XX XIV

Ainsi se dressent, aux plus lointains sommets de rhistoire et dans les perspectives les plus recu- 16es des anciens ^ges, les dogmes essentiels k la vie de Thumanite : jamais ils n'ont sombr6 sans retour dans les naufrages innombrables oii p6rirent tant de theories, d mstitutions et de peuples. Obscurcis et voiles par tous les nuages et toutes les tempetes qui ont travers6 le del, ils sont rest6s comme des phares indiquant le port aux voyageurs, soutenant, aux jours les plus 6loign6s de notre histoire, le courage de nos aieux, comme ils entretiennent encore nos esp6rances, leur montrant, comriie a nous, par del^ les. horizons born^s de noire existence d*ici-bas, les rivages d'un monde nouveau.

G*est tout le but de ce livre et une de mes meilleures esp6rances, d'6tablir par des documents d'une incontestable autorit6 que les dogmes n6cessaires a la vie religieuse et morale de Thomme furent, des Torigine des soci6t6s, le pr6cieux heritage de nos ancetres : que nos peres connurent, comme nous, le Dieu unique, personnel et infini que nous adorons ; qu'ils connurent Tintervention mis^ricordieuse d'un sauveur pour nous racheter de la mort; qu'ils connurent le rule et le caractere de ce r^dempteur ; qu'ils crurent, comme nous, a Tdme immortelle, aux eternelles recompenses et

aux chatiments qui n'ont point de fin ; qu'ils r6p6t^rent d'dge en dge les principes ies plus 6lev6s et les plus purs de notre morale ; qu'enfinces dogmes et ces enseignements se maintinrent longtemps en tout leur 6clat, dans les phases les plus 6loign6es de rhistoire primitive, et r6sist^rent, au deld de toute esp6rance, au courant rapide qui emportait dans Toubli tout ce qui avait passionn6 un instant les individus et les families, les pcuples et les civilisations. Si plus tard, au cours des ^ges, ils s'obscurcirent et se voilerent, ce fut lorsqulls allaient bient6t revivre dans des institutions immortelles qui les conserveront k jamais au milieu des peuples.

Je ne Tignore pas : pour etre complet, ce travail ne devrait pas se borner k T^tude d'une ou de deux races, il devrait embrasser toutes les families humaines; mais qui ne salt que les documents manquent et manqueront toujours ?

La plupart des peuples qui ont depuis longtemps disparu de la scene du monde n'ont laiss6 que de rares vestiges de leur passage. Quelques-uns n'arriv^rent jamais, d autres natteignirent que fort tard a ce degr6 de civilisation qui pouvait leur permettre de l^guer k leurs successeurs, dans des monuments durables, le souvenir de leurs croyances. Et quand, apr^s de longs efforts, ils

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arriv^rent a cette phase nouvelle de leur vie, c'6tait souventtroptard, pour enregistrer Tantique foi de leurs p^res : elle 6tait morte. D6]k bienloin de leurs origines, ils avaient 6t6 depuis longtemps entrain6s vers de nouvelles doctrines par leur imagination brillante et mobile; ils avaient 6t6 absorb6s par la m6moire de leurs h6ros, dont ils faisaient des dieux,et par tous les autres souvenirs de leur existence agit6e et changeante : ils avaient 6t6 fascines par les spectacles de la nature, qui exer9ait continuellement sur eux une action dominatrice : en un mot, ils avaient oubli6, k travers leurs peregrinations incessantes et les hasards d'une vie aventureuse, les traditions de leurs aieux et les enseignements de leurs p^res. Ces peuples etaient trop jeunes pour se souvenir des anciens jours. Les Egyptiens le r6p6taient souvent aux Grecs qui visitaient la valine du Nil et ses antiques monuments : O Hellenes, vous etes d'hier ; vous ^tes des enfants ; comment vous souviendrez-vous des ^ges lointains ?

Mais si Ton ne pent esp6rer de renouer pour chaque peuple cette longue chatne de nos croyances qui remonte aux origines de Thumanite, ne seraitce pas d6]k un r^sultat considerable et une demons- . tration suffisante de r^tablir sur une ligne continue ce fil indestructible qui unirait les derni^res g6n6-

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rations de notre Age aux premieres g6n6rations que nous puissions atteindre dans le plus lointain pass6, par del^ tant de sidcles et de peuples?

M^me isol6 sur un point unique de I'histoire, ce fait ne perd rien de son importance et de sa signification^ puisque partout aiiieurs les documents font d^faut et qu'aucune autre nation ne pent pr6tendre k des souvenirs si anciens. Nous navons qu'un t^moin, sans doute, mais ii est seul rest6 debout sur ce champ fun^bre, oil sont couch6s ses contemporains et le silence qui r^gne autour de lui donne plus d'autorit6 k sa parole; une seule colonne se dresse encore au milieu des mines du temple, mais elle suffit pour t6moipier des proportions et de la grandeur de ce noble 6difice oil s'abrita Thumanit^.

Ce ne sera peut-^tre pas sans surprise que ceux qui doutent et ceux qui croient verront la plupart de nos dogmes et de nos principes de morale remonter ainsi aux premiers jours de Thistoire humaine : ce fait ne sera pas sans signification pour les uns et les autres. A ceux-ci, il pourra parattre t6m6raire et p6rilleux de rester en dehors des croyances qui sont Th^ritage inalienable de cette grande famille dont ils sont membres : on a peu de chance d'avoir raison contre le grand jiombre ; les petits groupes de dissidents^ quand

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il s'agit ci*int6rets g6n$raux et communs, n'ont pu accaparer le monopole de la sagesse. A ceux-la il ne sera pas inutile, pour afFermir leurs convictions, de constater, dans la majority imposante du pass6 comme du present, qu'ils partagent avec les plus antiques civilisations et les plus grands peuples modernes la foi dont ils vivent; que les m^mes esp6rances et les monies craintes dominent Thistoire de Thumanite et soutiennent partout, dans la lutte du bien et du mal, la conscience qui cherche en un autre monde la sanction definitive dont celui-ci ne nous montre partout que la preparation et les pierres d'attente.

U serait en efFet bien Strange que ces dogmes et ces principes fussent demeures in6branlables dans rSme humaine toujours inconsistante et agit6e, s'ils n'avaient 6t6, pour ainsi dire, une part d'elle-mSme, le fond de sa nature, comme la raison derni^re de son ^tre.

Tout en efFet a change, hors cela : tout a pass6 et ceci reste, alors que rien dans lunivers ne parlait k rhomme de cet ordre mysterieux qui semble perdu par dela les horizons de la lerre et les dernieres fronti^res des mondes ; alors que rien dans la creation ne Tentretenait de ces croyances qui pourtant sont encore au fond de ses entrailles et dont il ne se debarrasse jamais, quoi qu'il fasse.

L'avenir lui-meme, qui revisera bien des fois les arrets de la science^ modifiera ses conclusions et transformera ses enseignements^ n'apportera, nous pouvons Taffirmer hardiment, aucun renseignement nouveau, aucune notion auparavant inconnue, qui puissent atteindre ou 6branler les bases immuables sur lesquelles s'appuie T^difice gigantesque ou passent et se reposent un jour les generations humaines.

Tout a 6t6 dit et tout est epuis6 sur ce sujet.

Uhistoire de si^cles sans nombre a prononc6 un

jugement irr^formable : la conscience humaine

sur ce point n'a pu varier, et ne variera pas, k

moins de se nier et de se d6truire elle-m^me : il

n y a done plus qu a attendre dans le recueill-

lement, le silence et la foi, la supreme sanction

queDieu doit k son oeuvre et qullse doit a luimeme.

JOB ET L'fiGYPTE