OXFORD

plus retrouver dans Tart religieux ces inspirations graves et saintes qui animent partout les compositions du moyeii age, nos descendants le remarqueront un jour. Le critique, comme nous le faisons aujourd'hui pour un peuple oubli6, en interrogeant dans la poussiere et les ruines les oeuvres de nos artistes, jugera aussi silrement de nos preoccupations, de nos doutes et de nos incertitudes que nous le pouvons faire nous-memes en sondant notre coeur. Si notre art n est plus p6n6tr6 par Pinspiration religieuse, c'est quelle ne nous p6netre pas nous-memes. Nous sommes sans croyances ; nous vivons dans un monde qui n'a plus la foi, comment pourrions-nous la donner a un bloc de marbre. II faut porter en sa poitrine une flamme brulante pour rechauffer une froide statue en la serrant dans ses bras. Nous ne sommes plus capables de ce miracle. U en fut autrement dans les siecles qui avaient des convictions protondes et ardentes; il en 6tait autrement au vieux pays d'Egypte. Les monuments de la vallee du Nil, comme le peuple de statues qui les habitait et les foules qui se pressaient autour de leurs pylones, ne pouvaient 6chapper ^ la p6n6trante .influence de ces croyances qui, en rayonnant au foyer myst6rieux de notre etre, transfigurent la face humaine, illuminent le regard, dominent la vie et semblent meme p6trir comme en un moule nouveau cette

boue dont nous sommes faits. Tous les debris de cette vieille civilisation gardent I'empreinte du g6nie mystique et religieux du peuple d'Egypte ; et au milieu de ses mines d6sol6es, si elle nous apparait grande par ses arm6es, ses institutions et sa longue histoire, elle se montre plus grande encore parses dogmes et sa foi.

La solitude et le silence qui rdgnent en ses campagnes, autrefois brillantes et peupl6es^ donnent a ses portiques grandioses, a ses colosses immobiies, a ses sombres galeries^ a ses mysterieux sanctuaires, a ses profonds s6pulcres, un aspect plus imposant. Le touriste le plus distrait estsaisi, en face de ses ruine-,dune Amotion religieuse qu il ne retrouvera plus ni sous les murs de Tacropolc d'Athenes, ni au Coiisee, dans Tombre humide des vomitoires, sur Tarene ou tombaient les martyrs. II y a, en effjt, sur cette vieille terre d Egypte^ quelque chose de plus grand que la revelation de la force mat6rielle que Ton rencontre a Rome, quelque chose de plus 6lev6 que Tart exquis de la Grece : un sentiment religieux plus grave et plus 6mu, je ne sais quci d*6trange et de surhumain, qui apparait dans ces solitudes silencieuses, a travers ces lointains souvenirs, comme un m6lancolique mirage de T^ternite. C'est peut-etre le seul point de notre demeure, ou le passe n'a point fui sans retour et sans esp6rance; ou Pavenir ne pourra rien centre ces indestructibles monuments.

Les tremblements de terre ne sauraient 6branler une de ses pyramides; les mains denos generations fatlgu6es et impuissantes se lassent avant d' avoir entam6 ces masses gigantesques. On dirait que le temps s'est arrets dans cemonde qui n'appartient plus qu'd Dieu et que Tinfatigable voyageur aime k se reposer de sa course 6ternelle au pied de ces tombeaux.

Ainsi ce peuple dont Thistoire fut si longue dans le pass6 se survit encore^ grace a ces v6rit6s f^condes, grace k sa foi in6branlable qui seules peuvent expliquer la dur6e de son empire et sa superiority au milieu des vieilles races qui grandissaient et succombaient autour de ses frontieres. L'attachement traditionnel de TEgypte pour ces grandes doctrines nous explique la place exceptionnelle qu'elle occupe dans Thistoire de Thumanit6etqu'elle conserve, apr^s la mort, au milieu des generations nouvelles. II maintint le peuple dans de fermes convictions et le sentiment du devoir par la prespective d'une sanction aussi inevitable que terrible. II n en fallait pas davantage pour proteger la nation^ au dedans, contre la dissolution des moeurs qui tarit bient6t les sources de la vie^ et faire pr6valoir au dehors son autorite sans rivale.

Par un privilege unique, tout sembla concourir pour assurer k cette nation des destinees' d part : ses dogmes, sa morale, son temperament et jus-

qu'au climat de son riche territoire, Bossuet disait avec un sens profond : la temperature uniforme du pays y faisait les esprits solides et constants. Grace a ces influences diverses, cette antique civilisation put vivre et se maintenir pendant de longues series de si^cles. Tandis qu'autour d'elle des nations plus jeunes et plus ardentes disparaissaient tour a tour, ne laissant que des souvenirs 6ph6m6res et de 16g^res traces de leur passage, elle au contraire semblait ne devoir jamais mourir, comme pour conserver aux derniers si^cles quelques lueurs des primitives croyances de la famille humaine et d^poser aux pieds du veritable juge et sauveur des dmes le t6moignage de sa foi seculaire et de ses longues esp6rances. Et quand elle fiit descendue dans son immense et myst6rieux s6pulcre, quand elle y eut cach6 ses derniers enfants, elle qui avait tant esp6r6 en la resurrection, impatiente d'attendre, sortait avant rheure de la poussiere des hypog6es et revivait au milieu de nous, pr6ludant ainsi a un autre reveil.

L'Egypte nous apprit alors que, de toutes les convictions qu'elle avait emport^es danslatombe, la plus chere entre toutes et la plus in6branlable peut-etre 6tait celle de ressusciter un jour, de voir son peuple sortant des tombeaux, vivant en cette depouille mortelle qui s'6tait purifi6e et rajeunie dans la mort, s'en aller immortel et triomphant

dans les demeures divines. La resurrection des corps fut son dogme de predilection , et toute la vie de ses enfants fut ordonn6e en vue de cette esp6rance qui dominait toutes les autres.

Pour ces peuples anciens, Tesperance de voir le corps retrouver un jour le mouvennent et la vie dat ^tre, si je ne me trompe, la forme premiere et la plus saisissante expression de leur foi en une vie future. Une seconde existence pour Thomme, tel que nous le connaissons, ne semblait possible qu a ceprix; ou du moins, le reveil d un sommeil si lourd et si accablant en devait etre la manifestation edatante. Dans ces phases primitives de la th^ologie, la resurrection des corps et Timmortalite de I ame n'etant point a coup sur des notions aussi distinctes qu'elles le sont pour nous, ces id6es devaient s'unir et se confondre dans la foi des fideies; pour le moins elles se pr6sentaient comme deux formes coroUaires d'une meme conception. De la Timportance souveraine du dogme de la resurrection dans la doctrine 6gyptienne. 11 6tait, pour ainsi dire, le symbole materiel, le signe visible, et la condition essentielle d'une nouvelle existence apres la mort. 11 fallait done s attendre a le voir prendre une place importante dans la vie religieuse de TEgypte et exercer une influence decisive sur Thistoire de ce peuple dont la pensee ne s'inquietait que de Tavenir d outre-tombe. C'est, en effet, ce que montrent

I'etude des monuments et Texamen de la religion egyptienne.

La construction de ces tombeaux gigantesques qui devaient conserver precieusement jusqu'a r6ternit6 la depouille mortelle du d6funt^ le soin d'embaumer les corps pour les preserver de toute atteinte qui etlt pu compromettre leurs parties essentielles dont Tame aurait besoin au jour du reveil; les legendes des sarcophages, les representations mystiques des papyrus, des bandes de toile qui entourent les momies ; les longues inscriptions des steles : tout concourt a 6tablir que des la plus haute antiquity la foi en la resurrection fut Tarticle du Credo egyptien qui exer^a Taction la plus decisive sur Tame de la nation et ses destinees religieuses.

Ce peuple tendre et pieux, si amoureux de la mort, plein des reves de T^ternite, comme dit Michelet, nous a legue bien des t6moignages en souvenir de sa foi, mais je ne sais pas sll en est un de plus touchant et qui exprime d'une maniere plus delicate cette esperance en la resurrection que le petit coffre du musee de Boulaq que je voudrais decrire en quelques mots. Ce precieux bibelot^ qui orna sans^ doute une des riches 6tageres, oii se rencontraient au hasard des porcelaines de Chine, des bijoux en filigrane, des lames damasquin^es, n'est pas autre chose qu'un sarcophage miniature, m^lancolique sou-

venir d'un absent bien-aim6 parti pour le monde des ^mes. Ce petit cercueil contient la statuette d'une momie envelopp6e dans ses bandelettes et couch6e sur le lit funebre. A ses c6tes Tame du d6funt, sous la forme d'un oiseau a tete humaine, veille sur sa depouille mortelle et attend avec une visible impatience le jour de la resurrection. Les deux bras du petit oiseau se terminent par deux mains jointes dans Tattitude de la supplication et de la priere (i). Devant cette image naive, on ferait volontiers des voeux pour hater le jour ou se reuniront enfin^ dans un bonheur qui ne finira plus, ces deux compagnons du long voyage de la vie (2).

Mais nous avons, pour fixer ce point special de la doctrine 6gyptienne, des documents plus precis encore, des textes decisifs que nous devons 6tudier avec soin, en les rapprochant des paroles de Job.

(i) Dans la vitrine A de la salle funeraire au musde egyptiendu Louvre, se trouvent deux petits sarcophages qui rappellent celui de Boulaq. L'exdcution est peut-etre moins soignee, maisla pen' see est la meme : c'est toujours Tame qui veille sur sa ddpouille lerrestre et attend il ses cotes, sans se decourager ni se plaindre, I'heure b^niede leurseconde et eternelle union.

(2) Orig^ne etTheophilacte, qui connaissaientces monuments^ des croyances des vieilles races orientales, nous disent, en commentant lerecitde la resurrection de Lazare, que les Juifset les pa'iens pehsaient que Pame du mort demeurait aupr^s du cadavre dans le cercueil ; et que ce fut pour detruire cette fausse opinion que Jesus-Christ cria k haute voix : Lazare, veniforas.

Une image se pr6sente tout naturellement ^ Tesprit, quand nous voulons parler du myst^re de la resurrection : c'est I'image de la semence. Gomme ie corps, on jette ie grain dans la terre poury mourir et renaitre ensuite dans une vie nouvelle. Cette comparaison revient souvent dans I'Evangile etla liturgie chr6tienne; mais, bien avant d6ja, les Egyptiens s'en 6taient servis pour exposer leur dogme pr6f6r6. Pour eux, Ie corps est une veritable semence qui doit germer et fleurir au retour du printemps lointain de la resurrection : alors doivent se reveiller toutes les forces endormies, qui attendent dans Ie sepulcre, pendant les longuesjourn6es d'un hiver dont aucun astronome ne pent pr6sager la duree, Le Livre des morts dit a chaque page que les chairs doivent germer dans les terres divines oii reposent les fiddes d'Osiris, a peu pres comme saint Paul disait aux Corinthiens : Tu^ quod seminas non vivificatur^ nisi prius moriatiir. Etquod seminal non corpus quod futurum est seminas^ sed nudum granum ut puta tritici aut alicujus

cceterorum Seminatur in corruptione, surget

in gloria; seminatur in infirmitate^ surget in virtute; seminatur corpus animate^ surget corpus spirituale (i) .

(i) I Corinth, xv, 30... 44.