Lewis, page

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pondre à un adversaire de la loi de la terre. Lewis, Vaughan, etc., entendent par ces mots « clerc particulier du roi » que Wyclyir fut chapelain d'Edouard III. Mais nulle part, on ne trouve de preuves en faveur de cette opinion*. L'auteur n'entend- il pas plutôt « clerc de l'Eglise nationale, clerc du roi », par opposition à clerc de l'Eglise papale? Quant aux mots modestes de talis qualis, ils veulent dire « si peu que j'aie fait » pour la cause du roi. Le Prof. Lechler veut en tirer une preuve en faveur de l'opinion qui prétend que Wyclyff fut appelé à titre de commissaire royal au parlement; mais ce passage, ainsi que la concordance des idées contenues dans le Tract et celles du parlement, et la provocation spéciale de l'anonyme à^N'yclytîne prouvent absolument rien.

Enfin quant aux mots « fils soumis de l'Eglise » qu'emploie l'auteur du Tract, ils peuvent indiquer approximativement la date de la publication de l'opuscule. L'auteur parle des bénéfices dont on veut le priver, il s'agit probablement de l'atTaire du Wardensliip pendante à Rome. Or en 1366, WyclylT était tranquille possesseur de son bénéfice, et ce ne fut que le 31 mars 1367 que Wyclyff fut remplacé par Redingate. Le Tract parut donc probablement en 1367 ou 1368.

D'un autre côté, des événements politiques graves avaient lieu. En mai 1360, après vingt-un ans de guerre, la paix honteuse de Bretigny avait été conclue entre la France et l'Angleterre. Cette paix devint la source d'une nouvelle guerre. Elle recommença en 1369 et ne fut pas heureuse pour l'Angleterre. Aussi tant de pertes d'argent et d'hommes causèrent-elles des plaintes de plus en plus nombreuses qui arrivèrent jusqu'au parlement. Celui-ci se réunit en 1371, et Edouard ayant demandé un subside de 50,000 marcs d'argent, plusieurs membres proposèrent d'imposer une taxe sur le clergé. Cette proposition donna lieu à de vifs débats. Une autre proposition fut également soumise au parlement; et les lords et communes demandèrent au roi d'éloigner tous les prélats des hautes charges de l'Etat et de les remplacer par des laïcs qui pourraient répondre de leurs actes, devant des

1. Un coiilroversisle a illl, il est vrai, de WyclylT, (ju'il élaildo la maison d'Hérode.

WYCLYFF ET LES AFF.MHKS KCCLÉSl AST.-F'OLITIQrES D ANflLETKHHE 49

cours temporelles. En couséquence, le 14 mars, i'évèque de Winchester, William de Wykeham, lord chancelier d'Angleterre, se démit de sadif^nilé; Tévèque d'Exeter, trésorier, et les gardes du sceau furent remplacés, de sorte qu'en février 1372, tout le conseil privé était renouvelé et composé de laïques.

En février 1372, apparaît en Angleterre un agent du pape, comme collecleur, Arnold Garnier [Ganiei'ius, Granariits)^ chanoine de Chàlons en Champagne. Ce représentant traînait, dit-on, avec lui une armée de serviteurs et de chevaux. Pendant plus de deux ans, il resta en Angleterre, d'une façon à peu près continue; en juillet 1374 il fit, il est vrai, un voyage à Rome, après avoir obtenu un passe-port du roi, en date du 2o juillet; mais d'après une lettre de Grégoire XI à l'évêque Wykeham, il paraîtrait que Garnier revint bientôt à son poste. Or, à sa première arrivée en Angleterre, le collecteur avait reçu l'autorisation royale de recueillir les sommes destinées à la papauté, mais seulement après avoir juré solennellement (|ue les droits de la couronne seraient sauvegardés. Arnold lit le serment voulu, le 13 février 1372, sur la place royale de Westminster. Suivant Wyclyiï, Garnier viola son serment, et le réformateur dénonça le parjure. L'opuscule intitulé De Juramento Aniold'i ou ArnahU de Granario et publié par le docteur Lechler d'après un manuscrit de Vienne, ne fut probablement composé qu'en 1377. En elfet les mots reghiostru, licet in ;rlnlr jiivniili florcul'i ne i)euvL'nt s'appliquer à Edouard III, mais seulement à Richard II; or Eilouard ne mourut qu'en juin 1377. Le litre de cet ouvrage ne se trouve pas, il est vrai, dans le catalogue des œuvres de M'yclyll', doimé par Baie et les autres historiens desxvi'' et xvn° siècles, mais il se trouve dans la Hstc des ouvrages de AVyclylT, que l'on trouve à la fin d'un manuscrit de Vienne. Cependant l'opuscule est-il bien du réformateur? Nous le pensons, mais nous n'osons l'atlirmer. Sans doute il se trouve dans un manuscrit de Vienne contenant de nombieux morceaux de WyclylT; sans doute les pensées et le style sont conformes au genre de WyclylT; mais de là à pouvoir porter une affirmation catégorique, il y a loin. Voyons toutefois le fond de cet ouvrage.

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La première noie caractéristique du livre est le palriolisme. la deuxième est l'esprit constitutionnel qui s'en dégage; le parlement y orcupc une place importante comme représentant de la nation, et l'auteur désire voir l'Élal prendre sous sa protection les clercs de l'Église nationale, conlre les exigences du collecteur. Il proclame que celui qui laisse ses agents faire mal est lui-même coupable, il engage à résister au pillage d'Arnold; il rappelle que le pape peut pécher', que tout ce qu'il ordonne n'a pas force de loi, il se lamente de voir les prêtres paroissiaux obligés de pressurer leurs paroissiens, pour payer en nature au collecteur du pape, parfois il semble vouloir opposer la doctrine de l'Écriture à la doctrine romaine, lorsqu'il dit : Eleemosina prœler Evangelium. mendicala. Ces idées, nous les retrouverons dans les ouvrages postérieurs du réformateur. Arnold, dans son serment, s'était engagé à être sincère et loyal envers le roi, à informer le conseil royal de toutes les lettres papales qu'il recevrait, à n'envoyer aucun argent sans une permission spéciale, à ne pas sortir lui-même du royaume, sans cette permission ; enfin il s'engageait à ne pas permettre à d'autres de faire quelque chose qui put être préjudiciable à la majesté royale, à ses lois, ses droits et à ceux de ses sujets. Arnold avait-il manqué en effet à toutes ces promesses ? c'est ce qu'il est impossible de vérifier.