CONSTANCE

WyclyfT était mort, mais sa doctrine lui avait survécu, répandue d'abord par Herefort, Aston, Rcpinglon, comme nous l'avons vu, puis par Purvoy, Stephen Bail, Walter Brute et William Swinderby. Les cantons les plus favorables à la doctrine du recteur de Lutterworth étaient Herefordshire, INorthampton et Leicestcr. Le peuple donna aux disciples de Wyclyff le nom de lollards, sous lequel d'autres réformateurs étaient connus.

L'agitation des « poor priests » poussa le roi Richard II à autoriser des poursuites contre eux. La lettre adressée au maire de Northampton, désigne trois personnes, et surtout un prêtre nommé Woodn-ard, comme les plus célèbres fauteurs d'hérésies. Et, d'après Vaughan, les registres des poursuites à Leicester donnent les noms des personnes poursuivies et l'abjuration de la plupart d'entre eux. La sentence portée contre Swinderby est ainsi conçue : « Nous prononçons, décrétons et déclarons que ledit William a été, et est un hérétique, schismatique, faux éducateur du peuple, et qu'il doit être évité par tous les chrétiens. » En 1388, permission fut accordée au primat de rechercher avec soin tous les livres publiés par Wyclyff et ses disciples, et les personnes qui pourraient détenir ces livres. La peine prononcée contre les partisans du réformateur était l'emprisonnement et des amendes considérables. En 1393, les partisans de Wyclyff présentèrent une pétition au parlement, dont voici la substance, d'après Vaughan : <( Depuis que l'Église d'Angleterre accepte les temporalités, à l'exemple de Rome, elle baisse considérablement dans la foi,

rcspôranceetla chanté, elle est livrée à l'orgueil et au péché... L'ordination des prêtres, telle qu'elle est pratiquée actuellement, est une invention humaine, et le Saint-Esprit ne peut être -M conféré qu'à des hommes « spirituels»... Le célibat professé V par le clergé est la cause d'immoralités ; aussi tous les monas- ' tères et « moincrics » doivent disparaître.... La doctrine de la transsubstantiation est idolàtriquc ; elle doit disparaître, si le langage du Docteur évangélique parvient à la connaissance des fidèles... Les pratiques d'exorcisme, des consécrations des lieux et des choses sentent la nécromancie plus que l'Evangile ; les prières pour les morts doivent être faites en général et non pour chacun en particulier; la confession auriculaire et l'absolution doivent être réformées ; les pèlerinages, les images et les reliques appartiennent à l'idolâlrie ; les guerres de religion sont contraires à la parole du Christ, et le clergé doit cesser de tenir le peuple dans l'ignorance et de permettre aux hommes d'exercer les métiers d'orfèvre et de fourbisseur qui sont inutiles et pernicieux sous l'empire de l'Evangile. Les prélats doivent s'abstenir des charges, parce qu'en les acceptant, ils deviennent hermaphrodites, s'obligeant à servir Dieu et Mammon. »

Si nous en croyons Lingard, il ne se trouva personne pour présenter la pétition, mais les prélats alarmés sollicitèrent la protection du roi, qui, à son retour à Londres (il revenait d'Irlande), réprimanda les protecteurs des lollards et ordonna que leurs professeurs fussent chassés de l'université d'Oxford \

Les lollards ne se découragèrent point, ils affichèrent aux portes de Westminster et de Saint-Paul des placards diffamatoires contre le clergé. Le pape envoya des doléances au roi et aux évêques pour les engager à extirper le mal dans sa racine. Arundel réunit alors un concile à Londres, et dix-huit articles tirés du Trialogue furent condamnés. Deux mois plus tard, le roi et le primat publièrent un statut qui ordonnait d'emprisonner les prédicateurs lollards, et, en cas de nécessité, de les condamner au feu. Ce statut se plaint comme les autres de ce que certains prédicateurs parcourent les villes et