DERNIÈRES ANNÉES DE WVCLYFF

Wyclyff retourna en paix à Lutterworlh, et se livra plus que jamais à ses travaux et à la prédication. Une grande partie de ses Sermons anglais qui nous sont parvenus appartient, très probablement, à ses dernières années. Cependant sa santé s'altérait, il dut demander un prêtre assistant. Celui qui lui fut associé fut John Horn. En outre, John Purvey ou Purney fut un compagnon fidèle de Wyclyff^ et un collaborateur assidu. « Magislri sui dum adhuc viveret commensalis extiterat... atque usque ad mortis metas comes individuus ipsum cum doctrinis et opinionibus suis concomitabatur indefesse laborans, dit Knighton. » C'est à lui sans doute que l'on doit la collection et la préservation des Sermons du réformateur. A côté de Hereford, Purvey fut le plus actif collaborateur de Wyclyff pour la grande traduction do la Bible, et ce fut lui probablement qui revit tout le travail et l'acheva en 1388.

11 est probable que les prédicateurs ambulants cessèrent leurs prédications, ou du moins, les diminuèrent. En retour, Wyclyn" multiplia les tracts qui appartiennent en givande parlie à cette époque. Ces tracts, au nombre d'une cinquantaine, peuvent se diviser eu deux groupes principaux. L'un se compose d'explications plus ou moins longues de simples points de catéchisme. L'autre groupe a, en partie, un caractère polémique, tranchant avec le caractère didactique et édifiant des premiers. Pour entrer dans quelques détails, nous dirons que le premier groupe traite des dix commandements, des œuvres spirituelles, dos sept péchés capitaux ; quelques tracts discutent les devoirs appartenant aux différentes situations et

relations de la vie, d'autres traitent do la prière ou expliquent le Patei' et XAve. On trouve aussi quelques tracts sur TEucharistie, la confession et l'absolution. Au deuxième groupe, traitant spécialement des charges de l'Église, de ses membres, de ses institutions, appartiennent tous les tracts en faveur des prédicateurs ambulants et contre les moines mendiants. D'autres tracts traitent du devoir pastoral, de la prédication, de la vie des prêtres, enfin l'un d'eux cherche à prouver qu'il appartient aux lords de tenir le clergé sous sa dépendance K

D'autre part, Wyclyfî ne pouvait pas rester indifférent à un événement malheureux qui survint à cette époque, nous voulons parler de la croisade entreprise par l'Angleterre contre les partisans de Clément VII. A la tète de cette croisade était non un guerrier, mais un prélat, Henry Spencer, évêque de Norwich. Ce prélat, pendant la révolte de 1381, avait été un des plus ardents et des plus courageux adversaires de cette révolution. Se mettant à la tête de quelques hommes, il avait attaqué une troupe de rebelles, fait décapiter deux chefs, et exposer leurs têtes à Newmarket. Il était tout naturel qu'il fût choisi comme le chef de la croisade. Le pape lui envoya des bulles pour lui confier tout pouvoir de lever une armée pour la guerre sainte, le laissant libre des mesures à prendre, d'emprisonner, de déposséder les rebelles à son autorité.

Quiconque prendrait part personnellement à la croisade, quiconque la soutiendrait à ses frais, devait recevoir des indulgences plénières comme un croisé de la Terre sainte. Spencer communiqua ces bulles au Parlement dans la session de novembre 1382, en multiplia les copies qu'il fit afficher aux portes des églises et des monastères. Pendant quelque temps l'appel trouva peu d'écho, et dans une circulaire aux prêtres paroissiaux et chapelains du diocèse d'York, Spencer se plaint du peu de résultat et les engage à insister auprès des fidèles, dans une occasion si propice à leur salut. La circulaire est datée du 9 février 1382, mais ce doit être 1383, car en 1382 la

1. Théodore Lindner pense que l'auteur anonyme d'une série d'écrits faits pour mettre fin au schisme, et qui furent publiés par Ulrich de Hutten, en 1520, sont d'un des disciples de Wyclytr qui écrivait en 1381. Le Prof. Lechler pense que l'auteur appartient plutôt à la France.

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question de la croisade n'était pas si avancée, et d'ailleurs la treizième année de sa consécration dont il parle concorde avec l'année 1383. Les ordres mendiants ne furent pas les derniers à adhérer à l'entreprise. L'archevêque Courtnay publia un mandement, en date du 10 avril 1383, adressé aux évêques et au clergé du royaume à l'effet d'adresser au ciel des prières en faveur des croisés et du succès de leur entreprise. Chaque mercredi et vendredi devaient avoir lieu des processions pour attirer les bénédictions du ciel. Un deuxième mandement prescrivit des collectes, un troisième contenait des instructions pour trois receveurs de l'évêque de Norwich. A la fin, on recueillit une quantité considérable d'argent, de diamants, de pendants d'oreille, de vaisselle d'argent. Une dame, diton, donna cent livres d'argent; de sorte que le chroniqueur Knighton ' ne craint pas d'affirmer que la richesse nationale en subit un contre-coup funeste : « Et sic secretus thésaurus regni, qui in manibus erat mulierum, periclitatus est. »

Gomme il arrive dans ces époques troublées, les indulgences furent multipliées d'une façon malheureuse, et le langage des prédicateurs fut plus zélé que spirituel, si l'on en croit le môme chroniqueur. L'archevêque, dans le mandement du 10 avril 1383, eut également le tort de faire appel au patriotisme du pays contre la France, « l'ennemi héréditaire de l'Angleterre, le protecteur de Clément ». u Pra^cipue contra Francigenas, ipsorum schismaticorum principales fautores, et domini nostri régis et regni Angliae capitales inimicos, pro pace Ecclesiee acquirenda et defensione regni... quod neque pax Ecclesiee sine regno neque regno salus poterit nisi per Ecclesiam provenire... etc. », dit Wilkins'.

L'occasion était trop belle pour que Wyclyff n'intervînt pas. Vers Tété 1383, il publia un petit tract en latin : Cruciata, ou contre la guerre du clergé. Dans ce pamphlet, il condamne la croisade de la manière la plus sévère : d'abord, parce que c'est une guerre, ensuite parce qu'une guerre, dont le pape est l'instigateur, est opposée à l'esprit du Christ, ensuite parce que la lutte entre les deux papes est contraire à l'enseigne-