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deTarmée, est certainement défendable, car le commandant en chef responsable doit pouvoir' ^choisir ses lieutenants. Toutefois elle pouvait ) présenter des inconvénients. Tant que Joffre n'avait « envoyé à Limoges » que des officiers généraux sans appui en dehors de la hiérarchie militaire; tant que ces disgrâces n'avaient provoqué que des plaintes individuelles, le Gouvernement avait pu ne pas trop se plaindre. Mais une nuit de juillet igiô, le général Sarrail était arrivé à Paris pour apprendre à ses amis politiques — son premier coup de téléphone avait été pour M. Malvy — qu'il avait été le matin même relevé du commandement de la III® armée» Or, Sarrail avait une grande et puissante clientèle politique. Ses amis s'émurent, récriminèrent, menacèrent. Cette fois Joffre avait frappé non seulement un des vainqueurs de la MarnC;. mais encore le général le plus connu pour son attachement aux idées d'extrême-gauche. Le cabinet oii ces idées étaient largement représentées (Malvy, Augagneur, Albert Sarrau! t, Bienvenu-Martin, Sembat, Thomson et Viviani lui-même) avait failli se déchirer. On n'avait conjuré une crise qu'en donnant à Sarrail, en Orient, le dédommagement que Joffre refusait de lui accorder en le réintégrant dans un commandement sur le f j o'ht du Nord-Est. L'indépendance avec laquelle le Grand Quartier général exerçait ses droits dans la répartition des hauts commandements pouvait donc avoir des contrecoups politiques. Briand avait assisté, comme membre du cabinet Viviani, à la petite crise

Sarrail de juillet 1915 (1). Instruit par ce précédent, il pensa que le Gouvernement devait avoir au moins un droit de regard sur les actes du Grand Quartier général.

De son côté Galliéni si résolu qu'il fût à soutenir Joffre n'entendait pourtant pas n'être qu'un figurant d'autorité, sans action sur l'armée dont il était le chef nominal. Le Président du Conseil et le ministre de la Guerre se trouvèrent donc d'accord, pour atténuer, sinon pour supprimer, ce qu'il y avait de critiquable au point de vue militaire et de dangereux au point de vue politique dans la latitude laissée au Grand Quartier général de répartir à son seul gré et à l'insu du gouvernement les hauts commandements sur le front. Ils n'allèrent pas jusqu'à demander que les nominations des commandants de groupes d'armées, d'armées et de corps d'armée ne fussent faits qu'après entente entre le ministre et le commandant en chef (2). Ils

(1) Briand avait pris parti pour le général disgracié, moins sans doute par sympathie politique que pour des raisons diplomatiques et stratégiques. Il avait le premier préconisé, tout au commencement de 1915, l'envoi d'une armée en Macédoine; et il devait être favorable, en juillet, à la nomination d'un commandant en chef de cette armée qui n'existait pas encore à la vérité, mais dont la formation suivrait certainement la création de son état-major. En somme, créer une armée de Macédoine, c'était adopter tardivement la politique de Briand.

En octobre 1916, à la Chambre, répondant à une interpellation sur Sarrail, Briand devait dire : « Ce Général (Sarrail), s'il est au poste qu'il occupe, j'y suis pour quelque chose.»

(2) Cette entente entre le ministère de la Guerre et le Grand Quartier général pour les nominations et les mutations dans le haut commandement ne devait être définitive-

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demandèrent seulement que toutes les nominations, rétrogradations, mutations, relèves dans le Haut Commandement (corps d'armée, armées, groupes d'armées) fussent à l'avenir portées sans retard à la connaissance du ministre de la Guerre et du Conseil supérieur de la Défense nationale.

Ces deux restrictions que Briand et Gailiéni voulaient apporter aux pleins pouvoirs que le ministère sous Miîlerand avait laissé prendre par « Chantilly » étaient bien légères. Les ministres en somme se contentaient de demander qu'à l'avenir on ne les laissât pas dans l'ignorance de ce qui s'écrirait et de ce qui se déciderait au | Grand Quartier général. Du moment qu'ils voulaient obtenir quelque chose, qui marquât la prééminence du pouvoirpolitique sur le commandement, ils ne pouvaient pas demander moins.

Joffre pourtant se défendit vivement contre les changements projetés. Et sa résistance excita chez Gailiéni un peu d'humeur. « Joffre, dit-il à ses amis, a eu l'air de me mettre le marché en mains, au sujet de sa correspondance avec les états-majors et les gouvernements alliés. Qu'il n'y revienne pas ! La prochaine fois qu'iî fera allusion à sa démission, je le prendrai ai mot .»

Simple boutade qui ne révélait pas un propos arrêté, car, ainsi qu'on le verra dans un autre

ment et formellement établie qu'en janvier 1917, par Lyautey, ministre de la Guerre après le remplacement de Jolîre-ji par Nivelle.

chapitre (i), Joffre ayant, le 20 décembre 1915, déclaré qu'ilai'mait mieux résigner son commandement que de le conserver dans certaines conditions, Galliéni lui adressa une lettre qui avait le ton d'une lettre d'excuses.

En novembre 1910, quand furent abordées ces deux questions de la correspondance enhe les états-majors et des Dominations aux grands emplois de l'armée, Briand, bien loin de penser à laisser partir Joffre^ trouvait utile de grandir le personnage du commandant en chef des armées du Nord-Est.

(1) Voir au chapitre Verduh la correspondance de JofTre et de Galliéni en date des 18, 20, 22 décembre 1S15.