John Lewis, Uislurij '</' W'irlif, I, i

20 PREMIÈRE PARTIE CnAPITRE V

semaine; aussilùt devcnas maîtres cs-arls ils étaient forcés, pom' vivre, de quitter le collège pour un plus favorisé. Après l'incorporation demandée de la paroisse d'Abbotesley , les clercs recevraient douze farthings la semaine et d'autres secours, ce qui leur permettrait de rester au même collège, masters, docteurs ou non. Lechler suppose donc que Wyclyff passa de Balliol à Mcrton pour se procurer de plus grandes ressources, mais dès 1341, et non 1361, comme l'a cru Lechler^ grâce à certaines donations, les revenus de Balliol étaient augmentés , et aussi considérables que ceux de Merton. Le même critique suppose encore qu'après avoir été longtemps fellow à Merton, Wyclyff serait revenu à Balliol comme principal. Mais d'après les statuts, le principal devait être choisi parmi les fellows du même collège; puis comment Wyclyff aurait-il été reçu à Balliol après l'avoir quitté? Nous savons de source certaine que des querelles, même sanguinaires, existaient entre les Boréales et les Australes, et que des membres de Merton avaient refusé d'accepter comme scliolars dans leur société, des écoliers du Nord. Si donc Wyclyff avait quitté Balliol, les fellows ne l'auraient pas accepté de nouveau, le considérant comme un traître.

Quoi qu'il en soit, Wyclyff devait être maître de Balliol en 1361. Cela résulterait de documents qui se trouvent à Balliol, d'après lesquels Wyclyff, matjister seu custos aulx de Balliolo, prend possession au nom du collège, de la paroisse d'Abbotesley dont nous avons parlé plus haut. Wyclyff devait être depuis peu maître ou warden de Balliol , car en novembre 1356, le master était Robert de Derby, qui lui-même fut remplacé par William de Kingston, prédécesseur immédiat de Wyclyff. Les documents relatifs à l'incorporation d'Abbotesley sont datés des 7, 8, 9 avril et juillet 1361 ; dans le dernier, Wyclyff fait connaître la décision du pape à l'évèque de Lincoln. Mais, dit-on, avant cette dernière date, le 16 mai 1361, Wyclylf avait été nommé recteur de Fillingham, petite paroisse du comté de Lincoln, à dix milles N.-N.-O. de la cité de Lincoln. On a fait remarquer avec raison que cette nomination n'impliquait nullement la démission de Wyclyff; au contraire, il garda ses pouvoirs et resta la plupart du temps à Oxford.

LE MAÎTRE DE BAI.LTOL ET DE MEP.TOX 21

D'apr(!S iino permission de l'évrqiie de Lincoln, il kii fui même accordé de s'absenter pendant deux ans de sa paroisse, pour se consacrer à ses études : Idihii^ aprilis^ anno Domini millesimo CCC""" LXVHI,... conccssa fuit licentia mar/ktro Joanni do Wycleve, rectori ecclesiœ de Fylin(jJtam, qiiodposset se absentare ab ecclesia sua insistendo literarwn studio in universitate Oxon. per biennium. Pour nous, nous croyons que ce Jolin Wycleve n'est nullement le réformateur; d'autant plus qu'en 1363, au mois d'octobre, Wyclyff figure dans les archives du collège de la Reine, pour le paiement d'un appartement dans l'établissement. Nous savons en outre qu'en 13G6, un certain John Hugate était maître de Balliol. Donc de deux choses l'une, ou il y a confusion, dans l'esprit des critiques, entre John Wycleve et Wyclyff, ou bien le passage du réformateur dans deux ou trois collèges reste inexplicable. Nous sommes forcé alors de conclure ces détails embrouillés par une citalion du prof. Burrows : « Nous ne pouvons dire avec certitude, excepté pour une année, à quel collège Wyclyff appartint, ou s'il appartint à un seul collège *. »

Quoi qu'il en soit, l'œuvre de Wyclyff à Oxford dut èlre double; en partie scientifique, comme homme scolastique, en partie pratique, comme membre et président d'un collège, magister regens dans l'université, et peut-être aussi comme recteur deFylingham(?).Il est probable aussi qu'il commença à soutenir dos argumentations sur des sujets philosophiques et surtout de logique, alors qu'il n'était que maître ès-arts. D'après certains passages des manuscrits qui nous restent, il paraît qu'il le fit avec zèle et succès. Du jour où il devint bachelier en théologie, il fut libre de soutenir des thèses sur la Bible et les Sentences du Lombard. Dans ces différentes charges, il montra de l'habileté, car il fut appelé (si toutefois il n'y a pas encore là confusion entre les deux Wyclyff), par Simon Islip ou Islep, à la présidence de Canterburj'-IIall, « à cause de son savoir, sa vie estimable, ses qualités pratiques de fidélité, circonspection et diligence ».