L'AFFAIRE DE ROUMANIE

Recrudescence des attaques contre Joffre. — Lenteap des opérations sur la Somme. — Mauvais bruits ré-pandus à Paris. — Intervention de la Roumanie- — Son attaque est dirigée vers la Transylvanie. -^-^Qm. reproche à Joffre de n'avoir pas donné à nos .aSMéc un autre plan d'opérations. — Prétentions des géaé-, raux russes de commander sur le front roumain. — > Justes prétentions des généraux roumains de conseE*ver leur indépendance. — Tractations obscures-eatr« la Russie et la Roumanie. — Sturmer et Protopopoil.

Les choses ne prirent pas le cours qu'espérail le président du Conseil. Les mois d'août et de septembre 1916 nous apportèrent de grandes déceptions. L'offensive sur la Somme, contrariée par le mauvais temps, rencontrait une résistance que nous surmontions glorieusement, nos aliiéî» anglais et nous, mais dont la ténacité ne noue permettait pas d'emporter un avantage immédiatement décisif. Il était bien improbable qwe nous pussions atteindre nos objectifs qui, disait-on, étaient Cambrai et Saint- Quentin. Eu-

suite la Roumanie... î Hélas ! son intervention, loin d'augmenter notre force, nous avait affaiblis. Enfin le fourbe roi d'Athènes, ce Constantin, enhardi par le malheur de la Roumanie, redevenait menaçant. A toutes ces difficultés d'ordre militaire et diplomatique s'ajoutait un conflit entre Joffre et Sarrail, qui jetait le désaccord dans le ministère, permettait à certains opposants de Textrême-gauche de faire appel aux vieilles passions de parti contre un premier ministre et un commandant en chef ©hez qui le « seul général républicain (i) » ne trouvait que de la malveillance.

Dans les salons, dans les salles de rédaction de certains journaux, dans les conciliabulcB que tiennent les habitués de la salle des Pas- Perdus au Palais Bourbon, dans les couloirs intérieurs de la Chambre, naissaient des rumeurs pessimistes : on exagérait nos pertes sur îa Somme ; on se répandait en plaintes amères et parfois en sarcasmes sur l'inutilité de nos succès. « C'était encore la répétition des vieilles offensives frontales de Champagne et d'Artois qui n'avaient jamais donné et ne pouvaient pas donner de résultats. Joffre en était toujours à sa lactique élémentaire de l'assaut ; il était donc, disait-on, incapable de concevoir une manœuvre. » Et des Capitaines se révélaient qui '; disaient ce que le général en chef aurait dû faire ; d'autres invoquaient le témoignage de ©ertains généraux qui leur avaient, à ce qu'ils

|î) Mot de Painlevé sur Sarrail, au Conseil des ministres.

prétendaient, fait des confidences à eux ou à quelque ami d'un de leurs amis.

Certains parlementaires qui avaient pu pénétrer à l'avant de la zone des armées, qui avaient été reçus dans les quartiers généraux, répétaient des jugements peu élogieux, qu'ils avaient, disaient-ils, entendu formuler par des commandants d'armées sur le Grand Quartier général. Ils disaient que la confiance n'existait plus, que pour la restaurer le changement dans le commandement était indispensable et qu'il ne fallait pas attendre pour prendre cette mesure de salut public. On prétait à l'un de nos plus grands chefs (grand par le poste occupé et grand par la gloire de ses services), cette appréciation : « 11 faut se hâter de nous donner un commandement. L'armée est excellente, mais ses effectifs diminuent. La continuation de ces meurtrières offensives sans résultat est impossible. Nous pouvons encore frapper un coup décisif : nous en avons la force à condition de ne pas nous gaspiller en vaines attaques. Si on ne réserve pas tout pour ce coup libérateur, nous serons réduits à l'impuissance. »

Critiqué pour n'avoir pas, du premier effort, repoussé les Allemands au delà de Saint-Quentin et de Cambrai, Joffre l'était encore pour les insuccès de la Roumanie. On n'avait pas cessé de dire qu'il était, sans titre il est vrai, mais en fait, le commandant en chef de notre coalition. Et il avait laissé la Roumanie, à qui nous avions fourni tant de matériel et à qui nous avions même envoyé, avec une mission militaire (gé-

néral Berthelot) un nombreux contingent d'officiers, s'engager follement dans la Transylvanie! « Que n'avait-il imposé à nos nouveaux alliés de se tenir du côté de l'Autriche sur une solide défensive et de jeter toutes leurs forces contre la Bulgarie dont Sarrail aurait attaqué l'armée devant Monastir? Si JofTre avait approuvé ce plan de campagne initial des Roumains, il était convaincu d'impéritie ; si ce plan avait été adopté, sans qu'il l'eût approuvé, c'était donc que son autorité dans les conseils militaires de l'Entente que Briand ^ invoquait sans cesse était inexistante ; c'était qu'on nous trompait en nous disant qu'il était pour tous les alliés un Mentor écouté. Dans les deux cas il n'y avait plus aucune raison pour le maintenir à un poste au-dessus de ses talents. » Ces véhémentes critiques ne tenaient pas compte de plusieurs faits :

1^ La confiance certainement exagérée qu'avaient les Roumains (et que d'ailleurs nous partagions dans une large mesure) dans l'importance de leur intervention. Bratiano avait dit depuis longtemps que la Roumanie n'entrerait en guerre que lorsqu'elle n'aurait plus qu'à faire pencher par son poids le plateau de la balance du côté de l'Entente. Etant dans ces dispositions d'esprit, le gouvernement de Bucarest devait être difficilement accessible aux conseils.

2° La Roumanie partait en guerre pour émanciper du joug hongrois ses compatriotes de Transylvanie. Pouvait-elle ne pas aller d'abord j apporter la délivrance à ces « frères opprimés » ? Dans le royaume, le peuple n'aurait pas compris

PREMIERE CRISE DU COMMANDEMENT tM

que rarniée marchât sur Sofia au lieu de prendre la direction de Czernowitz. C'est alors que le parti des germanophiles (Garp et Marghiloaiaii) aurait dit que Bratiano faisait la guerre pour les alliés plutôt que pour la patrie roumaine ! La guerre aurait perdu son caractère national posir prendre dans les esprits l'apparence d'une opération de cabinet.

3'' La Russie, parce que la Roumanie alhài prolonger le front des armées du tzar, préfeodait que la direction de l'armée roumaine im revenait. C'est Pétrograd qui avait négocié au nom de Paris, de Londres et de RoiiMi^ avec Bucarest. C'est Pétrograd qui avait &é le jour où la Roumanie devait se déclarer iâ elle ne voulait pas que les engagements ■fmmvis-à-vis d'elle devinssent caducs (i). Sur'fa tractations entre le gouvernement de Pétrograd que dirigeaient alors Boris Sturmer et Protopopof, deux personnages déjà suspects en ja;&^ tomne 1916, et le gouvernement de Bucarest,, il plane encore quelque incertitude. On crut à. Londres, ^ Paris et à Rome, que la Roumâme avait seulement demandé 60.000 hommes (â) à la Russie, pour occuper la Dobroudja et surveil-' 1er les Bulgares. Plus tard, au printemps 1917, le général Iliesco, en mission à Paris, puMm

(1) Ces engagements portaient sur les annexions temWriales que le futur traité de paix accorderait à la RoiuaaaffiÈiA. en Transylvanie et dans le Banat de Temesvar.

(2) Pour que ce corps d'observation fût immédiatesî«iBfe disponible nous avions renoncé à l'envoi en France, qisii allait s'effectuer, de trois nouvelles brigades russes.

Î9t J OFFRE

Tune déclaration d^où il ressortait que la Roumanie avait été trahie par Sturmer. Les Roumains étaient partis en guerre parce que, de Pétrograd, on leur avait promis que la Bulgarie resterait neutre; et pourtant la Bulgarie leur" avait déclaré la guerre ! Bratiano avait demandé le concours d'une très grosse armée russe ; Sturmer avait fini par promettre quatre ou cinq divisions — en tout 60.000 hommes et il n'en avait envoyé que trente mille.

Quelle que soit la vérité sur ces faits obscurs, fa Roumanie se trouvant en contact géographique avec la Russie, en rapports politiques et militaires avec sa grande voisine plus qu'avec aucune autre puissance de l'Entente, notre général en chef pouvait difficilement imposer des l^lans sur un théâtre d'opérations que les généraux russes, justement fiers de la magnifique campagne que Broussilow venait de faire en Galicie, considéraient comme un prolongement de leur propre champ de bataille. Enfin les généraux roumains, de leur côté, étaient à bon droit jaloux de leur indépendance et ne voulaient sur leur territoire et pour la défense de leur cause nationale se subordonner à aucun état-major étranger. Ils admettaient bien qu'on Tînt les aider, non qu'on les commandât.

Malgré toutes ces considérations qui, pour fout esprit impartial, atténuaient la responsabilité de Joffre dans les opérations de guerre en Roumanie, ces opérations ayant mal tourné, on M en fit grief dans les commissions et dans les autres parloirs de Paris.