Hume, Courtships of Elizabeth

2. Calendar of Letters & State Papers in the Archives of Simancas, III, 243.

dans une intrigue galante et prouver que tout le temps son cœur était resté indemne ; et, par surcroît, il fallait, cela va sans dire, lui attribuer le beau rôle. Mais ce n'était pas tout. A cette flatterie de la souveraine, Lyly n'était pas libre de sacrifier celui qui avait été si habilement dupé. D'abord, parce qu Elizabeth n'eût pas souflert que l’on tournât en ridicule un prince pour qui elle manifestait encore officiellement la plus grande amitié 1; mais aussi, et surtout, parce que le patron de l’auteur était de ceux qui avaient soutenu les intérêts du prétendant français. Pendant toutes les négociations, le Comte d'Oxford avait fait œuvre de partisan avec éclat ?; il avait même eu avec Sir Philip Sidney, l'un des plus acharnés parmi les adversaires du projet de mariage, une querelle retentissante qui l'avait mis en assez mauvaise posture 3. Le départ du duc d'Alençon était pour lui une véritable défaite et l’on sait combien, dans le milieu impitoyable de la Cour, un échec de ce genre valait à l’amour-propre de cuisantes piqûres. L'attitude de Lyly, en cette occasion, était aux yeux des courtisans, comme liée à celle de son maître; il lui fallait avoir bonne contenance et sauver l'honneur par une interprétation qui atténuerait la déroute du parti français en la présentant sous son aspect le moins humiliant.

Toutes ces difficultés, qui paraissent presque insurmontables, Lyly a su les résoudre. Des divinités antiques, invoquées habilement, lui ont prêté leur concours et, en intervenant au début et à la fin, ont révélé dans cette affaire des dessous que nul mortel ne soupçonnait. C'est Vénus

1. Elle avait assuré au duc d'Alençon qu’elle n’avait pas de plus cher désir que de le voir rester à la cour anglaise, en qualité de frère ou d’ami (Hume, Courtships, 281).

2, Voir lettre de Languet à Sidney (14 octobre 1579), dans Correspondence of Sidney and Languet, 165. Cf. State Papers, Dom. Eliz. vol. CLI, n° 48.