COMMENCEMENT DE (."HISTOIRE DE JDB

El je lus:

a H y avait dans le pays d'Aoulz un homme appelé Job; « ot cet homme était droit, intègre, craignant Dieu, cl » fuyant le mal.

« Et il lui naquît sept Dis et trois filles.

« Et il possédait sept mille brebis, trois mille chameaux, » cinq cents paires de bœufs, cinq cents ânesses, un vaste

■ labour, et un très-grand nombre de serviteurs; si bien « qu'il était le plus considérable des Béni-Kudem (i).

1 Et ses fils se visitaient les uns les autres, et se trat- » laient lour à tour; et ils avaient soin d'adresser des n messages à leurs trois sœurs pour les convier à venir « manger et boire avec eux.

a Puis, quand le cercle de ces jours de festin était « achevé, Job les envoyait chercher, et les purifiait; et, « se levant au point du jour, il offrait un holocauste pour

■ chacun d'eux. Car Job pensait à part soi : Peut-être » mes enfants ont péché, et ont été infidèles à Dieu dans < leur cœur. Ainsi faisait Job en tout temps.

(i)CcuK ifnl habitent à l'Est , lea Oricnlaui: ; tltlênlement, les III s de l'Orient.

« Or il arriva un jour que les Fils de Dieu vinrent se « présenter devant IOA, el parmi eux vint aussi Satan... .

Satan! m'ccriai-je.

Et je restai longtemps dans un morne silence. CHAPITRE IV.

Quand j'en sortis : — Convenez, dis-je, chère amie, que ce que nous venons de lire a bien l'air du début d'un Conte Arabe. Mais, souffrez que je vous l'avoue, je n'aime pas ce commencement. Celle grande vanlerie de l'immense fortune de Job me rappelle trop l'esprit Juif dans le mauvais sens

A propos, satez-vous comment Voltaire se raillait de cette af fer talion d'énumérer les richesses de ce personnage? Il en était choqué comme moi, mais par un tout autre molif. — ■ Sepl mille moutons, dit— il. a trois livres dis sons pièce, fool vingt-doux mille cinq cents livres tournois. J'évalue les trois mille chameaux à cinquante écus pièce, ce qui fait quatre cent cinquante mille livres. Mille boeufs ne peuvent être estimés, l'un portant l'autre, moins de quatre-vingt mille livres. Et cinq cents ânesses, à vingt francs l'ânesse. font dix mille francs. Le tout se monte à cinq cent soixante-deux mille cinq cents livres; sans compter les meubles, bagues, el joyaux. «

Et Voltaire ajoutait ; « Ami Job, j'ai été beaucoup plus riche que toi; et quoique j'aie perdu une grande partie de mon bien, el que je sois malade comme toi, je n'ai point murmuré contre Dieu. «

Mais la plaisanterie ne vaul rien, absolument rien; car toutes ses pertes n'empêchaient pas le seigneur de Ferney do conserver encore un fort joli revenu ; et puis le philosophe célibataire n'avait point perdu ses enfants; et puis Job ne murmure pas précisément contre Dieu, c'est là le beau du livre ; et puis

Il me sembla entendre près de moi un, soupir, et la rougeur nie monta au front.

M'amusor à do pareilles fadaises, me dis-jo, devant un tel monument!