Ou Piercc

contient quelques citations de Piers Plowman. Il ne faudrait pas croire cependant que ce poème excite à la révolte. Il engage, au contraire, à l'obéissance, mais parle toujours en faveur des basses classes.

Quant à la versification, elle consiste en rythme allitératif, pour la partie anglaise, en vieux style saxon. Les vers non rimes se composent de mots commençant presque tous jiar une même lettre. Au reste, le poème appartient au genre allégorique, et consiste en une longue série de visions dans lesquelles le poète reçoit des révélations sur la société humaine. Il y est question de la peste noire de 1348, de la sécheresse de 1360-62, do la tempête qui sévit en Angleterre le 15 janvier 1362 ; on peut en conclure que l'ouvrage fut composé en 1363.

Le poète, par une chaude journée d'été, se met à parcourir le monde. Un matin de mai, fatigué de sa course, il s'assied sur les collines de Malvern, et s'endort. Là, dans un orage, il voit des choses merveilleuses : sur une colline à l'est, une tour bâtie avec art, la tour de Vérité ; à l'ouest, la forteresse du Souci, où habite le mauvais Esprit. Dans une plaine charmante qui s'étend entre les deux, il voit une multitude d'hommes de tout rang et de toute condition, allant par divers chemins. Le clergé n'y est pas absent, on voit dos religieux mendiants, des prêcheurs d'indulgence, des prêtres au service du roi. Diverses figures allégoriques apparaissent dans le drame : d'abord une noble dame, l'Eglise, instruit le poète que la vérité est le plus grand trésor, et que la vérité n'est autre que l'amour et la bienfaisance. Puis apparaît la dame Récompense; elle est sur le point d'être octroyée au Mensonge au lieu de l'être à la Vérité. Alors Théologie revendique l'affaire, et les partis sont convoqués à Westminster. Mais le chevalier Conscience avertit le roi qui ordonne de mettre Récompense en prison. Un frère mendiant la visite, et entend sa confession, A la fin, le roi la renvoie et veut même la marier au chevalier Conscience. Celui-ci dépeint son caractère sous de sombres couleurs, Récompense se défend, et Conscience en appelle à la Raison. A la fin le roi prend Conscience et Raison pour conseillers.

Di:S SOURCES Dli LA DOCTIUNE DE WYCLYFF 301

Le poète se réveille, puis une nouvelle vision commence. Il voit la mrmc plaine couverte d'hommes. Raison prêche un sermon où elle apostrophe les auditeurs. Les pécheurs sont saisis de remords, tombent à genoux et Pénitence leur donne absolution. Plusieurs entreprennent un pèlerinage « à la Vérité. » Mais personne ne connaît le chemin. A la fin, un agriculteur dit qu'il le connaît. Piers Plowman apparaît sur la scène, mais il prie ses compagnons d'attendre qu'il ait terminé son ouvrage. La Vérité apprenant cela, lui envoie une lellre d'indulgence, lui commandant de rester à la maison et de travailler, l'informant que l'indulgence est applicable à tous ceux qui l'aident à travailler. Mais, à la fin, on ne trouve sur le papier que ces mots : « Ceux qui ont fait le bien iront dans la vie éternelle, » etc. (Matthieu, xxv, 46.) Le poète se réveille et conclut qu'avoir fait le bien sera meilleur au jugement dernier qu'un paquet d'indulgences. Les visions se continuent ainsi jusqu'à la fin. (Quelques manuscrits en comptent 10.) Au fond, le but du poème est de recommander, par la bouche de Plowman (le Rédempteur peut-être), l'amour du prochain, surtout des pauvres, des humbles ; il attaque toutes les classes, touche la question de la transsubstantiation qu'il admet, demande que les sept arts libéraux soient cultivés non pour acquérir des richesses, et par orgueil, afin d'être appelé Magister, mais pour l'intérêt des pauvres; les prédicateurs ne doivent point traiter des sujets hors de la portée des auditeurs, ils doivent leur parler plutôt des dix commandements. Il recommande aux princes, aux nobles, aux évêques, de rendre service au monde, il fait l'éloge des agriculteurs, des industriels, reproche à l'Église la simonie, l'orgueil, se rit de l'ignorance de certains prêtres ne connaissant pas les vertus cardinales, mais seulement les cardinaux du pape, ou montant mieux à cheval qu'expliquant un passage du Beati omnes... Il se plaint que des étrangers possèdent tant de bénéfices en Angleterre, rappelle les plaintes de Grossetête, blâme l'avarice des ecclésiastiques, la convoitise qui est dans les confidences du pape, car elle et Simonie marquent les bulles de leur sceau et laissent les ecclésiastiques vivre dans le désordre. Lorsque Constantin dota l'Église, un ange cria

dans Rome : En ce jour l'Église de Dieu a bu du poison. Mais* :

And yet shall corne a king

And confess you ail

And beat you, as the Bible telleth,

Por breaking of your rule

And amend you monks and monials

And put you to your penance

Ad pristinum statiim ire And barons and their bairns

Blâme you and reprove.

Il viendra un roi

Qui vous confessera tous

Et vous battra, comme dit la Bible,

Pour avoir violé votre règle

Et vous corrigera, moines et nonnes.

Et vous mettra à pénitence

Et les barons et leurs fils

Vous blâmeront et vous réprouveront.

C'est ainsi que ce poème, sans attaquer directement la doctrine romaine, devançait les attaques de Wyclyff contre les abus du clergé et de la papauté.

1. Nous empruntons cet extrait au D"" Lechler, afin de mieux faire voir le caractère de ce poème.