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violence pour assouplir un organisme 1. En outre, la facilité avec laquelle il était possible de copier celte écriture a séduit les stylistes et les résultats qu'ils obtinrent leur ont donné confiance en leur instrument. Même l'emploi des comparaisons avec l'histoire naturelle, dont on pourrait beaucoup médire, a eu des conséquences salutaires. C'était en somme développer chez les écrivains le goût de l’ornementation; c'était aussi les habituer à chercher dans les phénomènes naturels la matière de leurs images. Dans Lyly nous avons des animaux de muséum et des fleurs d'herbier — moins que cela même; mais que l’on ait seulement l'idée de fermer les livres pour regarder la nature et l’on arrivera à cette luxuriante abondance d'images qui émaille les pages de Shakspere et de ses contemporains.

Il est plus difficile, pour ne pas dire impossible, de déterminer avec certitude et précision la part de l'influence lylienne sur le théâtre anglais. C'est évidemment sur les écrivains de cour que Lyly prit le plus d’ascendant; or, ce théâtre, nous l'avons déjà dit, a presque entièrement disparu; si l’on excepte quelques divertissements offerts à la reine Elizabeth ?, seul Ben Jonson 3 est resté pour témoigner — et encore d’une manière incertaine“ — que