GALLIENI ET JOFFRE

Rapports de Galliéni et de Joffre à Madagascar. — Galliéni désigné pour remplacer éventuellement Joffre au commandement en chef. — Il est maintenu à Paris contre son gré en août 1914. — Ses griefs contre Joffre. — Nommé gouverneur militaire de Paris et commandant en chei des armées de Paris, Galliéni fait naître l'occasion de livrer la bataille de la Marne. — Galliéni aurait désiré un groupe d'armées que Joffre ne lui donne pas. — Il refuse la VI* armée après la blessure de Maunoury. — Omission du nom de Galliéni dans une relation officielle de la bataiRe de la Marne. — Joffre cite Galliéni à l'ordre de l'armée dans des termes qui offensent le gouverneur de Paris. — Plainte de Galliéni. — Entré au ministère il oublie tous ses griefs. — Briand l'a rallié à la cause de Joffre. — Loyauté du ministre de la Guerre. — En toute occasion Galliéni fait l'éloge du général en chef.

Ses amis étaient unanimes à dire que le général Galliéni n'avait pas eu à se louer du général Joffre. Colonel du génie, Joffre avait servi

è Madagascar, quand Galliéni était gouverneur général de cette grande colonie. L'ancien subordonné était devenu, en 1914, l'égal, par le grade, et le supérieur, par l'emploi, de son ancien chef. On ne manque pas de respect à la mémoire du glorieux défenseur de Paris, en pensant qu'il pût éprouver un peu de dépit de se voir placé sous les ordres d'un officier à qui il avait, certes, «donné de bonnes notes», mais dont il n'avait pas eu l'occasion de discerner et de signaler la valeur transcendante.

En août 1914, Galliéni, qui avait été maintenu en activité sans limite d'âge par un décret rendu Tannée précédente, ne faisait pas partie du Conseil supérieur de la guerre. Aucun commandement d'armée ne lui avait été réservé, pour le cas où la guerre éclaterait. Mais Joffre, d'accord avec le gouvernement, et probablement sur la demande du gouvernement, avait fait donner à son ancien chef à Madagascar une lettre de service assurant à Galliéni le commandement en chef des armées si, pour une raison ou pour une autre, il devenait vacant au cours de la campagne.

Galliéni aurait désiré suivre le Grand Quartier général afin de prendre contact avec les armées qu'il pouvait être appelé à commander et afin d'être à même d'entrer, sans délai, le cas échéant, en possession de la succession qui lui était dévolue. Mais JofTre ne se soucia pas de se faire accompagner par un général qui était seulement son successeur désigné, qui n'était pas actuellement son subordonné et qui avait été

son chef. Et il faut bien reconnaître que le côte à côte de deux commandants en chef, l'un ayant tout à faire et l'autre n'ayant qu'à regarder, l'un agissant, l'autre témoin, n'aurait pas laissé de les placer l'un et l'autre dans une position fausse.

Galliéni demeura donc à Paris contre son gré. Nommé plus tard gouverneur de Paris, il eut, sous ses ordres, par une décision du généralJoffre du 3 septembre, la sixième armée de nouvelle formation. Sous son impulsion, cette armée (G*^ Maunoury) prit l'initiative des opérations qui rendirent possible le redressement de toutes les autres armées sur la Marne. Galliéni, la victoire obtenue, aurait voulu prendre part à la poursuite. Mais Joffre lui retira la VI* armée (ii septembre) et le gouverneur de Paris resta à son poste sédentaire de commandant du camp retranché. Galliéni aurait ensuite désiré être appelé au commandementd'ungroupe d'armées quand, en.décembre 1916, les groupes furent formés. Deux groupes seulement avaient été pourvus de commandants, celui du Nord (Foch), celui de l'Est (Dubail). Du groupe du centre dont faisait justement partie cette Yh armée que le gouverneur de Paris avait eue sous ses ordres pendant les grandes journées de septembre il ne fut pas disposé provisoirement (jusqu'en juin 1915). On ne l'offrit pas à GalliénL

Trois ou quatre mois plus tard, le général Maunoury blessé ayant dû résigner son commandement, la VP armée fut vacante. Joffre alors la proposa à Galliéni. Mais cette armée

n*était qu'une fraction des forces que le général avait eues sous ses ordres pour sa manœuvre contre von Kluck. Lui offrir une partie du tout qu il avait commandé c'était, pensait-il, le faire descendre, sans que rien justifiât cette rétrogradation. Galliéni, malgré les conseils de quelques-uns de ses amis, crut pouvoir dire qu'il obéirait certainement à un ordre, mais qu'il préférait que cet ordre ne lui fût pas donné. On ne le lui donna pas.

Le Grand Quartier général, au commencement de 1915, avait rédigé à l'usage de nos ambassadeurs et agents diplomatiques une relation des opérations pendant les quatre premiers mois de la guerre. Dans cette relation, la participation de Galliéni à la bataille de la Marne est passée sous silence. Cette omission des services éminents rendus par « le commandant des armées de Paris » ne procédait certainement pas d'une inspiration généreuse. Il est vrai que les amis de Galliéni revendiquaient pour lui tout le mérite de la victoire de septembre, ce qui devait mécontenter Joffre. Mais ils ne parlaient qu'en leur nom privé. Au contraire, la relation de Quatre mois de guerre était un document officiel composé pour fixer la vérité historique et permettre à nos représentants de la faire connaître aux neutres. Omettre dans le récit de la victoire le nom du général qui, par son initiative hardie et par ses habiles dispositions, avait fait naître l'occasion d'engager la bataille, c'était répondre à une prétention injustifiée par une injustice. Les amis de Galliéni avaient tort

quand ils prétendaient que la Victoire de la Marne avait été gagnée sans Joffre, mais le Grand Quartier général n'avait-il pas un plus grand tort, quand il effaçait le nom de Galliéni de la liste des généraux qui avaient collaboré à cette victoire?

L'anniversaire des grands événements militaires de septembre 1914 donna lieu, en iQiS, à de nombreuses publications. Des critiques militairesautorisésetentreautreslegénéralEonnal(i) distinguèrent dans la « bataille de la Marne » une première bataille, celle que Galliéni avait fait, si à propos, engager sur l'Ourcq par Maunoury. Ces publications, semble-t-il, causèrent de Fagacement au Grand Quartier général de Chantilly. Pour en finir avec la « légende » qui se formait autour de Galliéni « vainqueur de la Marne », Joffre décida de préciser, dans une citation à l'armée, la part qu'il reconnaissait dans la bataille de septembre 1914 au « commandant des armées de Paris».

Le i®*" octobre 1915, \q Journal officiel ^nhlid^ cette citation :

« Est cité à Tordre de'Farmée :

« Galliéni, général gouverneur militaire et commandant des armées de Paris.

« Commandant du camp retranché et des armées de Paris, et placé le 2 septembre 1914 sous les ordres du commandant en chef, a fait preuve des plus hautes qualités militaires:

« En contribuant, par les renseignements qu'il avait

(1) Article dans la Renaissance.

recueillis, à déterminer la direction de marche prise par l'aile droite allemande ;

(( En orientant judicieusement, pour participer à la bataille, les forces mobiles à sa disposition;

« En facilitant, par tous les moyens en son pouvoir, l'accomplissement de la mission assignée par le commandant en chef à ces forces mobiles. »

(Ordre du 23 septembre 1915.)

Galliéni fut très mécontent de cette définition officielle de son rôle. On le représentait comme « ayant recueilli des renseignements », comme « ayant orienté judicieusement les forces mobiles à sa disposition », comme « ayant facilité » l'accomplissement de la mission assignée <c par le commandant en chef à ces forces mobiles ». C'est ainsi qu'on pouvait parler d'un général qui aurait été seulement un exécutant. Mais les amis de Galliéni disaient que par ses pressantes instances, auprès du Quartier général et par ses démarches auprès du maréchal anglais French, ,1e commandant des armées de Paris avait .été un initiateur. La mission remplie par ses troupes lui avait-elle donc seulement été assignée ? N'était-ce pas lui, Galliéni, qui avait eu ridée de cette mission et qui avait fait accepter cette idée parle commandant en chef?

Quand il lut la « citation » qui, décidément, lui dérobait la gloirequ'il croyait avoir méritée, le général Galliéni dit avec amertume : « Je ne pourrai plus jamais accepter de servir sous les ordres de JolTre. Quand on veut être chef, il faut d'abord savoir être juste .»

Galliéni étant entré au ministère de la Guerre à la fin d'octobre I9i5, ceux qui désiraient que le commandant en chef de nos arn^ées fût relevé, conçurent un espoir qui fut vite déçu. Galliéni était un homme de devoir, ardemment patriote. 11 semble que le souvenir des griefs qu'il avait contreJoffreloinde l'animer Tait apaisé. Briand, avec cette force de persuasion dont il est doué, lui avait montré que le bien de la Patrie commandait de maintenir Joffre à la tête des armées.

Ses raisons, Briand les donna à Galliéni telles qu'il devait les répéter sans cesse dans ses conversations particulières, dans les Commissions et dans les séances en Comité secret.

Le commandant en chef était presque le seul général dont toute l'armée connût le nom. On l'avait popularisé. Il était devenu une force d'opinion. Pouvait-on se priver de cette force? Sur le front comme à l'arrière, les soldats comme les civils, ne comprendraient pas que le vainqueur de la Marne fût écarté du commandement. Peut-être JolTre n'était-il pas un grand capitaine. Mais aucun autre général s'était-il révélé grand capitaine depuis le commencement de la guerre ? Peut-être Joffre ne méritait-il pas tous les éloges que la censure avait laissé faire de lui dans les journaux? Mais sa notoriété, sîi popularité, la confiance en lui étaient des faits. Si on le voulait, Briand accordait que cette popularité, cette confiance n'étaient pas justifiées entièrement. Jolïre n'était peut-être qu'une « monnaie fiduciaire ». Mais cette monnaie avait un crédit de premier ordre. Elle était acceptée

partout, non seulement en France, mais chez nos alliés et même chez Tennemi. Sur nos alliés JofTre avait le prestige d'un long commandement exercé sans interruption depuis le commencement de la guerre; il avait le prestige de l'invasion arrêtée, refoulée sur la Marne, de l'ennemi contenu, pendant tant de mois, avec des moyens matériels si insuffisants ! De tous les généraux en chef de notre coalition, il était le plus en vue, le seul légendaire. Les gouvernements, les états-majors étrangers étaient accoutumés à lui; ils lui reconnaissaient, à tort ou à raison, une primauté, presque une maîtrise. Ses avis, ses conseils étaient écoutés. Ne nuirionsnous pas à la France si nous écartions^le général qui, à tort ou à raison, avait pris dans les conseils militaires et politiques de nos alliés et devant l'opinion publique du monde une place prépondérante, la figure du grand chef militaire de l'Entente?

Nous désirions que toutes les armées belge,, britannique, française, qui combattaient sur notre territoire, fussent soumises à un commandement unique. Avec Jofîre il serait plus facile qu'avec tout autre général français de réaliser cetteuniténécessaire, parce que nos alliés étaient habitués à lui, parce que Jofïre avait une réputation consacrée.

Cette question Joffre,que posaient quelques membres éminents des Commissions, avait bien aussi un aspect politique. Joffre était le loyalisme même, un républicain convaincu. Avec lui les institutions n'auraient rien à craindre de la vie-

loire. Bans le parti républicain il avait de puissants appuis, et en dehors du cercle de ses amis, le plus grand nombre des républicains, du centre à l'extrême gauche, lui accordaient leur confiance. Si on lui retirait le commandement en chef, quel successeur lui donnerait-on qui, après avoir signé la victoire, donnerait à la République autant de sécurité? Certes, ces considérations politiques seraient négligeables si nous avions dans notre litat-Major un autre général qui s'imposât. Mais où était-il? Beaucoup de généraux de talent, tous loyaux et dévoués à la chosepublique, nous les avions, mais pouvait-on en nommer un seul qui, plus que Joffre, se fût montré digne d'être le chef des chefs ? La guerre de position, que nous avions faite depuis «La Marne» n'avait pas donné l'occasion à un grand manœuvrier de se révéler. Fallait-il se mettre à faire des essais? I/intérêt de la France le permetiait-il ? Si on se trompait? Quelle responsabilité n'encourrait pas le ministre de la Guerre qui, de bonne foi, aurait commis l'erreur? Avec Joffre, nous n'avions peut-être pas un grand capitaine au génie étincelant et fascinateur, mais nous avions un chef qui connaissait son personnel, qui était connu de la troupe, apprécié de nos alliés, et dont la République n'aurait jamais rien à craindre. A tous égards, le mieux était donc de le laisser à la tête des armées. Plus tard, si les événements faisaient apparaître un général plus digne d'exercer le haut commandement, si quelque grand succès nous signalait un favori de la Victoire, on ne devrait pas hésiter à lui

confier, avec les armées, la fortune de la France. Mais en attendant cette désignation, il y avait à maintenir Joffre au poste éminent où il avait au moins montré ce bon sens, ce sang-froid, cette fermeté d'âme qui nous avaient préservés de la grande catastrophe et qui nous avaient valu le triomphe de la Marne.

Les raisons politiques que Briand, dans ses conversations avec les hommes politiques, donnait en faveur de Joffre, n'étaient pas pour faire impression sur Galliéni. Mais les raisons militaires et les responsabilités devant lesquelles Briand le plaçait devaient émouvoir son cœur de patriote et de soldat. 11 avait eu à se plaindre de Joffre. Mais quand il eut été convaincu que l'intérêt national ordonnait de maintenir dans son commandement le chef à qui il reprochait une- injustice, il le soutint avec une insigne loyauté. La déclaration ministérielle lue à la Chambre par Briand, le 3 novembre 1915, contenait ce paragraphe dont nous avons souligné les membres de phrases qui se rapportent de plus près à notre sujet :

« Jamais la France n'a eu une armée plus digne de vaincre... Soldats et chefs ^ réunis dans une mutuelle confiance^ rivalisent de courage, d'abnégation dans le service de la patrie... — Jusqu'à ce que le but fixé à leur vaillance soit atteint, ils lutteront pleinement confiants dans la maîtrise du grand chef qui les conduit et par^ tageant sa foi tranquille dans le succès final. Avec une telle armée, commandée par un tel chef^ toutes les espérances sont permises. »

Tous les ministres sont les co-auteurs solidaires de la déclaration faite au Parlement le jour de leur entrée en fonction. Chacun d'eux doit apporter une attention particulière à la partie de la déclaration qui concerne son département. A moins de supposer, ce qui est démenti par les faits subséquents, que Galliéni était affaibli dans sa volonté et dans son intelligence, au point de ne pas se soucier de ce qu'on lui ferait dire, il faut admettre que les éloges de Joffre : « la maîtrise du grand chef » , « une telle armée commandée par un tel chef » furent pesés par le ministre de la Guerre, qu'ils furent insérés dans le texte ministériel avecsoii entière approbation. Si Galliéni ne s'était pas absolument rallié au parti de ne rien changer à la situation de Joffre, s'il avait eu à l'endroit du général en chef des arrière-pensées malveillantes, il aurait certainement demandé et obtenu que la louange ne prît pas ce ton de glorification personnelle qu'elle avait dans la déclaration ministérielle. La loyauté avec laquelle il avait adopté les vues de Briand sur la conformité avec le bien public du maintien de Joffre à la tête des armées, Galliéni saisit, mieux même, fit naître à la Chambre deux occasions de la manifester avec éclat.

Le 20 décembre 1915, le ministre de la Guerre devait répondre à une interpellation touchant les permissions de détente à accorder aux soldats du front. L'interpellateur se plaignait que les hommes eussent été moins favorisés que les officiers. Un ministre malveillant pour le corn-

mandant en chef aurait pu répondre simplemeni: i « Le général en chef, dont l'attention a été appelée par moi sur ces irrégularités, a donné des ordres pour qu'elles ne se renouvellent pas et je vais lui réitérer mes instructions. » Galliéni ne se borna pas à une telle déclaration qui aurait été pourtant suffisante. Il donna lecture î/î extenso de la lettre que le général JofFre avait adressée aux commandants des armées pour leur rappeler que tous les hommes au front, quelque fût leur grade, avaient des droits égaux à la permission. Il termina sa lecture {Officiel du 21 décembre) par cette mention: signé: Joffre et il ajouta : « J'ai dit combien j'étais partisan de l'égalité. Le commandant en chef ne l'est pas moins. » Cette lecture et ce commentaire provoquèrent sur le nom de JofFre les applaudissements unanimes de la Chambre.

Dans une autrecirconstance, le 28 janvier iQiS, Galliéni parlait, en réponse à Accambray, sur le contrôle aux armées (i). Il défendit en ces termes les droits du haut commandement:

« Sur le front nos armées sont en présence de l'ennemi ; sur le front ce sont les opérations militaires qui priment tout et il serait inadmissible qu'une opération de contrôle quelconque, ou même un acte de commandement émanant d'une autre autorité que celle du général en chef puisse s'exercer sans un accord préalable aveô lui. »

(1) Il venait de rétablir le contrôle ministériel en rendant aux contrôleurs administratifs les attributions don* Texercice, depuis août 1914, avait été suspendu.

Ç6 JOFFRK

Galliéni aurait pu s'en tenir à cet exposé de la doctrine et ne pas parler de Joffre. Il en parlait; voici en quels termes:

« Vous savez que, pour la conduite des opérations militaires, le général en chef n'est pas seul. Il a devant lui un ennemi qu'il tient à bout de bras depuis dix-huit mois. » « Applaudissements », dit le Journal officiel.

Le ministre de la Guerre provoquait donc, quand il pouvait s'en dispenser, de son propre mouvement, des manifestations de sympathie, de confiance et de reconnaissance envers le commandant en chef.

Comme si ce n'était pas assez, il insistait, associant le haut commandement au gouvernement:

« Des progrès ont été réalisés. L'administration de la guerre, comme du reste le haut commandement, ont tenu compte des désirs exprimés par la Chambre, par l'intermédiaire de ses commissions de l'Armée et du Budget. »

« Vifs applaudissements», ajoute \e Journal officiel.

Ainsi Galliéni, qui sait en décembre et en janvier combien Joffre est attaqué par les Commissions, qui a connaissance de la campagne faite par certaines personnalités militaires et politiques contre Jofîre, qui est pressé chaque jour par des hommes pour lesquels il a de l'amitié, en qui il a confiance, dont l'opinion a du poids dans son esprit, d'écarter Joffre du commandement; Galliéni, quand rien ne l'y oblige, s'efforce d'apaiser la mauvaise humeur

-des Commissions en leur disant que le commandant en chef tient compte de leurs désirs ; il cherche à faire à Joffre une popularité parlementaire.

Il est impossible de pousser la loyauté plus loin que le fit Galliéni. Il s'était laissé convaincre par Briand que Joffre était nécessaire. Une fois son parti pris, il s'efforçait, oublieux de ses griefs, et au grand dépit de ses meilleurs amis, d'y rallier les parlementaires ombrageux de Pextrême-gauche que certaines manœuvres tendaient à mettre en défiance contre le commandant en chef.