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— ne se rendirent qu'a regret a rSvidence. On ne put reconqu6rir que pas k pas le sol envahi : chaque jour, on arrachait quelque nouveau domaine des mains des intrus; et Ton reculait lentement la limite de cette region, oCi rhomme se trouva enfin chez lui, seul maitre et seigneur de son patrimoine.

Nous fimes ainsi la conqu^te de notre globe, en chassant les h6tes tout-puissants dont nous Tavions peupl6. Ce fut le premier triomphe de la critique sur Timagination, du bon sens sur les foUes ^lucubrations de nos rSves.

Ce premier r6sultat n'6tait malheureusement que n6gatif, et rien n'6tait fait encore ; c'6tait la table rase sur laquelle il fallait travailler, le terrain qui devait soutenir le nouvel edifice.

Quand Tunivers eut 6chapp6 a ces influences occultes, qu'il eutrepris consistance etfutreconnu r6gulier dans ses mouvements, ind6pendant dans le jeu de ses forces, Tobservation patiente et fine vint alors reprendre I'ceuvre que Timagination avait entreprise a son compte; Thomme commenfa cette fois une veritable et s6rieuse 6tude de sa (demeure. Les travailleurs, en foule, s enr6l^rent sous le pacifique 6tendard de la science et ouvrirent une nouvelle croisade pour la conquete du berceau de Thumanite; mais cette tentative

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hardie, commencfie depuis des si^cles^ est encore bien loin du but qu'elle vise.

Chaque jour, le monde d6jd si grand sembie s'6largir sans cesse; de nouveaux horizons s'ouvrent devant les investigateurs dirig6s a la fois sur tous les points; les frontidres que la science croyait proches reculent toujours devant les instruments dont elle s'aide pour p6n6trer les secrets de la creation.

Par dela les plus lointaines 6toiles que poursuivent sans les atteindre les plus puissants telescopes, le calcul rdvele encore des mondes. L'imagination s'^pouvante des solitudes infinies et des masses gigantesques dont nous parlent les chiffres. L'astronomie raconte le plus invraisemblable de tous les romans, mais il est 6crit en alg^bre et il faut bien le croire, k moins de douter que deux et deux font quatre.

A I'autre extreme, par del^ les barrieres que le regard humain ne pent d6passer, le microscope retrouve des mondes inconnus qui s'agitent et travaillent autour de nous, dans une goutte d'eau, sur un grain de poussifire. L'univers^ tel que nous le montre aujourd'hui la science, sembie atteindre par tous les points les fronii^res de Tinfini. Et qui peut dire que ce sont la les derni^res limites de Toeuvre de Dieu? Demain, ce champ s'6largira

peut-etre encore devant des instruments plus ing6nieux et plus p6n6trants.

Or, tandis que Tunivers gagne tous les jours en 6tendue k travers les 'espaces, nous ne sommes pas moins surpris de le voir se d6velopper en profondeur dans les domaines du temps.

Le regard de Thomme a furtivement surpris au del la formation des n6buleuses, la naissance des soleils, la separation des plan^tes et des satellites ; il a vu se former, se consolider et grandir des mondes nouveaux a c6t6 des vieux mondes; il a \Ti se voiler et s'6teindre les globes qui ont longtemps v6cu. Nous avons appris qu'ils peuvent se briser, et les fragments 6pars d'un de ces navires qui voguent pr^s du n6tre,.roulent k c6t6 de nous pour nous rappeler ces d6sastres qui pourraient nous atteindre et dont Tappr^hension devrait sans cesse nous tenir en 6veil. Cette hypoth^se, qui n'inqui6tait pas nos peres et qui ne nous trouble pas davantage, est cependant devenue non loin de notre demeure une r6alit6 terrible. Nous pouvons dire des mondes ce que Rutilius disait des citfis :

Cernimus exemplls oppida posse morl.

Mais, si pour mourir, il ne faut qu'un instant m^me aux planetes, la lente transformation des cieux nous apprend que, pour la formation de ses

spheres les plus humbles^ il faut des slides sans nombre. L'6tude des couches g^ologiques est venue a son tour completer les donn6es de Tastronomie, et faire reculer dans des profondeurs incalculables le jour lointain des origines de notre globe .

La terre nous a dit la longue histoire de ces 6paisses assises sur lesquelles p^sent nos temples et nos cites. EUe nous a racont6 les generations innombrables de ces 6tres aux formes k peine 6bauch6es, qui, avant nous, habitaient notre demeure; elle nous a appris les longues evolutions de leurs types, les p6rip6ties de leur vie et de leur mort ; elle nous a conserve les formes de leurs squelettes, les debris de leurs membres, Taspect de leur physionomie et jusqu'a la trace de leurs pas. A c6te de ces faunes eteintes, des vegetaux qui ne poussent plus sur notre terre, sont sortis des couches stratifiees, comme des feuilles d'un herbier immense, avec leurs ecorces rudes ou lisses, leurs cellules cristallisees et la seve qui perlaitdans leurs fibres deiicates.

De ce c6t6 encore le monde s'est eiargi au delsl de toutes les previsions : les calculs les plus sages reportent les premiers jours de la formation de notre sphere k des distances dont notre imagination se deconcerte .

C'est ainsi que Tceuvre de Dieu, en demeurant

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toujours la mSme^ a sans cesse change d'aspect devant les yeux de Thomme .

L'avenir reserve sans doute k ceux qui viendront aprds nous encore de nouvelles d6couvertes et d'aussi 6tonnantes surprises. Un jour peut-6tre on sourira de notre joie et de notre Amotion en face de ces progr^s, qui nous sembiaient cependant devoir assurer k notre dge une si noble place dans le respect de la post6rit6.

Quoi qu'il en soit, nous sommes loin du temps oii un des plus profonds penseurs de la race de Sem disait dans un langage imag6 et po6tique^ le seul que Thomme sAt parler alors :

Dieu etend le septentrion sur le vide,

II suspend la terre sur le neant,

II presse les eaux dans ses nuages,

Et la nue ne se rompt pas sous leur poids,

II joint fortement les ais de son tr6ne,

II etend par-dessus son nuage comme un tapis;

II trace un cercle sur la surface des mers;

II fixe leurs limites k la lumi^re et aux tenebres,

Les colonnes des cieux s'ebranlent

Et sont frappdes de stupeur k sa menace.

II souleve les fiots par sa puissance,

Par sa sagesse il brise leur orgueil (i)*..

Qui comprendra le balancement des nuages

Et le fracas de la tente du Tr^s-Haut ?

(i) Job, XXVI, 6-12.

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II ^tend autour de lui sa lumi^re :

II s'environne de I'abimedes mers, Car ainsi il juge les peuples Et leur donne d'abondantes recoltes.

La foudre brille dans ses mains Et il la lance centre les rebelles.

Son tonnerre lannonce k toute creature, Quand il marche au combat, Cest pourquoi mon coeur s'emeut Et frissonne :

Ecoutez I'eclat de sa voix Et le murmure qui s'echappe de sa bouche.

II sc repand sous I'immensite des cieux ; Son ^dair brille jusqu'aux extremit^s de la terre : Puis le tonnerre gronde ; Dieu tonne de sa voix majestueuse; Mais nul n'en pent suivre la trace, malgre cette voix

[retentissante.

Qu'il est admirable, ce tonnerre de Dieu !

Que ses merveilles sont incomprehensibles !

Au souffle de Dieu, la glace parait

Et la surface des eaux se durcit.

II charge les nuages de vapeur,

II s^me dans I'air les nu^es orageuses.

On les voit errer en tous sens,

Selon qu*il les dirige.

Pour executer tout ce qu'il commande

Sur la face du monde entier (i).

Etendras-tu le firmament avec lui,

En lui donnant la solidite d'un miroir d'airam?

( i) Job, xxxvi, 29... xxxvii.

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Nous sommes loin du temps oii les figyptiens voyaient dans Tazur du ciel les Acts immobiles d'une mer sans rivage^ ces eaux d'en haut{i) sur lesquelles naviguent les barques de leurs dieux. Les £toiles fixes ^talent pour eux des nacelles lumineuses dont les rameurs se reposent ; tandis que sur les planetes les matelots rament ^ternellement, dans un voyage sans terme, promenant d travers les cieux les pavilions sacr6s qui abritent les triades divines. A tons les points de Thorizon, lesesprits celestes attendaient le brillant cortege, le saluaient de leurs acclamations et Taccompagnaient de leurs cantiques (2).

Nous sommes loin du temps oii la partie de notre globe, immerg^e dans Tombre que projette derridre elle sa silhouette immense, 6tait la demeure des d6funts, le pays de I'^ternit^, peupl6 des assesseurs du juge supreme, des gardiens des pyl6nes inaccessibles ; cette terre inconnue, oii passent les Ames, sombre refuge du grand serpent, ennemi des dieux et des hommes, qu'Osiris per-

(i) Cette expression que nous rencontrons au premier chapitre de la Gen^se semble r^pondre ^ Tidee que se faisaient les contemporains du syst^me des mondes. Voir dans notre Atlas geographique et archSologtque de la Bible y une note k ce sujet.

(2) Les Psaumes et le livre de Job font quelquefois allusion ^ ces esprits, qui veillent sur les hauts sommets de la creation et saluent Jehovah sur son passage.

(ait de ses fleches et refoulait dans les t^nebres. Si Tunivers, qui reste tou jours le meme, a tant chang6 aux yeux de ceux qui le contempient de nos horizons bom6s et rapides de la vie^ d'un autre c6t6 cet autre objet qui sans cesse fixe nos regards et attire notre attention, Thomme, n'a jamais 6t6 entrevu que sous des aspects incomplets et des apparences mobiles. L'homme tel qu'il est ne se d6voile que lentement et ne se laisse p6n6trer que pas k pas. Sans doute nous connaissons mieuxaujourd'huiqu'aux jours de Job etau temps des premieres civilisations le jeu de ses forces, les fonctions de ses organes, les r61es divers et complexes de ses dements, les phases organiques de son d6veloppement, de sa vie et de sa mort ; nous avons appris que le sang circuleendes canaux sans fin, promenant la chaleur k travers nos membres ; nous avons appris la puissance et le r61e de ces fibres I6g^res qui portent la sensibilite et le mouvement k travers nos organes. La glande pin6ale n'est plus, comme au temps de Descartes, le sanctuaire de T^me ; les esprits animaux se sont enfuis pour faire place k des fluides aussi myst6rieux ; mais si nous avons fait quelques progrds dans la connaissance de notre corps, nos savants les plus habiles avouent humblement qu'il reste k cette heure plus de probl^mes k expliquer que

le jour ou ils commenfaient leurs 6tudes. Ici encore les frontieres reculent, le voile se retire, mais pour mieux cacher les myst^res qui sollicitent plus vivement notre curiosity et provoquent surtout nos recherches.

L'homme a done chang6 d'aspect et changera encore k ses propres yeux, comme a chang6 la creation tout enti^re; et ces transformations semblent suivre la meme marche. II fallut le d61ivrer d'abord des influences capricieuses des esprits et de Timmixtion perp6tuelle des puissances etrangeres avant de constater lentement que des lois complexes mais invariables administrentT^conomie savante de son organisme, que des lois non moins ob^ies regissent T^conomie plus merveilleuse encore de ses facult6s intellectuelles et morales, sous Taction insaisissable de la liberte* Ce principe une fois admis, ses organes et ses facult^s se class^rent dans des groupes distincts dont Tanalyse 6pia le fonctionnement et les Evolutions cach^es.

De ce c6t6 aussi nous sommes loin du jour oik la sensibility, Timagination, Tintelligence, la m6moire, le sens moral, Tinstinct, n'avaient qu un m^me nom et ne rfepondaient qu'^ un meme concept. Nous sommes meme loin du temps oii Socrate avait encore un d6mon familier.

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Mais ce n'est pas seulement l^homme dans sa vie intime et le jeu de ses organes qui se montre a nous aujourd'hui sous une lumi^re plus 6tendue et plus vive : son histoire a travers les si^cies nous apparait aussi sous un aspect nouveau.

Au fond des cavernes, nous avons surpris des ossements humains mel^s k des debris d'animaux qui ne vivent plus autour de nous ; nous avons appris avec 6tonnement que nos anc^tres eurent d, lutter contre des fauves qui n habitent plus nos forfits. Or, pour combattre ces redoutables ennemis, ils n'avaient que des pointesde silex^ des lames de pierre ^caill^e^ des massues de basalte pass^es dans un vigoureux bouleau ou attach6es h un muscle flexible.

Sur tous les points du globe se retrouvent toujours en grand nombre, quoique en des proportions diffSrentes, les traces et les souvenirs de cette laborieuse 6tape que I'humanitfi traversa d ses d6buts. La vie apre et difficile, les hasards p6rilleux de ces civilisations pr6historiques se prolongerent longtemps^ d un c6te parmi les races moins intelligentesetmoins actives, de lautre dans les pays oii les besoins mat6riels, les soins de la defense ne laissaient ni treve ni relSche. Mais dans les valines f6condes de TEuphrate et du Nil, par exemple, 1^ bii le sol plus cl6ment se hatait de