LONDONIENS

Pour (( délivrer VÈglhe de la papauté », WyclylîcruL bientôt devoir récuser l'autorité traditionnollo de cette Église, et recourir à l'Évang-ile comme à la loi suprême. Ce fut urne arme dont il se servit avec la plus grande habileté, en appelant aux Écritures comme preuves de ses doctrines et faisant tout le monde juge entre lui elles évêques. H commença donc à traduire la Bible en langue anglaise; mais comme cette entreprise ne fut guère terminée qu'en 1382, nous remettrons à plus tard l'appréciation de ce travail, tout en le signalant comme ayant une influence sur les événements de la vie du réformateur, à cette époque, et nous nous occuperons seulement dans ce chapitre d'une nouvelle institution de Wyclyfl' : celle des prédicateurs ambulants.

Pour répandre ses doctrines ou pour enseigner ce qu'il croyait être la vérité, il rassembla un corps de prêties qui prirent le nom de « pauvres prêtres ». Ils étaient vêtus comme Wyclyff, c'est-à-dire d'une robe de bure des plus grossières, toujours pieds nus ; menaient une vie ascétique, prêchaient partout dans les foires, les marchés, les cimetières et s'engageaient à ne jamais recevoir de bénéfices. Dans un écrit intitulé : « Pourquoi les pauvres prêtres n'ont aucun bénéfice », Wyclyff indique les raisons fort louables d'ailleurs de ce vœu de pauvreté; ces raisons sont au nombre de trois : Tla crainte de la simonie ; 2° le danger de mal dépenser les revenus qui appartiennent aux pauvres ; 3" l'espoir de faire plus de bien en allant de ville en ville. 11 va de soi que ces prêtres prêchaient avec ou sans la permission des évêques. Mais à quelle date Wyclyff

■wYci.vir, Li:s I'Iîkhk.atelh.s a.misllants et LK.S LOMjO.MENo 81

envoya-l-il ses Jiomines apusluliqucs? Comment la pcnséu de celte institution lui était-elle venue? Nous ne savons. Ce qui est certain, c'est qu'à la fin de 1382, l'institution était en pleine ])rospérité. En effet, à la fin de mai 1382, \\'illiam Courtenay, dans un mandement adressé à l'évèque de Londres, parle de certains prédicateurs ambulants non autorisés, enseig-nani des propositions erronées et hérétiques, non seulement dans les églises, mais encore dans les squares ou autres lieux profanes, sans aucune autorisation épiscopale ou papale, et cela sous le masque d'une grande sainteté. Il s'agit bien dans ce mandement des prédicateurs de Wyclyff, car une annexe au mandement contient vingt-quatre articles qui tous, sans exception, sont bien du réformateur. A cette époque aussi sans doute appartiennent (juelques tracts anglais dans lesquels Wvclvlf défend les procédés de ses hommes évangéliques. Oxford fut probablement le berceau de l'institution, car de là elle pouvait plus facilement rayonner dans toute l'Angleterre; de Lutterworlh aussi le réformateur continua de diriger l'entreprise. Ce qui prouverait que l'institution naquit à Oxford, c'est la déposition d'un disciple du réformateur, William Thorpe, dans un procès qui l'amena devant l'archevêque de Cantorbéry, Arundel. Thorpe donna des indications sur ses relations avec Wyclyff : « Avec la permission de mes parents, dit-il. je choisis à Oxford les hommes les plus savants et les plus vertueux, et en vivant dans leur intimité, j'ai vu qu'ils méritaient bien la renommée qu'ils s'étaient acquise; ces hommes étaient M. Johannes WyclytT, le plus célèbre des scholars, homme d'une vie irréprochable , et de principes religieux stricts ; en outre John Aston (ou Astone) , Nicolas Hereford , John Purvey, etc. » Thorpe avait connu tous ces hommes à Oxford^ et c'est là (juil avait formé une association avec eux.

Ces prédicateurs étaient-ils opposés aux prêtres paroissiaux? Certains auteurs, comme Lingard, se prononcent pour laflirmative. Il est certain que souvent WyclytT attaqua les prêlres paroissiaux, mais toujours il s'adressait à ceux qui ne prêchaient pas l'Evangile, ou ne résidaient pas dans leurs paroisses. Dans son livre Du devoir pastoral, il se pose en défenseur des prêtres paroissiaux qui vivent loin des plaisirs

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mondains. Dans ses sermons lalins, il jiarle m termes pou mesurés de certains prêtres paroissiaux, qu'il appelle des chieus muets, mais il ajoute qu'il attend beaucoup des sages pasteurs.

A l'origine, les prédicateurs étaient tous des j)rèlres, mais suivant Lecliler, plus tard et du vivant même de Wyclylî, des laïcs furent admis dans l'institution. Dans les sermons de ses dernières années , AVyclyfï appelle ses prédicateurs « des hommes évaugéliquesouapostoliques, et non plus, /90or;?r?Vs^5. En outre, dans le Spcculummilitantis Ecclesix (1381 ou 1383? i il s'exprime ainsi : « Il paraît certain qu'un seul (prêcheur?) non lettré fait plus par la grâce de Dieu, pour le bien de l'Église, que plusieurs qui ont leurs grades scolaires... Certum videtur quod unus ydiota, medianle Dei g-ratia, plus prolicit ad edificandum Christi Ecclesiam quam multi graduati in scolis sive in collegiis, quia séminal humilius et copiosius legem Christi, tam opère quam sermone'. » Mais l'argument le plus sérieux est que dans un de ses derniers sermons, Wvclytr dit que pour remplir une charge dans l'Eglise, l'appel divin suflit ; il y a consécration par Dieu lui-même sans l'imposition des mains d'un évêque : « Yidetur ergo quod adesse talis ministcrii ecclesia' requiritur auctoritas acceptationis divinai, et per consequens potestas ac notitia data a Deo ad taie ministeriumperagendum, quibus habitis,licet episcopus secundum Iraditiones suas non imposuit illi manus, Deus per se instituit". ^>

Courtenay avait blâmé les prédicateurs ambulants de prêcher partout : « Quidam alternai damnationis lilii, sub magna* sanctitatis velamine, auctoritatem sibi vindicant prœdicandi, tam in ecclesiis (|uam in platek et aliis locis profanh dicta^ nostra; provincia*, non vinentur asserere, dogniatizare et publiée pra^dicare". » Wyclyll' , dans le 37® de ses sermons de Saiictis, justifie cette conduite : « Hic enim Christus nonsolum in synag-ogis sed in castellis constantius pnedicabat. Locus enim non facit sanctum populum, sed e contra » '.

1. Dialogus, ou spéculum Ecclesix militantis, ch. xxvii, ms. de Vienne, 1387; et de Graduaiinnibus tscolatiticis, ch. m, ms. 3929.

2. Sermons for sainl's days, n» 8, ms. 3928, fol. 17, col. 1.

3. Wilkins (■(tacilia, et Fasr. Zizan. Sliir/ci/, p;ig^e 27.t. I. Ms. de Vienne. 3928, fol. 7."S, col. 3.

AVYCLYFF, LES PJŒDICATEUHS A.MIULAMS ET LES LU.NDUME.NS 8;{

Qii'ensoig-naieril cnliii ces prùdicaleurs? Nous devons à Walsingham quelques détails sur ce sujet. Le chroniqueur de; Sainl-Albans, après avoir rapporté que vers l'année 1377. Wyclyir, pour déguiser son hérésie ou pourlarépandro, s'associa quelques hommes d'Oxford et d'ailleurs, les décrit ainsi « talarihus indutos vestibus de russelo, in sig-num perfeclionis amplioris, incodontes midis pedihus, qui suos errores in populo ventilarenl », ot ajoute qu'il en avaitentendu plusieurs prêcher. Leur thème favori était la parole de Dieu, la loi de Dieu {Goddis/awe), dit Knighton. Wyclylf lui-même, dans sou Trr/ct anglais of good prechifnig presth, dit que le hut des prédicateurs était d'enseigner la loi de Dieu. Tous de l'école de WyclyfT, les prédicateurs devaient composer leurs discours avec des passages de la Bible. Le deuxième thème favori était l'attaque de l'enseignement de l'Antichrist et de ses disciples, des péchés en honneur daus les divers rangs de la société, de l'hypocrisie, de la sensualité, de l'avarice, de l'ambition du clergé. Knighton s'explique ainsi sur leurs enseignements : « Doctrina eorum in quibuscumque loquelis in principio dulcedine plena apparuit et devota, in fine quoque invidià subtili et detractatione plena detloruit. » ^^'alsingham se déclare plus d'une fois blessé par leur brutalité de langage. AVycl}!!' entreprit de les défendre dans de nombreux ouvrages anglais « of good preaching priest; Why poor priests hâve no bénéficies ; on the doceits of Satan and bis priests; of feyned (feigned) contemplatif life, of obédience to prelates, mirror of Antichrist. > Il faut noter que plusieurs de ces écrits ne sont probablement pas de WyclylT au jugement du docteur Arnold. A ces ouvrages anglais, il faut ajouter le petit Tract, The six ijokfs : et l'ouvrage latin De Graduahonibua. Quand à la Letter to the simple j^riests, marquée dans deux catalogues des écrits de Wyclylf, au conuuencement du xv" siècle, elle n'a pas rapport aux prédicateurs, mais semble destinée, ditLechler, à dos amis de l'institution; d'ailleurs on retrouve des morceaux de ce Tract dans les sermons 28, 31, 32, 33 de Sancfis; le D"" Shirley déclare qu'il appartient même exclusivement au deuxième sermon; mais dans le manuscrit vu par le D' Lechlcr, on ne trouve que le(lél)ul du traite.

8i PHKMIKIIE PAUTIL (IIAPITUI: XIV

WyclyfT pavait lui-même (l'exemple sinon en prêchant fie ville en ville, du moins en prêchant à Londres. La question des rapports de Wyclyfî avec les Londoniens est assez difficile à exposer ; citons d'abord un passage de la Clironirjup d Anfjhterre: «Quum palam non tantum Oxonia; tractasset in scolis, sed eliam in civitale Londoniorum publiée pra;dicasset... invenit quod diu quœsiverat, videlicet quosdam reg-ni dominos, vel magis rectc diabolos qui ejus amplecterentur deliramenta ita ut non solum dominos, sed et simplices Londoniensium cives secum altraheret in erroris abyssum. Erat utique non solum facundus sed simulalor... ut magis falleret vulgus. Qui profeclo nullis argumentis, nullascientia in Deo fulciebatur et floruit, ut opiniones suas probabiles demonstraret, sed solâcompositione verborum qua? salis eructavit. Unde intricavit minus doctorum aures audientium et ventos pavit inaniter sine fructu. Dux tamenet Dominus Henricus Percy ejus sententias coUaudabant, et scientiam et probilatem cœlotenus extollere satagebant. Acceditque ut eorumelatusfavore, suas vanitates mullo amplius dilatare non pertimesceret, sed de ecclesiam in ecclesiam percurrendo auribus insereret plurimorum insanias suas falsas. Unde licet sero, episcopi slimulati, excitarunt patrem suum archiepiscopum quasi de gravi somno, et quasi potantem crapulatum a vino, vel polius mercenarium avarilige inebriatum toxico, ut ovem errantem revocaret a tam manifesta^ perdilionis pabulo, et curandum committeret stabulario, aut, aliud si res exigèrent, uteretur abscissionis ferro'. » Nous avons tenu à citer tout ce passage, parce qu'il porte sur l'ensemble de la vie de WyclylT aussi bien que sur le sujet spécial dont il s'agit ici. Il en résulte qne les discours de Wyclyfî avaient produit un grand elîct sur les Londoniens, qu'ainsi il s'était attiré la faveur du duc de Lancastre et de Percy;, qu'il prêchait à Londres, d'église en église, que ces discours engagèrent surtout l'archevêque à intervenir, enfin que Wyclyff sut s'attacher à la fois les grands et le peuple. Si nous en croyons le chroniqueur, ^yycly^f ne se lit pas faute d'attaquer le conseil de la cilé^ d'accuser le clergé