LES CANARDS ET LES POISSONS UAGNÉTIQUES

Vous savez qu'il y a une substance qu'on appelle aimant^ qui se trouve dans la terre et qui jouit de la singulière propriété d'attirer le fer et quelques autres métaux. Vous ne savez peut-être pas qu'on peut communiquer cette propriété au fer et k ces autres métaux par divers procédés qu'il serait fort inutile de vous indiquer, et qu'on obtient ainsi des aimants artificiels, c'est-à-dire des substances magnétiques qui ont toutes les propriétés des aimants naturels. C'est là tout ce que nous avons à vous dire au sujet d'une substance qui va servir à votre amusement.

Découpez dans quelques morceaux de liège, avec tout le soin et toute l'adresse que vous pourrez y mettre, des oies, des canards, des cygnes, des poissons. Vous pouvez même donner à ces figures une certaine apparence de vie, en creusant de petits trous à la place où seraient les yeux, et en enchâssant dans ces trous deux petites perles de verre. Placez dans le cou de vos figures un petit morceau de fer aimanté , recouvrez-le le plus pro-

prement possible d*une couche de cire blanche que vous rendrez bien égale et bien uniforme , et posez-les sur l'eau dans un vase, dans une grande cuvette qui sera votre bassin. Vous pouvez môme vous donner le luxe d'une petite cabane, que vous façonnerez de vos mains en assemblant quelques morceaux de liège ou de bois, et qui sera destinée à vos cygnes. Maintenant, amusezvous à promener un aimant soit au-dessus, soit audessous de la cuvette remplie d'eau, et vous aurez le plaisir de voir votre ménagerie suivre avec la plus grande docilité tous les mouvements et toutes les directions de votre main; vous ferez tourner les cygnes autour de leur cabane comme s'ils cherchaient à s'y réfugier.

Voulez-vous que l'illusion soit encore plus complète? voulez-vous produire des effets plus merveilleux? Prenez un morceau de bois cylindrique, une petite canne creuse, longue à peu près de 20 ou 30 centimètres. Introduisez dans un des bouts de cette canne un petit barreau d'acier aimanté, et fermez le bout avec un peu de cire ou par tout autre moyen , comme vous l'entendrez. Maintenant, tenez à la main cette baguette magique. Vos oiseaux aquatiques sont bien tranquilles dans leur bassin, ils ne font aucun mouvement; présentez-leur le bout aimanté de la canne : voyez comme ils s'empressent d'accourir, comme ils fendent l'eau avec grâce, comme ils suivent sans se tromper toutes les sinuosités de la route que leur trace la baguette! Présentez Jeur maintenant l'autre bout do la canne : les voilà qui reculent et s'enfuient à l'extrémité du bassin, et ils passeraient par-dessus les bords s'ils en avaient la force. Vous pouvez ainsi , en faisant manœuvrer votre baguette, les attirer et les repousser tour à tour, et vous les verrez toujours obéissants et soumis à votre commandement.

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N'oublions pas nos poissons , destinés à nous procurer le plaisir de la pêche. Pour les poissons, ce n'est pas dans le cou qu'il faut placer le petit morceau de fer, c'est dans la bouche, à la mâchoire. Les marchands de jouets qui vendent ces poissons tout préparés vendent aussi des lignes formées d'un brin de soie, au bout duquel est attaché un petit hameçon aimanté. Mais vous pouvez très-bien fabriquer vous-même une ligne de cette espèce, en achetant seulement l'hameçon. Jetez votre ligne magnétique dans l'eau du bassin, c'est-à-dire de la cuvette, et à proximité de l'un des poissons; il s'empressera, non pas de mordre l'hameçon, mais de s'y attacher; détachez-le, mettez-le dans le sac, et jetez encore votre ligne : nouvelle capture qui vient tenir compagnie à la première; continuez ainsi votre pêche , vous êtes toujours sûr de la faire bonne. La pêche finie , vous mettez vos poissons, non pas dans la poêle à frire, maia dans la cuvette où vous les avez péchés, et le lendemain, malgré la leçon de la veille, ils seront encore tout disposés à se laisser prendre.