VIII AVERTISSEMENT

la littéralure anglaise. Pour mieux dire, j'ai laissé l'histoire lilléraire éloufjer sous son importance l'appréciation esthélique; mon travail n'est pas descriptif, il est explicahf; 1l ne dispense pas de lire l'œuvre, il forme un commentaire de celte œuvre; il ne fail pas connaître, il fait comprendre.

Pour réaliser ce programme j'ai divisé mon livre en deux parlies. La première contient, outre la biographie de l'auleur, une étude historique de l'Euphues et des comédies : “je m'y suis efforcé de rattacher l'œuvre aux circonstances qui l'ont fail naître et d'expliquer l'intérêt qu’elle pouvait avoir pour les gens du XVI° siècle. Dans la deuxième parle, au contraire, je me suis placé au point de vue moderne el critique : c’est là que j'ai essayé de caractériser l'œuvre el d'en déterminer le genre, en appliquant les lois ou les formules que l'histoire lilléraire nous fournit. Enfin, dans un chapitre final, j'ai rapproché el coordonné les résullals oblenus dans les deux parlies pour aboutir à des considéralions générales expliquant la rapide déperdition de vitalité subie par l'œuvre lylienne.

Dans ma pensée, la première partie devait être la plus intéressante; c'est, en dernière analyse, celle qui me satisfait le moins. À vrai dire, pour lui donner toul le pittoresque désirable, il eûl fallu connaîlre avec plus de détails ce qu'était la vie à la Cour d'Elizabeth : or, la mode n’était pas encore aux mémoires el la reine, dans son absolulisme, ne permellail quère aux bavardages de s'exercer contre ses courtisans. Seules quelques lettres soulèvent par instant un coin du voile qui nous cache ce pays fermé; je les ai utihisées de mon mieux. D'autre part, si les documents que j'ai eu la chance de découvrir dans les archives m'ont permis d'ajouler quelques faits à la biographie ou de corriger cerlaines erreurs, ils ne fournissent pourtant pas des renseignements assez divers pour qu'il m'ail élé possible