CHAPITRE

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Nous avons vu qno ^^■yclylT s'étail posé en cliainpioii des lil)('ités anglicanes contre la papauté. .Mais pour comprendre mieux son rôle, il importe de reprendre les laits de plus haut.

Dans la première année du règne d'Edouard I" en 1307, les différentes prétentions des pontifes romains devinrent le sujet d'une investigation parlementaire. Le roi, les lords et les communes prirent la résolution unanime de mettre lin à toutes les causes de plaintes, et Testa, procureur du pape, reçut Tordre de garder pour le roi l'argent qu'il avait recueilli. La chose resta en cet état sous Edouard II et pendant la première partie du règne de son successeur. Mais en 1343, l'acte d'Edouard I" fut lu au parlement; on fit un acte additionnel défendant à toutes personnes, sous peine do confiscation, d'emprisonnement ou d'exil à perpétuité, d'exécuter des « provisions» contraires aux droits du roi et de ses sujets. En 13ol. un nouveau statut arrêta que si le pape, par provision ou réserve, troublait les élections des bénéficiers, la collation écherrait au roi. En 1353, une addition aux dispositions de ce statut fut proposée. Il arrivait que les cours papales tâchaient, par des censures spirituelles, d'empêcher l'exécution des jugements rendus par les cours royales. Il fut décrété que « quiconque tramerait aucun des sujets du roi devant une cour étrangère pour y plaider sur des matières dont la connaissance appartenait au roi, serait mis, apn-s deux mois de délai pour se justifier, hors de la i>roteclion du roi, rt son corps emprisonné, si on le trouvait, jusqu'à ce ({u'il eût payé rançon à la volonté du roi. » Ce statut fut ajqielé statut dr

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pra'innnti'c, nioL pris du communcenienl du ivrit ou assi.i^iialion préparatoire à la poursuite, prœmunire facias (prévenir...). En 1364, les statuts fameux du priemiinire fureul confirmés, et les peines de 1353 furent étendues ù tous les défenseurs et receleurs de provisions. Les ducs, comtes, barons, communes adhérèrent à ce statut qui fut reconnu aussi par les prélats, mais avec restriction '. Sur ces entrefaites, eurent lieu les opérations d'Arnold, et peut-être l'intervention de WyclylT. En 1373, les communes présentèrent une nouvelle adresse au roi pour se plaindre des provisions ])apales et de la demande dos « premiers fruits » , mais Edouard répondit que ses envoyés étaient à Bruges pour conférer avec les commissaires du pape. Ces envoyés étaient John Gilbert, évèque de Bangor, un moine et deux laïques. Ils se rendirent à Avig'non, mais ne reçurent pas de réponse calég'orique.

De nouvelles nég'ociations furent entamées en 1374, et une ambassade fut constituée, pour traiter en même temps de la paix avec la France. Cette ambassade avait à sa tête John de Gaunt, duc de Lancastre, troisième fils d'Edouard III, et Févêque de Londres, Simon Sudbury. Les commissaires pour les affaires ecclésiastiques étaient, John Gilbert, John Wyclyff DD.; Magister John Guter, doyen de Ségovia (?), docteur en loi; Simon de Multon, Knigt, Robert de Bclknap, et Jean Kenyngton. La commission royale, datée du 26 juillet 1374^ confiait aux commissaires pleins pouvoirs pour trancher les difficultés pendantes, tout en sauvegardant les intérêts du royaume et delà couronne. Il est facile de remarquer que Wyclytf figurait le deuxième sur la liste, immédiatement après l'archevêque de Bangor. Une place si disting-uée s'explique très bien par le rôle qu'avait joué précédemment AVyclyff dans les affaires ecclésiastico-politiques, par ses cours à Oxford dont nous avons probablement le résumé dans le Trialocjue, par la publication de quelques ouvrages que nous ne saurions indiquer positivement, enfin par les théories qu'il avait avancées sur les relations de l'Eglise et do