LYAUTEY

Popularité du général Lyautey. — Les hostilités qu'il rencontre à gauche. — Alarmes feintes. — Bruits ridicules. — Lyautey ne veut pas se contenter d'administrer un ministère démembré par tant de soussecrétariats. — Il a des habitudes de grand commandement et d'indépendance. — Le général se plaint qu'on n'ait pas attendu son arrivée pour prendre certaines mesures du ressort du ministre de la Guerre.

Briand qui n'avait pas voulu, en mars 1916, donner à Lyautey la succession de Galliéni, avait cru utile de faire entrer dans son cabinet « resserré » du i3 décembre le grand administrateur militaire et l'énergique soldat à qui nous devions d'avoir conservé le Maroc. Ce choix n'était pas très heureux, à l'heure critique où il se fît. L'autorité de Briand sur Ja Chambre était alors ébranlée. Chez beaucoup de parlementaires il y avait un parti pris de blâmer toute mesure qu'il prendrait, tout choix qu'il

ferait, quels qu'ils fussent. Or, le nom de Lyautey, très sympathique à l'opinion publique, éveillait, comme nous l'avons déjà marqué, des défiances chez beaucoup de républicains d'extrême-gauche et de riiostilité chez les socialistes. Le général sentait trop le soldat au gré de ces partisans de lasuprématie civile, il leur représentait trop le type du militaire qui veut être obéi sans discussion. Comment « ce vizir », accoutumé à l'obséquiosité pompeuse des gens à burnous, se plierait-il aux exigences de la collaboration avec les acrimonieux discuteurs en veston du Parlement? 11 avait, certes, montré en igi4 la plus méritoire, la plus louable fermeté et la plus utile au pays en n'exécutant pas Tordre qu'il avait reçu de Paris de se retirer sur la côte du xMaroc. Le résultat l'avait justifié. Mais d'un soldat qui avait osé substituer ses propres inspirations aux directions formelles du pouvoiipolitique, que ne pouvait-on pas attendre? Lyautey, parfaitement loyal malgré l'indépendance de son caractère, apparaissait à quelques timides comme un homme inquiétant. A certain s autres, dont la timidité était la moindre faiblesse, aux clabaudeurs et h leurs inspirateurs, le général donnait, par la vigueur du dessin de sa personnalité, un argument perfide. Briand n'avait-il pas d'arrière-pensée ? Prend-on un soldat comme Lyautey pour lui faire faire seulement cette ingrate besogne à laquelle les commissions condamnaient depuis deux ans les ministres de la Guerre? En plaçant dans le milieu parlementaire un homme qui y était si

difncilement adaptable n'avait-on pas quelque arrière-pensée d'intimidation ? N'était-ce pas Saint- Arnaud qui nous venait encore d'Afrique?

Dans ces effarouchements feints, dans ces insinuations, il y avait encore plus d'absurdité que de perfidie. Ceux qui affectaient des inquiétudes ne les éprouvaient pas ; ceux qui répandaient des soupçons ne les sentaient pas en eux-mêmes ; mais leurs mines et leurs propos faisaient pourtant quelques dupes dans le troupeau des suiveurs.

Lyautey, à cause de ses qualités mêmes, ne répondait donc pas aux exigences de la situation parlementaire. En entrant dans un cabinet fatigué, il ne le renforçait pas ; il s'y plaçait plutôt comme une cible qui attirerait les traits des opposants, non de ceux qui voulaient renverser. Briand parce qu'ils estimaient qu'il ne conduisait pas la politique de guerre avec assez de vigueur, mais les .traits des opposants à la guerre même, des pacifistes avoués et des pacifistes honteux, des décourageurs et des découragés qui auraient voulu nous faire accepter une paix de résignation.

A un autre point de vue, Lyautey n'était pas à sa place dans le ministère Briand, en décembre 1916.

Dans le cabinet « resserré », le sous-secrétariat des munitions avait été érigé en ministère de l'Armement et Albert Thomas avait obtenu que non seulement les services de fabrication du matériel, mais encore tout le personnel de l'artillerie, fussent rattachés à son départe-

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ment; Herrîot, ministre des Transports et du' Ravitaillement civil et militaire, avait absorbé toutes les attributions de l'Intendance à l'arrière. L'Intendance était réduite au rôle de dis-^ tributeur des fournitures que lui ferait le ministère civil du Ravitaillement. Au ministère de la Guerre était encore rattaché un sous-secrétaire d'Etat, Claveille, qui, sans que la Guerre en eût été dépossédée formellement, exerçait pourtant la direction de tous les chemins de fer; enfin, le sous-secrétaire d'Etat du Service de santé, Justin Godard, avait pris depuis longtemps des habitudes de complète indépendance. Après ces démembrements, que restait-il au ministre de la Guerre de ses attributions administratives? Rien que le recrutement, (^hef de recrutement et directeur de l'instruction des recrues dans les dépôts, voilà ce que Lyautey, habitué à se mouvoir dans de si larges sphères d'autorité, devait se contenter d'être! Par surcroît, entre lui et les armées, on avait placé un général en chef qui serait aussi « le conseil tech-; nique » du comité de guerre et du gouvernement. Là encore il y avait un double empiétement sur les prérogatives du ministre dont aurait pu s'accommoder un homme de second plan, heureux d'être une fois ministre, pour se rappeler plus tard qu'il l'aurait été. Mais Lyautey n'était pas de ces besogneux d'honneurs. Pour en faire un ministre, on ne l'avait pas tiré du néant ; on lui avait fait quitter un très grand poste que sa personnalité et ses succès avaient encore haussé et élargi. En Télevant au ministère, on le faisait

donc descendre, puisque, ministre^ il n'aurait presque plus rien à faire que les corvées parlementaires.

Lyautey avait encore d'autres sujets de mécontentement. Le décret de sa nomination avait paru le i3 décembre et il n était arrivé à Paris que le 24. Pendant ces dix journées, Briand avait fait signer par Lacaze, ministre de la Mawne, chargé de l'intérim du ministère de la Guerre, le dépret (ou la lettre de service) qui investissait Nivelle ; on avait relevé Foch du commandement du groupe du Nord ; on avait décidé d'éloigner (pour une mission en Russie) Castelnau, pour qui Lyautey avait une estime particulière; des armées avaient été attribuées, la deuxième à Guillaumat, la sixième à Mangin. Lyautey n'avait pas été plus consulté pour ces nominations qu'il ne l'avait été pour celle de JolTre. Aussi le général trouvait-il qu'on en avait usé un peu cavalièrement en le plaçant devant tant de faits graves accomplis, dans un domaine qui était le sien.