ACTE PRFMIER

nous avions gardé notre petite-fiUe. Elle aurait dixhuit nns' Il l'adorerait, j'en suis sûre. Il resterait ici. Elle le garderait. De la jeunesse, des sourires, de la gaieté, il ne lui faut peut-être pas plus... Mais il a besoin de cela, c'est plus fort que lui. Il est si jeune lui-même de caractère, vous savez bien. Et toutes les gamineries qu'il fait à chaque instant, vous n'imnginez pas... Seulement, ça, dame, la gaîté, qu'estce que vous voulez? Je n'en ai plus, j'ai toujours trop peur!... J'ai beau me forcer. Il s'y connaît...

Ah! au fond, c'est ma faute! (Elle rencontre le regard de Charles.) Hein! Cette admirable femme... vous la trouvez lâche et pauvre femme!

CHARLES

Je vous trouve admirable, admirable de vie et de souffrance et de résignation. Seulement...

Entre un domestique qui porte une carte sur un plateau. Il la présente, elle la prend.

ANDRÉE, riant.

Mauricette !.. Mauricette qui? Il y a une dame, dans la vie, qui s'appelle Mauricette tout court et qui veut me voir... Regardez cette carte, Charles.

Elle la lui passe, c'est une petite carte minuscule d'enfant.

CHARLES

Attendez... Il y a quelque chose d'écrit... (Regardant de près.) Oh! oh! oh! c'est presque illisible... de la part... de la part de madame... madame Le... ro... bin!

ANDRÉE

Lorbin I... Mais alors, c'est la personne qu'on me propose comme lectrice...

CHARLES

Si elle lit aussi bien qu'elle écrit...

32 JtUNESSE

AKDRÉE, au domestique.

Faites entrer, (a Charles qui se lève.) Restez donc, Charles. C'est très amusant. Mauricette!...

CHARLES

Et cela va être quelque robuste personne, à poitrine, à cheveux durs et à binocle.

ANDRÉE

Moi, je vois plutôt une petite maigre un peu mûre, avec...

La porte s ouvre. Mauricette entre. Elle est toute jeune» ravissante, avec des jeux très clairs. Une petite figure enfantine. Charles et Andrée éclatent de rire. Mauri» <*elte demeure sur le seuil, interdite.