu de toute éternité et dans le Sacerdoce duquel il a contemplé son Verbe pour continuer de s’y complaire.

Ne perdons pas de vue que le Verbe de Dieu est l’objet de ses divines complaisances parce qu’il est sa glorification éternelle. Il en est de même pour Jésus le Verbe incarné, parce que toute la glorification qu’il procure à son Père repose sur son Sacerdoce. Et puisque la glorification divine, dont II est la personnification,

^ « C’est pour cela que mon Père m’aime : parce que je donne ma vie. » Jean, x, 17.

ne peut plus être qu’une glorification sacerdotale, son Sacerdoce est nécessairement éternel.

C’est en tant que Prêtre que Jésus est aimé de son Père ; c’est en tant que Prêtre qu’il est sa gloire éternelle ; c’est en tant que Prêtre qu’il demeurera éternellement l’objet de ses ineffables complaisances. Unissons-nous aux tendresses du Père pour son Fils et faisons de Jésus Prêtre dans la gloire l’objet de notre unique amour et de nos louanges ininterrompues ^

‘ « Et les vingt-quatre vieillards qui sont assis sur le trône devant Dieu, tombèrent sur leurs visages et adorèrent DieUy en disant : Nous vous rendons grâces, Seigneur Dieu tout-puissant, qui êtes, qui étiez, et qui devez venir, parce que vous avez reçu votre grande puissance et que vous régnez. » Apoc., xi, 16, 17.

« Au Roi immortel des siècles, au seul Dieu invisible, honneur et gloire dans les siècles des siècles. Amen. » I, Tim., i, 17.

A. Jésus, le Prêtre éternel

O Jésus,

Prêtre d’éternité, je vous contemple descendant du sein de Dieu pour y remonter dans la gloire de votre Sacerdoce éternel, après avoir accompli ici-bas la mission sacerdotale et le , Sacrifice suprême qui a glorifié Dieu et sauvé le monde.

Je jubile à la pensée que Vous êtes notre unique Prêtre, et que pour Vous connaître il me faut acquérir la science de votre Sacerdoce; pour Vous aimer en tant que Prêtre il faut m’associer aux divines complaisances que votre Père prend en Vous; pour Vous glorifier comme Vous le méritez, il faut Vous, honorer comme Prêtre et comme Victime dans les gloires ineffables de votre éternel Sacerdoce.