CHAPITRE II
LA STELE.
L'Egyptc rdgnait par aes conseilf, et cet empire d'esprit lui parut plus noble et plus glorieuz que celui qu'on l^tablit par les armes.
BossUET. Discours tur VhisL univ.
C'est avec le chapitre XIX que s'ouvre le discours dont nous devons expliquer la conclusion. Job r6pond a Bildad le Suhite, qui, pour la seconde fois, vient d'exposer sa these : Vimpie est toujour s malheureux en ce monde, C'est, de Tavis du Suhite, une verity incontestable, et sa contrepartie m^me : Quiconque est malheureux est coupable, ne lui parait pas moins certaine. Job n'a done qu'i conclure : Je suis frapp6 de Dieu, par consequent je suis un impie.
Emport6 par Tardeur de la discussion et le vif d^sir de faire triompher cette doctrine, qui pent bien r^pondre aux vceux d'une dme droite et honnete, mais dontles fails ne veulent pas tenir compte , car les faits ne sont pas toujours aussi orthodoxes que Texigeraient nos id6es 6troites et nos jugements pr6cipit6s, Bildad, dis-je, pour 6tablir sa these, a rencontr^ de saisissantes images
et de brillants tableaux, mais il n'a pu trouver, en son coeur de th6oricien imperturbable, ni la moindre consolation ni la moindre esp6rance pour son malheureux ami. Pourquoi d'ailleurs le consoler et le plaindre? Ne fallait-il pas avant tout sauvegarder Tautorit^ et le prestige des principes et ouvrir les yeux a cet insens6, qui se croyait juste a rheure m^me de son chatiment ?
Cependant, quoi qu'en dise Bildad, malgr6 toutes ses infortunes, Job se trouve innocent. Mais la douleur le mine; Tentetement de ces implacables raisonneurs le torture; il est obs6d6 par leurs discours qui se r6p^tent pour le condamner, par leurs syst^mes faux dont on se fait une arme contre sa conscience ; enfin il il n y tient plus, il 6clate comme la tempete.
Jusques k quand, affligerez-vous mon dme , Et m'assommerez-vous de vos discours!
Voil^ dix fois que vous m'lnsultez, Q,ue vous m'assourdissez sans pudeur I
II reprend alors, dans un langage 6mouvant, la longue histoire de ses 6preuves et le tableau de ses douleurs. Dieu s'est acharn6 a sa perte; ses freres Tont abandonn6; ses amis se sont d6tourn6s delui; ses proches se sont 61oign6s; ses intimes Font oubli6 ; ses serviteurs et ses servantes le trai tent comme un Stranger et un inconnu; sa femme fuit devant son haleine ; en vain il demande grdce
au fils sorti de son sein; jusqu'^ ses petits-entants, tous m6prisent cet auguste vieillard. Autour de lui regnent la solitude, le silence, le m6pris, la honte. S'il se regarde lui-meme, il est a ses propres yeux un objet d'6p6uvante et d'horreur. Les os percent sa chair; il n'a de peau qu'autour des dents.
Dans cette d6tresse inouie, qui fait un contraste saisissant avec ses splendeurs pass6es, il sort des entrailles de ce malheureux un cri supr^me^ cri touchant et plein de larmes, qui nous trouble encore apres tant de si^cles : Miseremini meij miseremini meiy saltern vos amici met! Ayez piti6, ayez piti6 de moi, vous du moins qui etes mes amis; car la main de Dieu m'a touch6, quia manus Domini teti git me.
Mais le cceur de ces sages impassibles ne se laissefapas 6branler; il souflfre, il faut qu'il s'avoue coupable .
Que faire done? oCi porter ses regards? oil chercher consolation et esp6rance ?
Au moment oil ce discours, le plus tendre et le plus touchant peut-etre de tout Touvrage, arrive k cette Amotion poignante, k cette limite extreme oii la douleur humaine ne salt plus que se taire et pleurer, tout k coup le patriarche s arrete. On dirait que ses yeux baign6s de larmes se reinvent
de cette boue f6tide, oCi ses chairs s'effondrent, de ces membres qui s'en vont en une pourritura
vivante, et, le regard fix6 vers le ciel, il s'6crie avec un accent qui a quelque chose de sublime et d'6trange :
Qui me donnera que mes paroles soient dcrites , Qui me donnera qu'elles soient consignees dans un livre, Qu'elles soient gravees par un style de fer ou de bronze, Qu'elles soient k jamais gravies sur le roc!
La solennit6 insolite de ce d6but ne semblet-elle pas pr6sager que nous allons entendre quelque parole decisive ; peut-^tre le dernier cri du d6sespoir, la derniere revoke de Thorn me qui se dresse contre le ciel et le maudit au nom de la douleur et de la mort. Nous touchons k un d^noAment terrible. Tout ce qu'on peut imaginer de plus cruel, de plus d6sesp6rant dans la souffrance, la calomnie, la trahison, a &t€ group6 avec art, pour donner plus d'eclat a cette scene supreme. Dieu 6crase le juste et se taitj Tamiti^, le respect et Tamour, ces choses saintes qui survivent a toutes les mines et nous consolent encore dans nos plus cruelles douleurs, ont trahi a la fois la cause sublime et k jamais perdue de cet innocent. La situation reste sans* issue. II fau s'attendre a ne trouver au coeur de cette victime et sur ses levres fr^missantes qu'un dernier anath^me, un cri de d6sespoir, de mal6diction et de haine, qui fera tressaillir le ciel, courbera comme
To rage la tete de ces amis sans entrailles et les fera pellir sous le souffle d'un mourant.
Ne craignez rien. Si tout 6chappe et manque sur la terre a cet infortun6 , s'il n'y a plus pour lui ici-bas ni espoir ni consolation, si le ciel est ferm6 et si Dieu se cache, cette derniere 6preuve ne fera point fl6chir cette ame h6roique.
Non-seulement le caractere du juste se soutiendra, mais encore il se rel^vera en cette supreme angoisse. Un 6lan.de confiance, qui marque, au milieu du poeme, le plus haut sommet d 'abnegation et de foi que puisse atteindre le coeur d un mortel, portera, comme d'un coup d'aile, le saint patriarche jusqu au pied du tribunal oCi si6ge le juge qui ne peut faiblir. Fort de sa justice^ Job fait appel a Dieu contre Dieu meme. Malgrfi tous les dementis qu'il rencontre dans les raisonnements de ces sages et dans les malheurs qui I'accablent, il compte sur Dieu, sur son cceur, sur ses promesses, sur ses entrailles de cr^ateur et de p^re. Emport6 par ce mouvement de sublime confiance qui s'inspire de sa foi, des enseignements de ses peres, du cri de son cceur et des protestations de sa conscience, il declare avec solennite et avec calme que tout n'est point perdu, que tout n'est pas fini.
Oui 1 je sais que mon vengeur est vivant,
Et qu'il se tiendra le dernier sur la poussi^re!
Que de ce squelette retrouvant $a peau.
Que de ma chair, je verrai Dieu.
Moi-m^me, je le verrai :
Mes yeux le verront, non ceux d'un autre.
Mes reins se consument dans cette attente.
Alors vous direz : pourquoi le poursuivions-nous ?
Le bon droit, a cette heure, sera de mon cot^;
Ce jour-1^, craignez le glaive ;
Les vengeances du glaive sont brQlantes :
Pour que vous sachiez qu'il y a un jugement.
Ces paroles sontd6cisives. Job a d6sesp6r6 de convaincre ses amis et de toucher leurcoeur. Du c6t6 de ces esprits prSvenus et entet6s, 11 ne peut attendre aucune justice; alors il fait appel a un tribunal mieux 6clair6 et plus impartial ; il compte sur le jugement de Dieu lui-meme.
Or cette foi, cette unique consolation qui lui reste en ce monde, cette derni^re esp6rance que lui promet Tavenir, il voudrait les confier a un monument imp6rissable, qui dirait a tous les ages sa justification supreme.
Qui me donnera que mes paroles soient ecrites, Qui me donnera qu'elles soient consignees en un livre, Qu'elles soient gravees par un style de fer ou de bronze, Qu'elles soient k jamais gravees sur le roc I
II y a dans ce prelude quelque chose de plus qu une apostrophe saisissante, famili6re aux rh6teurs de tous les temps; il est impossible de ne pas y voir une allusion a quelque usage contem-
porain, bien connu du patriarche et de ses amis.
Notre texte nous place d'abord dans un age et au milieu d'une civilisation qui connait T^criture. Qui me donnera que mes paroles soient 6crites; qu'elles soient consignees en un livre; qu'eiies soient k jamais gravies sur le roc. Le patriarche connaissait done ces longs rouleaux de papyrus et de toile qui formaient les bibliotheques des peuples contemporains; il connaissait ces stdes taill6es ddns la pierre qui conservaient, au milieu de ces civilisations primitives, non-seulement le souvenir des grands ev6nements politiques, mais encore les faits et gestes des riches particuliers et des puissants d'alors. Comment ce vceu se serait-il pr6sent6 a son cceur, comment aurait-il pass6 sur ses l^vres, si les habitudes de ses contemporains ne Teussent justifi6?
Et cependant il semble aussi que si cet usage est connu du patriarche, il n'est point familier parmi les siens, ou du moins que son execution pr6sente des difficult6s considerables. Le caractere m^me de ce voeu exprim6 par un cri sans esp6rance : Qui me donnera que mes paroles soient ecrites.... qu^elles soient gravies sur la pierre!... montre que Job se trouve impuissant a r6aliser son d6sir: peut-6tre k cause de son infortune pr^sente, pent- ^tre parce qu'avant de mourir, dans cet abandon oii il va s'6teindre, il n'aura ni le temps ni le moyen
d'appelor de loin des scribes et des graveurs pour ex6cuter son projet.
Quoi qull en soit de ce mince d6tail, il n'en reste pas moins incontestable que nous avons dans ces paroles une allusion aux stales qui peuplaient alors les temples et les tombeaux des nations voisines. Si elles n'6taient point en usage dans les tribus patriarcales de la terre de Hus, du moins les chefs de ces families de pasteurs les avaient vues dans leurs peregrinations lointaines.
Les dessins ing6nus et les 16gendes pittoresques de ces monuments, qui pour nous-m^mes ont encore aujourd'hui tant d'int6rpt et de charme, avaient frapp6 leur imagination et provoqu6 leur curiosile; ils s'6taient enquis sans doute de la signification de ces myst6rieuses figures, et on leur en avait expliqu6 le sens et comment^ les legendes, comme on le fit plus tard aux visiteurs grecs, a Pythagore, A H^rodote, a Platon (i) et a Germanicus (2).
Dans ces Sges primitifs, ce dut etre pour des hommes a peine initios aux progres dela civilisation
(i) Du temps de Strabon, on montrait encore k H^liopolis la maison ou Platon et le math^maticien Eudoxe avaient passe douze ou treize ans. Nous verrons en effet souvent, au cours de notre ^tude, Platon enseigner dans ses dialogues les points fondamentaux de la th^ologie de la vieille Egypte. On a souvent remarqu^ que, lorsqu'il veut parler des aqpiennes traditions religieuses, c*est toujours un vieillard ^gyptien qu il met en sc^ne.
(2) Taqte, Ann, liv. II, 61, 62.
une vive joie et un profond 6tonnement d'apprendre que la pens6e si rapide, la parole qui passe en un instant, pouvaient se fixer pour jamais sous une forme immobile qui saisit le regard, fixe Tattention et conserve, au milieu des hommes, le souvenir de nos actions, de nos id6es et de nos vceux. Pour nous, c'est aujourd'hui chose vulgaire et banale qui ne saurait nous surprendre ou nous 6mouvoir ; mais pour nos peres, ce fut une 6tonnante merveille de voir les mots, ce souffle volage oH passe une part de notre ame et de notre coeur, prendre consistance^ s'immobiliser dans leurs sons, s'envelopper d'un vetement imag6 et brillant, atteindre a la fois les organes de la vue et de Tome, saisir I'homme tout entier dans leur pittoresque ordonnance, sans rien perdre, sous cette enveloppe d'emprunt, de la fraicheur, de la po6sie et de rdoquence qu'ils avaient en tombant des levres du poete ou de Torateur. L'invention de T^criture fut un progres si d^cisif, dans Thistoire de Thumanit6, qu'un long cri de joie retentit a travers mille g6nerations, et peut-etre qu'un 6cho afFaibli de cette Amotion g6n6rale se prolonge encdre dans ces paroles de Job.
Mais nous trouvons quelque chose de plus dans ce texte pr^cieux. Ces documents de la haute antiquit6 ont des aspects nombreux qu*il importe d'etudier attcntivement.
La profession de foi qui suit ce voeu du pa-
triarche : Qui me donnera que mes paroles soient icriteSy qu'elles soient consignees en un livre, qu'd jamais elles soient gravies sur le roc? nous permit de pr6ciser le caract^re de rinscription ou de la stde que Job voudrait dresser. U ne s'agit pas d'un monument qui mentionnerait les faits historiques de son temps, les alliances de sa famille, le nombre de ses troupeaux, ses voyages a travers les solitudes, les r6cits de ses peres sous cette tente oii il naquit, mais ses convictions personnelles, ses suprSmes esp6rances, sa foi en face de la mort. Or nous rencontrons chez un peuple voisin, certainement plus ancien que notre livre et son auteur, des monuments de ce genre. <
Dans la vall6e du Nil, k c6t6 des grandes pages de pierre qui racontent Thistoire des Pharaons, leurs campagnes victorieuses, les p6rip6ties des batailles, le si6ge des villes ennemies, les c6r6monies des temples etles pompes du culte, se dressent des monuments plus modestes que les particuliers 6levaient aux abords des temples, dans les vestibules des sanctuaires, auxportesde leurs tombeaux et surtout dans les chambres s6pulcrales. Dans ces longues et naives inscriptions, TEgyptien aflirmait sa foi in6branlable en un vengeur dont nous dirons bient6t le caractere et le r61e, son esp6rance en les jugements de Dieu, sa conviction in6branlable en la resurrection de la chair et en la vision de celui dont les splendeurs r6jouissent dans r6ternit6
les justes de la terre. II afQrmait ses sublimes croyances^ sur les papyrus et les bandes de toile qui ceignentles momies^ surles steles qui peuplent les tombeaux et les chapelles des pyramides.
Or^coratne autrefois Abraham dans ses peregrinations pastorales, notre patriarche avait visit6 sans doute ces pays ou florissait la plus brillante civilisation de son 6poque, et son esprit avait conserve le souvenir des vives impressions caus6es par ce spectacle nouveau : chaque page de son livre le montre jusqu'a Tfevidence ( i) . II connaissait
(i) R^ppelons la description du papyrus :
Le papyrus croit-il en dehors des marais ?
Le jonc peut-il vivre sans eau ?
Encore vert, nul ne le coupe,
Et il est sec avant les autres herbes,
Tel est le sort de ceux qui oublient Dieu ;
L'esp^rance de Timpie perira. VIII, ii.
Job rappelle aussi des barques de jonc qui cooraient sur les canaux du Nil :
Mes jours ont ^t^ rapides comme le courrier :
lis ont fui sans avoir vu le bonheur.
lis ont passe comme les barques de jonc,
Comme Taigle qui fond sur sa proie, IX, 25.
II rappelle le behemot dont le nom meme n'est que la transcription hebra'ique de Vegypliea pihemout, Thippopotame.
Regarde Behemot, que j'ai cree comme toi.
11 mange L'herbe comme le bceuf.
Sa force est dans ses reins^
Sa vigueur dans les muscles de ses fiancs.
II fi^chit sa queue comme un c^dre,
Les nerfs de ses cuisses sont un tissu de fer.
Ses OS sont des tubes d'airain
Ses membres des barres de m^tal.
les mines que les Egyptiens exploitaient au Sinai^ pour retirer des flancs de la montagne le cuivre et les turquoises. II s'6tait pench6 sur ces puits ouverts dans les entrailles de la terre, formantdes chemins obscurs que les oiseaux du ciel n'ont jamais affront6s et que le regard de Taigle n'a pu sonder dans leurs profondeurs. II avait vu, pantelant dans les noeuds d'une longue corde, Touvrier qui descendait au fond de la mine ; et il se plaits avec r6motion d un spectateur inaccoutum6 a ces scenes saisissantes, k retracer les incidents de ces audacieuses entreprises (i).
II se couche sous les lotus, Dans les bas-fonds des roseaux et des marais. Les lotus le couvrent de leur ombre, Les saules du fleuve I'environnent.
Quand les caux montent, il ne fiiit pas; 11 serait impassible, si le Jourdain coulait dans sa gueule.
