CHAPITRE IL

11 est une heure, toutefois, une heure connue de ceux qui souffrent (c'est la dernière de la nuil), où la force qui

LE LIVRE DE JOB. — PROLOGUE. S oblige les êtres à passer par deux molles alternatifs, dont l'un est nécessaire à l'autre, influe plus fortement pour redoubler les chaînes du sommeil, et pour fermer enfin les paupières que dévore l'insomnie.

Cette heure secourable arriva pour moi, et j'eus quelques moments d'un repos bientôt troublé par un rêve.

Je voyais une femme très-paie, velue de noir, qui me jetait un douloureux regard. Elle tenait de sa main gauche un livre ouvert, dont elle me montrait de sa main droite une page. Je regardai à la place que son doigt me désignait, et je lus en gros caractères ce mot : JOB.

J'allais l'interroger; mais le songe se dissipa, et au même inslanl je m'éveillai. Je demeurai frappé d'élonnement, méditant ce rêve et me l'appliquant. Et il me vint â l'esprit que cette femme était la Morte qui avait contribué a acheter une Bible pour moi, et que le volume quVIle m'avait montré était celle même Bible ouverte au Livre rie Job.

En même temps, comme si ce fût elle qui m'eût parlé, je ne pus m'empêcber de me dire :

« 0 loi pour qui la religion esl plus que toute chose, et qui crois aux Religions Positives comme à des pas successifs d'une seule et vraie Religion, — dis, — de toutes les traditions d'une inspiration divine au sein de l'Humanité, quelle est la plus auguslc ? «

Je ne pus également m'empécher de me répondre que c'était la tradition du Judaïsme et du Christianisme.

i Comment se fail-il donc, continuai-jc (ou conlinuat-clle parlant en moi-même), que lu t'éloignes parfois de

6 LE LIVRE DE Joli. — PHOLOGUE.

cette tradition, au point de mettre en parallèle la philo-r sophie du Portique avec celle de la Bible? Ne rougis-tu pas du chagrin excessif que tu as montré hier pour la perle de ton Stobée? Quelles paroles, à cette occasion, le sont échappées, dures et méprisantes, pour le présent que nous t'avons fait? As-tu bien pu mettre dans la inème balance l'ouvrage d'un philosophe païen et un livre inspiré de Dieu, l'Hymne de Cléanthe et la Bible? -

Il se passa alors un assez long intervalle, à la suite duquel j'entendis retentir fortement à mon oreille : Lis Job. Pour le coup, ces paroles, si distinctes, venaient-elles de moi?

Après un nouveau silence, la voix basse intérieure continua ainsi :

« Quel philosophe ou quel poète a jamais bu à une source plus profonde ? Qui a peint avec de plus vives couleurs la condition de l'homme? Qui a mieux vu le mal qui régne sur la terre? N'est-il pas à croire que personne aussi n'a mieux vu le remède? *

Bien qu'éveillé, j'avais tenu jusque-là mes yeux fermés. Je les ouvris à dessein pour mettre Un à ce colloque. Le jour était venu. Le soleil se levait tristement au milieu du brouillard. Le sommeil m'avait fui, et j'étais sur qu'il ne reviendrait pas. Je m'habillai à la hâte, curieux d'aller revoir mes livres; j'avais un pressentiment.

Que devins-je quand , regardant sur mon bureau , je vis que la liible était ouverte précisément au Livre de Job! Je restai confondu.

A partir de ce moment, la Morle [ul là, près de moi, cl ju m'entretenais avec elle.

— Eb bien! lui dis-je, puisque tu le veux, lisons! CHAPITRE III.