LE CAS DU GENERAL 8ARRAIL

Sarrail à Salonique. — Les demandes de renfort. — Replacé sous le commandement de JofTre il est inspecté par Casteinau en décembre 1915. — Mécontentement de Sarrail. — Plainte de ses amis. — Encore des Mémoires. — Bien fondé de quelquesimes des plaintes du général. — Relations peu cordiales entre Sarrail et les autres commandants alliés en Macédoine. — Il n'est pas reconnu comme général en chef. — Il n'est que le commandant de l'armée française d'Orient. — Causes de la froideur des Britanniques avec Sarrail. — Les intrigues de Constantin obligent Sarrail à s'occuper de la politique hellénique. — Agacement causé à Paris par les continuelles demandes du général. —Longue immobilité de l'armée d'Orient. — Elle est forte de 300.000 hommes en juillet 1916. — Un mouvement sécessionniste à Salonique assure à la fin d'août les derrières de l'armée d'Orient. — L'Angleterre subordonne le commandant de son corps expéditionnaire au général français. -— Sarrail, chef de « l'armée internationale » d'Orient, reçoit Tordre d'attaquer, au plus tard le

- 10 août, pour aider la Roumanie. — Il n'exécute pas

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cet ordre de Joffre. — Attaqué, il subit un échec. — Acrimonieuses plaintes de la Roumanie. — Lacaze, ministre de la Marine, demande au Conseil des ministres de faire procéder à une enquête sur les causes de l'immobilité de l'armée d'Orient. — Défense de Sarrail par Painlevé et Bourgeois. — Note de Joffre énumérant tous les reproches que Sarrail a encourus. — Il propose d'envoyer Castelnau en inspection à Salonique. — Painlevé et des ministres radicaux menacent de démissionner si l'inspection est confiée au major général. — Doumergue contre Sarrail. — Briand fait ajourner la décision.

Le général Sarrail, ainsi qu'on le sait, avait été relevé en juillet iQiD, par Joffre, du commandement delà IIP armée. En compensation, pour apaiser la mauvaise humeur de ses amis d'extrême-gauche et aussi pour ne pas laisser sans emploi un chef plein de vigueur, Viviani et les radicaux du cabinet, appuyés par Briand, avaient obtenu de Millerand, dès le mois d'août 1915, la nomination de Sarrail au commandement de r « armée d'Orient » qui, ellemême, n'existait pas encore.

Sarrail, débarqué à Salonique le i5 octobre, avait en vain fait des efforts pour rejoindre les Serbes et les attirer à lui sur le littoral de la mer Egée ; la retraite de la malheureuse armée du roi Pierre avait dû prendre, par l'Albanie, la direction de F Adriatique.

C'est l'insuffisance de ses effectifs et de son matériel qui avait empêché le commandant de l'armée d'Orient d'exécuter son plan de sauvetage de l'armée serbe. Tout de suite Sarrail, qui n'entendait pas être venu en Macédoine pour y

figurer seulement à la tête d'une armée fantôme, et qui savait quelle importance Briand, devenu président du Conseil le 3o octobre, attachait à la diversion d'Orient, s'était jmis à réclamer des renforts et encore des renforts en hommes et en artillerie. Mais toutes les armées de France appartenaient au commandant en chef sur le front du Nord-Est, à Joffre, et Joffre, dans l'automne 1915, ne voulait pas se dégarnir. D'où plaintes de Sarrail, plaintes de ses amis dans les commissions, articles inspirés dans les journaux,— et jusque dans le Bonnet Rouge / — Un harcèlement sans répit. Briand, pour intéresser Joffre à l'armée d'Orient, avait imaginé, en décembre 1915, de lui en donner la responsabilité en le nommant commandant en chef de toutes les armées. Mécontentement de Sarrail en se voyant replacé sous les ordres du général qui avait voulu l'envoyer « à Limoges ». Ce mécontentement s'était accru quand, signe démonstratif de la subordination de l'armée d'Orient au Grand Quartier général, le major général Castelnau était venu en inspection à Salonique (décembre 191 5), avec des parti pris malveillants, disaient les amis de Sarrail. Pour Sarrail, Castelnau était « un clérical », donc un inspecteur chez qui un général républicain et libre penseur militant ne pouvait trouver justice. Ce qu'il pensait, les nombreux correspondants que lui-même et ses officiers d'état-major avaient à - Paris, le colportèrent dans le monde parlemenf taire et dans les bureaux des journaux d'extrême- ' gauche. Il y eut aussi des mémoires que certains

de ces correspondants firent tenir aux membres importants des commissions (i). Une véritable campagne fut ainsi organisée représentant le commandant républicain de Farmée d'Orient comme en butte à une persécution de la part des bureaux du Grand Quartier général. Sans aller jusqu'à prêter à « Chantilly » de telles pensées, on doit pourtant reconnaître que Sarrail eut quelquefois de justes sujets de plaintes. Ainsi, en mars ou avril 1916, Joffre lui avait retiré la prérogative qui appartient à tout commandant en chef de donner des récompenses. Sarrail ne conserva que le droit de proposition. En droit, la décision était inattaquable. JofTre ayant été nommé commandant de toutes les armées, Tarmée d'Orient lui appartenait au même titre que les armées sur le front de France et Sarrail était son lieutenant tout autant que Gouraud, Pétain, Franchet d'Esperey. Mais en fait, Salonique était si éloignée de Chantilly que l'armée d'Orient n'entrait dans « l'unité du front » que par une fiction. La Macédoine était vraiment un théâtre d'opérations séparé et son chef, même subordonné nominalement, ne devait-il pas avoir quelques-uns des droits d'un commandant indépendant? Si la prérogative de nommer et de promouvoir dans la Légion d'honneur n'avait jamais été reconnue à Sarrail, il aurait pu seulement se plaindre

(1) Un de ces mémoires avait pour auteur M. Hubert Jacques, un correspondant de guerre connu. Les renseignements détaillés sur l'armée d'Orient qu'on y trouve n'ont pu être donnés qu'à l'état-major de JSalonique.

d'être privé d'une des attributions ordinaires du commandement en chef. Mais il l'avait exercée, cette prérogative, pendant six mois. En la lui retirant, on lui faisait vraiment une avanie. Ce qui était grave, disaient ses émissaires, c'est qu'on diminuait, par cet affront, son autorité sur ses propres troupes et, plus gr.ave encore, le prestige du général français devant l'armée britannique et les autres armées alliées en Macédoine. En donnant à Sarrail le titre de commandant en chef de l'armée d'Orient, nous avions implicitement entendu réserver pour lui le commandement de toutes les forces alliées qui viendraient se joindre aux armées françaises sur le théâtre de la diversion orientale. Si le gouvernement britannique n'avait pas rejeté notre prétention, du moins il n'y avait pas acquiescé formellement. Dans le « camp retranché de Salonique », ses généraux acceptaient bien le commandement de Sarrail ; mais, hors du camp, en campagne, ils réclamaient leur indépendance. Ils voulaient être des coopérateurs avec qui on avait à s'entendre; ils ne se considéraient pas comme des subordonnés à qui on peut faire passer'des ordres exécutables sans discussion. Ces ordres, pour le mouvement, pour l'offensive, ils ne les accepteraient qu'^ûJ référendum. Cette indépendance dans laquelle se tenaient les chefs du corps expéditionnaire anglais et dont leur gouvernement devait les faire sortir seulement en juillet 1916, l'amour- propre national suffirait à l'expliquer; mais, vis-à-vis de Sarrail, elle avait encore une autre cause. Avant de faire montre

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de ses talents militaires en 1914» Sarrail avait été mêlé à nos querelles politiques. Son nom avait été prononcé à roccasion de ces incidents qui jetèrent pendant quelque temps la désunion dans notre corps d'officiers. C'est sous cet aspect politicien que le commandant de l'armée d'Orient était surtout connu des Anglais. Nous n'ignorions pas tous en France que le commandant de la III* armée avait été un des vainqueurs glorieux de la Marne et que, grâce à l'intelligente et hardie interprétation qu'il avait su faire des instructions du Grand Quartier général, Verdun nous avait été conservé. Mais ce que nous n'ignorions pas tous, les étrangers (et même la plupart des Français) ne le savaient pas, tant avait été rigoureusement observée, dans les premiers mois de la guerre, la consigne de l'anonymat. Les services de Sarrail, en septembre 1914» les Anglais ne s'en doutaient donc pas. Ils en étaient restés au Sarrail d'avant la guerre, qui avait fait, au'détriment de ses camarades, de la politique militante. Sur lui, ils avaient encore un autre renseignement : Joffre lui avait retiré le commandement de son armée, et comme les motifs de cette disgrâce n'avaient pas été publiés, ils pouvaient, injustement d'ailleurs, croire que Sarrail avait été frappé pour insuffisance de capacité. Quand on le leur proposait pour commandant en chef d'une armée franco-anglaise, les ministres et les généraux* britanniques éprouvaient donc quelque défiance. Ils se demandaient si notre général de l'armée d'Orient, rebuté par Joffre, ne devait pas, à des interventions politiques,

d'avoir reçu le commandement auquel on voulait qu'ils se subordonnassent.

Sarrail, précédé de cette réputation, avait eu tout de suite à Salonique une situation fausse ; fausse parce qu'elle était imprécise, parce qu'avec le titre de commandant en chef il n'avait d'autorité que sur la partie française de son armée. Entre son quartier général et le quartier général britannique, les rapports étaient courtois, superficiellement bons, mais froids ; ils manquaient d'abandon, de cordialité. Nos alliés, on le sait, n'étaient pas chauds partisans de l'expédition de Salonique. Ils auraient préféré une marche en Asie pour couper le chemin de fer de Bagdad, — et cette opération ils devaient la faire seuls plus tard. — Leur plan n'ayant pas prévalu, ils étaient venus avec nous en Macédoine, un peu à contre-cœur. Leur armée autonome s'était établie à l'est de Salonique, la ville et le camp retranché demeurant sous le commandement direct de Sarrail. L'occupation de cette ville mettait le général français en contact avec des autorités civiles et militaires helléniques; Sarrail dut donc, par la force des choses, faire autre chose que son métier de soldat. Il avait à maintenir l'ordre et à se protéger contre l'espionnage au milieu d'une population obséquieuse, mais dont la fidélité dépendait seulement de notre force. Pour assurer le débarquement de ses troupes et de son matériel; pour assurer ses transports vers l'intérieur, Sarrail était chaque fois obligé de négocier avec les représentants du gouvernement d'Athènes.

A l'exception du général Moschopoulos, commandant militaire hellénique, qui n'appartenait pas à la coterie allemande de Constantin, les fonctionnaires nous étaient sourdement hostiles. Ils opposaient à nos demandes la force d'inertie, nous faisant perdre le plus de temps qu'ils pouvaient et envoyant à Athènes sur nos arrivages et sur nos mouvements des renseignements qui étaient ensuite transmis à Berlin.

Dans ce guêpier, Sarrail était bien obligé de s'occuper de politique. En le faisant, il ne s'imposait peut-être pas une tâche contraire à ses propres goûts ; mais c'est la politique qui avait commencé à s'occuper de lui, la politique fourbe, tortueuse du palais royal d'Athènes. Il semble que nos alliés anglais n'aient pas été bien informés de la position dangereuse, pour leur armée autant que pour la nôtre, où nous plaçait la sourde malveillance des autorités helléniques. Ils firent grief à Sarrail des mesures et même des manœuvres auxquelles peut-être il recourut pour se débarrasser des agents que notre ennemi avait à Salonique jusque dans les plus hautes fonctions officielles.

Même à Paris, il faut reconnaître qu'on n'était pas très bienveillant pour le général de l'armée d'Orient. On avait fini par être excédé de ses continuelles demandes, excédé des plaintes de ses amis, dans les commissions, dans les couloirs et dans les journaux. On lui reprochait son insatiabilité. Après une exigence, il en avait une autre. Il voulait des divisions françaises, il réclamait des Anglais, des Serbes,

des Russes, du matériel. Et après chaque envoi, il écrivait ou faisait dire que ce n'était pas encore assez. A la longue, on en était venu à penser et à dire que Sarrail ne cherchait que des prétextes « pour ne pas marcher » et que, s'il rudoyait le gouvernement d'Athènes, s'il Foffensait même par des procédés sur l'emploi desquels il ne consultait jamais personne, c'est parce qu'il voulait pousser Constantin à bout, l'amener à faire quelque coup de tête après lequel l'armée d'Orient aurait gagné, en bousculant l'armée hellénique que son roi avait luimême si profondément démoralisée, , des lauriers plus faciles que ceux qu'il aurait fallu aller couper dans les montagnes où les Bulgares et les Allemands étaient si solidement retranchés.

Les mois, les trimestres s'écoulèrent, remplis par des récriminations réciproques entre Paris et Salonique et remplis aussi plus utilement par les envois de renforts que réclamait le commandant de l'armée d'Orient. Vers juillet 1916, les Serbes étant arrivés de Gorfou au nombre de près de 80.000, les Anglais étant 96.000, les Russes 12.000, les Italiens 20.000, et lui-même ayant 106.000 Français, Sarrail disposait de plus de 3oo.ooo hommes. A ce "moment, les négociations avec la Roumanie approchaient de leur conclusion ; le royaume danubien allait entrer en guerre contre l'Au- i triche. La date de sa déclaration était à peu près fixée, à la fin d'août, après la rentrée des récoltes. En juillet 1916, Bratiano, président

du conseil du roi Ferdinand, demanda et on lui promit que, quinze jours avant l'entrée en cam-^ pagne de Tarmée roumaine, l'armée d'Orient prendrait contre les Bulgares une offensive à fond, pour les battre si possible, tout au moins, pour « les accrocher » et ne pas leur laisser de troupes disponibles à diriger contre la frontière roumaine. Peu après, la date de la déclaration, de guerre de la Roumanie, ayant été fixée au 25 août, Joffre, chef de Sarrail, lui prescrivit d'attaquer le lo août (i).

Sans rien connaître de cet ordre, le public était dans l'attente d'une ofTensive de l'armée d'Orient. Le bruit s'était répandu, en effet, à la fin de juillet, que l'Angleterre avait enfin consenti à reconnaître Sarrail comme général en chef de l'armée internationale de Macédoine. A la différence de tant d' «on-dit », celui-là exprimait une vérité. Par une convention du 20 juillet; le gouvernement britannique avait placé son général sous l'autorité du général français. Nous, pour bien marquer que Sarrail montait d'un échelon, qu'il devenait le chef de toutes les armées en Macédoine, nous lui avions donné, pour commander le « groupement des divisions françaises » (une dizaine), un général de son choix, le général Cordonnier.

Cordonnier serait Fégal du commandant du <( corps expéditionnaire britannique », du com-

(1) Pour détourner de son chef le reproche de passivité, un officier de Sarrail devait faire communiquer dans l'été ou au commencement de l'automne 1916 au Bonnet rouge et à la Victoire une dépêche de Joffre, du mois de juin, ordonnant

mandant de Tarraée serbe, du commandant du corps italien; et Sarrail, élevé au-dessus de tous ces commandants particuliers, réaliserait en sa personne l'unité du commandement.

Cette solution de la question de l'armée de Macédoine avait causé partout une grande satisfaction ; cette armée allait donc pouvoir « marcher », disait-on partout, dans les commissions, dans les couloirs et dans les milieux renseignés. Les esprits étaient sous cette bonne impression au moment où Sarrail reçut de Joffre, fin de juillet 1916, l'ordre de prendre l'offensive le 10 août au plus tard.

Cet ordre, Sarrail ne l'exécuta pas. Pourquoi ? On a dit qu'à ce moment Sarrail était occupé de préparer le mouvement séparatiste de Salonique : le fait est que, le 3o août, le général hellénique Zimbakakis faisait, dans la grande ville macédonienne, un pronunciamento national contre le gouvernement traître de Constantin. Il proclamait un gouvernement indépendant avec lequel les autorités militaires françaises entraient aussitôt en relation.

Dans les capitales alliées et même dans leurs légations en Grèce on n'avait connu que le fait accompli. Mais il était invraisemblable que les projets et surtout les préparatifs des séparatistes eussent été cachés à Sarrail qui était sur place et qui disposait de tant de moyens de se renseigner.

au commandant de l'armée d'Orient d« demeurer dans l'expectative. Mais l'ordre subséquent d'attaquer le 10 août, ordre envoyé par Joffre à Sarrail en juillet, ne fut pas l'objet de la même indiscrétion.

Le général avait donc encouragé le mouvement politique de Salonique. D'où, pour des raisons diverses (i), mécontentement à Londres, à Pétrograd, à Rome et à Paris. Partout on accusa Sarrail de faire, à l'insu des gouvernements, une politique personnelle.

Ce mécontentement, il faut bien le dire, ne fut pas partagé par le public qui, depuis longtemps, ne comprenait pas pourquoi l'Entente, tantôt bernée, tantôt bravée et toujours trahie, montrait tant de longanimité au fourbe Constantin, le « Tino » de Guillaume II.

En France comme en Angleterre l'opinion applaudit au renversement, dans le territoire qui servait de base aux armées d'Orient, d'une autorité aussi méprisée que détestée. La sécession de Salonique faisait disparaître les fonctionnaires constantiniens parmi lesquels il y

(1) L'empereur de Russie gardait de la reconnaissance à Constantin qui s'était trouvé à côté de lui dans sa voiture le jour où il avait été l'objet d'une tentative d'assassinat delà part d'un Japonais. Des influences de famille s'exerçaient en outre auprès de Nicolas II en faveur du roi d'Athènes dont un des fils, le prince Nicolas, avait épousé une grandeduchesse de Russie. Ce prince Nicolas de Grèce était en 1916 à Pétrograd où il dénonçait Venizelos comme un dangereux révolutionnaire. Le tzar par ses ministres, par ses ambassadeurs nous demandait donc de ne rien faire contre la personne de Constantin. Lui-même était plusieurs l'ois intervenu personnellement pour confirmer le langage des agents de son gouvernement.

Lorsque le général Pau, en mission en Russie en 1916, avait pris congé de lui, Nicolas II l'avait chargé de dire au Président de la République qu'il s'associerait à tout ce que nous ferions contre la politique d'Athènes, mais qu'il n'approuverait pas une action antidynastique.

En Angleterre, le rôle d'ambassadeur de famille que rem-

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avait tant d'espions, tant de salariés de la légation allernande d'Alliènes. On se remit alors h penser et à dire dans le public que Sarrail, enfin désentravé, allait jouer un grand rôle dans le drame de la guerre. On ne savait pas que Joffre lui avait ordonné d'attaquer à fond à une certaine date, mais on avait appris que Sarrail, dans la première quinzaine d'août, avait subi un échec; qu'après avoir occupé Florina il l'avait reperdu; que les Serbes avaient eu avec les Bulgares un engagement malheureux et que Constantin avait fait livrer aux ennemis de son peuple le fort de Gavalla. On crut et on répéta que Sarrail, ayant ces petits revers à efTacer, n'allait 'pas manquer de répondre aux espérances que l'on avait placées dans son armée. Telle était l'opinion dans le grand et simple public, là où jFopinion se forme d'après des sentiments plus ique sur des renseignements. La confiance en Sarrail était grande dans ces milieux; mais en même temps le mécontentement et la défiance .grandissaient parmi les gouvernants contre le commandant de l'armée d'Orient.

plissait en Russie le prince Nicolas de Grèce étaittenu par iun autre fils de Constantin, le prince André, dont la femme était une princesse de Battemberg. Le prince André prêtait aussi à Venizelos les plus noirs desseins, mais, comme les iministresbritanniques sont moins accessibles que les Russes aux considérations dynastiques, il cherchait à les effrayer en leur montrant la population hellénique se soulevant et faisant, si on touchait à son « glorieux souverain», une terrible guérilla — à l'espagnole — sur les flancs de l'armée d'Orient. Etcette menace n'était pas sans produire de l'effet.

A Rome, les hommes d'État penchaient pour Constantin ■ 12

Les fâcheux incidents militaires du mois 4'août n'ont pas fait reculer la Roumanie : le 28 août 1916, elle déclare la guerre. En même temps qu'il saute le pas décisif, Bratiano se plaint que l'armée de Salonique n'ait pas pris roffensive à laquelle s'était engagé le gouvernement français. Ces plaintes, dont les commissions eurent connaissance, devaient être renouvelées à plusieurs reprises et même en termes fort vifs.

L'irritation de Bucarest contre le général Sarrail gagna Paris où l'on ne savait que répondre aux reproches de notre nouvelle alliée. Le 27 ou le 28 août, se produisit au Conseil des ministres un premier incident. Le ministre de la Marine, Lacaze, demanda s'il n'y avait pas lieu de rechercher les causes

contre Venizelos pour des raisons réalistes. L'Italie convoitait, dans la succession turque, des territoires que la Grèce revendique. Si, au congrès de la Paix, la Grèce se présentait sous les espèces honnies de Constantin, l'Entente n'aurait pour elle aucun égard. Au contraire, si Venizelos l'emportait, la Grèce devrait être considérée et sérail traitée comme une amie, une alliée, à qui il faudrait faire sa part. Et cette part diminuerait celle de l'Italie.

A Paris on devait tenir compte des sentiments et des revendications de nos grands alliés. En outre on était embarrassé par l'engagement que nous avions pris de laisser Smyrne à l'Italie, quand se ferait la liquidation ottomane. Avec Constantin, la Grèce n'aurait eu aucune autorité pour protester contre cette attribution à une tierce puissance de la partie la plus hellénique de l'Asie Mineure. Mais si c'était Venizelos que nous avions en face de nous?...

Pour ne pas nous trouver pris entre l'Italie et la Grèce, ne valait-il pas mieux, tout en mettant la Grèce hors d'état de nous nuire, n'y pas installer un gouvernement auquel gon amitié et son alliance auraient donné des droits?

de rimmobilité de l'armée d'Orient, immobilité si regrettable en ce moment et que les Bulgares avaient su mettre à proflt. La proposition fut relevée avec une certaine vivacité; par Painlevé. Sans mettre en cause son collègue. jle ministre de l'Instruction publique attribua es attaques, auxquelles le général de l'armée d'Orient était en butte, à des animosités politiques. « On l'attaque de parti pris parce qu'il est épublicain. Pour moi, dit Painlevé, je ne pourais pas m'associera une mesure contre le général Sarrail avant que tous les reproches qu'on ui fait n'aient été clairement formulés et avant jue le général n'ait pu s'expliquer. » Bourgeois, îans la manière douce qui est la sienne, appuya Painlevé. « Certainement, il fallait être en déiance contre les attaques qui au dehors pouaient être inspirées par un parti pris politique, ^ui aussi. Bourgeois, il demandait qu'on ne acrifiât pas, sans des raisons tout à fait graves, m général d'un mérite éprouvé et contre qui es sentiments républicains pouvaient exciter es animosités. » Cette idée que Sarrail était pcrécuté pour ses opinions fut relevée, assure-t-on, ar un ministre pourtant radical-socialiste, qui vait occupé antérieurement dans TEtat un rang lus élevé que celui qu'il avait accepté dans le abinet : « 11 ne faut pas parler de persécutions olitiques contre le général Sarrail, dit Doumerue. C'est bien parce qu'il est républicain qu'il tin commandement. La politique l'a servi. but autre à sa place aurait été relevé depuis^ mgtemps... » Briand.mit fin à l'incident avant

qu'il ne s'enveniaiât. Comme Painlevé et Bourgeois, il pensait que s'il y avait une mesure à prendre, elle ne devait être prise qu'après un examen très attentif... Deux ou trois jours plus tard, le mercredi 3o août, au Conseil supérieur de la défense nationale tenu à l'Elysée, le général Joffre, répondant au désir de Painlevé, apporta une note qui énumérait toutes les fautes imputées au général Sarrail : insuffisance de la force d'occupation de Florina, qui avait causé la perte de cette position ; d,ésobéissance aux ordres reçus de prendre l'offensive ; parti pris de n'obéir jamais sans discussion; mésintelligence avec nos alliés; plaintes continuelles et i\ tout propos dans lesquelles il était très difficile de faire la part de la vérité et celle des exagéralions. En conclusion, le généralJoffre ne proposait pas de frapper tout de suite Sarrail; il demandait seulement que le commandant de l'armée d'Orient fût appelé à s^expliquer devant un inspecteur et cet inspecteur était désigné par sa fonction : c'était le major général des armées, Castelnau, qui avait rempli une mis-j sion semblable à Verdun et qui d'ailleurs était déjà allé, en décembre 1915, à Salonique. Ce nom de Castelnau excita, à l'extrême-gauche du cabinet, des protestations auxquelles Briand coupa court.

Le Conseil supérieur de la défense « n'étant qu'un organe consultatif qui ne pouvait prendre de décisions », l'examen de la proposition de Jofïre fut renvoyé au Conseil des ministres du lendemain.

A ce Conseil, le général Roques, ministre de la Guerre, donna lecture delà note de Joffre (ou la résuma). Painlevé reprit les arguments qu'il avait produits au Conseil du 27 ou du 28 en faveur de Sarrail. Il en ajouta un, tiré de l'impossibilité de faire inspecter Sarrail par un général dont, personnellement, il nesuspectaitpas du tout l'impartialité, mais à qui Sarrail attribuait un parti pris hostile, car, déjà après sa première mission à Salonique en décembre iQi^, Castelnau avait fait un rapport peu favorable au commandant de l'armée d'Orient... Si on frappait Sarrail sur un second rapport de Castelnau, l'opinion républicaine ne manquerait pas de s'émouvoir... Voulait-on déléguer un inspecteur ?Alors il ne fallait pas que cet inspecteur fût le major général. Bourgeois, Malvy, qui traitait couramment Lacaze de « suppôt de la réaction » , Sembat, Albert Thomas, d'autres peut-être encore, appuyèrent Painlevé, et Briand fit ajourner la solution en disant qu'il ne tenait pas plus à un inspecteur qu'à un autre; que, d'ailleurs, l'inspection pouvait être différée, car certainement Sarrail allait prendre Toffensive... que le moment ne serait donc pas bien choisi pour laisser croire, en le soumettant à une inspection, que la confiance du Gouvernement dans le général avait diminué.