CHAPITRE II

n/ÏJLLERAND ET JOFFR!

Parti pris de Millerand de ne pas laisser discuter Joffrc. — Il réclame pour lui-môme toute la ïesponsabilité. — L'hostilité des adversaires du général se concentre sur le ministre. — Griefs contre Millerand tirés de la pauvreté de notre matériel, de nos stocks de munitions et de la lenteur des fabrications. — Insuffisance des services du ministère devant les exigences delà guerre. — Millerand dans les commissions. — Son attitude rogue et dédaigneuse.

— Sa confiance dans la majorité des Chambres. — Solidarité du ministre et du commandant en chef.

— Le ministère de la Guerre démembré par la création de quatre sous-secrétaires d'État. — Diminution de Millerand. — Viviani passe la présidence du Conseil à Briand. — Galliéni remplace Millerand à la Guerre.

Dans l'histoire du commandement de Joffre, il y a deux phases. La première est la phase Viviani-Millerand, pendant laquelle les reproches adressés au général en chef ne produisent que des effets de couloirs. Puisqu'il

«st le chef, Millerand veut être seul mis en cause. 11 couvre tous ses subordonnés dont Joffre est le premier. L'air ennuyé, il laissf^ tout dire; il répond à peine. Il « se met en boule » et laisse grêler les attaques qu'il attire sur sa seule personne. Sa confiance dans le général en chef est entière; il croit que ce serait une injustice et une faute de le remplacer. Ceux qui désirent un changement 4ans le commandement ont vite compris qu'ils ne l'obtiendront pas de Millerand. Le ministre fait un barrage protecteur devant le général en chef. Pour arriver au général, il faut donc commencer par abattre le ministre. On fait d'ailleurs à Millerand bien d'autres griefs que son parti pris en faveur de Joffre. Millerand a eu le malheur d'être au pouvoir au moment où est apparue l'insuffisance de notre préparation. Et on veut qu'il soit responsable des négligences, des omissions, des erreurs qui ont été commises sous tous ses prédécesseurs, depuis quinze ans. Avec des ateliers auxquels la mobilisation avait enlevé la moitié de leur personnel spécialiste et dans une France amputée des territoires qui renferment presque tout notre minerai de fer, les trois quarts de nos charbonnages et un très grand nombre de nos usines, il a fallu qu'il improvisât une immense production industrielle. Les besoins' de l'armée sont aussi changeants que nombreux et les moyens d'y satisfaire sont restreints. Tel matériel nécessaire est mis en commande ; mais tel autre apparaît brusque-

ment comme indispensable, qu'il faut produire tout de suite. La première commande est donc annulée, ou son exécution est ajournée. Des contre-ordres succèdent aux ordres et donnent l'impression de rirrésolution.

Pour produire le matériel que nos armées exigent, les arsenaux et tous les établissements^ de l'artillerie ne peuvent pas et ne pourront jamais suffire. Il faut recourir à l'industrie priyée, non seulement aux Creusot, auxMontbard, aux Saint-Gliamond qui sont des spécialistes de rindustrie de guerre, mais encore demander k tous les métallurgistes d'adapter — en attendant qu'ils puissent se procurer les machines-outils mieux appropriées — leur matériel à la fabrication des projectiles et des pièces détachées qui„ réunies, feront des canons, des mitrailleuses, des fusils. Millerand fait appel à tout ce qui peut être utile. Mais toujours les directions du ministère de la Guerre, la Métallurgie officielle, pour ainsi parler, ont regardé avec défiance la Métallurgie privée, l'industrie libre, les concurr-ents, qui, parfois, les dépassent. La guerre n'a pas fait disparaître cette rivalité.

Millerand n'a peut-être pas surveillé d'assez près ses subordonnés dans les directions. Il n'a pas su obliger une bureaucratie jalouse de ses attributions à rompre avec des traditions invéléréeset avec le parti pris de l'esprit de corps» Pour la fourniture de tout ce qui nous manque — et de quoi ne manquons-nous pas? — le ministre doit provoquer des propositions de marchés,il en est assailli. Autour de lui bourdonne

un essaim innombrable d'intermédiaires. II est tout naturel qu'il se repose sur ses directeurs du soin de discuter avec ces courtiers. Mais les directions opèrent dans des compartiments séparés. Il arrive qu'elles se font concurrence les unes aux autres. Telle direction, sur la demande du Quartier Général, a donné une commande; telle autre en donne une autre plus avantageuse pour le fabricant. C'est celle-làqui sera exécutée d'abord; et la première, qui figure sur les états de prévision pour livraison à une date donnée, sera négligée. Vienne cette date, la livraison attendue ne sera pas faite. L'armée devra attendre. Les directeurs du ministère de la Guerre sont tous des hommes distingués autant qu'honorables. Mais aucun d'eux n'est préparé à l'énormité de la tâche devant laquelle les événements l'ont brusquement placé. Il ne se révèle parmi eux aucun administrateur de génie. Peut-être aurait-on pu trouver en dehors des cadres administratifs, parmi les grands industriels qui avaient su faire leurs atïaires, un homme qui aurait su faire aussi bien les affaires de la France. Mais qui choisir parmi les cinq ou six grands capitaines de l'industrie dont les noms se présentent à l'esprit? Et si l'homme que l'on aura cru capable se montrait, à l'épreuve, insuffisant, quelle déception d'abord, puis quels reproches ! Prendra-t-on un grand munitionnaire parmi les hommes politiques qui ont eu l'occasion démontrer des talents d'administrateur ? Mais la fabrication du matériel a une telle importance que l'homme qui en aura été chargé

deviendra bien vite l'égal du ministre. Il y aura donc deux ministres à la Guerre. Et cette dualité n'aura-t-elle que de bons effets? Tout bien considéré, il vaut donc mieux laisser les choses en l'état où elles sont, il vaut mieux que les directions continuent d'exercer leurs attributions. Mais dans le chaos où nous ont jetés les premiers revers et l'exode à Bordeaux, la vieille machine administrative, montée pour satisfaire des besoins que Ton peut chiffrer par loo, ne peut pas passer rapidement à une production nécessaire dont le chiffre looo n'exprime peutêtre pas toute Ténormité. Quand les Commissions s'assemblent elles trouvent nos stocks indigents -et nos fabrications encore très peu productives. Millerand, entendu par ces Commissions, y apporte un visage bourru, des manières brusques. Pas du tout l'homme des camaraderies, il ne cherche pas les complaisances. Il froisse les susceptibilités ombrageuses des parlementaires à -qui il distille assez parcimonieusement les renseignements et les explications. Il les froisse encore par sa censure qui prétend s'exercer — et qui s'exerce — sur les comptes rendus sommaires de leurs séances que les Commissions communiquent à la presse ; il les froisse toujours en refusant à leurs membres la faculté d'aller, comme ils le voudraient, faire des enquêtes dans les armées. Pour s'opposer à ces excursions, il s'abrite derrière l'obligation patriotique de ne rien laisser faire qui puisse porter atteinte à l'autorité du Grand Quartier Général.

Les critiques, Millerand les écoute de l'air

d'un homme indifférent, à qui on ne peut causer que de petits ennuis. Quant à le renverser, les Commissions n'y réussiront pas. D'abord, elles n'en ont pas le pouvoir. Malgré le ton impérieux des conclusions qu'elles adoptent, leurs votes ne sont que des vœux privés de sanction. Dans ces Commissions si harcelantes, Millerand croit n'avoir pour adversaires déterminés que quelques personnages d'assez d'importance pour aspirer à la succession du ministre. Pour le plus grand nombre des commissaires, pour ceux à qui les hautes ambitions sont interdites, ils sont au fond ministériels, malgré toutes les révélations qui leur sont apportées dans des rapports déforme souvent trop agressive. Ils sont ministériels, sinon par conviction, au moins par résignation, par crainte de compliquer d'une crise politique la grande crise de la Patrie. Les rapports qu'on leur soumet, ils les adoptent bien; mais leur adhésion anonyme est le plus souvent muette. S'il fallait signer son vote, en prendre la responsabilité^ combien hésiteraient? Et si même les Commissions étaientvraiment unanimes dans la volonté d'ouvrir une crise ministérielle, le gouvernement en appellerait aux Chambres. Et il y retrouverait une majorité, fidèle encore d^ns les premiers mois de 1915 au pacte d'Union et à laquelle la personnalité de certains « remplaçants » inspire de la défiance.

Millerand croit donc n'avoir rien à redouter de l'hostilité des Commissions. Contre les coups qu'il y reçoit en pleine poitrine, il ne cherche

pas à se protéger par d'adroites parades et des effacements opportuns. Il soutient Joffre dont la popularité en i9i5estpour lui, Millerand, une sauvegarde. La solidarité est si affirmée entre le commandant en chef et le ministre qu'on peut croire qu'une crise ministérielle serait accompagnée d'une crise du Commandement. On n'osera donc pas ouvrir la crise ministérielle. Millerand, qui croit que ses adversaires ont tout au plus assez de puissance pourlui faire perdre son temps, les irrite par l'indifférence qu'il leur montre, par l'ennui qu'il ne prend pas la peine de dissimuler. Ces adversaires ne se lassent pas. Leurs attaques se renouvellent chaque jour et, malheureusement, la lenteur de nos fabrications leur fournit des arguments qui ne se brisent pas tous contre l'insensibilité dont Millerand s'est cuirassé. Lentement ils ébranchentle tronc dur et rugueux qu'ils veulent abattre. MiL lerand avait refusé d'accepter un sous-secrétariat à la Guerre. En trois mois, il lui faut se résigner à en subir quatre. En juin 1916, il cède les « Munitions » à Albert Thomas ; en juillet, (( l'Intendance » et le « Service de santé » à J. Thierry età J. Godard ; en septembre, « l'aviation » à René Besnard. Les plus grandes directions de son ministère sont donc enlevées à des fonctionnaires dociles pour être confiées à des parlementaires qui sont les égaux du ministre par leur mandat législatif et qui ne se résigneront pas à être de» subordonnés. Chacun d'eux tendra plus ou moins ouvertement à l'autonomie, car chacun a l'accès du Parlement, de la

tribune, chacun a des camaraderies parlementaires, des appuis de groupes. Millerand n'est plus chez lui dans les trois quarts de son ministère; car que lui reste-t-il de ses attributions après un tel démembrement ? Ministre de la Guerre, il devrait être, puisque nous sommes en guerre et que la guerre est tout, le plus agissant des membres du gouvernement. Et il est réduit à n'être plus guère que le contrôleur de ses collaborateurs — des collaborateurs qui répugnent à être contrôlés, car, chacun dans son compartiment, se sent ministre, et malgré sa subordination nominale, agit en ministre. Millerand est bien toujours le chef nominal. Mais à la fin de l'été igiS, avec ses quatre maires du Palais, il n'a plus guère que le titre ministériel. Au commencement d'octobre 191&, après la longue guerre d'usure que lui ont faite les Commissions et après lagrandedéception quenousa causée roffensive pourtant glorieuse de Champagne, Millerand est si diminué d'autorité parlementaire qu'il est devenu dans le cabinet le point faible — lui qui en avait été en 1914 le point fort. Ses collègues s'inquiètent. Ils voudraient bien que le ministre de la Guerre se retirât. Comme il ne consent pas à s'en aller, on profitera d'un incident pour remanier le cabinet, et dans le remaniement, Millerand sera éliminé. C'est ce qui se fait. D'accord avec Viviani, Briand commence le 24 octobre des démarches en vue de former un nouveau gouvernement. Quand il est prêt, Viviani, arguant que dans un scrutin sur la réunion de la Chambre en

comité secret une minorité de i5ovoix s'est prononcéecontrelui,envoiesaclémissionàPoincaré.

La lettre de démission est du 29 octobre et le 3o paraissent à VOfficlel les décrets d'investiture du nouveau cabinet où Briand avec la présidence du Conseil prend les Affaires étrangères, où Viviani, avec les Sceaux, a la vice-présidence, et où Millerand est remplacé à la guerre par le général Galliéni (1).

La première phase du commandement de Joffre est close à la fin d'octobre iQiS. C'est la phase pendant laquelle entre le général en chef et le feu des attaques s'est interposé Técran épais de la volonté vigoureusement affirmée et de la responsabilité, bravement revendiquée, du ministre de la Guerre.

Millerand tombé, la crise du commandement va commencer.

(1) Le ministère Viviani était à Tctat de crise depuis (|ue le 12 octobre, Delcassé avait donné sa démission — après l'échec de sa diplomatie en Bulgarie. — Viviani avait eu d'abord la pensée de reconstituer lui-même le cabinet ; mais après réflexion, il avait cédé la présidence à Briand.