CORPS AVEC UNE SCIE UE UOIS

Comprenez-vous une pareille énigme!!!

(1) Entre autres Mercier, le successeur de Valable au Collée .le France, ci Codurque, le rival de Dacliarl, auteurs tous les dcui île [ressayants commentaires sur Job.

A VA NT- PROPOS

(Juand les Égyptiens enscvelîssuienl un de lours rois dans sa pyramide, ils bouchaient, avec des pierres travaïll6es pour ce dessein, tous les conduits secrets qui, du dehors, menaient à la salle funéraire, et ils s'efforçaient do faire disparaître, sur le revêtement extérieur, toute trace de ce passage. Cependant il restait dans la mémoire des hommes un souvenir de l'ouverture par où le prince était entré dans sa demeure éternelle.

Cher Lecteur, si quelqu'un venait vous dire :

■< Vous savez celle Mosaïque qui passait pour incompréhensible, et où, à cété de traits d'un incomparable génie, éclataient des défauts tels qu'il n'en aurait pas

échappe de pareils à un enfant Des défauts! ce n'est

rien dire! c'était un chaos où les formes et les couleurs se heurtaient comme dans une sorte du mascarade burlesque. Impossible d'en connaître le plan, d'en deviner l'ordonnance, de distinguer même les figures entre elles. Ajoutez la vétusté, la rouille du temps. Aussi, de siècle en siècle , des observateurs patients, à force d'y regarder comme on regarde dans les nuages; s'évertuaient à dire, l'un : « J'y vois ceci, « l'autre : > J'y vois cela; u mais il était trop clair que personne n'y voyait clair. Eh bien ! le croirez-vous? c'était un chef-d'œuvre! et d'une lucidité!.... La chose est certaine et parfaitement démontrée. C'est que les anciens propriétaires de celte merveille avaient eu besoin, pour des raisons très-graves, d'en dérober la connaissance à tous les yeux, en même temps qu'ils avaient été forcés de lui donner une place d'honneur dans leur galerie de tahlfanx. Ils y étaient parvenus, savez-vous comment?... En fendant haïe par le milieu du

vin AVANT-PROPOS,

corps avec une scie de bois, c'est-à-dire eu décomposant son œuvre, juste au beau milieu, et en en transposant ies parties, qui, assemblées dans un autre ordre, ne présentaient plus qu'une affrcu.se confusion; si bien qu'on considérait ce tableau , on l'avait devant les yeux , el on ne le voyait pas : Oculos habent, et non vîdebunt. Or j'ai trouvé, moi, le mot de l'énigme, et je suis parvenu à rétablir chaque partie à sa place. Un Dieu a conduit ma main, et nousposscdonsmainlenanlundesplus beaux ouvrages, si ce n'est le plus beau, qui soit sorti de l'esprit des hommes. Voulez-vous que je vous raconte en détail comment et par qui ce tableau a été tait, et toutes ses vicissitudes? Je vous dirai ensuite comment il m'a été donné de le retrouver. ■

Si. dis-je, quelqu'un vous parlait ainsi, Lecteur, vous ne manqueriez pas de l'arrêter court, en lui répliquant :

« N'allons pas, je vous prié, renouveler l'histoire de la dont d'or, qui n'était pas d'or. Montrez-nous d'abord ce chef-d'œuvre. Vous nous expliquerez ensuite pourquoi on l'avait ainsi défiguré, el par quel moyen vous êtes parvenu à le rétablir dans son intégrité. «

Ainsi ferai-je.

Je vous donnerai d'abord Job ressuscité ; et puis je vous prouverai que c'est bien Job. La Préface viendra après mon Exhibition.

Si d'un assemblage incohérent, tel que saint Jérôme lui-même a déclaré n'y rien comprendre, et que tous les

AVAST-PHOPOS. il

traducteurs à sa suite ont bien prouvé qu'ils n'y comprenaient rien ; si d'un galimatias, comme l'appelle Voltaire, je fais sortir à vos yeux un chef-d'œuvre complet, admirable dans sa totalité, et tel que vous direz peut-être avec moi qu'il n'y arien dans les philosophes et dans les poètes de comparable, il faudra bien que vous conveniez qu'en effet j'ai eu le bonheur de deviner l'Énigme; ou bien ce serait moi qui aurais créé et imaginé ce chef-d'œuvre, auquel cas, cher Lecteur, le livre quoje vous offre serait plus merveilleux encore.

Les Bibles, au surplus, ne sont point rares : prenez vos Bibles, et comparez.

Seulement, quelques observations sont nécessaires.

En premier lieu, la comparaison ne doit pas s'établir sur le commencement, sur la mise en scène. Oh ! tous les traducteurs, sans exception, depuis saint Jérôme jusqu'à M. Ernest Renan, membre de l'Institut, ont expliqué à merveille les deux premiers chapitres, lesquels sont en prose et faciles à entendre. Ils vous diront tous combien Job avait de chameaux, de brebis, et d'ànesses, Ils vous raconteront encore assez correctement les insinuations perverses de Satan auprès de loa (1), et ce qui s'ensuivit; ce déluge de maux qui tomba sur Job, et qui a donné lieu aux Allemands d'inventer l'expression originale de poste de Job, pour indiquer mm série de malheurs qui courent les uns après les autres. Sur ces deux premiers chapitres,

(i) Jéhovah.

I AVANT-PltOPOS.

qui se composent de trente versets, nul ne bronche; mais, à parlir du troisième, lotir lumière faiblit, el peu à peu ils tombent dans des ténèbres qui vont s'èpaississant jusqu'à la fin du livre. En somme, je me fais fort de démontrer qu'à l'exception de ces Ironie versets favorises (lu sort, il n'y a pas un verset sur cent, dans toutes les traductions qui ont paru, qui n'offre un faux-sens ou un controscns.Tout esprit juste comprendra que l'obscurité impénétrable répandue sur l'ensemble a dû, en effet, rejaillir sur tous les détails. Il comprendra, du même coup, comment les traducteurs les plus spirituels en apparence onl été les pins malheureux, et comment, par exemple, le plus récent de tous s'est trouvé le plus éloigné de la vérité, lorsqu'il a pris ce livre pour un Conte Arabe, Job pour une espèce de fou, l'infamc Eliphas pour un sage, des idées métaphysiques pour des descriptions de mines, le Sacerdoce Juif pour un crocodile, et le Deux ex machina de la tragédie antique pour un pur imbécile.

En deuxième lieu, ne vous attendez pas (ai-je besoin de le dire?) que chaque passade du poème restauré répondra exactement au passage correspondant pour la place dans les Bibles imprimées. Après ce que j'ai expliqué plus haut sur la manœuvre qui a dérobé si longtemps cet ouvrage admirable à tous les yeux, on ne doit pas songer à rencontrer un pareil accord. Vos Hiulcs présentent les membres disjoints et rompus d'un cadavre : dans mon interprétation, ces membres ont repris leur forme et leur position naturelle pour composer ensemble un corps vivant (f).

(l| Je donnerai, dans. !<■ f'.ummntnirc iitlërtti i|iit' je toni| |le publier

AVANT-PROPOS. 11

En troisième lieu, nu cherchez pas dans ma traduction le discours d'un certain Elihou , dont il n'est question ni dans la mise en scène, ni dans la conclusion du poème. C'est une interpolation qui a èlé faite au texte primitif (1).

Enfin, ne vous étonnez pas si le Livre de Job a pris la forme dramatique. Une tradition des rabbins (vous voyez que je crois beaucoup à ces traditions-là) rapporte qu'il (ut composé sous cette forme. Il est impossible d'en douter après sa restitution; el je ne puis rien lui comparer de plus analogue que le Promêthée d'Eschyle, qui offre, du reste, le même sujet, avec un degré de sublimité bien inférieur, à mon avis. Conduit a retrouver la forme en retrouvant le fond, je n'ai eu, pour faire un drame de ce qui était un drame, qu'à retrancher les phrases fastidicusesqui annoncenlqu'un interlocuteur a Uni, el qu'au autre va parler. J'ai substiltié h ces phrases le nom du personnage.

Hormis et changement, qui n'eu est pas un, j'aflirme (cl je prie qu'on prenne acte de ma déclaration) que je n'ai rien changé, rien ajouté, rien retranché au texte, mais

plus lard, la jiomcnf hiMiv aarie itt-s Iran;. position:., de manière i|u'uii puisse retrouver, s première tue, te véritable lette dans le teste dell-

(1) Ce discours t! 'Elihou est écrit d'un si mauvais style, qu'il Jure nec tool l'ouvrage, où II semble n'avoir élé inlroduil que pour rendre le voile plus épais. In savant Allemand, sans se douler nullement de celte Latent! on, avait déjà prouvé quecelrisle morceau d éloquence appartient a une époque postérieure.

su AVANT-PKOPOS.

que j'ai traduit fidèlement et littéralement, en conservant les Hébraïsmes, qu'il ne m'a été nullement difficile de conserver ; car, chose étonnante ! nons avons en français les mêmes tours, les mêmes dictons proverbiaux, et les mêmes Iropes.

Ai-je Uni? Mais non! j'oubliais une chose : on n'en finit jamais ! Dans le Drame qui va s'offrir à vons, Dieu et Satan, Job et ses trois amis, ou plutôt ses Irois ennemis, ne seront pas les seuls personnages que vous aurez à entendre. J'y serai aussi, et avec moi l'âme d'une Morte qui, avant de mourir, m'envoya une Bible. Elle et moi, nous ferons beaucoup û'à-parte, une sorte de Commentaire Perpéluel. Mais no vous inquiétez pas de cela; nous n'apporterons aucun trouble ;ï la représentation, et vous aurez le Drame d'Isaïe aussi pur, aussi distinct de notre causerie, que vous pourriez le désirer. Devais-je supprimer ce cadre, quand la révélation de ce livre m'a été donnée de celle façon, ou à peu près? Job, après tout, a eu tant de commentateurs, qu'un commentaire qui supprime tous les autres, et qui ne laisse plus à faire qu'un travail purement littéral pour lui servir de confirmation, ne sera pas superflu, je le pense.

! Pour le coup, cher Lecteur, j'ai achevé. Seulement, avant que je prenne congé de vous, permettez-moi, suivant un vœu que j'ai fait, de rapporter cette découverte à qui de droit.

Mais comment m'y prendrai-je pour dire franchement ce que je pense? comment m'y prendrai-je avec les

AViNT-PBOPOS. lui

hommes de mon temps, si incrédules pour tout ce qui ne tombe pas sous les sens?

Voici ce que je oie hasarderai à leur dire :

Un guerrier fameux, plus à la mode en ce momenl que je ne l'ai vu dans ma jÈunesse, harangua un jour ainsi ses soldats : « Du haut de ces pyramides, quarante siècles vous contemplent. •• Si ce n'eut èlé rien qu'une figure de rhétorique, cette harangue aurait-elle enthousiasmé les braves et frappé d'admiration tout le monde?

Laisserons-nous donc aux génies de la guerre le privilège de parler au nom de l'invisible? Penseurs et idéalistes, n'oserons-nous, à notre tour, prendre un langage que les hommes du fait osent bien parfois employer?

Voici le livre que Jésus portait a la main, ou plutôt dans sa mémoire et dans son cœur, quand il quitta le lac Maria, ce séjour des Thérapeutes, pour prêcher sa doctrine, qui est la doctrine enseignée dans ce livre. Et s'il y a une Providence, un pareil livre n'intéresserait pas cette Providence !!! Autant vaudrait dire que loule religion est une chimère, et que la venue du Christianisme n'avait aucun sens divin.

Or ce livre, après trente siècles, dans un moment solennel (quel moment dans I histoire plus gros d'avenir que les jours où nous vivons !), est arraché à l'ësotérisme et à la doctrine secrète pour entrer dans le domaine commun des intelligences; il sort comme du silence étemel

pour faire entendre une voix que personne ne pourra réfuter. Apparemment ce n'est point sans dessein.

J'ajoute encore :

Voici un livre qui appartient à celui de tous les Prophètes auquel les Chrétiens ont attribué d'avoir eu au plus haut degré la connaissance Un Messie; un livre où l'immortalité est enseignée d'une façon bien autrement profonde et sérieuse que dans le Phédon; un livre qui est la racine de tout ce que les Pylliagore et les Platon, et les Virgile cl les Cicéron leurs disciples, et ensuite les Chrétiens, ont dit de juste sur la vie éternelle! Et l'auteur de ce livre ne serait pas immortel dansle vrai sens du mot!

Chose merveilleuse et pourtant hieu naturelle, la Métaphysique, si dédaignée aujourd'hui , a devancé de trenle siècles la Physique dans la découverte de vérités analogues. Trente siècles avant que l'homme s'aperçut qu'il pouvait étendre la portée de ses sens jusqu'au point de communiquer avec un de ses semhlables d'un continent à l'autre à travers l'Océan, Isaic, sous le nom de Joh, résumant nos douleurs et opposant à notre malheur l'espérance, nous enseignait notre pérennité et notre communion en essence ù Iravers l'Océan des âges. L'homme était vainqueur du Temps avant de l'être de l'Espace.

Ah! s'il n'y avait d'autre immortalité que celle que mes contemporains veulent bien accepter encore, d'aulre vie future que celle préconisée par Diderot dans ses Lettres àFalconnet, c'est-à-dire un vain nom transmis dans la mémoire des hommes, moi qui aujourd'hui rends à Isutc

une œuvre que personne ne savait lui appartenir, ce sérail

idée! el qu'une pareille supposition est pitoyable! comme elle (ail bien ressortir tout ce qu'a d'absurde le néantisme des physiciens et des matérialistes, lequel, en vérité, ne vaut pas mieux que les folies des mystiques! Heureusement, pour échapper à l'aridité des uus, il n'est nullement besoin de s'égarer dans les rêveries des autres. Il suffit du croire, commelsaîe.à une Entité dont l'existence nous est mieux prouvée que celle du fluide électrique; à celle Idéalité réelle, à cette Réalité idéale, par laquelle nous vivons et morts nous renaissons; il suffit de croire à l'HUMANITÉ, ce Messie véritable qui régnera un jour sur la terre.

Usons donc rapporter à Dieu et à l'Humanité ce qui appartient à Dieu et à l'Humanité; et, dut mon ami Proudhon se railler de moi, j'écrirai :

ACTIONS DE GRACES A DIEU, i|ul m'a fall découvrir, pour J'avantage du Genre Humain, celle œuvre d'ISAIE, ensevelie, sans même qu'on le soupçonnai,

pendant tant de siècles.

A ISAIE, A TRAVERS TANT de siècles!

J'écrivais cet Avant-Propos à Jersey, au moment de rentrer en France, il y a six ans. Je le lis imprimer aussi-

«i AVANT-PROPOS.

tût que je fus arrivé à Paris. Je croyais rapporter d'Angleterre un trésor; l'avenir montrera qu'en effet c'en était un. Mais quel triste accueil je reçus!!! Je pourrai, à ce sujet, raconter plus tard des faits curieux. Aujourd'hui je suis tout entier à la reconnaissance.

La Loge Maçonnique la Nouvelle Amitié, Orient de Grasse, sert de patronne à Isale. Quand on connaîtra les liens secrets qui unissent la Maçonnerie à ce Prophète, on verra qu'il était naturel qu'il on fui ainsi.

CittM, le 1" février 1866.