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pourvoir aux n6cessit6s les plus pressantes, des tribus entreprenantes et hardies, aprds avoir apais6 la faim et s'etre assur6 quelque abri contre les intemp6ries des saisons, trouvaient bient6t le loisir de r6aliser de nouveaux progr^s, d'am6liorer leur sort et de poursuivre sans cesse Toeuvre de la civilisation.

Ainsi naissaient les premiers peuples et commen9aient les plus anciennes histoires.

Apr^s chaque conquete, toujours aiguillonn^e par de nouveaux besoins, Tactivitfi humaine avan- 9ait vers de nouveaux progr^s. L'invention du m6tal fiit, a ces 6poques lointaines, une des meilleures fortunes que Thomme rencontra, par hasard sans doute, au milieu d'autres recherches infructueuses et oubli6es. Les oxydes du cuivre firent reconnaltre tout d'abord ce pr6cieux mineral, dont le feu devait extraire bientdt de grossieres parures, des baches 6mouss6es, des couteaux informes : instruments bien imparfaits, il est vrai, mais d6ja bien pr6cieux pour la defense et le travail. Le jour de cette d^couverte, dont il est difficile de fixer la date, vit peut-etre le pas le plus d6cisif dans les progrSs de Thumanitifi. Plus tard vinrent le fer et les autres m6taux, et avec eux ces ouvrages gigantesques dont les ruines se dressent encore sur nos vieux continents, comme pour rappeler k nos g6n&

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rations fatigu^es et vieillies l*indomptable ardeur et les audacieuses t£m6rit6s des premiers hommes, C'est sous cet aspect nouveau, dur et s6vdre, miserable et grandiose, que nous apparaissent aiijourd'hui les premiers debuts de Thomme exiiS sur la terre.

Mais^ tandis que I'examen des cavernes habitues par nos ai'eux et I'^tude de ces d£bris inattendus des phases d'une civilisation dontrhistoire avait perdu le souvenir, nous montraient les origines laborieuses des peuples primitifs, deux grandes nation^, que les historiens classiques n'avaient connues qu'aux derniers jours de leur puissance et dont la Bible elle-mdme ne nous avait entretenus qu'en passant, sortaient tour h tour des tombeaux de la vall6e du Nil et des ruines immenses qui couvrent les plaines d6sertes de TEuphrate et du Tigre.

Les vieux Pharaons de toute dynastie, les souverains de Babylone et de Ninive reparaissaient sur les murailles enfouies de leurs palais et de leurs temples, conduisant les ch asses royales, les arm6es victorieuses, les prisonniers innombrables, les pompes magnifiques des panegyrics.

Leurs statues sortaient des profondes retraites des hypog6es ou des sanctuaires en ruine, avec tous les details des costumes royaux, tous les traits de la physionomie m6Iancolique et altidre de ces

grands conqu6rants qui visit^rent, ^ la tete de leurs armies, les plages de TAsieetles terres habit6es de TAfrique. De longs papyrus ou dlmmenses pages de pierre donnaient la s^rie des rois et classaient par groupes les souverains des nombreuses dynasties qui avaient r6gn6 sur ces puissants empires. Les serviteurs des dieux et des princes se r6veillaient k leur tour de leur sommeil, 6talaient leurs litres pompeux, racontaient leurs longs services dans Tadministration^ la guerre, Tenseignement ou le sacerdoce.

Les parures, les bijoux, les colliers, les bracelets, les vases d'or ou d albatre^ les parfums^ les lettres d'affaire, les cahiers de magie, les romans, les copies d'6colier, les dieux et les dresses, les pr6ceptes de morale, les prieres liturgiques, les vertes corrections des pr6cepteurs ou des boris p6res de famille : tout ce qui avait rempli la vie de ces peuples, agit6 leur esprit ou leur coeur, occup6 leurs loisirs, exerc6 leur activity, se retrouvait pele-mele dans cette mer de sable qui avait couvert, comme un linceul, la valine du Nil, ou sous les d^combres qui peuplent les plaines de TAssyrie. Les r6cits des grandes batailles qui avaient compromis les destinies de Tempire ou reculd ses frontiSres, les prisonniers et les vaincus, les noms des villes emport^es d'assaut ou soumises a de

lourds tributs, se d^roulaient tour h tour dans des chroniques illustrees qui couvrent de l^gendes et d'images les murailles de Karnac et d'Abydos, de Babylone et de Ninive.

Ainsi, nous avons retrouve tout a coup les con^ temporains d'Abraham, de Moise et des rois de Juda. Or tout ce peuple ne vient point a nous silencieux et muet, comme une apparition fantastique et brillante. Au socle de leurs statues, ils ont grav6 ieur histoire : dans leurs mains^ ils portent de longs registres ou ils ont consigne les souvenirs de Ieur fige et le r6cit des ev^nements qui se passerent sous leurs yeux.

Ils viennent nous entretenir de ce lointain pass6 ; et ils veulent ^tre entendus.

On vous avait vaguement parl6 de nos temples, disent-ils, les voici; on vous avait parl6 de nos villes, nous en avons conserve les plans ; on vous avait parl6 de nos rois, ils sont 1^ devant vous^ dans leurs images vivantes, avec les cornes symboliques, la majeste de Ieur cour, les serviteurs qui ferment Ieur cortege. Ils se levent puissants comme les dieux, abrites sous le dais que portent les princes, entour^s des enseignes sacr^es, gardes par de myst6rieux g^nies, ombrag6s par les plumes que les puissants de Tempire balancent autour de leurs diademes.

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On vous a racontS nos batailles^ nous demandons k vous les dire nous-memes; on s'est vantd de nos d6faites, mais nous avons le droit, a notre tour^ d'en reprendre le r6cit; on vous a dit nos torts, mais on se taisait sur nos m^rites : Theure est venue oCl justice se fera.

Qu'aiiaient devenir, devant les affirmations de cest6moinsressuscit6s, lesr6citsde nos ficritures, iorsqu'on les lirait sous les yeux des contemporains et qu'on les confronterait avec leurs t6moignages ? quelle valeur conserveraient encore ces documents qui, seuls jusqu'A ce jour, nous avaient entretenus de ces Sges lointains ? Allaient-ils se montrer controuv6s ou authentiques, v6ridiques ou menteurs? Ces questions se posaient dans tons les esprits : personne n'y pouvait r6pondre que par les affirmations de la foi, tou jours malheureusement suspectes a la science.

Le moment 6tait done venu oCl nos textes sacr^s devaient subir, a la face du monde et sous les yeux attentifs des croyants et des sceptiques, la plus redoutable et la plus impr6vue de toutes les 6preuves.

Ce ne fut pas sans une vive anxi6t6 que, dSs les premiers jours du d6pouillement de ce dossier en d6sordre, on attendait Tarr^t de la science. Mais ici comme toujours, lorsque des int6r6ts de cet

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ordre sont en jeu, on se pressa : or la precipitation ne pent que se tromper.

Apr^s les attaques vaines et les inquietudes sans fondement que provoqu^rent les zodiaques, les esprits trop hdtifs et encore enfi6vr6s de r^motion de ces d6couvertes comprirent qu'il fallait plus de circonispection, de mesure et de critique dans Texamen des pieces et Taudition des t^moins. On sentit qu'il fallait avancer avec plus de prudence et de respect.

Voila bientdt un si6cle 6coul6 depuis lors, et chaque jour se poursuit encore Tinstruction de ce procds solennel^ dont les pieces augmentent sans

cesse.

On pent cependant affirmer d6ja que, jusqu'^ cette heure, tout concourt k 6tablir la v6racit6 et Tauthenticite de nos Ecritures. Les inscriptions des rois d' Assyrie ont rendu t6moignage k la fid6lit6 des r6cits bibliques; les traditions babyloniennes de la creation, de la chute, de Tarbre mysterieux de la vie^ de la tour des langues, du deluge^ ont confirm6 les narrations plus sages, plus logiques et plus simples de la GenSse. Partout les r6cits mosaiques gardent une 616vation et une autorit6 dont les nouveaux documents font mieux appr6cier la valeur.

Nous avons nous-mSme montr6, dans un recent

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travail (i), comment les monuments 6gyptiens contemporains de Moise permettent de fixer le sens de textes encore inexpliqu6s^ de saisir les descriptions obscures des vetements du grandpr^tre et les rites des sacrifices. En reprenant bient6t cette longue 6tude, nous continuerons ii confronter ces contemporains, qui depuis si longtemps s'6taient perdus de vue,et il nous sera facile d'6tablir que sur tous les points leurs dires se confirment et rendent t6moignage a la v6racit6 des uns et des autres (2).

Ce sera la une preuve aussi inesp6r6e qu'6clatante de la haute valeur historique des documents sur lesquels s'appuie notre foi. II faut b6nir Dieu de Tavoir r6serv6e k notre temps, dont les croyances, 6branl6es par tant de discussions, ont besoin de nouveaux soutiens et de nouvelles lumieres.

Apres avoir constats sur notre chemin ces r6sultats importants au point de vue particulier des 6tudes bibliques et au point de vue g6n6ral des croyances religieuses^ reprenons notre th^se et disons que,dece c6t6 encore,rhistoires'est 61argie et a chang6 d'aspect. Son cadre s est dilate au dela

(i) L'Egypte et Moise, Premiere partie : les vetements du grandpretre et le sacrifice des colombes d'aprds les monuments ^gyptiens contemporains de Moise. Chez E, Leroux.

(2) Voir encore k ce sujet notre Atlas archdologique de la Bible et Tindex qui Taccompagne. Chez P. Lethielleux.

de toutes nos previsions pour recevoir des figures jusqu'^ ce jour inconnues et pour enregistrer des phases nouvelles de I'^voiution de notre race. Milie probiemes, qui n'avaient jamais 6t6 souie* ves, nous laissent d6ja pressentir des solutions prochaines. D'un c6t6, le deveioppement et la marche de la civilisation ; de Tautre, les transformations des langues^ leurs laborieuses 6tapeS; les difficultes des premiers pas, les resistances obstinees des anciens dialectes k se laisser p6n6trer par Tabstraction, leur Icnteur k d6pouiller les formes mat6rielles, a envelopper dans un r6seau plus transparent et plus flexible les concepts de Tordre intellectuel (i); enfin la formation lente des mythologies dont pour la premiere fois nous surprenons les debuts dans les m6taphores des langues primitives, dans la psychologie brillante et imag6e des premieres races; tout semble ouvrir devant nous des horizons inconnus^ oij la marche de Thumanite apparaitsous un aspect et dans un jour nouveaux* Nous cpntemplons avec 6tonnement ces lointaines perspectives ; nous suivons avec curiosity Ces revelations incessantes qui transforment chaque jour nos idees sur Thistoire de notre racej

(i) Voir m6s Etudes de grammaire compdrie des langues de Sent et de Cham, Chez Maisonneuve.

comme les. recherches et les d^couvertes de la science modifient sans cesse la figure et Taspect mobiles de ce monde qui passe; en un mot, Tunivers aussi bien que Thistoire ne sont plus pour nous ce qu'ils furent pour nos aleux,

Des mondes inconnus s'agitent et vivent dans des solitudes dont les profondeurs ^chappaient k leur regard, soit que, infiniment r^duites, elles se cachent autour de nous et en nous-mSmes, soit que, infiniment ^tendues, elles d^passentla port^e de notre ceil, ou d^fient les conceptions les plus hardies de notre pens6e. Des instruments p6n6trants nous ont fait entrer dans les secrets intimes de la nature ; nous avons vu de nos yeux ce qui restait voil6 aux yeux de nos p^res et que hier encore nous ne soup9onnions pas nous-mSmes.

Parmi toutes ces merveilles cach6es, nous avons surpris avec Amotion cet acte continuellement cr6ateur, qui, entretenant sans cesse, au milieu du monde et pour ainsi dire sous les regards de rhomme, la manifestation 6clatante de la puissance et de rintelligence divines, fait ^merger chaque jour du neant des formes et des 6tres nouveaux, apres la ruine et la mort des formes us6es et vieillies. L'observation nous a appris que Dieu cr6e sans reldche^ nonseulement k travers ces cadres connus et fixes de chaque espece, oii

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la naissance et la mort font succ6der perp6tuellement de nouveaux individus, mais sur une ^chelle bien plus grandiose dont les couches g6ologiques nous montrent les proportions et dont le ciel tout entier nous donne la mesure dans ses myst6rieuses et incessantes geneses.

Pour chaque etre, comme pour chaque esp^ce ( I ), comme pour chaque monde^ il semble que, dans un combat dont le champ est partout, la vie et la mort luttent dans un infatigable duel qui seme le monde de vaincus et de cadavres, mais sans laisser une place vide au milieu de la creation ; partQut se poursuit ce travail douloureux et plein d'esp6rance qui remplit Tunivers d'un m6lancolique murmure, dont notre cceur reste r^cho le plus fiddle et le plus 6mu.

Tout se transforme, mais rien ne p6rit que nos theories vaines et nos fausses conceptions.

L'oeuvre de Dieu demeure aussi jeune qu'au

(i) II semble demontre ^ ceite heure que chaque esp^ce ne peut donner la vie qu'^ un nombre limits et fixe d'individus. Quand ce chiffre est atteint^ Tesp^ce disparait, la source vitale semble tarie. C*est ainsi que s'eteignent i travers les ^poques g^ologiques les races diverses qui se succ^dent sans que les conditions clima* teriques aient pu changer sensiblement. Alors apparait une esp^ce nouvelle^ qui comble la lacune. La loi de ces successions est incontestablement une loi de progrds; les types nouveaux sent superieurs aux types precedents. Et ici encore la mort apparait comme la condition et le chemin non-seulement de la vie, mais d'une vie plus large^ plus complete, plus feconde.

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premier jour ; elle est aussi fSconde, aussi brillante^ aussi peupi^c.

Son incommensurable grandeur dans les profondeurs du temps et dans les solitudes de Tespace apparait comme une image immuable et changeante de T^ternitd; ses contours fermes et ondoyants a la fois semblent projeter derri^re elle comme Tombre meme de Tinfini.

Et rhomme, ce r6sum6 du monde, est encore plus grand et plus insondable ; ses aspects sont aussi varies, ses mysteres plus imp6n6trables, son cceur plus complexe et plus large^ son intelligence plus 6tendue, sa vie plus mobile et les lois de sa nature plus invincibles. Quand Tunivers aura dit son dernier mot et Iivr6 son dernier secret a la science, Thomme taira encore le sien. De ce c6t6 aussi, il est des perspectives que le regard n'a pas entrevues et que sans doute il ne p6n6trera jamais.

Si Tunivers a chang6 chaque jour aux yeux de rhomme, lui-meme a done chang6 et changera davantage encore. Les secrets de son histoire,que nous soup9onnons depuis quelqu6s jours ^ peine, r6servent bien des probl^mes ; les cadres 61argis sont encoremalfix6s,etilfaudradelongues etpatientes recherches pour en assurer les contours ety placer dans leur veritable lumiere les figuf es absentes.

Or, si les id^es que se faisait Thomme sur le

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monde et ses origines, sur lui-m6me et sur son pass6, se sont transform6es lentement d'une £39011 si profonde ; si notre science n'est plus la sagesse des anciens ages; si nos theories de la nature, notre cosmogonie, notre psychologie et notre histoire ne sont plus celles de nos aieux ; si notre science ne sera plus la science de ceux qui nous chassent devant eux et nous poussent d6ja de r^paule vers les sombres solitudes et le profond silence de la mort ; si tout a chang6 dans nos conceptions de Tunivers et de Thomme ; si tout doit changer encore pour ceux qui nous remplaceront : il est un fait singulier et Strange, bien digne de fixer Inattention des philosophes et des penseurs, c'est qu'au milieu de tons ces courants, calmes ou imp6tueux, dans ce mouvement incessant et irresistible qui entraine toutes les formes abandonn6es de nos conceptions et de nos theories, les notions essentielles et les principes fondamentaux de la vie religieuseet morale sont rest6s debout, in6branlables et immobiles a travers Thistoire de Thumanit6, comme sur les plages de la mer, ces larges assises de falaises qui peuvent bien un instant, au milieu des tempdtes, disparattre sous les flots, mais qui Emergent toujours des tourbillons et dominent de leurs cimes triomphantes et sereines les horizons apais6s de rOc6an.