CHAPITRE V

El je repris ma lecture, en répétant ce verset :

i. Or il arriva un jour que les Fils de Dieu vinrent se « présenter devant loa, el parmi eux vint aussi Satan... -

Mais alors ce que j'avais comprimé me fil une telle violence que je ne pus m'empécher d'éclater.

— Ah ça! vraiment, mécriai-je, est-ce que Satan existe?... Vous êtes donc Manichéennes, Mesdames, comme je vous le reprochais hier?... Quoi! vous croyez à l'existence réelle du Diable!. . Vous trouvez simple et naturel ce que nous venons de lire !

Et je retus pour la troisième fois :

•< Or il arriva un jour que les Fils de Dieu vinrent se « présenter devant loa, et parmi eux vint aussi Satan. «

Nul doute, poorsuivis-jc, Satan est un personnage im-

10 LE LIVRE DE JOB. — l'HOLOGUE.

portant de la céleste corn-' Il approche du Sultan comme les autres ! Le voilà qui vient [aire ses génuflexions devant le trono de l'Éternel, en compagnie de ceux que vous appelez des Anges!...

Il faut avouer, ajoutai-je en moi-même, que ce Livre de Job fait un contraste étrange avec toute la Hible, au beau milieu de laquelle il se trouve. Où est-il question de Satan ailleurs dans cette Bible? Où Itieu est-il représenté comme un roi au milieu de sa cour? C'est l'Orient, c'est la Perse que cet empyrèe! Un monarque, un despote, et un despote fainéant, jouissant de toutes sortes de plaisirs et s'enivrant d'orgueil dans son palais, tandis que de ce palais, de celte Porte, comme on dit en Asie, partent tous ceux qui, en son nom, gouvernent son empire! il suffit d'avoir lu ce que Xénophon dans sa Cyropédie et Hérodote dans son Histoire nous ont conté de la monarchie des Mèdes et des Perses, pour savoir que loi fut, dès l'origine, le despotisme Oriental. L'assimilation, du reste, est si complète, que ces anges qui entourent le trône de 1'Ëternel sont appelés les Fils ou les Enfante de Dieu, absolument comme les ministres de la Sublime Porte sont appelés les Enfants du Sultan. Et si Satan se trouve là, c'est à ce titre même d'Enfant de Dieu! Allez donc après cela séparer Dieu de Satan ! - Ce sentiment me fit frémir.

Alors il s'éleva en moi-même une voix, qui me parut celle de mon amie, et cette voix' me disait :

« Satan n'est pas l'égal de Dieu, mais Satau existe avec la permission de Dieu. Comment peux-tu nier que Satan existe? ne vois-tu pas le mal partout sur cette terre, et la mort partout? Le ver est dans la rose et te serpent sous

l'herbe; la jalousie corrompt l'amour, quand la satiété ne l'anéantit pas. Qui vit réellement, et qui subsiste? Eu ce moment qui es-tu, toi qui me parles, et qui suis-je? Tu t'entretiens avec une morte, toi pour qui la tombe bientôt va s'ouvrir. »

II se Ht une pause, et la voix reprit :

« Si Dieu est le Bien, le Bien absolu, il ne peut faire le mal. Or, le Haï est partout à coté du bien, s'il ne l'emporte pas sur le bien. Donc le monde est, en partie au moins, livré au Mal. Donc Satan existe. Seulement, il y a un lieu où Satan n'a nul empire, où le bien seul existe, et c'est le sein de Dieu ! «

Hélas! hélas! répondis-je à cette voix, ne voyez-vous point, par ce livre que vous me forcez de lire, que Satan a aussi ses entrées là où vous dites qu'il ne pénétre pas !